Volume II: Oito Mil Léguas de Nuvens e Lua Capítulo 105: A Flecha do Príncipe Herdeiro

Yue Weilan não sabia por que ela fazia aquela pergunta. Fitou-a por alguns instantes, ligeiramente atordoada, e disse: "Sim, eu o conheço. Somos ambos discípulos da Montanha do Caldeirão Imperial, é claro que o conheço."

Su Yu perguntou novamente: "E você tem intimidade com ele?"

Yue Weilan ficou um pouco confusa. Um sentimento estranho brotou em seu coração, parecendo cautela, mas também um pouco de ressentimento. Ela respondeu: "Nós nos vimos algumas vezes, não diria que somos muito íntimos." E acrescentou: "Por que está perguntando sobre ele?"

Su Yu sorriu de leve, tirou uma bolsa de brocado finamente bordada e a estendeu para Yue Weilan, dizendo: "Irmã, quando voltar para la Montanha do Caldeirão Imperial, por favor, entregue isto a ele. Diga... diga que foi Yu'er quem mandou."

Yue Weilan, ao ver o rosto corado de timidez e o sorriso encantador dela, sentiu o coração palpitar, como se de repente compreendesse o verdadeiro significado da palavra "beleza". Mas ao ouvi-la se referir a si mesma como "Yu'er" ao falar de Shi Qingfeng, um ciúme imediato brotou em seu peito, deixando um gosto azedo em sua boca, como se tivesse bebido uma garrafa inteira de vinagre velho.

"Ela é tão bonita. Quando Shi Qingfeng a vir, com certeza ficará muito mais feliz do que quando me vê."

Ela suspirou melancolicamente em pensamento e aceitou a bolsa de brocado.

"O que há aqui dentro? Posso perguntar?"

Ela hesitou por um momento antes de reunir coragem para fazer a pergunta.

Su Yu respondeu: "É uma Ordem da Flor Voadora da Seita da Flor Lavada."

He Lvshi estivera sentado ao lado de Yue Weilan o tempo todo. Embora seus olhos estivessem voltados para a frente, olhando ora para a esquerda, ora para a direita, e de vez em quando para as vigas do teto, toda a sua atenção estava concentrada na conversa dela com Su Yu.

Ao ouvir Su Yu dizer que a bolsa continha uma "Ordem da Flor Voadora", ele tomou um susto. Quase cuspiu o chá que bebia, mas forçou-se a engoli-lo, engasgando-se até que seu velho rosto ficasse vermelho, tossindo repetidamente.

Ao ouvirem sua tosse violenta, todos se viraram para olhar, e alguns até perguntaram com preocupação. Mas Yue Weilan, sentada ao lado dele, parecia não ter ouvido nada. Seus olhos estavam fixos na bolsa de brocado primorosamente confeccionada. Ela franziu levemente o cenho e perguntou: "O que é a Ordem da Flor Voadora? É um tesouro?"

Su Yu sorriu novamente, passando os olhos pelo rosto dela, e disse: "Não chega a ser um tesouro. É apenas um medalhão de comando da Seita da Flor Lavada." Fez uma pausa e acrescentou: "Equivale, basicamente, ao posto de Vice-Líder da Seita."

He Lvshi não conseguiu mais se conter. Virou-se e disse: "Com esta Ordem da Flor Voadora, pode-se entrar e sair livremente de qualquer propriedade sob o domínio da Seita da Flor Lavada. E também..."

Su Yu continuou: "...e também mobilizar à vontade quaisquer recursos humanos e materiais de qualquer sucursal. Não importa se precisa de dinheiro ou de homens, pode pegar o que quiser."

Yue Weilan pensou por um momento, franziu a testa novamente e perguntou: "Quantas sucursais a Seita da Flor Lavada tem ao todo?"

Su Yu disse: "Não são muitas, cerca de oitocentas a mil. Não me lembro do número exato."

