Volume I - O Presságio da Tempestade Capítulo 82 - O Surgimento do Grande Vento

Shi Qingfeng ergueu o copo de vinho e, sem hesitar, virou-o de uma só vez. Em seguida, encheu o copo mais uma vez e, num fôlego só, secou três grandes copos seguidos. Por fim, soltou um longo bocejo, espreguiçou-se e disse: “Aconteceu algo no Norte.”

Wang Mao pegou algumas fatias de carne de cordeiro, mergulhou-as rapidamente na panela fervente, cobriu-as com molho e as sugou para dentro da boca com um estalo, mastigando enquanto assentia e dizia, com a boca cheia: “Sim, aconteceu; morreram alguns monstros das neves!”

“E um grande ainda conseguiu escapar!”

Shi Qingfeng encheu o copo novamente, virou-o para o alto e completou: “Além disso, fugiu um dos grandes.”

Desde que aprendera a beber, descobriu que o vinho era realmente algo mágico! Quando tenso, trazia relaxamento; diante do medo, dava coragem; na dor, servia de consolo. Um homem bom, depois de beber, podia cometer as piores atrocidades; um homem mau, depois de beber, era capaz de abrir o coração e sacrificar-se por um completo desconhecido.

Mas ele não sabia que tipo de pessoa o Senhor Jin se tornaria após beber.

O Senhor Jin e o idoso erudito estavam sentados calmamente ao lado, aguardando até que os dois terminassem de comer e beber, recostando-se satisfeitos, só então perguntando: “O que vocês viram nestes últimos dias?”

A pergunta carregava um tom de quem já esperava que assistissem a certos acontecimentos.

Shi Qingfeng e Wang Mao trocaram olhares e, alternando as falas, narraram tudo o que presenciaram nos últimos dias.

Quando Shi Qingfeng mencionou o gigante sob o lago gelado, Wang Mao não conteve a expressão de inveja, pensando que, se não tivesse esquecido as lições de natação da infância, teria descido junto para ver a pequena torre de jade escura e o gigante de dezenas de metros que levantava, sozinho, todo o leito do rio.

Se pudesse presenciar isso com os próprios olhos e transformar em ilustrações, certamente conseguiria vendê-las por um bom preço!

O Senhor Jin, ao ouvir toda a história, franziu as sobrancelhas. Era a primeira vez que Shi Qingfeng o via assim, dando-lhe a sensação de que o ocorrido no Norte era ainda mais grave do que imaginava.

O Senhor Jin permaneceu em silêncio por um momento, levantou-se e foi até o mapa militar pendurado na parede, fixando o olhar na região nordeste, sobre o mar de gelo, e disse lentamente: “Dois dos Oito Reis das Montanhas já apareceram. Parece que o problema no Norte veio mais rápido do que esperávamos.”

Wang Mao perguntou: “O que aconteceu? É sério?”

O Senhor Jin respondeu: “O gigante sob o lago gelado chama-se ‘Rei das Montanhas Chamuça’. O homem coberto de geada que vocês encontraram depois deve ser o ‘Rei das Montanhas Macaco Branco’, visto há pouco tempo por outras pessoas. Ambos são subordinados do Rei Demônio e já não apareciam havia mais de cem anos.”

Fez uma breve pausa e continuou: “Dizem que o Rei Demônio tem oito braços, e cada braço representa um dos Oito Reis das Montanhas. Todos possuem poderes que desafiam os céus. Por milhares de anos, esses oito seguiram o Rei Demônio em campanhas pelo sul e pelo norte, e especialmente nas guerras contra a raça humana, causaram destruição indescritível. Só há pouco mais de um século, quando várias seitas de cultivadores uniram forças para matar o então Rei Demônio e capturaram vivo o Rei das Montanhas Chamuça, impondo-lhe um selo em local secreto, é que se conquistou uma centena de anos de paz entre as raças. Mas agora, após todo esse tempo, ele conseguiu escapar!”

Wang Mao, imaginando aquele gigante de dezenas de metros, perguntou: “Então, nesses milhares de anos, nenhum dos Oito Reis das Montanhas morreu?”

O Senhor Jin explicou: “O título de Rei das Montanhas é um posto. Quando um morre, outro é escolhido para substituí-lo.”

Shi Qingfeng perguntou, de repente: “Você já sabia que algo aconteceria no Norte e, por isso, lançou aquela flecha para nos enviar lá sob pretexto de provar sua inocência?”

O Senhor Jin inclinou-se levemente, pedindo desculpas a Shi Qingfeng e Wang Mao: “É verdade. Nos últimos seis meses, apareceram muitos rostos estranhos nas tavernas. E informantes relataram ter visto monstros das neves no Norte. Recentemente, alguém disse ter visto um homem baixo, nu da cintura para cima, coberto de geada. Pela descrição, encontrei nos registros da raça humana sobre a raça demoníaca que ele poderia ser o lendário Rei das Montanhas Macaco Branco.”

