Volume Um: A tempestade se aproxima, o vento enche o salão Capítulo Noventa e Dois: Um mundo além deste

Todos reconheceram o Mestre de East Qiao e, juntos, ativaram seus tesouros, descendo silenciosamente para o fundo do vale.

Um metro, dois, três, quatro... Sem perceber, desceram mais de dez metros. Ao erguerem os olhos, viram que a silhueta da pessoa permanecia como antes, a uma distância de dez metros, acenando incessantemente.

“Isso não é bom!”

Wen Di, alertado, parou imediatamente a Lâmpada Celeste. Ao mesmo tempo, sua espada brilhou e, sem hesitar, voou diretamente em direção à figura a dez metros de distância.

Naquele momento, todos sentiram um súbito turbilhão diante dos olhos. Logo, a água do rio começou a se agitar, formando um enorme redemoinho em instantes.

Shi Qingfeng, assustado, lembrou-se dos peixes-espada encontrados antes no rio congelado e pensou: será que o Rei da Montanha Chimu está aqui também?

Com esse pensamento, não pôde deixar de franzir o cenho e, com um movimento rápido, avançou na frente.

O redemoinho crescia cada vez mais, a correnteza do rio se tornava impetuosa, como uma inundação, formando um fluxo poderoso, tudo sendo sugado para dentro do redemoinho.

Percebendo que Wen Di estava prestes a sucumbir, todos rapidamente lançaram seus tesouros, formando uma barreira diante da Lâmpada Celeste. Do lado de fora, dez flores douradas irradiavam luz em cascata, conectando-se umas às outras, e por fim unindo-se aos tesouros dos demais, numa tentativa de resistir à força de sucção.

Mas a força era avassaladora, como se absorvesse todo o rio. Os tesouros recém-unidos foram engolidos de uma só vez. Logo depois, todos foram tragados juntos.

...

Um feixe de luz quente e ligeiramente ofuscante incidiu sobre seu rosto, e Shi Qingfeng abriu os olhos lentamente.

Ao olhar para baixo, percebeu-se deitado numa praia de areia. Atrás de si, ondas azuis se moviam, e um cavalo dourado corria alegremente sobre a água.

Ergueu o olhar e viu, não muito longe, uma rocha, sobre a qual estava sentado alguém. A figura estava envolta em uma aura branca, indistinta, apenas sugerindo a forma humana, impossível de discernir o rosto.

Ao ver que Shi Qingfeng despertara, o homem disse: “Enfim você chegou.”

Shi Qingfeng, confuso, levantou-se e perguntou: “Onde estamos?”

“Além do mundo. O mundo fora dos dez reinos.”

O homem respondeu calmamente. Ao terminar, ergueu a mão, e a areia sob os pés de Shi Qingfeng transformou-se subitamente em um pequeno barco. O barco repousava sobre águas límpidas como um espelho, e na proa estava o estranho envolto em luz.

“Eu criei este mundo. Tudo aqui se molda conforme minha vontade e consciência.”

Enquanto falava, criaturas surgiram ao redor de Shi Qingfeng: dragões voando, tigres correndo sobre as águas, fênix flutuando nos céus e baleias deslizando sob o barco.

“Quem é você?” perguntou Shi Qingfeng.

O homem pensou por um instante e respondeu: “Quatrocentos anos atrás, fui enviado pelo Imperador Divino ao norte, oculto no Rio dos Cavalos para proteger a caça do Imperador. Agora, pode me chamar de Santo Guerreiro.”

Shi Qingfeng não compreendia muito dos assuntos da arte marcial, mas ao ouvir “Santo Guerreiro” e se recordar do Sr. Jin dizendo que ele era apenas um guerreiro de quarto nível, pensou que, quem merecesse o título de ‘Santo’, certamente seria alguém extraordinário. Com isso, não pôde deixar de olhar para ele com mais atenção.

Uma onda agitou-se na superfície da água.

