Volume I – Capítulo Vinte e Nove: Flor de Pessegueiro

— Parem! Mestre, diante de ti, teu discípulo te presta reverência!

Shi Qingfeng o deteve com um grito, já sem qualquer dúvida, e caiu de joelhos com um baque surdo, batendo a testa três vezes no chão.

— Bom discípulo, teu mestre recebeu a saudação aqui de baixo! — Tong Wuji, num instante, trocou a raiva por um sorriso, saltou levemente e subiu, dizendo: — Mas chame-me apenas de Wuji!

Shi Qingfeng coçou a cabeça, um tanto embaraçado, sem entender por que o tio-mestre Tong insistia para que todos o chamassem pelo nome. Ao lembrar-se dos golpes que ele desferira e do imenso buraco no chão, todas as dúvidas se dissiparam; ansiava agora pelo caminho do domínio do Qi e do fortalecimento do corpo, sentindo-se pleno de expectativas e confiança.

— Agora foi você mesmo quem prometeu. Palavra de honra é coisa séria! Se algum dia voltar atrás, quebrarei suas pernas! — disse Tong Wuji, inclinando a cabeça e apontando o dedo para Shi Qingfeng.

— Palavra de honra, nem um cavalo veloz alcança! — respondeu Shi Qingfeng.

Tong Wuji piscou, franzindo a testa em dúvida por um instante, temendo ter deixado passar algum detalhe. Satisfeito, falou: — Venha, vou apresentar-lhe seus onze irmãos mais velhos!

Sem mais, virou-se e entrou mais fundo no pomar de pessegueiros.

Shi Qingfeng seguiu-o, serpenteando pela mata, onde a relva era viçosa, pétalas caíam em profusão, e o cenário parecia um autêntico paraíso.

Após algum tempo, Tong Wuji, tomado pela inspiração, recitou em alta voz um antigo poema:

No refúgio das flores de pêssego, a morada do imortal,
Sob a morada, vive o espírito dos pessegueiros;
O imortal cultiva as árvores, colhe as flores, vende-as por vinho.
Desperto, senta-se entre flores; embriagado, repousa sob elas.
Dia após dia, entre o limiar da vigília e do sonho,
Ano após ano, as flores caem e florescem.
Prefere morrer entre flores e vinho
A viver submisso aos poderosos.
Riqueza e poder são poeira nas rodas e cascos,
Pobreza e vinho são dádivas entre flores.
Comparar riqueza à pobreza é como chão e céu;
Comparar pobreza a cavalos, eles correm, eu descanso.
Se riem da minha loucura, eu rio da cegueira alheia;
Não veem, nos túmulos dos heróis, flores e vinho viraram enxada.

Tomado pelo espírito do poema, dançava entre as árvores, ora colhendo flores e tocando borboletas, ora simulando beber com alegria desmedida; num instante, encarnava um senhor nobre e altivo, no seguinte, um pobre camponês a lavrar a terra.

Só então Shi Qingfeng sentiu que aquele homem, com toda sua loucura, tinha finalmente algo em comum com o título de mestre do Pavilhão dos Cânones. Antes, ao ver o bosque das flores de pêssego, pensava no poema apenas como palavras e flores separadas. Agora, ouvindo-o recitar, compreendia, pela primeira vez, a expressão "poesia que revela quadros, quadros que cantam poesia".

Avançaram cada vez mais pelo bosque. Após o tempo de um chá, uma pessegueira surgiu subitamente diante de Shi Qingfeng, como se tivesse brotado do nada, bloqueando o caminho sem qualquer aviso.

Estranhando, pensou se não se perdera por se distrair com as flores. Olhou ao redor e confirmou que seguia o caminho correto. Adiante, viu Tong Wuji ainda caminhando e recitando, tão despreocupado quanto antes.

Desviou-se para a esquerda, mas a árvore moveu-se junto com ele, bloqueando o caminho!

Parou, esfregou os olhos, suspeitando de alucinação por excesso de flores. Inspirou fundo, fechou os olhos, esvaziou a mente, tentando ignorar a árvore à frente. Moveu-se novamente e, ao abrir os olhos, a árvore seguia ali, intransponível.

