Volume I A tempestade se aproxima, o vento enche a torre Capítulo 80 Caminhando na neve (8)

Naquela manhã, o senhor Jin, responsável por guardar as fronteiras do povo humano, recebeu um relatório de um espião: no Norte, um rio congelado havia misteriosamente se revirado, a superfície do rio parecia ter sido virada por algo, exibindo uma cor semelhante ao ventre de um peixe.

O senhor Jin ficou surpreso, largando imediatamente a flecha dourada que estava polindo, e perguntou: “Qual rio congelado?”

O Norte selvagem se estendia por milhares de léguas, com centenas de rios congelados, sem contar os subterrâneos ocultos sob montanhas e campos de neve. Os monstros de neve e espíritos, que frequentemente invadiam as terras humanas, habitavam sobretudo junto à água. Especialmente alguns rios que desembocavam no Mar Gélido, onde as correntes ocultas nunca cessavam e eventos estranhos aconteciam de tempos em tempos.

Por isso, ao ouvir sobre uma anomalia no rio congelado, o senhor Jin ficou imediatamente alerta.

O espião respondeu: “É o Rio dos Cavalos. Aquele que, na expedição ao Norte do antigo Imperador, foi completamente esvaziado por nove cavalos dourados.”

O coração do senhor Jin deu um salto, mas seu rosto permaneceu impassível. Sorrindo levemente, disse ao espião: “Não é nada grave. Pode se retirar. Se houver mais novidades, informe-me imediatamente.”

Depois, pediu ao velho erudito que o acompanhasse ao tesouro para pegar algumas moedas de prata. O espião saiu jubiloso.

O senhor Jin levantou-se e foi até o mapa militar na parede leste, fixando o olhar no “Rio dos Cavalos” por um tempo, e perguntou: “Aqueles dois jovens, há quantos dias partiram?”

O velho erudito contou nos dedos com o leque: “Quase quatro dias. Em teoria, já deveriam ter voltado.”

O senhor Jin disse: “Peça ao senhor Cervos para ir ao encontro deles.”

O velho erudito hesitou, inclinou a cabeça e saiu.

Shi Qingfeng, seguindo a orientação do gigante, caminhou ao longo do rio congelado por quase o dia inteiro, até retornar ao ponto onde havia mergulhado antes.

Não viu Wang Mao.

A superfície do lago que havia se partido estava novamente congelada. Ele andou alguns passos sobre o gelo límpido, olhando para baixo. Além de alguns peixes grandes que nadavam lentamente, nada mais pôde ver.

Rapidamente descartou seus temores.

“Aquele sujeito jamais entraria na água!”

Sorriu consigo mesmo, acelerando o passo.

A neve brilhava sob o sol raro, permitindo que se orientasse. Canalizou o poder do Palácio Violeta, correndo pela planície nevada, sentindo-se livre e revigorado, como se o mundo estivesse vazio e aberto para ele.

De repente, ao passar por uma pilha de neve, algo o fez parar.

Ao investigar ao lado da pilha, ficou chocado, apressando-se a retirar Wang Mao enterrado ali.

“Ainda está quente, o peito sobe e desce.”

Shi Qingfeng verificou, canalizou seu verdadeiro poder e o aplicou no topo da cabeça de Wang Mao, enviando uma corrente quente.

Wang Mao logo despertou.

“Shi Qingfeng? Morremos?”

Ele abriu os olhos e perguntou, fraco.

“Não é tão fácil! Ainda estamos vivos!” Shi Qingfeng retirou a mão da cabeça de Wang Mao, curvou-se e apertou-lhe a bochecha, sorrindo.

Wang Mao beliscou-se e, de repente, lançou-se sobre Shi Qingfeng, chorando alto. Soluçando, enxugou as lágrimas e queixou-se: “Corri atrás de você por um bom tempo, mas não consegui alcançar. Achei que... Achei que você nunca mais voltaria!”

Chorou mais algumas vezes, lágrimas caindo pesadas.

Shi Qingfeng, pego de surpresa pelo abraço e pelo choro de um homem adulto, ficou sem saber o que fazer. Hesitou, levantou a mão e deu um tapinha na cabeça dele, sorrindo: “Pare de chorar, senão vão pensar que fui eu quem te bateu!”

Wang Mao interrompeu os soluços, olhou para o horizonte, e disse: “Você... você me atingiu no coração!”

Continuou: “Vi você pular, vi você desaparecer sob a água, e nunca mais voltar. Segui na direção em que você sumiu, até não conseguir mais caminhar, mas não o alcancei, não o vi! Sabe como é ver alguém morrer diante de seus olhos?”

Shi Qingfeng sorriu: “Agora você vê esse alguém voltar, não é uma surpresa feliz?”

Wang Mao levantou-se, sacudiu a neve das roupas e disse: “Da próxima vez, prefiro pular no lago congelado com você, a sofrer essa dor dilacerante novamente!”

Shi Qingfeng ajudou a limpar a neve das costas dele, olhou para o céu e disse: “Vamos voltar depressa. Encontrei algo lá embaixo, melhor avisar o senhor Jin o quanto antes.”

Wang Mao ficou alerta, perguntando: “O que você encontrou?”

“Vamos conversando enquanto caminhamos.”

Shi Qingfeng franziu levemente a testa, voltando-se em direção ao bar.

