Volume Dois: Oito Mil Léguas de Nuvens e Lua Capítulo Noventa e Cinco: A Fábrica de Tofu

Frost disse que queria sair para passear, então vieram para a Cidade Imperial e encontraram Shi Qingfeng.

Porém, não tinham passado nem quinze dias e os tesouros que trouxera já haviam sido quase todos esbanjados por Shi Qingfeng. Foi por esse motivo que os dois tiveram de se mudar da maior estalagem da cidade para uma pousada simples e discreta.

Nos últimos dias, até o último artefato valioso que Frost tinha acabou sendo levado por Shi Qingfeng à Casa de Penhores, em troca de um grande saco de moedas de ouro, que entregou a Liu Xizhu.

O dono da Casa de Penhores, ao ver o artefato trazido por Shi Qingfeng, não parou de falar um instante sequer. Enquanto exaltava o valor da peça, lamentava as dificuldades dos negócios, dizendo que a cidade estava sob forte repressão, que os nobres estavam todos apertados e ninguém se atrevia a fazer uma compra de tal vulto.

Após muita conversa, acabou por se decidir e ofereceu metade de um saco de moedas de ouro.

Shi Qingfeng, sem perder tempo, pegou o artefato e fez menção de ir embora. O dono da loja saiu correndo atrás dele, parando na porta e gritando: “Um saco! Dou-lhe um saco inteiro! Em toda a Cidade Imperial não encontrará preço melhor!”

Os objetos trazidos do Monte Yuding não eram coisas comuns do mundo dos homens. O dono, experiente em negócios, nunca tinha visto coisa igual. Por isso, até o dinheiro que guardava em segredo há anos, reservado para sustentar uma amante, acabou sendo gasto naquela compra.

“Meu querido discípulo mais novo, todo o enxoval que juntei durante tantos anos, você já gastou até o fim! Se eu não conseguir me casar no futuro, terá de cuidar de mim na velhice!”

Frost sentava-se no batente da porta, olhando distraída para a dona da pousada, que trabalhava incansável no pátio, sentindo-se entediada.

A dona da pousada, uma mulher de quarenta anos, com as mãos calejadas, era visivelmente alguém de preocupações. Agachada ao centro do pátio, picava uma porção de ervas selvagens que ninguém sabia o nome e misturava com farinha de milho embolorada, preparando comida para as galinhas.

“Se continuarmos assim, nosso cardápio logo será pior do que o das galinhas”, disse Frost, desanimada.

“Tudo o que devo, pagarei em dobro, prometo! Palavra de homem é mais forte que qualquer cavalo!”, respondeu Shi Qingfeng, saindo do quarto e sentando-se ao lado dela no batente.

“Na verdade, não precisa se apressar. Se vai pagar ou não, não faz diferença”, murmurou Frost, sem pensar.

Shi Qingfeng sentiu um estranho pressentimento. Pelo que conhecia de Frost, famosa por sua avareza no Monte Yuding, era sempre ela quem devia aos outros, nunca o contrário.

Ainda mais, uma quantia tão grande!

De repente, lembrou-se de outra questão: se Frost só queria passear, por que trouxera tantos tesouros? Com seu jeito, não deveria ter escondido tudo com o maior cuidado?

“Frost, há algo que está me escondendo?”, perguntou Shi Qingfeng, sentindo um mau pressentimento.

“Na verdade... não é nada demais. Quando estava para descer da montanha, encontrei alguém da Seita Flor do Banho. Essa pessoa foi até o Monte Yuding dizendo que tinha sido incumbida de entregar uma espada para você. Como você não estava na montanha, eu... fiquei com a espada em seu nome! Mas não se preocupe, está muito bem guardada!”

Ao lembrar da espada lendária, os olhos de Frost brilharam de empolgação.

Assim que ouviu o nome “Seita Flor do Banho”, Shi Qingfeng sentiu um calafrio. Não adiantava tentar fugir do inevitável! Nunca pensou que alguém da Seita Flor do Banho chegaria ao Monte Yuding e ainda por cima encontraria Frost!

Quanto mais se evita problemas, mais eles aparecem!

Agora, finalmente compreendia a calma de Frost. Ela já tinha tudo planejado: usaria os tesouros como garantia pela espada.

Ou melhor, desde o início não pretendia devolver a espada, por isso trouxera tantos objetos valiosos, para trocá-los pela arma.

“E como é essa espada?”, perguntou Shi Qingfeng, arqueando as sobrancelhas.

Frost pensou por um instante, os olhos brilhando de animação: “É uma espada cor-de-rosa! Bem curta e fina, mas lindíssima!”

Uma espada curta e rosada!

Shi Qingfeng percebeu imediatamente: a Seita Flor do Banho, ao vir, já sabia que Frost não resistiria! Sob o pretexto de entregar-lhe uma espada, trouxeram justamente uma arma cor-de-rosa, impossível de ser recusada!

O interesse não estava na espada, mas em Frost!

A Seita Flor do Banho era mesmo astuta! Até a predileção de Frost por espadas cor-de-rosa era uma informação que elas tinham em mãos.

Mas, desde quando sabiam disso?

Ao perceber isso, Shi Qingfeng sentiu um arrepio.

“Você gostou?”, perguntou ele.

“Mais ou menos”, respondeu Frost, corando levemente, um pouco sem jeito. Afinal, aquela espada fora enviada para Shi Qingfeng! Com seu caráter, ele certamente devolveria a arma algum dia.

