Volume Dois: Oito Mil Léguas sob Nuvens e Lua Capítulo Cento e Oito: O Lobo Branco

Atrás da muralha de gelo, ergia-se uma densa névoa. A névoa escorria pela parede, rapidamente ocultando a muralha em seu interior.

— Por que está ficando tão frio? — os trabalhadores que talhavam o gelo apertaram os casacos em volta do corpo, ergueram o olhar para a névoa que se espalhava da muralha e franziram levemente as sobrancelhas.

Outro homem largou o cinzel, tirou as luvas, juntou as mãos perto da boca e soprou para aquecê-las.

— Essa névoa é estranha! Nunca vi uma névoa tão fria assim!

— Será que essa névoa é energia demoníaca? Vocês já viram energia demoníaca? — indagou um homem de aparência frágil e um tanto medroso entre eles.

Enquanto todos discutiam, uma loba branca surgiu repentinamente na névoa. Medindo cerca de um metro e meio, era imponente e desconhecido de onde havia surgido. Caminhava lentamente ao longo da muralha de gelo, dirigindo-se aos trabalhadores.

Com a aparição da loba, o frio trazido pela névoa intensificou-se. Alguns tremiam de frio, com os dentes rangendo, outros não resistiram a um espirro.

— Toc — toc, toc — bateu o velho artesão com o martelo no cinzel três vezes, mas apenas um pequeno ponto branco do tamanho de uma unha ficou gravado no gelo, que parecia mais duro que pedra.

Jogou o cinzel no chão, agarrou o martelo com força e deu um golpe vigoroso.

— Bang — craqueou — ele sentiu um formigamento na mão e quase perdeu o martelo. O cabo de madeira quebrou com um estalo nítido!

— Isso — isso é duro demais! — murmurou, franzindo a testa.

Virou-se e viu que o jovem ao lado, com as mangas arregaçadas, também quebrou o cabo do martelo com um golpe e o bloco de gelo permaneceu inabalável como uma rocha.

— Lobo! Lobo! Tem um lobo! — alguém gritou, e todos largaram o trabalho, olhando na direção apontada.

A loba branca já estava muito próxima. A névoa densa e o fato de todos estarem ocupados talhando gelo fizeram com que só a poucos metros de distância alguém a percebesse.

— Fiu — um soldado na beira do grupo rapidamente sacou um arco e disparou uma flecha sem hesitar.

A loba parecia já ter previsto que a flecha não a atingiria. Sem nem levantar a cabeça, continuou seu caminho vagarosamente ao longo da muralha.

Confiando no número e armados com ferramentas de ferro, os trabalhadores não entraram em pânico. Dois jovens mais corajosos até deram dois passos à frente com seus martelos erguidos.

— Fiu — outra flecha voou.

A loba inclinou ligeiramente a cabeça, deixando a flecha roçar sua orelha antes de bater na muralha com um estrondo.

A distância entre a loba e os dois homens da frente era de apenas alguns metros. Eles olharam para trás e viram que os outros já haviam recuado para trás do soldado arqueiro, ficando apenas eles dois na linha de frente.

O soldado, vendo que as flechas não acertavam, desembainhou sua espada e avançou contra a loba.

— Vocês dois, recuem! — disse baixinho ao passar pelos dois jovens.

Ele não podia subestimar a loba. Após as duas flechas falharem, um desconforto crescente surgiu em seu coração. Embora fosse apenas uma loba um pouco maior, no Norte tudo que parecia normal podia se tornar uma ameaça, especialmente seres vivos.

Ele apertou a espada com as duas mãos, assumiu uma postura defensiva e avançou passo a passo.

A loba levantou a cabeça com indiferença. Quando estava a poucos metros do soldado, saltou alto, subiu na muralha, correu alguns passos inclinada sobre a parede e então, num movimento rápido e silencioso, virou-se e pulou por trás do soldado, mordendo-lhe o pescoço.

Coitado do soldado, não teve sequer tempo para um movimento básico de defesa, nem para gritar, antes de ser morto pela loba diante da muralha.

— Mataram um! Lobo! Lobo! — os trabalhadores viram o soldado ser abatido e entraram em pânico, gritando e correndo para trás.

Entretanto, após a caçada, a loba não perseguiu a multidão, apenas arrastou o corpo do soldado de volta para a névoa.

Alguns outros soldados que estavam afastados correram para o local ao ouvir a confusão. Formaram um pequeno grupo de quatro, seguiram até onde o soldado havia sido morto e encontraram uma trilha de sangue que desaparecia na névoa densa.

A névoa era espessa, e o rastro de sangue longo, sem se saber onde terminava.

Após deliberarem, fincaram a espada do soldado perdida na neve e voltaram juntos para o acampamento de caça.

Pelos relatos, a loba branca não era uma loba comum. Havia desviado calmamente de duas flechas a menos de dez metros de distância e matado um soldado com um único ataque. Isso não era feito por qualquer lobo da neve.

Talvez fosse um lobo demoníaco!

Fragmentos de lendas do Norte vieram à mente deles, e decidiram que o melhor seria informar o General Jin. Perder a própria vida era uma coisa, mas atrasar assuntos militares importantes poderia afetar o destino de todos ali.

