Volume Um: A Tempestade Se Aproxima Capítulo Quarenta e Oito: O Examinador Principal

Após o período das Chuvas do Milho, o Monte Yuding acolheu o seu grande evento trienal — a Cerimônia da Batida no Caldeirão.

“Batida” significa questionar, tocar, investigar. Bater no caldeirão é, pois, questionar e testar o Caldeirão Primordial do Palácio Púrpura, avaliando os discípulos que adentraram o Reino do Palácio e começaram a cultivar o Caldeirão Primordial do Palácio Púrpura.

Ao penetrar no Palácio Púrpura, cada cultivador vê paisagens distintas. Essas paisagens, ou manifestações, revelam o estado de espírito: há quem contemple vastidões grandiosas, aptos a cavalgar os ventos e dominar os céus; outros veem montanhas e águas límpidas, deleitam-se com a natureza e buscam rastros de imortais na floresta; há ainda os que percebem alturas etéreas, exalando um ar transcendente; alguns vislumbram apenas a fumaça das chaminés e a porta de madeira entreaberta, apegados à vida mundana; outros se deparam com eras de paz, cabelos grisalhos e alegria serena; e há quem veja campos em guerra, lamentos, ossos erodidos formando montanhas...

O coração dita o destino, as manifestações se formam. O Monte Yuding instituiu a Cerimônia para, desde o início do caminho imortal, ensinar de acordo com as aptidões de cada discípulo. Observando a manifestação do Palácio Púrpura, escolhem-se picos apropriados para eles, permitindo sua entrada no círculo interno e tornando-se verdadeiros discípulos do Monte Yuding.

No Pico Tianque, Yun Zhuoguang segurava um pincel colossal e, montado num cavalo de pedra, circulava pelo ar, realizando os últimos ajustes na Formação de Entrada dos Imortais. Sendo o responsável pelos registros e especialista em talismãs e formações, cabia sempre ao Pico Zhuoguang desenhar a grande formação da cerimônia.

Entretanto, nos anos anteriores, quem geralmente fazia isso era Lin Yujing. Tong Wuyi também tentara uma vez, mas nunca repetiu o feito.

Naquela cerimônia, apenas Wen Di, do Pico Zhuoguang, passou no teste. Todos os outros fracassaram! Desde então, a tarefa de desenhar a formação ficou a cargo de Lin Yujing.

Ao ser informado de que seria o examinador principal da cerimônia, He Lüshi subiu ao Pico Zhuoguang cinco vezes. Por fim, não se sabe como, conseguiu convencer Yun Zhuoguang — que nem mesmo se incomodava quando sua casa pegava fogo — a vir pessoalmente projetar a formação.

Ao regressar do Pico Zhuoguang, He Lüshi foi especialmente até a caverna de Lin Yujing, mas mal entrara, foi expulso por uma espada celestial.

“Cachorro mordendo Lü Dongbin, não reconhece um bom coração!”

Virando-se, He Lüshi olhou para o rasgo na roupa causado pela espada, e saiu correndo, reclamando.

Yun Zhuoguang, após delinear e corrigir a última parte, desceu do cavalo de pedra, deu um tapa em seu flanco e disse: “Pode ir.”

O cavalo de pedra moveu-se imediatamente até a entrada da formação, ocupando seu lugar de origem.

O dia acabava de nascer, e Yun Zhuoguang, exausto após uma noite em claro, bocejou e disse a He Lüshi: “Já está quase tudo pronto. Se houver problemas, procure o Ancião Lin.” Com um gesto largo da manga, invocou sua espada celestial e retornou ao Pico Zhuoguang.

Ao ouvir o nome “Ancião Lin”, He Lüshi automaticamente apalpou as costas, franzindo levemente a testa e torcendo para que nada desse errado com a formação. Caso contrário...

Ah, seria embaraçoso demais!

Um discípulo encarregado aproximou-se, trazendo um manto cerimonial novo em folha: “Aqui está seu traje oficial, feito exatamente como pediu.”

Como examinador principal da cerimônia, He Lüshi desenhara pessoalmente sua própria vestimenta.