Ele nunca gostou de dever favores, ainda mais de tamanha valia; se estivesse presente, teria recusado na hora.

“Se gostou, fique com ela”, disse Shi Qingfeng, afagando a cabeça de Frost.

Frost ficou surpresa, não esperava tal resposta! Recuperando-se, atirou-se sobre Shi Qingfeng, encostando a cabeça em seu peito e exclamando: “Meu querido discípulo, eu te amo!”

...

Na Cidade Imperial, finalmente caiu uma chuva de primavera.

A chuva persistente durou um dia e uma noite inteiros. Fina como cabelo, como agulhas de flores, como fios de seda, cobria todas as casas, altas e baixas, dentro e fora da cidade, com uma leve névoa.

Na estrada oficial diante dos muros da cidade, um forasteiro apressava o passo, usando chapéu de palha e capa de chuva.

Um oficial militar, de pé sobre a muralha, saiu da torre e caminhou sob a chuva. Ao seu lado, um soldado abriu um guarda-chuva para protegê-lo, ficando ele mesmo exposto à chuva.

O oficial semicerrava os olhos, observando o forasteiro que se aproximava pela estrada. “Esse é o oitavo?”, perguntou.

“O oitavo, senhor.” O soldado respondeu, e após breve hesitação, acrescentou: “Mas, senhor, esse parece uma pessoa comum, pelo que sinto, no máximo um guerreiro de segunda classe. Por que admiti-lo também?”

“Olhe com mais atenção”, ordenou o oficial.

O soldado concentrou-se e, ao observar o forasteiro, levou um susto.

A chuva fina não tocava o homem! As gotas, ao chegar a um palmo de sua cabeça, desviavam-se como se tivessem olhos, evitando-o por completo.

Sua capa e chapéu eram apenas disfarces, para não chamar atenção.

Vendo o homem entrar pelo portão, o oficial olhou para o céu e perguntou: “Que horas são?”

“Falta meia hora para anoitecer”, respondeu o soldado, consultando a ampulheta dentro do posto.

“E quanto à preparação na fábrica de tofu?”, o oficial perguntou, já caminhando até a porta, mas parando com um pé sobre o limiar.

“Tudo conforme as ordens, senhor!”

O oficial hesitou um instante, virou levemente a cabeça e disse: “Você vem comigo depois.” E completou: “Não precisa trocar de roupa.”

O soldado assentiu, e assim que o oficial entrou, fechou a porta e voltou ao seu posto.

No início da noite, as ruas foram esvaziando. Após o toque do recolher, uma carruagem apareceu na rua.

Ela avançava lentamente, com cocheiro e veículo comuns. Até os cavalos eram velhos e, por mais que fossem açoitados, andavam a passo vagaroso.

Por causa da chuva, a fábrica de tofu de Wang fechara cedo.

Lá dentro, um braseiro aquecia o ambiente. No começo da primavera, o frio ainda persistia. Para alguém como Wang, que só gostava de se enfiar debaixo das cobertas, o corpo era frágil como o bagaço do tofu, não suportava o menor frio e desejava carregar o braseiro no colo todos os dias.

O velho administrador da fábrica sentava-se no batente, olhando de soslaio para duas moças de andar suave e ondulante, como se tivessem dois pedaços de tofu sob as roupas, e murmurou entre goles de vinho: “Estão todas exauridas, mas continuam sem moderação. Mais dia, menos dia...”

Deu um arroto e continuou: “Mais dia, menos dia, morro nas mãos dessas mulheres!” Enquanto falava, tateava o chão à procura do jarro de vinho.

“Com chuva assim na época dos Finados, nada melhor que um bom vinho de Fen”, resmungou, os olhos embaçados.

Olhou de lado e viu um homem de capa de chuva e chapéu de palha. Este, segurando o jarro que o velho procurava, aproximou o recipiente do nariz e inspirou profundamente.

“Quem é você?”, perguntou o velho, levantando a mão com dificuldade.

“Quem você acha que sou?”, respondeu o homem, tirando o chapéu e mostrando um rosto limpo e pálido. Tornou a pôr o chapéu, tirou de novo e, dessa vez, surgia como um sujeito de sobrancelhas grossas e barba cerrada.

Dois rostos reais, de carne e osso.

“É um mágico!”, gargalhou o velho, exibindo seus poucos dentes, antes de recostar-se no batente e adormecer.

O homem molhou a ponta do dedo no vinho e, num gesto ágil, lançou uma gota em direção ao braseiro, perfurando-o com precisão.

Ouviu-se um chiado, o fogo se apagou e uma fumaça densa se espalhou.

Com a fumaça, súbito, oito brilhos de espada iluminaram o pátio. Oito espadas voaram e mergulharam na névoa.

Dentro da fábrica, soaram sons de metal e combate.

Logo, as oito espadas retornaram, pousando diante dos oito homens no pátio.

Com um estrondo, a casa desabou!

Wang e as duas moças ficaram sentados no chão, cobertos de feridas, mas sem nenhum golpe mortal.

Na pousada ao lado, discreta o suficiente para passar despercebida, uma luz se acendeu de repente. Embora fosse cedo, os dois hóspedes já estavam deitados.

Ao ouvirem o barulho, as luzes de ambos os quartos se acenderam ao mesmo tempo. Do quarto à esquerda, um jovem se levantou, esfregou o rosto e disse: “Que algazarra! Melhor ir ver o que está acontecendo!”

E, pegando qualquer roupa para vestir, saiu ao encontro da noite.