Todos haviam ouvido rumores sobre o ressurgimento do Rei Demônio e a possibilidade de conflito entre humanos e demônios. A caçada daquele ano começara antecipadamente na primavera, com a presença de vários mestres imortais para proteger o acampamento. Tudo indicava que a paz de mais de cem anos no Norte estava para acabar.

O Senhor Jin ouviu o relato dos soldados, olhou fixamente para a névoa, hesitou por um momento e aproximou-se do príncipe, sussurrando-lhe algo ao ouvido.

O príncipe, surpreso, então foi até o Imperador Divino e repetiu o que ouvira.

O Imperador Divino fez uma pausa e perguntou:

— Em sua opinião, como devemos lidar com isso?

O príncipe ficou momentaneamente sem resposta, não esperando a consulta do imperador. Após hesitar, sugeriu cautelosamente:

— Que tal enviarmos uma equipe para seguir o rastro de sangue e investigar?

Sem hesitar, o imperador respondeu:

— Faça exatamente isso. Escolha alguns homens e vá verificar.

O príncipe se surpreendeu internamente, mas não demonstrou. Abaixou a cabeça e compartilhou o plano com He Lüshi e outros.

He Lüshi concordou:

— Devemos ir investigar.

Depois, falou com Jiang Baili e Yue Weilan:

— Vocês dois vão conosco. Lembrem-se, se encontrarem algo, não tentem enfrentar força bruta!

Jiang Baili e Yue Weilan assentiram e saíram.

Um jovem monge do Templo Jiezi olhou timidamente para o Mestre Yuanguang e gaguejou:

— Mestre, eu...

— Vá, e siga as ordens do príncipe — respondeu Yuanguang, já lendo seus pensamentos.

O jovem monge sorriu feliz, juntou as mãos em reverência e seu rosto iluminou-se como uma flor, transbordando de entusiasmo.

Yu Juoluo e o Mestre Jingxin, vendo os jovens de outras seitas se voluntariarem, não quiseram ficar para trás. Escolheram um discípulo de seus seguidores e o enviaram.

Dois homens da Montanha Jiao Liao estavam dispostos a acompanhar para tentar encontrar o machado perdido, mas, vendo que as outras seitas enviavam jovens discípulos e considerando que eram senhores de uma pequena montanha, hesitaram e acabaram não se manifestando.

Nesse momento, Su Yu disse:

— Rastreamento e investigação são especialidades da Seita Huanhua, vamos junto.

Ele olhou para onde Jiang Baili estava, sorrindo levemente.

Jiang Baili sentiu um calafrio.

Yue Weilan ficou tensa.

...

Enquanto o príncipe formava a equipe, alguém se aproximou silenciosamente de Shiqingfeng, sorrindo:

— Mestre imortal, podemos conversar?

Shiqingfeng ergueu os olhos e reconheceu o prisioneiro que ele havia arremessado anteriormente.

O prisioneiro estendeu uma mão grande para um aperto e sorriu:

— O que aconteceu antes foi minha culpa. Fui cego e não reconheci quem era o senhor! Mereci apanhar! Mereci!

Enquanto falava, bateu levemente duas vezes no rosto com a outra mão.

— Tsc! Isso foi um tapa mole, sem sinceridade! — disse Shuang’er com desdém.

— Ei, ei, culpa minha! — o prisioneiro olhou para sua mão grande e espessa, hesitou por um instante, e bateu com força duas vezes no rosto.

— Paf! Paf!

Shuang’er achou o som muito satisfatório.

— Agora sim, minha senhora! — disse o prisioneiro, esfregando o rosto.

— Não pode esfregar! — Shuang’er o repreendeu, apontando para a marca vermelha.

O prisioneiro apressou-se a tirar a mão e assentiu obediente:

— Não vou esfregar! Não vou!

Shuang’er olhou para a marca e satisfeita acenou com a cabeça.

— Então, diga, por que veio procurar meu jovem discípulo?

O prisioneiro respondeu:

— Mestres imortais, meu sobrenome é Fei, nome Xie. Eu fazia pequenos negócios na fronteira entre humanos e demônios, até que fui preso pelo Exército do Norte e enviado ao Templo Jingyan. Fui libertado há poucos dias por ordem do príncipe!

Shuang’er interrompeu:

— Fei Xie? Que nome engraçado! É porque você desgastou muitos sapatos andando, é isso?

Fei Xie respondeu:

— Não é o “sapato” de “sapato gasto”, é o “maligno” de “maligno”!

Virou-se para Shiqingfeng:

— Mestre, proponho um acordo. Gostaria de saber se está interessado.

Shiqingfeng sentou-se com interesse:

— Que acordo? Fale.

Embora não soubesse o quanto da história era verdade ou mentira, sabia que um simples comerciante não seria preso pelo Exército do Norte e enviado ao Templo Jingyan.

A cidade imperial incentivava o intercâmbio entre humanos e demônios. Portanto, negócios normais certamente não levavam a uma prisão dessas.

Ou seja, negócios que chamam a atenção do Templo Jingyan certamente não são comuns. Além disso, ele foi libertado por ordem do príncipe, mostrando que não era um personagem comum.

De fato, Fei Xie olhou ao redor, certificando-se de que ninguém os escutava, e falou em voz baixa:

— Se me libertar e me ajudar a passar para trás da muralha de gelo, darei uma informação em troca.

Hesitou um momento e acrescentou:

— Uma informação que certamente despertará seu interesse!