Volume Dois: Oito Mil Léguas sob Nuvens e Lua Capítulo 112: A Caverna das Ilusões

Shi Qingfeng permaneceu parado na entrada da caverna por um instante, confuso. Em seguida, virou-se e entrou pela abertura mais à direita.

Pouco depois, ele emergiu pela abertura mais à esquerda!

Não se dando por vencido, entrou na abertura central. No entanto, após dar cerca de doze passos lá dentro, saiu exatamente pelo mesmo lugar por onde entrara.

A caverna estava repleta de uma névoa branca, mas era possível distinguir o caminho. Ele caminhou sempre em frente, sem jamais fazer curvas. Contudo, não importava por qual abertura entrasse, acabava sempre saindo por uma delas. Era como se as três entradas estivessem conectadas aleatoriamente; ao entrar, a orientação mudava de forma imprevisível, cuspindo a pessoa de volta para fora.

Os outros, ao vê-lo entrar e sair cinco ou seis vezes sem encontrar a verdadeira entrada, mas também sem enfrentar qualquer perigo, começaram a seguir seu exemplo, entrando e saindo sucessivamente.

O pequeno monge, em particular, parecia estar brincando de esconde-esconde pela primeira vez, entrando e saindo sem parar, visivelmente encantado.

O mais intrigante era que, mesmo quando três pessoas entravam simultaneamente por aberturas diferentes, ninguém se encontrava lá dentro, e jamais duas pessoas saíam pela mesma abertura.

— Será por causa dessa névoa branca? — Jiang Baili apressou-se a dar sua opinião.

Todos olharam para ele, em silêncio, aguardando que continuasse.

Ele refletiu um momento e acrescentou:
— Essa névoa talvez seja capaz de afetar nosso julgamento espiritual, induzindo-nos a alucinações.

*Pá!*

O pequeno monge, sem hesitar, deu um tapa no próprio rosto, franziu a testa e, massageando a face, disse:
— Acho que não. Esse tapa doeu de verdade!

Nesse momento, Jiang Baili deu um passo à frente, e com um clarão, invocou sua espada imortal.
— Afastem-se um pouco. Vou lançá-la lá dentro para ver se ela emerge por outra abertura.

Todos se afastaram conforme o pedido.

Jiang Baili entoou um mantra de controle e sua espada, envolta em um brilho azulado, mergulhou direto na névoa branca.

Todos fixaram os olhos nas três aberturas, tentando adivinhar por onde a espada surgiria. No entanto, após um longo tempo de espera, não houve sinal algum. Pelo contrário, a expressão no rosto de Jiang Baili foi mudando gradualmente. Ele repetiu o mantra várias vezes, mas a espada parecia ter desaparecido num abismo sem fundo; após entrar na caverna, ele perdeu completamente o contato, sem receber qualquer resposta.

A espada imortal havia sumido!

Agora, além do mistério anterior, havia uma espada perdida dentro da caverna. Uma espada que ninguém sabia onde estava e que poderia surgir a qualquer momento!

Os presentes afastaram-se instintivamente das entradas, preocupados com a possibilidade de a espada disparar de repente e ferir alguém.

Após um breve silêncio, todos voltaram seus olhares para Jiang Baili. Ele percebeu o que esperavam, mas ao lembrar-se do risco de sua própria arma atacar de um ponto cego, hesitou e desistiu da ideia de entrar.

Perder a espada já era humilhante o suficiente. Se entrasse e fosse ferido pela própria lâmina, seria alvo de zombaria eterna. Além disso, Su Yu estava presente, e ele não podia se dar ao luxo de passar por tal vergonha.

Pensando nisso, ele desviou o olhar para Shi Qingfeng, que trajava roupas comuns, e perguntou:
— Você é quem melhor conhece este lugar. Diante desta situação, o que pensa?

Shi Qingfeng, vendo que a espada não retornara, deduziu que Jiang Baili perdera o contato com ela. Percebendo que ele mudara de assunto para desviar a atenção de sua própria falha, respondeu calmamente:
— Ouvi dizer, uma vez, que não devemos confiar cegamente em nossos olhos. Os olhos são as janelas da alma, revelando o que há dentro de nós. Da mesma forma, enganar os olhos pode enganar o coração. Se essa névoa realmente afeta nossa percepção, talvez devêssemos tentar entrar de olhos fechados.

— Faz sentido! Faz sentido! — concordou o pequeno monge, balançando a cabeça.

Shi Qingfeng continuou:
— A espada do mestre ainda está lá dentro. Ela certamente o reconheceria. Na minha opinião, o mestre deveria entrar de olhos fechados para dar uma volta.