Seria aquilo um labirinto encantado?

Shi Qingfeng franziu a testa e, ao levantar o olhar, percebeu que Tong Wuji havia sumido.

De repente, outra pessegueira surgiu do nada, alinhando-se à anterior e bloqueando ainda mais o caminho.

A terceira, a quarta, a quinta... As árvores brotavam como cogumelos após a chuva. Pétalas choviam do céu, formando uma tempestade de flores; folhas voavam pelo chão, como se um redemoinho as agitasse.

O mundo girava, sem direção, céu e terra confundidos, e tudo parecia rodopiar ao redor de Shi Qingfeng!

Ergueu o braço para proteger os olhos; no meio do vendaval, as pessegueiras pareciam ganhar vida, girando à sua volta. De repente, sentiu o chão tremer sob seus pés: uma árvore brotou do solo, crescendo de muda a adulta, florescendo e frutificando diante de seus olhos; folhas caíram de sua cabeça, enquanto outra árvore encolhia rapidamente, sumindo no solo; do nada, começou a chover, depois a nevar, trovões ribombaram, e um raio cortou uma pessegueira ao meio; logo o sol voltou, todas as flores se abriram de uma vez, os pêssegos amadureceram, e, ao vento, caíram rolando por toda parte.

Shi Qingfeng concentrou-se, respirando fundo, observando cada detalhe. Aos poucos, o mundo parou de girar, o vento cessou, as árvores mantiveram-se imóveis. Agora, uma fileira de pessegueiras formava um círculo à sua volta, bloqueando todos os caminhos. Além dos galhos, enxergava camadas e mais camadas de árvores, como muralhas intermináveis.

Tong Wuji saltou de uma árvore, exultante:

— Surpreso? Encantado? Este é o Arranjo das Flores de Pêssego que preparei, também chamado de Matriz do Céu e Terra Invertidos, o Reduto do Dragão! Não é um nome imponente?

Shi Qingfeng tocou as roupas molhadas pela chuva e neve e não ousou mais subestimar aquele homem insano. Quando a formação surgiu, pensara tratar-se de mera ilusão. Mas ao sentir as roupas úmidas, sua admiração pelo arranjo e por seu criador tornou-se absoluta.

Ser capaz de invocar chuva, neve, vento e trovão num simples bosque de pessegueiros... Tal domínio de mecanismos, raro em todo o mundo!

Recordou-se do que Chen Xuanqing lhe dissera: que Zhuoguangfeng era responsável pelos textos sagrados, mestre em mecanismos, talismãs e formações. Agora via que não era exagero, era algo realmente extraordinário!

Tong Wuji fez alguns gestos com as mãos, selando um encantamento; então, separou as mãos e as pessegueiras recuaram. A algumas dezenas de passos adiante, no coração do bosque, surgiu um pequeno pátio com duas casas modestas.

Tong Wuji apontou:

— Ali é o Refúgio das Flores de Pêssego. Doravante, você viverá ali. Quando vencer Erxiong, poderá descer a montanha.

— E se eu não vencer? — Shi Qingfeng perguntou.

— Continue tentando! — respondeu Tong Wuji.

...

— E se eu nunca vencer? — insistiu Shi Qingfeng.

— Continue tentando! — repetiu Tong Wuji.

Shi Qingfeng finalmente entendeu por que os onze anteriores haviam morrido.

Morreram de esperança.

As duas casas estavam impecavelmente limpas. Na de fora, utensílios de uso cotidiano; na de dentro, uma cama de madeira e, pendurada na cabeceira, uma espada de madeira. Tong Wuji pegou-a e explicou:

— Esta espada foi feita da raiz do pêssego celestial. Se alguém invadir o arranjo, você pode... pode montá-la e escapar.

— Montar? — Shi Qingfeng estranhou. A espada não tinha mais de um metro de comprimento, dois dedos de largura. Apesar de ser de madeira, era tão dura quanto pedra, a lâmina fina e afiada, mais cortante que muitas espadas de ferro.

