Volume Dois: Oito Mil Léguas sob Nuvens e Lua Capítulo Cento e Vinte: A Espada Quebrando as Nuvens

Nuvens cor de rosa revolviam-se como o poder majestoso dos céus, avançando velozmente acompanhadas pelo estrondo dos trovões.

Shi Qingfeng e os outros, ao ouvirem o ribombar, olharam para trás e viram que a massa de nuvens, anteriormente dispersa pela onda de choque, havia se reunido novamente. Embora fosse o brilho do entardecer, o interior daquela formação parecia envolver uma nuvem de tempestade, com relâmpagos cruzando-a intermitentemente.

Jiang Baili e a Tia Feng impulsionavam seus artefatos imortais com todas as forças, mas ainda eram consideravelmente mais lentos que a nuvem. Em pouco mais de dez segundos, a formação alcançou uma distância inferior a dez metros.

Nesse momento, um brilho surgiu na palma da mão de Su Yu, invocando a fênix. A criatura cresceu ao sentir o vento, transformando-se num instante em uma ave de sete ou oito metros. Com um bater de suas asas gigantescas, enviou uma rajada violenta em direção à nuvem.

Ao ver a fênix surgir subitamente no cenário, a nuvem mudou de cor várias vezes. Parecia surpresa e ao mesmo tempo fascinada por aquela criatura lendária. A rajada de vento, naturalmente, não teve efeito algum. Após uma leve hesitação, a nuvem rolou para frente, engolindo o vendaval e acelerando ainda mais em sua perseguição.

Su Yu, num impulso mental, fez a fênix disparar uma torrente de chamas, traçando um arco da esquerda para a direita e cercando a massa de nuvens. Ao contato com o fogo, a formação irrompeu em chamas intensas, transformando-se de um brilho vespertino em uma nuvem de fogo que flutuava no ar, cuspindo línguas flamejantes para todos os lados.

Contudo, a nuvem de fogo não parou. Após queimar por um breve instante, absorveu as chamas para o seu interior, e até mesmo os trovões ocultos, que antes eram brancos, tornaram-se cor de sangue.

Nesse instante, Shi Qingfeng sentiu uma energia expandindo-se violentamente dentro da nuvem, prestes a explodir.

— Cuidado! Espalhem-se! — gritou ele, enquanto acionava o Caldeirão Primordial do Palácio Roxo, emitindo duas ondas de força suave que empurraram Jiang Baili, Su Yu e os outros para os lados, afastando-os alguns metros.

A nuvem brilhou, revelando uma dúzia de pontos de luz, como se uma dezena de olhos se abrisse de repente. Em seguida, esses pontos foram disparados para frente, lançando a chama que acabara de ser absorvida como uma chuva de fogo sobre o céu.

Shi Qingfeng, sobressaltado, desferiu um soco, bloqueando as gotas de fogo que vinham em sua direção. A fênix, à frente, não conseguiu desviar e foi atravessada pela chuva flamejante, exibindo instantaneamente inúmeros buracos em chamas. A ave emitiu um grito agudo, seus olhos brilharam com tons pentacolores e seu corpo foi revestido por uma luz fluida. A luz moveu-se lentamente, preenchendo as perfurações e restaurando sua forma original em um piscar de olhos.

Os olhos ocultos na nuvem, ao verem a fênix se recuperar instantaneamente, brilharam intensamente, revelando uma cobiça voraz, como se estivessem ansiosos para devorá-la. A nuvem inflou, transformando-se em uma boca escancarada, e com um clarão de relâmpago, avançou de forma avassaladora.

— Ela quer devorar a fênix! — exclamou Shi Qingfeng, alarmado, voltando-se para Su Yu.

Pelo que observara dos métodos de perseguição e ataque, aquela nuvem possuía a capacidade de absorver energias primordiais do céu e da terra — vento, trovão, água e fogo — para seu próprio uso. Shi Qingfeng nunca vira tal habilidade e, diante daquela nuvem etérea, sentiu-se momentaneamente sem opções.

Durante a fuga, ele tentara observar a nuvem com o Caldeirão Primordial inúmeras vezes, mas, além das energias elementares, não detectara nenhum ser vivo. Era como se a própria nuvem possuísse consciência, sendo, por si só, uma entidade viva.

Su Yu, ao ouvir o grito de Shi Qingfeng, hesitou por um momento, mas, não querendo arriscar, convocou a fênix de volta.

— Rápido, subam na fênix!

Su Yu liderou o grupo para as costas da ave. Ao seu comando, chamas intensas irromperam sob as asas da fênix, que, utilizando o empuxo do fogo, disparou como um meteoro caído do céu, descreveu um arco para baixo e subiu em espiral, alcançando dezenas de metros de altura em um instante.

A fênix era a própria encarnação da energia primordial; ao cavalgar o vento e controlar o ar, logo deixou a nuvem para trás. O grupo suspirou aliviado. Jiang Baili, acariciando o peito, disse: — Graças a esta fênix, caso contrário, todos teríamos sido devorados por aquela nuvem!

Enquanto falava, um brilho de admiração e inveja passou pelo seu olhar, fixando-se brevemente no rosto de Su Yu.

Nesse momento, o pequeno monge gritou, aterrorizado, apontando para longe: — A nuvem! Ela surgiu por ali também!

Ao olharem, viram que, no céu à frente, outra nuvem havia aparecido! Era idêntica à de trás, mas dez vezes maior. Diferente da primeira, que se mantinha coesa para concentrar forças e devorá-los, esta última expandia-se continuamente, como se estivesse estendendo uma rede colossal para que eles caíssem nela por conta própria.