Vestiu-se, aprovando satisfeito diante do discípulo: “Ao trabalhar, é preciso ter aparência de quem trabalha! Só assim faz sentido, não concorda?”

O discípulo abaixou a cabeça, ocultando sua expressão, respondeu vagamente e se retirou.

Tudo pronto, He Lüshi sentou-se na posição mais alta da tribuna, aguardando a chegada dos mestres de pico.

Sons cortantes rasgaram o ar. Entre as luzes de espada que se aproximavam, uma amarelo-pálida hesitou no ar, acelerou subitamente, ultrapassou as outras e voou diretamente para onde He Lüshi estava sentado.

Ouvindo o som, He Lüshi levantou o olhar, sentindo algo errado. Aquela luz não desacelerou nem desviou, vindo direta, ameaçadora. E, para seu espanto, percebeu um leve intento assassino nela!

Imediatamente, saltou para o lado.

A luz parou a menos de um palmo da cadeira. Dela desceu Lin Yujing.

“Você chegou cedo!”, saudou He Lüshi, mudando o tom e sentando-se em outra cadeira.

“Bela roupa, combina com você!”, comentou Lin Yujing, após observá-lo.

“O importante é o porte!”, respondeu He Lüshi, satisfeito com o grou bordado em seu manto.

“Aqui é o assento do examinador principal, Ancião He, por favor.” Lin Yujing indicou o lugar de antes, sentando-se junto.

He Lüshi hesitou, só se sentando após ver Lin Yujing guardar a espada. Mas, uma vez ali, perdeu completamente a sensação de autoridade, sentindo-se desconfortável, como se estivesse sentado sobre uma espada.

Junto com Lin Yujing, vieram dois discípulos participantes da cerimônia. He Lüshi reconheceu um — Wang Mao. O outro lhe era familiar, mas, por algum motivo, esquecera o nome.

Ambos cumprimentaram He Lüshi, dirigiram-se para a parte inferior da tribuna e se sentaram com os demais do Pico Zhuoguang.

Logo, representantes dos outros picos começaram a chegar.

Do Pico Leize veio o Ancião Juezhi. Dois anos antes, fora gravemente ferido na Prisão do Trovão, seu Caldeirão Primordial se romper. Após dois anos de cuidadosa recuperação, esforço e remédios imortais concedidos pelo Mestre do Trovão, conseguiu restaurar o caldeirão e retornar ao Reino do Palácio. Se voltaria ao nível anterior, ainda era incerto, mas ao menos preservara sua raiz do Dao, mantendo viva toda possibilidade.

Veio sob delegação do Mestre do Trovão para representar o Pico Leize e, caso algum discípulo fosse adequado, poderia recrutá-lo.

He Lüshi cumprimentou Juezhi e, ao varrer a multidão com o olhar, avistou Chu Heng.

Apesar de príncipe, Chu Heng parecia mais comum que qualquer discípulo. O bigode ralo deixava-o menos com ar de nobre e mais como um mendigo recém-iniciado.

Bai Wanren era o único mestre de pico que vinha pessoalmente assistir. Desde que assumira, comparecia a todas as cerimônias, do primeiro ao último dia, sendo o mais dedicado e atento de todos. Os outros mestres vinham só nos últimos dias, mas Bai Wanren assistia a tudo, observava todos, e por vezes descia ao campo para instruir pessoalmente os discípulos.

O Pico Qianxun foi o último a chegar, mas trouxe o maior grupo. Chen Xuanqing, Shuang’er, Ding Ruocheng, Li Tinglan, Lu Xiaofeng, Lu Xiaoyu...

E também um boi!

Todos pareciam gostar de caminhar ao lado do “Tio Xuanqing”, ninguém queria chegar cedo ou montar a espada, fossem discípulos do pico ou candidatos à cerimônia, seguiam juntos, conversando e rindo pelo caminho.

“Um, dois, três, quatro, cinco...”, He Lüshi contava os que subiam a trilha, como quem conta carneiros.

“Por que parece faltar um?”, pensou consigo.