Yue Weilan hesitou por um instante, com os olhos cravados na bolsa de brocado. Mas não disse mais nada.

Su Yu levantou-se e disse: "Fico lhe devendo esse favor, irmã. Da próxima vez que eu for à Montanha do Caldeirão Imperial, escolherei algumas roupas bonitas para você e lhe trarei um pouco de maquiagem."

Yue Weilan ergueu a cabeça, esboçando um sorriso um tanto sem graça.

"Você fica linda quando sorri!"

Su Yu assentiu levemente, deu dois passos para se afastar, mas parou e virou-se para lhe dedicar mais um sorriso. Era como se quisesse competir com ela de propósito, para ver quem tinha o sorriso mais bonito e encantador.

He Lvshi observou Su Yu retornar ao seu assento anterior. Virando-se para olhar para Yue Weilan, que estava estupefata como uma estátua de madeira, ele suspirou: "Ela não veio com boas intenções!" Vendo que Yue Weilan não se movia e continuava encarando a bolsa de brocado, ele acrescentou: "Minha tola discípula, ela acabou de lhe dar um xeque-mate!"

Depois de um momento, apoiou o queixo na mão e murmurou para si mesmo: "Como a Jovem Líder da Seita da Flor Lavada pôde se interessar por Shi Qingfeng?"

...

Quando o sol já estava alto no céu, todos seguiram o Imperador Divino até o lado de fora do palácio temporário, deparando-se com uma cena de intensa atividade.

Ferreiros, carpinteiros e pedreiros cuidavam de suas respectivas tarefas, extremamente ocupados. Carroças de bois, cavalos, jumentos e carrinhos de mão formavam uma fila de dezenas de li de extensão, que ia do palácio temporário até as margens do Rio Yinma. O povo cortava o gelo em enormes blocos retangulares de acordo com as dimensões e padrões estipulados pelo Exército de Pacificação do Norte, transportando-os de volta com diversos meios de transporte.

Os carpinteiros usavam formões para esculpir encaixes como triângulos invertidos, triângulos inclinados e juntas de espiga e encaixe nos blocos de gelo. Em seguida, os pedreiros os assentavam para erguer a muralha, unindo os enormes blocos em uma estrutura única, em vez de simplesmente empilhá-los.

Nas posições cruciais da fortificação, os ferreiros forjavam barras de ferro com farpas, que eram inseridas no interior dos blocos de gelo, tornando esses pontos de junção tão firmes quanto bronze e rocha, completamente inquebráveis.

O Imperador Divino guiou a todos para inspecionar cada detalhe, demonstrando a grandiosa sabedoria que a raça humana acumulara ao longo de milhares de anos. Ao final, disse: "Uma vez concluída esta fortificação, embora não se compare em comprimento e altura à Grande Muralha de Gelo da raça demoníaca, sua solidez será dez ou cem vezes superior!" E continuou: "Depois que esta muralha for erguida, espero que os senhores Mestres Imortais possam deixar nela algumas restrições mágicas, para que esta fortificação permaneça firme, dure para sempre nas terras do norte e proteja a raça humana das invasões dos demônios!"

He Lvshi acenou com a mão e, do nada, uma espada longa de aspecto antigo flutuou diante de todos. Ao redor da espada, envolta em energia, havia dez correntes de Qi de espada. Cada uma delas ligava a terra ao céu, atravessando as nuvens e a névoa. Ele empurrou a espada casualmente, e as dez correntes de Qi se alinharam, como uma floresta infinita de espadas de energia que se estendia sobre a neve.

Momentos depois, ele recolheu a espada e o Qi, dizendo: "Esta espada chama-se 'Quebra-Exércitos'. Junto com estas dez correntes de Qi, ela pode formar uma grande floresta de energia de espada diante da muralha, protegendo-a dia e noite contra as investidas da raça demoníaca!"

