Volume Um: Capítulo Trinta e Quatro — A Água Ainda Está Fria

O pequeno barco atravessou o Lago do Trovão, e o velho Mestre do Trovão, segurando uma nova lamparina, adentrou novamente a Prisão do Trovão após um ano.

Passando pelo Monte do Trovão, navegou pelo Origem do Vazio; lá dentro, aquela criatura colossal parecia agir de forma incomum, acompanhando o barco por um trecho, agitando uma onda gigantesca com vários metros de altura.

O velho Mestre do Trovão recordou: sua última aparição fora há décadas, talvez na ocasião em que alguém furtivamente invadira as matrizes de trovão para roubar o “brinquedo” da Fera do Trovão, ou quando Murong Jue assumiu o comando da Cidade de Chi Shan. Não conseguia precisar.

“Volte, esta é a vontade do Pico Celestial,” disse o velho Mestre do Trovão.

A água ondulou, espalhando-se ao redor até tocar o pequeno barco, que foi empurrado mais adiante.

Parece que o Monte Yuding já previa as notícias trazidas pelo Mestre Yuan Guang. Apenas não esperava que tudo ocorresse tão rapidamente.

O Templo da Semente de Mostarda enviou mensageiros com informações que coincidiam com os propósitos do Monte Yuding.

A Cidade de Chi Shan já enfrentara uma calamidade devastadora; não podia suportar outra guerra. Era necessário atender à exigência do Rosto Fantasma: libertar o Mestre da Religião Celestial Negra, trocar por Xie Changfeng e outros, e preservar Chi Shan.

As duas grandes seitas tomaram essa decisão por duas razões. Primeiro, eram dezenas de milhares de vidas em Chi Shan — não podiam ser sacrificadas novamente. Se houvesse combate futuro, o campo de batalha deveria ser deslocado para fora de Chi Shan; isso exigia planejamento cuidadoso. Segundo, a Religião Celestial Negra operava em Chi Shan há décadas, desmantelando três grandes restrições e, na hora crítica, destruindo a matriz de cobre dos Guerreiros do Coração de Espada — claramente prepararam-se bem. Enfrentar de forma precipitada seria um grave erro militar, equivalente a se enfiar voluntariamente numa armadilha.

Além disso, outrora havia alguém cuja espada rivalizava com o Dragão Divino do Fogo Negro. Agora, essa pessoa partiu, levando a espada. Embora o Dragão Divino do Fogo Negro recém-ressuscitado ainda não estivesse totalmente recuperado, sua força demonstrada cem anos atrás era tal que, mesmo com o esforço total das quatro seitas, não havia garantia de vitória.

Assim, após profunda reflexão, o Monte Yuding e o Templo da Semente de Mostarda decidiram adotar uma estratégia de contenção temporária. Embora tal medida envolva o risco de soltar um tigre na montanha, evitar provocar um tigre recém-despertado, esperar que sua fúria se dissipe, talvez seja uma escolha mais segura.

Quanto ao perigo de soltar o tigre, a intenção do Monte Yuding era circundar a montanha; aguardando o vento leste, queimariam tudo com fogo.

O pequeno barco chegou à margem. O velho Mestre do Trovão subiu lentamente o penhasco de pedra. Em tempos normais, teria voado diretamente, pisando na estrela vermelha do céu. Mas agora caminhava devagar, como se suas pernas estivessem pesadas de chumbo, desejando que os degraus sob seus pés fossem infinitos, para nunca alcançar o fim.

Como testemunha do fim daquela grande guerra de cem anos atrás, e um dos poucos sobreviventes que acorreram em auxílio a Chi Shan, ele não compreendia totalmente a decisão tomada no Pico Celestial.

O penhasco estava vazio; os anciãos de plantão e alguns discípulos jovens haviam sido enviados embora. Afinal, não era algo de que se orgulhar — quanto menos soubessem, melhor.

Sua consciência voou para o espaço caótico, e logo encontrou a estrela mais brilhante.

Com um gesto, abriu o vazio, e um arco-íris surgiu do nada, estendendo-se da estrela até a borda do penhasco.

Em pouco tempo, alguém desceu lentamente pelo arco-íris. Vestia roupas luxuosas, de beleza singular; embora fosse um homem, possuía um encanto frio e insólito, como uma flor de espada esculpida em ferro gelado milenar, de tal perfeição que parecia obra celestial, isolada do mundo, distinta e incomparável.

O Mestre da Religião Celestial Negra — Shui Youhan.

Shui Youhan desceu do arco-íris, olhou ao redor e sua atenção pousou no rosto do velho Mestre do Trovão. Disse: “Você continua tão feio quanto antes!”

Dito isso, avançou um passo e pousou no pequeno barco, deixando-se levar para fora.