Shi Qingfeng voltou o olhar e viu o cavalo dourado galopando velozmente ao longe — o mesmo que haviam perseguido dias atrás. Sobre seu dorso, sentava-se um ancião de cabelos e barbas longas, pés descalços, aparência impecavelmente organizada.

O homem aproximou-se, saltou do cavalo e, ao tocar a superfície da água, surgiu sob seus pés outro pequeno barco.

Shi Qingfeng, ao ver o cavalo dourado e o homem à sua frente, lembrou-se de alguém e perguntou: “Você é... o Imperador Divino?”

Anos atrás, um Imperador Divino, embriagado, retirou à força um cavalo dourado da pintura das Oito Montarias e desapareceu montado nele. Desde então, a cidade imperial nunca deixou de buscar o desaparecido Imperador, e só recentemente encontraram vestígios do cavalo, precisamente no Rio dos Cavalos do norte.

Assim, o Imperador enviou mensageiros às principais seitas de cultivadores, pedindo ajuda para encontrar o cavalo dourado.

O ancião sorriu suavemente, assentiu e disse: “Sim, sou o Imperador Divino que desapareceu montado no cavalo dourado há mais de cem anos!” Pegou casualmente uma xícara de chá, cheirou-a e comentou: “Hum, que aroma!” Bebeu de um só gole.

“Você bebe chá?” perguntou o ancião, e ao terminar a xícara, esta se encheu novamente de água quente, tal qual antes, soltando vapor.

“O que desejar em seu coração, aparecerá diante de você.”

O ancião ergueu a segunda xícara, soprou suavemente e bebeu.

“O que desejar em seu coração, aparecerá diante de você!”

Shi Qingfeng repetiu a frase várias vezes, percebendo que havia nela um significado oculto.

De fato, ao terminar a segunda xícara, o ancião prosseguiu: “O sabor deste chá, você acha que depende do chá ou da água?”

Shi Qingfeng franziu o cenho, sentindo que “chá” e “água” eram metáforas, não se referindo apenas ao que estava diante dos olhos. Mas não conseguiu decifrar de imediato.

O ancião estendeu a mão para Shi Qingfeng, fazendo surgir outra xícara de chá quente.

“Experimente,” disse o ancião.

Shi Qingfeng tomou um pequeno gole, sentindo levemente o calor.

“O governante é o chá, o povo é a água. O mundo é o chá e a água! Agora, ao olhar para esta xícara, acha que o sabor depende do chá ou da água?”

O ancião perguntou novamente.

Shi Qingfeng começou a compreender. Pensou e respondeu: “Chá e água são ambos importantes. Mas o mais essencial é o fogo que prepara o chá!”

Os olhos do ancião brilharam, e ele riu alto: “Qingfeng não cede à soberania, a juventude é realmente digna de respeito! Não é à toa que foi escolhido pelo Santo Guerreiro!”

Após algumas risadas, seu semblante tornou-se grave, e disse: “Mas agora, surgiu um preparador de chá! Alguém que deseja controlar o chá e a água do preparo. Ele quer — todo o mundo!”

“Há mais de cem anos, retirei à força um cavalo dourado, e todos pensaram que era apenas um capricho do Imperador Divino embriagado. Mas a verdade é que alguém queria me matar!”

Shi Qingfeng, alarmado, perguntou: “O preparador de chá?”

O ancião assentiu: “Sim, ele mesmo! Só ele poderia me obrigar a fugir montado no cavalo dourado, escondendo-me fora dos dez reinos por mais de cem anos!”

Alguém capaz de forçar o Imperador Divino a se esconder por tanto tempo era inimaginável para Shi Qingfeng.

O ancião prosseguiu: “Naquela época, havia dezenas de mestres no reino dos deuses guerreiros na cidade imperial, mas aquele era o auge do preparador de chá, jovem e audacioso. Além disso, artes marciais não se comparam à cultivação. Quando soube do perigo, percebi que não poderia enfrentá-lo. Sem alternativas, destruí a pintura ancestral das Oito Montarias e parti para cá com um cavalo dourado.”