O Mestre Yuan Guang conjurou um rosário budista. Havia dezoito contas ao todo, cada uma brilhando com uma luz dourada tão intensa que impedia qualquer um de olhar diretamente.

Ele disse ao pequeno monge de pele clara ao seu lado: "Demonstre você esta formação."

O pequeno monge assentiu, executou rapidamente vários selos manuais com as duas mãos e murmurou alguns encantamentos. Em um instante, as dezoito contas do rosário se dispersaram, transformando-se em dezoito homúnculos dourados do tamanho de polegares. Alguns de pé, outros sentados, desferindo socos ou chutes, todos ganharam vida ao mesmo tempo.

O pequeno monge recitou mais algumas palavras, e os dezoito homens dourados cresceram abruptamente, atingindo o tamanho de seres humanos normais em um piscar de olhos.

O Mestre Yuan Guang fez o pequeno monge recolher a formação e explicou: "Esta é a Formação dos Arhats de Corpo Dourado do Templo da Semente de Mostarda. Os dezoito Arhats podem crescer ou encolher. Ao se expandirem, podem atingir vários zhang de altura, possuindo a força de mover montanhas; ao encolherem, ficam do tamanho de polegares, com velocidade e poder comparáveis a dezoito espadas imortais, sendo capazes até de saltar sobre as espadas alheias para destruí-las e abalar o coração taoísta do oponente."

Ao testemunharem tal poder divino, os presentes não puderam deixar de exclamar em admiração. O Imperador Divino até bateu palmas, exclamando "Maravilhoso!" três vezes seguidas, e acrescentou: "Sumeru comporta uma semente de mostarda, e uma semente de mostarda comporta Sumeru. O Templo da Semente de Mostarda da Montanha Sumeru realmente faz jus à sua reputação!"

Yu Guluo estendeu a mão esquerda. Uma onda de ar frio ergueu-se de sua palma; em seguida, o frio condensou-se em água, que congelou logo depois, tornando-se um pingente de gelo azul-celeste do tamanho de uma unha.

Ele lançou o pingente casualmente em um bloco de gelo extraído das margens do Rio Yinma. Num piscar de olhos, o bloco assumiu a mesma cor do pingente. De dentro para fora, emanava um brilho azulado, como se houvesse uma névoa condensada em seu interior.

Ele olhou ao redor e disse ao homem de barba desgrenhada que empunhava um enorme machado: "Companheiro imortal, poderia me emprestar o seu machado para testarmos a dureza deste gelo?"

O homem de barba desgrenhada arregalou os olhos e bradou: "O quê? Está desdenhando do meu Machado de Fenda Celestial?"

Dito isso, caminhou até o bloco de gelo, ergueu o enorme machado e desferiu um golpe certeiro.

*Bum!*

Um estrondo ecoou pela área. O homem sentiu uma dor aguda na fresta entre o polegar e o indicador, quase deixando cair o machado. No entanto, sob o impacto daquele golpe formidável, o bloco de gelo não exibia sequer um arranhão!

"Maldição! Que tipo de feitiçaria é essa?"

O grandalhão resmungou alguns palavrões, mas não se atreveu a tentar uma segunda vez.

Yu Guluo explicou: "Este é o 'Gelo Verdadeiro Primordial' das profundezas do Mar do Leste. Quando a muralha for construída, este gelo poderá ser fundido a ela, tornando a barreira várias vezes mais resistente do que uma muralha de gelo comum!"

O Príncipe Herdeiro saudou Yu Guluo com as mãos unidas e disse: "Há muito ouço dizer que o Mar de Liming é perito em coletar e refinar a energia fria. Ver isso hoje prova que a fama é merecida!"

Yu Guluo respondeu: "Apenas um truque insignificante. O Príncipe Herdeiro me lisonjeia!"

Dito isso, recuou para o lado, abrindo espaço para o Mestre Jing Xin, da Caverna da Água Suspensa.