…

Já era tarde, o sol se punha e o céu estava coberto de nuvens vermelhas, alongando e inclinando as sombras dos dois. Talvez por terem passado por uma experiência de morte, ou por ouvir o relato de Shi Qingfeng sobre o lago congelado, Wang Mao não reclamou de cansaço durante o caminho. Por fim, Shi Qingfeng, temendo que Wang Mao não aguentasse o esforço na neve, achou um desfiladeiro para descansar.

Wang Mao tirou dois amendoins do bolso, entregou um a Shi Qingfeng e disse: “Esta é uma pílula de jejum, troquei por ela na capital. Depois de um dia inteiro de viagem, você deve estar com fome, coma.”

Shi Qingfeng sorriu, pegou a pílula e engoliu: “Com o que trocou desta vez? Com as pinturas da primavera?”

Wang Mao apontou para a espada curta ao lado: “Troquei por ela.”

Shi Qingfeng olhou para a espada, intrigado.

Wang Mao exibiu um ar de triunfo: “Primeiro troquei duas pinturas da primavera por essa espada curta. Depois, encontrei uma senhora rica apaixonada por raposas de cauda de fogo. Mostrei-lhe meu salvo-conduto, dizendo que fui enviado pelo tribunal para caçar algumas raposas no Norte. Os olhos dela brilharam, pediu que eu trouxesse uma raposa para ela, e quanto ao preço, deixou que eu escolhesse!”

Shi Qingfeng exclamou: “Isso não é troca, é fraude!”

Apontou para a pílula: “E você só escolheu duas pílulas?”

Wang Mao, misterioso, respondeu: “Quando é que Wang Mao fez um negócio ruim? Além dessas pílulas, fiquei de olho na criada da senhora, uma jovem de dezoito anos, muito bonita. Eu...”

Fez uma pausa, observando a reação de Shi Qingfeng, e continuou: “Eu a prometi ao empregado da senhora! Os dois eram apaixonados, já mantinham contato secreto. Aproveitei a oportunidade, uni os dois, e ainda consegui uma grande soma de dinheiro para ajudá-los a se estabelecer na aldeia natal.”

Shi Qingfeng, cético, pensou e disse: “Seu salvo-conduto tem seu nome, não teme que a senhora vá atrás de você? E só com algumas palavras, ela acreditou que você é um caçador de neve? Você não parece um caçador.”

Wang Mao tirou um salvo-conduto e entregou a Shi Qingfeng: “Abra e veja.”

Shi Qingfeng, sem saber o que esperar, abriu o documento e leu: “Por ordem imperial, o vice-comandante do setor secreto da Guarda Imperial, o Estudioso de Rosto de Jade Lin Zhique, foi enviado ao Norte para capturar duas raposas de cauda de fogo…”

Wang Mao apontou para o selo: “Viu? Olhe meu talento! Com um simples nabo, tornei-me vice-comandante da Guarda Imperial!”

Seu “pai” era um oficial do setor secreto da Guarda Imperial. Desde pequeno, convivia com membros da guarda, conhecendo bem os assuntos secretos. Agora, falsificou o selo e facilmente enganou a senhora, que mal sabia ler.

Shi Qingfeng, ouvindo a história, admirou-se das habilidades de Wang Mao. Pronto para elogiá-lo, de repente sentiu algo sob seus pés, como se algo o empurrasse de baixo para cima.

Levantou-se rapidamente e sinalizou para Wang Mao não fazer barulho, movendo-o cuidadosamente para o lado.

Naquele momento, ouviram ruídos vindos da parede da montanha ao lado. Em seguida, pedras desabaram, abrindo uma enorme caverna a cinco ou seis metros de altura.

Ao mesmo tempo, o local de onde vinha o movimento começou a se elevar, rachando, e uma garra coberta de pelos brancos emergiu de dentro.

Ao ver aquilo, Shi Qingfeng puxou Wang Mao para trás de uma pedra.

Outra garra saiu, abrindo a neve, e surgiu uma cabeça do tamanho de um barril, com olhos de boi e nariz de porco, toda coberta de pelos brancos!

“Monstro de neve!”

Wang Mao sussurrou, tentando sacar a espada envenenada, mas Shi Qingfeng o impediu, fazendo sinal para ficar quieto.

O monstro de neve olhou ao redor, farejou em várias direções e finalmente fixou o olhar na caverna acima.

Wang Mao e Shi Qingfeng seguiram seu olhar. Ouviram um longo e profundo bocejo vindo da caverna.

A neve caiu, e da caverna surgiu a cabeça de um urso branco enorme, quase do tamanho da entrada.

O urso branco rugiu para o monstro de neve embaixo, abalando a neve e pedras do entorno, fazendo a neve da encosta desabar como uma avalanche.

Ao ver o urso branco, os olhos do monstro de neve ficaram vermelhos, ele se ergueu, revelando um corpo gigantesco. A cauda, com mais de três metros, chicoteou o solo como uma barra de ferro, rachando a neve e o solo congelado.

Wang Mao virou a cabeça cautelosamente, tentando não fazer nenhum ruído, e disse quase inaudível: “Vamos sair daqui!”

Shi Qingfeng apertou os punhos e sorriu amargamente: “É tarde demais!”

Mal terminou a frase, ouviu um farfalhar atrás de si.

Wang Mao olhou e viu, não muito longe, mais garras peludas emergindo da neve.