A criatura colossal sob as águas seguiu o barco; quando chegou ao centro do lago, soltou um jato d’água, elevando o barco ao alto. Ao mesmo tempo, seu enorme corpo emergiu, erguendo-se como um humano, exibindo duas fileiras de dentes gigantescos, mirando diretamente o Mestre da Religião Celestial Negra, que meditava no barco.

Shui Youhan abriu os olhos, demonstrando surpresa e sorrindo levemente: “Pequeno, você cresceu tanto!”

Enquanto falava, estendeu a mão e deu leves tapinhas na cabeça da criatura.

Os olhos da criatura se contraíram, revelando profundo medo. Não esperava que, ao tentar intimidar, fosse tocada tão casualmente; apesar da aparente tranquilidade, a pressão espiritual da mão era como nuvens de trovão, penetrando direto em seu coração.

O velho Mestre do Trovão, à distância, franziu o cenho. Percebendo isso, a criatura recuou lentamente para as águas e sumiu.

Shui Youhan contemplou a superfície; não se sabe se viu o próprio reflexo ou se falou à criatura: “Em mais de cem anos, ainda és o mais belo.”

O velho Mestre do Trovão impulsionou o barco, que rapidamente partiu, deixando a Prisão do Trovão.

No alto da montanha, tudo era verdejante, os galhos e folhas exuberantes, manifestando vitalidade.

Shui Youhan permaneceu no topo, espreguiçando-se com um bocejo preguiçoso e alongando o corpo, como se acabasse de despertar de uma longa hibernação, finalmente saindo da caverna para ver o mundo exterior.

“Eu o levarei para fora da montanha,” disse o velho Mestre do Trovão, indicando que seria ele o responsável pela escolta de Shui Youhan, retirando-o do Monte Yuding.

“Você não teme que eu ataque durante o caminho?” Shui Youhan olhou ao longe, observando os cinco picos de Yuding, e falou.

O velho Mestre do Trovão manteve o silêncio, avançou dez metros e seguiu à frente, descendo a montanha.

Shui Youhan recolheu o olhar, aparentemente relutante. Vendo o anfitrião partir e temendo a matriz de trovão do Pico Leize, não teve escolha senão acompanhá-lo, sumindo de vista pelo caminho.

Os dois caminharam rapidamente, logo avistando o portão da montanha. Para Shui Youhan, só ao atravessar o portão seria verdadeiramente livre, saindo da prisão.

Sem sair do portão, ainda estaria sob o alcance da grande matriz dos Nove Caldeirões de Yuding. Além disso, provavelmente havia olhos atentos no Pico Celestial vigiando cada movimento seu.

Ficou cem anos na Prisão do Trovão; embora ao longo desse tempo tenha ouvido rumores sobre o mundo exterior, ao sair em pessoa, sentia estranheza diante do mundo atual.

Dos três que retornaram de Chi Shan há cem anos, um alcançou o Reino do Vazio.

Aquele jovem chamado Chen Xuan Shuang veio para o Monte Yuding, mudando o nome para Chen Xuan Qing.

O Mestre do Pico Leize, diante dele, tinha a barba e cabelos cada vez mais brancos — provavelmente resultado da purificação pelo poder do trovão; sua real cultivação era desconhecida.

O Templo da Semente de Mostarda, nos últimos anos, mudou de comportamento, viajando com frequência, até indo ao Grande Deserto das Montanhas do Mar do Sul.

Os sete senhores do Mar Liming continuam intrigando-se, alguém parece querer unificar os sete mares.

A Caverna da Água Suspensa restaurou suas vinte e quatro cavernas; embora o poder médio de cada uma não seja elevado, juntas representam uma força considerável.

Na capital, apareceu um príncipe obcecado pela cultivação, que recentemente recrutou talentos e já começa a formar um grupo notável.

A Seita da Flor Lavada realizou negócios grandiosos, enraizando-se na capital por meio de alianças com poderosos.

...

Ao sair do portão, Shui Youhan parecia transformado; de repente, todos os rumores e notícias que ouvira na prisão vieram à tona.

Ele enumerou cada um desses fatos, achando-os tediosos.

Durante mais de cem anos, não ficou ocioso na Prisão do Trovão. Embora incapaz de absorver energia espiritual ou refinar seu espírito, calculou inúmeras vezes as mudanças do mundo e elaborou planos para quando fosse livre.

Como um velho jovem, já estava cansado dos dias de combate. Sentia que matar já não tinha graça alguma.

Mais insípido que a maioria das coisas, mais monótono até que comer ou dormir.

Agora, o único que lhe despertava interesse era a criança que chegara ao Monte Yuding um ano atrás.

Pois essa criança fora trazida por Chen Xuan Qing. E o único que, no passado, podia enfrentar o Dragão Divino do Fogo Negro era o mestre de Chen Xuan Qing.

“Como mesmo se chama aquela criança?”

Parou por um instante, tentando lembrar, até que recordou: “Shi Qingfeng!”

Pretendia encontrar uma oportunidade para conhecer aquele menino.