Shi Qingfeng recordou a lenda da pintura das Oito Montarias e perguntou: “Aqui é o lugar secreto da linhagem imperial? Só quem reúne os oito cavalos dourados e apenas os imperadores podem entrar?”

O ancião respondeu: “Aqui é apenas a entrada, criada pelo Santo Guerreiro, seu local de cultivação. O destino final só se revela ao reunir os oito cavalos dourados.” E acrescentou: “Nestes cem anos, foi graças à proteção do Santo Guerreiro que pude conservar minha vida!”

O ancião suspirou, com olhar de profunda melancolia, virou-se para o Santo Guerreiro e disse: “Porém, o tempo do Santo Guerreiro está chegando ao fim. Meu tempo neste mundo também deve ser breve.”

Shi Qingfeng ficou novamente alarmado!

Então, ouviu o Santo Guerreiro falar: “Vivi mais de mil anos, tempo suficiente neste mundo. Os artistas marciais não têm a longevidade dos cultivadores, que podem viver mil, até dez mil anos. Trouxe você aqui para deixar instruções sobre o que virá após minha partida.”

“Os artistas marciais dividem-se em três níveis. O primeiro é o Guerreiro, com nove graus: primeiro grau é o mais alto, nono o mais baixo; o segundo é o Deus Guerreiro. Ao atingir o primeiro grau de Guerreiro, pode-se romper o limite e entrar no reino de Deus Guerreiro, dominando poderes além do corpo físico. O reino de Deus Guerreiro também tem nove graus, mesmo esquema. O terceiro nível é como eu, chamado ‘Santo Guerreiro’, pois desde sempre só existiu um — eu. Ao atingir esse nível, vê-se outro mundo, como este em que estamos. Contudo, mesmo nesse grau, mesmo com o título de ‘Santo’, ainda não se escapa do corpo mortal, não se pode, como os cultivadores, compreender o Caminho Celestial, moldar os nove caldeirões, ascender ao além.”

O Santo Guerreiro fez uma pausa, parecendo recordar o passado, ou talvez cansado. Depois de um momento, continuou: “Mas, o ser humano, como o mais espiritual dos seres, também carrega em seu corpo a marca do Caminho deixada por Nüwa. Ao encontrar e compreender essa marca, pode-se também tomar emprestado o poder do Céu, adquirir forças para mover montanhas, mares, até superar a própria dimensão! Por isso, aquele que há cem anos quis matar o Imperador Divino hesitou. Não é que não saiba deste lugar, mas, por minha presença, não se atreveu a vir.”

O Santo Guerreiro pausou novamente, respirou fundo e disse: “Mas, humanos são humanos, não escapam do ciclo da reencarnação. Vivi mil anos, já basta. Vi tudo o que devia, fui aonde era preciso. Antes, ao observar este mundo, parecia cada vez mais vasto. Nos últimos cem anos, tornou-se cada vez menor. Antes, era além dos nove céus; agora, só restam duas cores. Antes, ondas imensas; agora, uma gota d’água. Sinto-me cada vez mais distante deste mundo. Dos seres vivos, cada vez mais estranho. Como se, ao longe, uma voz me chamasse, levando-me para fora deste mundo, longe da multidão.”

Ao chegar aqui, a luz ao redor do Santo Guerreiro escureceu um pouco, como uma vela prestes a se apagar.

Levantou levemente a cabeça, fixou o olhar em Shi Qingfeng e disse lentamente: “Antes de partir, tenho um desejo: deixar minha cultivação neste mundo, para uso dos homens. Mesmo que apenas um pouco, não será em vão os mil anos que passei buscando o poder dos céus! Se, com esse esforço, puder ajudar os humanos a avançar, mesmo que meio passo, eu, Shi Wentian, não terei arrependimentos!”