O Mestre Jing Xin disse: "Ver os tesouros exibidos pelos companheiros taoístas agora há pouco foi realmente deslumbrante e fascinante! Já que todos trouxeram seus tesouros, também gostaria de lhes mostrar um artefato que acabei de refinar recentemente."

Enquanto falava, recebeu uma caixa preciosa entregue por um discípulo acompanhante e acrescentou: "Estou apenas exibindo minhas fracas habilidades diante de mestres. Espero não virar piada!"

O homem de barba desgrenhada da Montanha da Carriça disse: "Que bobagem de exibir habilidades! O que eles fizeram antes foi apenas 'jogar um tijolo para atrair o jade'. O que eles jogaram foram tijolos, agora é a vez do seu 'jade' entrar em cena! Haha!"

Ele achou que tinha dito algo muito culto. Passou os olhos pelos rostos de todos, esperando receber elogios ou que alguém concordasse com ele. No entanto, por onde seu olhar passava, via apenas expressões sérias e frias; ninguém parecia querer lhe dar atenção.

O Mestre Jing Xin abriu a caixa preciosa, revelando um crânio humano do tamanho de um punho, de um branco esquelético e sinistro.

Ele recitou um encantamento e fez o crânio flutuar para fora da caixa. Com um giro no ar, cabelos brancos brotaram subitamente do osso. Os fios brancos cresceram ao vento, atingindo em um instante vários zhang de comprimento, antes de se enrolarem em um bloco de gelo e erguê-lo.

Ele exibiu o bloco de gelo erguido diante de cada um dos presentes e, com um ar de orgulho, disse: "Este tesouro chama-se 'Três Mil Braças de Cabelo Branco'. Foi refinado a partir do crânio de um demônio cadáver encontrado em uma tumba antiga. O cabelo pode se estender por até mil zhang, sendo capaz de se enroscar em qualquer monstro e prendê-lo firmemente."

Fez uma breve pausa e continuou: "Além disso, ele pode emitir fogo-fátuo à noite para servir de iluminação e produzir sons lúgubres e aterrorizantes, semelhantes aos uivos de fantasmas malévolos, para intimidar a raça demoníaca!"

Ao ver aquele objeto sinistro, o Mestre Yuan Guang não pôde deixar de franzir a testa. Suspirou mentalmente e começou a recitar em silêncio as escrituras para a libertação das almas penadas.

O homem de barba desgrenhada franziu profundamente as sobrancelhas, com o medo estampado no rosto. Olhou de soslaio para o companheiro que viera com ele e viu que este exibia a mesma expressão de temor.

Nesse momento, a mulher que acompanhava Su Yu disse: "A Seita da Flor Lavada trouxe sementes da 'Trepadeira Prende-Montanhas'. Quando a muralha de gelo estiver pronta, elas podem ser plantadas nela, impedindo que a raça demoníaca se aproxime."

Ao ouvirem o nome "Trepadeira Prende-Montanhas", todos arregalaram os olhos e começaram a cochichar em polvorosa. O Mestre Jing Xin guardou seu tesouro, deu dois passos à frente segurando o crânio e perguntou: "Existe realmente algo como a 'Trepadeira Prende-Montanhas' neste mundo?"

A mulher fez mistério de propósito e disse: "A Seita da Flor Lavada a possui, mas ela não existe necessariamente no resto do mundo." E acrescentou: "O único exemplar existente foi guardado por nossa seita. No futuro, se alguém quiser ver a lendária 'Trepadeira Prende-Montanhas', terá de vir procurá-la na Seita da Flor Lavada!"

O pequeno monge de pele clara do Templo da Semente de Mostarda perguntou: "Mestre, o que é a 'Trepadeira Prende-Montanhas'?"

O Mestre Yuan Guang disse: "É uma trepadeira registrada nos livros antigos. Dizem que ela só cresce em montanhas de gelo no mar congelado. Segundo os relatos..."