O desespero tomou conta do grupo; a esperança que acabara de nascer foi instantaneamente estilhaçada. Todos se calaram, com o espírito abalado, incapazes de encontrar uma solução.

— Voe mais alto, voe mais alto! Vamos bater na parede! — gritou subitamente o pequeno monge.

Seguindo a direção apontada, viram a poucos quilômetros de distância duas muralhas de gelo, uma grande e outra pequena. A menor parecia ter cerca de dez metros de altura e estendia-se em linha reta até encontrar a muralha maior. Ao observarem com atenção, perceberam que haviam chegado ao ponto onde o Rio Yinma encontrava a Grande Muralha de Gelo.

Cruzando a Muralha de Gelo, estaria o território da raça humana.

Os olhos de todos brilharam de emoção. Embora não soubessem se havia especialistas humanos guardando o local ou se seriam capazes de deter a nuvem, a simples visão daquela esperança fez com que soltassem gritos de alegria. Jiang Baili, emocionado, sentiu lágrimas surgirem em seus olhos, que ele rapidamente limpou, fingindo que algo caíra em seu rosto.

Su Yu, sentindo que finalmente escapariam com vida, sentiu uma gratidão imensa pela fênix. Olhou para a criatura com ternura. Antes, temia que a fênix fosse devorada. Se a nuvem realmente possuía a capacidade de consumir energia primordial, as consequências seriam inimagináveis.

Aquela fênix era um tesouro secreto da líder da Seita Huanhua. Sobre sua origem, provavelmente ninguém sabia, exceto Su Muzhe. Por décadas, Su Muzhe utilizara o poder daquela relíquia antiga para expandir os negócios da seita, indo do interior do sudoeste até a capital imperial. Nos últimos anos, rumores indicavam que a Seita Huanhua se aliara a um dos príncipes, conquistando vastos territórios na capital através de disputas acirradas.

Dizia-se que alguém chegara a levar o caso ao Imperador, mas Sua Majestade, ocupado com os conflitos entre humanos e demônios, não deu atenção aos assuntos internos. Os dois oficiais que o acompanhavam sabiam da situação, mas preferiam observar o desenrolar dos fatos como espectadores, sem intervir.

No dia do aniversário de dezesseis anos de Su Yu, Su Muzhe presenteou-a com a fênix. A ave carregava o poder dos tempos primordiais, mas, como o cultivo de Su Yu ainda era modesto — no Reino do Palácio Real —, ela não conseguia ativar o poder divino contido na criatura com sua própria energia espiritual. Por isso, não podiam contra-atacar, apenas fugir.

A nuvem, ao notar que Shi Qingfeng e os outros se aproximavam da muralha, hesitou e diminuiu a velocidade, parecendo receosa em relação ao território humano além do gelo. A nuvem que bloqueava o caminho à frente também perdeu sua densidade, transformando-se em névoa levada pelo vento, perdendo sua aura opressora.

A fênix bateu as asas, alcançando a altura da muralha. Ao cruzá-la, estariam finalmente em segurança. Todos olhavam para a Grande Muralha de Gelo com ânsia, desejando atravessá-la imediatamente.

Contudo, quando estavam prestes a chegar, a muralha estremeceu, ergueu-se de repente e revelou uma mão gigantesca, bloqueando o caminho da fênix.

Em seguida, a muralha tornou-se cada vez mais alta, ganhando forma humana e levantando-se como uma montanha: era o Rei da Montanha de Madeira Vermelha!

No ponto de junção entre o Rio Yinma e a Muralha de Gelo, o Rei da Montanha bloqueava a passagem. Aquele era o ponto mais fraco da fronteira. O Imperador jogara bem suas cartas, mas seu oponente não era menos astuto. Naquela mesma noite, uma nevasca inexplicável cobriu o local, e o Rei da Montanha ocultou-se na própria estrutura da muralha.

Agora, ao ver o grupo de Shi Qingfeng aproximar-se e perceber que a nuvem não os alcançaria, o Rei da Montanha não teve escolha a não ser revelar-se, estendendo seus braços colossais.

Shi Qingfeng sentiu um calafrio ao vê-lo surgir subitamente. Lembrando-se do encontro sob o rio de gelo, preparou-se para a luta desesperada. O Rei da Montanha, observando a postura de Shi Qingfeng, exibiu um sorriso de desprezo. Para ele, aquela fênix e os humanos eram apenas insetos; bastaria um sopro para reduzi-los a pó.

— Avancem! — ordenou Shi Qingfeng.

Ele sabia que, apesar de ter herdado parte do poder de um Sábio Marcial, a disparidade entre ele e o Rei da Montanha, que vivia há milênios, era imensa. Mas não havia escolha. Apenas um ataque total poderia ganhar tempo para os outros atravessarem.

Shi Qingfeng disparou, concentrando a energia primordial em seu punho e desferindo um soco devastador. O Rei da Montanha, com um olhar gélido, levantou seu punho maior que o próprio Shi Qingfeng, envolto em um brilho dourado-avermelhado, como um raio vermelho, carregando uma força capaz de destruir montanhas.

Su Yu, ao ver o tamanho do punho, mudou a direção da fênix, mirando o peito do Rei da Montanha. O monstro tentou agarrar a ave com a outra mão, mas, no momento crítico, uma espada gigante, vasta como um rio celestial, surgiu silenciosamente sobre as nuvens e desceu como uma queda d'água, pressionando o topo da cabeça do Rei da Montanha!

A Espada Tianque! A espada do líder da Seita do Caldeirão Real!