O velho erudito continuou: “Dias atrás, já havíamos notado a presença daqueles indivíduos estranhos antes mesmo de chegarem à taverna. Eles rondavam o Rio dos Cavalos, como se procurassem algo. Depois, ao entrarem na taverna, cruzaram o caminho de vocês. Revelaram suas identidades diante de todos, o que é extremamente perigoso. Ao longo dos anos, muitos cultivadores morreram em terras proibidas dos demônios. Qualquer um que adentre tal território é considerado ameaça. Para protegê-los e não levantar suspeitas, o Senhor Jin inventou o pretexto da flecha e enviou vocês para longe. A região noroeste é um local neutro, onde nem humanos nem demônios interferem, por tradição dos antigos Imperadores Divinos caçarem ali. Mas, secretamente, sempre houve guardiões humanos, mesmo que oficialmente não haja interferência.”

O velho erudito discursou longamente. Vendo-o cansado, o Senhor Jin fez sinal para que descansasse e prosseguiu: “Aqueles estranhos passaram mais de meio mês rondando o Rio dos Cavalos, sem dúvida procurando algo. Nesse meio tempo, alguém disse ter visto o Rei das Montanhas Macaco Branco — ainda que por um breve momento, sua aparência marcante chamou atenção e a notícia se espalhou. Primeiro vieram os demônios, depois o Rei das Montanhas, sinal claro de que buscavam algo específico lá. Por isso, aproveitei o incidente anterior para mandar vocês—”

“Nos mandar direto para onde o Rei das Montanhas Macaco Branco apareceu?” Wang Mao, cada vez mais irritado, não conteve a interrupção, exclamando furioso.

O Senhor Jin novamente se curvou, demonstrando culpa: “Os soldados que vigiam esta região são todos rostos conhecidos, já identificados pelos espiões da raça demoníaca. Para não alertar o inimigo, tive que contar com vocês. Peço compreensão por não ter planejado melhor!”

O Monte do Caldeirão Celestial, sendo a principal seita do caminho da retidão, não era instituição para se ofender levianamente, muito menos o Senhor Jin. Além disso, um deles era discípulo de Chen Xuanqing, depois esteve com Tong Wuji, e nesta cerimônia se destacaram tanto nas provas do Sino quanto do Caldeirão, atraindo toda atenção da seita. Enviá-los ao Norte era como depositar uma montanha de responsabilidades sobre os ombros do Senhor Jin.

Quanto ao outro, mesmo tendo cortado os laços com o próprio passado, nunca deixou de ter proteção secreta na Capital Imperial. Antes mesmo de partir para o Norte, uma mensagem chegou às pressas, escrita pessoalmente pelo Deus Marcial de primeira classe, comandante da Guarda Imperial, e entregue por um alto oficial durante a noite. O Senhor Jin, tremendo, abriu o envelope, e ao ver a assinatura, ajoelhou-se, incapaz de erguer a cabeça.

Portanto, aqueles dois jovens discípulos, aparentemente comuns, eram, para o Senhor Jin, como duas montanhas. Precisava garantir que fossem testados e, ao mesmo tempo, dosar bem o grau de perigo. O mais importante era que ninguém percebesse o arranjo, nem mesmo eles mesmos.

Esse era um desafio. E o Senhor Jin era mestre em desafios.

Shi Qingfeng, vendo o Senhor Jin pedir desculpas repetidas vezes, sentiu-se constrangido. Coçou a cabeça e disse: “Fui eu quem libertou o Rei das Montanhas Chamuça. A culpa é minha!”

O Senhor Jin apressou-se a responder: “Ninguém tem culpa! Agora que o Macaco Branco apareceu, era questão de tempo para que o Chamuça escapasse do selo. Aqueles estranhos e o Rei das Montanhas Macaco Branco aparecerem no Rio dos Cavalos indica que já sabiam onde ele estava selado. Mesmo que você não o tivesse libertado, o Macaco Branco o encontraria. Além disso, você caiu numa armadilha. O Rei das Montanhas Chamuça é astuto e enganador; qualquer um teria sido enganado!”

Depois de pensar um pouco, acrescentou: “Mas, quem teria vazado a localização do selo do Rei das Montanhas Chamuça?”

Shi Qingfeng recordou as palavras do gigante ao partir: “Quando fugiu, o Rei das Montanhas Chamuça disse que reuniria os Oito Reis das Montanhas para ‘matar todos aqueles velhos’. Não sei a quem ele se referia.”

O Senhor Jin respondeu: “Devem ser aqueles que o selaram sob o lago gelado, pois só eles saberiam o local exato. Quem são, eu não sei. Reunir os Oito Reis das Montanhas não é tarefa para um dia ou dois, talvez nem em décadas consigam. Após a grande guerra de cem anos atrás, restaram apenas três, incluindo o capturado Chamuça. Os demais morreram ou fugiram. Fiquei todos esses anos no Norte e esta é a primeira notícia que tenho sobre eles!”

Enquanto conversavam, o vento começou a uivar do lado de fora, fazendo as bandeiras acima da taverna estalarem como se fossem rasgadas.

Com o vento aumentando, ouviram-se vozes agitadas, relinchos de cavalos e o barulho de objetos grandes rolando, como se carroças estivessem passando.

Wang Mao escutava com um ouvido atento a história dos Oito Reis das Montanhas e com o outro prestava atenção nos sons exteriores. Por fim, aproveitou a pausa do Senhor Jin para apontar para a porta: “Parece que o vento lá fora está muito forte!”

Dito isso, foi até a entrada e escancarou a porta.

No mesmo instante, recuou um passo, apoiando-se com dificuldade no batente e gritou: “Esta porta... é larga demais!”

Assim que terminou de falar, foi arremessado para dentro, voando de costas.