A mulher olhou na direção deles e, fixando os olhos no pequeno monge de pele clara, disse: "...diz-se que ela pode arrastar duas montanhas de gelo flutuantes no mar e costurá-las como se fossem roupas, criando raízes e brotando ali até fundir as duas montanhas em uma só."

O pequeno monge ficou atônito. Vendo aquela mulher charmosa e atraente fitando-o sem desviar o olhar, seu rosto ardeu imediatamente, corando de leve, o que o fez parecer ainda mais alvo e delicado.

Todos apresentaram as formações e tesouros de suas respectivas seitas. No final, restaram apenas os dois da Montanha da Carriça. Eles olharam um para o outro, ambos exibindo expressões de constrangimento.

Ninguém sabia muito sobre a Montanha da Carriça. Antes de virem para cá, a maioria sequer ouvira falar daquela seita, e muito menos se haviam sido convidados pelo Imperador Divino ou se comparecido por conta própria.

A mulher da Seita da Flor Lavada, após terminar de falar, olhou para os dois da Montanha da Carriça. Estava prestes a soltar algumas palavras sarcásticas quando, por acaso, percebeu que o Príncipe Herdeiro lançara um olhar de soslaio para eles.

O Príncipe Herdeiro hesitou por um instante, mas acabou se aproximando e disse: "Mestres Imortais, posso perguntar que tesouro sua nobre seita trouxe para ajudar a raça humana a repelir os demônios?"

Os dois se entreolharam, e um deles bateu no peito, dizendo em voz alta: "Nós dois somos os tesouros mais valiosos da Montanha da Carriça! Nós planejamos... planejamos nos estabelecer aqui permanentemente, guardando a fronteira junto ao Exército de Pacificação do Norte para repelir os demônios!"

O homem ao lado dele também bateu no peito e exclamou: "Isso mesmo! Estabelecer-nos permanentemente aqui! Repelir os demônios!"

A mulher zombou: "Estabelecer-se permanentemente aqui? Acho que é porque ainda não comeram o suficiente da comida daqui!"

O homem de barba desgrenhada sentiu o rosto queimar e arregalou seus olhos de touro na direção da mulher. Mas bastou um olhar para que desviasse os olhos imediatamente.

Com a escassa reputação e força da Montanha da Carriça, como ousariam descarregar sua raiva na Seita da Flor Lavada?

Além disso, o que a mulher dissera não era totalmente falso. Desde o início, os dois planejavam passar um bom tempo ali.

Comparado à Caverna da Carriça, um lugar remoto e inóspito, aqui havia comida, bebida e o respeito de todos, o que naturalmente os impedia de querer ir embora.

O grupo continuava a caminhar enquanto conversava. Momentos depois, surgiu diante deles uma fileira de gaiolas dispostas ordenadamente. Havia cerca de uma dezena delas; as maiores tinham de cinco a seis chi de altura, enquanto as menores mediam apenas um chi. Cada gaiola estava coberta com um pano preto, impedindo que as pessoas vissem o interior e que as criaturas lá dentro vissem o exterior.

Um oficial militar aproximou-se, curvou-se diante do Imperador Divino e do Príncipe Herdeiro, e disse: "Faz uma hora desde que as presas se alimentaram. Agora deve ser o momento em que estão com mais energia."

O Imperador Divino assentiu e disse: "Comecem."

O oficial recebeu de um assistente um arco longo laqueado em ouro, esculpido com dois dragões brincando com uma pérola, e uma flecha de cauda de fênix também laqueada em ouro. Ele os apresentou ao Imperador Divino com as duas mãos, dizendo: "Por favor, Majestade, curve o arco!"

Ao longe, alguém removeu o pano preto e abriu a gaiola, libertando uma lebre-da-neve.

Assim que saiu da gaiola, a lebre-da-neve disparou em disparada, parecendo correr sem deixar pegadas na neve. Em um piscar de olhos, já estava a mais de dez zhang de distância.