— Antes de dominar a arte de controlar a espada, só poderá montá-la — esclareceu Tong Wuji.

— E bainha?

...

Tong Wuji hesitou, virou-se e perguntou:

— Já viu algum cego voar?

...

Nos fundos do pátio, havia uma pessegueira de forma singular, mais parecida com uma rocha de jardim. O tronco tortuoso, arqueado até quase tocar o chão, raízes azuladas e negras serpenteavam pela terra, entrelaçando-se e espalhando-se por vários metros.

Tong Wuji postou-se sob a árvore:

— Diz o ditado: "Onde há jade na montanha, a vegetação floresce; onde há abismo, a fonte não seca." Esta raiz de pêssego é como uma pedra espiritual, fundamento do bosque e núcleo do arranjo.

Colheu uma folha e entregou a Shi Qingfeng:

— Esta é a Borboleta das Flores. Guarde-a bem; ela lhe servirá de guia para entrar e sair daqui.

E acrescentou:

— Na raiz do pêssego celestial, cresce um fruto a cada dia. Você pode colhê-lo para matar a fome. Embora não seja o lendário pêssego do céu, está longe de ser comum. Lembre-se: jamais seja guloso, nunca tente colher direto da árvore! Ela tem um temperamento peculiar; se se irritar, as consequências serão imprevisíveis.

— Tem medo de fogo? — Shi Qingfeng perguntou sem pensar, a ideia lhe cruzando a mente.

Pá!

Mal terminou a frase, uma vara voou de algum lugar e lhe acertou as costas, fazendo-o contorcer de dor, quase gritando.

— Nunca testei, mas você pode tentar — respondeu Tong Wuji, com um sorriso maroto.

Perto da raiz sagrada, em uma encosta ensolarada banhada por vento e água, floresciam rododendros em pleno esplendor. Entre os arbustos, placas de madeira marcavam, da esquerda para a direita: Primeiro, Segundo, Terceiro... até o Décimo Primeiro.

Tong Wuji agachou-se, limpou cada uma das onze placas e, terminando, chamou Shi Qingfeng:

— Primeiro, Segundo, Terceiro... Onze, e agora o Doze. Deixo-os sob seus cuidados.

Depois, explicou:

— O Quinto e o Sétimo sonambulam com frequência. Se os vir à noite, jamais chame por seus nomes, ou vai assustá-los.

— O Nono é travesso, às vezes se disfarça para te assustar. Ignore-o.

— O Terceiro costuma acordar de fome e pode ir roubar pêssegos. Se encontrar caroços, enterre-os em silêncio, sem que a árvore perceba.

— O Primeiro está velho e resfriado, tosse muito à noite. Se o barulho incomodar, cubra a cabeça com o cobertor.

— O Quarto é corpulento, ronca — acostume-se.

— O Onze é uma moça vaidosa, adora brincar com rapazes bonitos.

— O Quarto teve a perna quebrada por mim, por isso cambaleia ao andar.

— O Oitavo gosta de beber, esconde bons vinhos sob as pessegueiras.

— O Segundo e o Décimo têm desavenças, já brigaram sem vencedor.

...

Shi Qingfeng, ao ouvir tudo aquilo, sentiu primeiro receio, depois uma tristeza crescente. No final, viu Tong Wuji virar-se discretamente e enxugar os cantos dos olhos.

— Mestre, vamos voltar — sussurrou Shi Qingfeng, puxando-lhe o manto.

— Doze, chame-me de Wuji. Todos me chamam assim!

...

De volta à cabana, Tong Wuji entregou-lhe um manual:

— Eis a técnica para respirar debaixo d'água. Pratique diligentemente; quando dominar, poderá treinar o controle do Qi na água. Por ora, tenho assuntos a resolver. Pratique sozinho e, ao meu retorno, levo-o ao rio.

Dito isso, saiu porta afora, invocou sua espada celestial e, ao pisar nela, hesitou e olhou ao longe:

— Doze, cuide-se!

Num lampejo de luz, partiu rumo ao sudoeste.