O Imperador Divino olhou para o céu, sentiu a direção do vento e puxou a corda do arco até formar uma lua cheia. Com um som sibilante, a flecha disparou!

A flecha cortou o ar, alcançando a lebre-da-neve num piscar de olhos e cravando-a diretamente na neve.

O Príncipe Herdeiro e os oficiais civis e militares que o acompanhavam aplaudiram com entusiasmo, gerando uma salva de palmas estrondosa.

Momentos depois, alguém correu de volta trazendo a lebre-da-neve. Ajoelhou-se diante do Imperador Divino, oferecendo o pobre animal com as duas mãos, e exclamou: "O Imperador é verdadeiramente heroico! Suas realizações civis e militares superam a todos sob o céu!"

O Imperador Divino sorriu e disse: "Esta lebre é sua! Mais tarde, vá ao intendente pegar um jarro de vinho e recompense a si mesmo!"

O oficial apressou-se a curvar-se em agradecimento e partiu alegremente segurando a lebre.

O Imperador Divino entregou o arco e a flecha ao Príncipe Herdeiro, dizendo: "No futuro, você herdará o trono. Que esta segunda flecha seja disparada por você!"

O Príncipe Herdeiro assentiu, recebeu o arco e a flecha curvando a cabeça, deu alguns passos à frente para se afastar do grupo e posicionou na corda uma flecha com ponta de prata pura.

Ao longe, o guarda das presas removeu outro pano preto, libertando mais uma lebre-da-neve.

O Príncipe Herdeiro puxou o arco ao máximo e disparou. No entanto, talvez por estar nervoso diante de todos, ele aplicou força demais e a flecha atingiu o chão à frente da lebre.

Assustada, a lebre mudou de direção abruptamente no meio da corrida e disparou para o lado com velocidade redobrada.

Com o rosto ardendo de vergonha, o Príncipe Herdeiro apressou-se a preparar outra flecha. Mirou com cuidado e disparou mais uma vez.

Contudo, talvez porque a lebre estivesse assustada e corresse mais rápido, ou porque o Príncipe Herdeiro não tivesse calculado bem a mira, a flecha apenas roçou o rabo do animal, decepando um pedaço dele.

Após os dois disparos, a lebre já havia sumido de vista, misturando-se à imensidão branca da planície nevada. Mesmo que ele quisesse disparar uma terceira vez, seria impossível alcançá-la.

O Príncipe Herdeiro esboçou um sorriso sem graça, entregou o arco a um assistente e virou-se para o Imperador Divino: "O pai é extraordinariamente heroico, o filho não se compara!"

O Imperador Divino soltou uma gargalhada vigorosa. Após rir por um momento, aproximou-se e deu tapinhas no ombro do Príncipe Herdeiro, dizendo: "Não tenha pressa, não tenha pressa. Quando você ascender ao trono no futuro, certamente me alcançará!"

Virou-se então para os presentes e disse: "Agora, contamos com os senhores Mestres Imortais para demonstrarem suas grandes habilidades divinas, mostrando à raça demoníaca a força da nossa raça humana e o poder avassalador dos cultivadores do Continente Central! Quem entre os senhores gostaria de dar o primeiro passo?"

O homem de barba desgrenhada da Montanha da Carriça deu um passo à frente antes dos demais e disse: "Eu vou primeiro! Eu estava assistindo de lado e minhas mãos já estavam coçando! Deixe-me mostrar minhas habilidades ao Príncipe Herdeiro!"

A implicação oculta era uma zombaria ao fato de o Príncipe Herdeiro ter errado os dois disparos.

Enquanto falava, ele jogava o enorme machado da mão direita para a esquerda, e da esquerda para a direita, alternando as mãos ao se posicionar à frente.

Com o rosto inexpressivo, o Príncipe Herdeiro deu um passo à frente e ordenou aos gritos para a frente: "Soltem o Falcão de Sangue!"