Jiang Baili ficou atônito. Seu coração vacilou e um vislumbre de embaraço surgiu em seu olhar. Sua espada estava lá dentro; parecia lógico que apenas ele fosse o mais indicado para entrar.

— Então, pedimos ao jovem mestre que entre e dê uma volta — sugeriu a mulher que acompanhava Su Yu.

Jiang Baili sorriu discretamente, forçou uma coragem, lançou um olhar para Su Yu e disse:
— É exatamente o que pretendo fazer! Volto em breve!

Dito isso, ele concentrou sua energia, fingiu estar sereno e entrou na caverna com os olhos fechados.

— Em qual abertura vocês acham que ele vai sair? — perguntou o pequeno monge, observando as entradas com curiosidade.

— Vocês acham que ele vai conseguir sair? — acrescentou a mulher da Seita Huanhua, com um ar de quem gostava de ver a confusão alheia.

Jiang Baili logo emergiu. O tempo foi muito mais curto do que todos esperavam, o que causou certa surpresa. A mulher, notando o suor na testa dele, ironizou:
— O jovem mestre foi bem rápido! Está muito calor lá dentro?

Jiang Baili percebeu seu descontrole, deu uma risada forçada e respondeu:
— Não é calor, é apenas um pouco de tensão. — Fez uma pausa e acrescentou: — Ficar entrando e saindo sem encontrar a entrada me deixou ansioso, e a ansiedade me fez suar.

— Parece ser uma formação. Alguém a montou deliberadamente para impedir a entrada de estranhos — comentou Su Yu, que até então permanecia em silêncio.

Ao ouvir a voz dela, Jiang Baili voltou sua atenção para a jovem. Ela falava com delicadeza, seus olhos brilhavam como estrelas, lembrando a figura lendária de uma imortal contemplando o mundo mortal do alto de uma montanha.

"Eu, Jiang Baili, devo cultivar com afinco para superar a todos! Somente tornando-me um dos maiores nomes do mundo poderei ser digno de tamanha beleza!"

Com esse pensamento, sentiu uma coragem e uma força infinitas surgirem em seu peito.

— Alguém entre vocês conhece artes de adivinhação, os cinco elementos ou formações de ocultação para entender este mecanismo? — perguntou Su Yu, observando o grupo.

De repente, seu olhar travou. Ela franziu a testa, visivelmente preocupada.

— Onde está o pequeno monge? — perguntou ela, olhando para as três aberturas.

Enquanto conversavam, o monge estivera entrando e saindo sem parar. Todos, distraídos por Jiang Baili, não lhe deram atenção. Agora, perceberam que ele não aparecia há algum tempo.

Shi Qingfeng foi o primeiro a entrar. Jiang Baili, Su Yu e a mulher da Seita Huanhua seguiram logo atrás.

No entanto, após percorrerem o local, não encontraram rastro algum. O pequeno monge parecia ter se evaporado, sem deixar sinais ou emitir qualquer ruído.

— "Plantar flores com intenção, mas elas não brotam; plantar salgueiros sem intenção, e eles crescem"? — murmurou a mulher da Seita Huanhua.

Ao ouvirem isso, todos sentiram algo mudar em seus corações. Jiang Baili recordou o momento em que lançara a espada e, franzindo a testa, entrou novamente.

Ele entrou por uma abertura e saiu por outra. Começou a andar cada vez mais rápido, focando apenas nos pés, tentando esquecer as entradas e saídas.

De repente, após uma dúzia de tentativas, ele também desapareceu lá dentro, assim como o monge.

Shi Qingfeng agiu rapidamente e foi atrás. Para não revelar sua identidade, não usou sua energia interna, apenas correu com as próprias pernas. Pouco depois, também sumiu. Su Yu e a mulher da Seita Huanhua seguiram o mesmo destino.

...

Na escuridão, dois pontos de luz dourada surgiram. A mulher da Seita Huanhua invocara duas flores douradas para iluminar o ambiente.

— Jovem mestre? Vocês todos entraram? — ouviu-se a voz de Jiang Baili ao longe.

A luz dourada brilhou, revelando Jiang Baili e o pequeno monge.

Os cinco se reuniram em um vasto espaço escuro.

— Shhh... — o pequeno monge fez um sinal de silêncio, apontando para longe.

Aproximaram-se com cautela. A cerca de seis metros de distância, erguia-se uma árvore gigantesca, com raízes que se espalhavam pelo solo, dominando o espaço. Nos galhos, havia pontos de luz vermelha, embora não fosse possível distinguir se eram frutos ou algo pousado ali.

Em meio à névoa, vislumbrava-se uma serpente colossal, com vários metros de comprimento, enrolada na árvore. A névoa emanava continuamente das raízes, e a serpente parecia estar em um sono profundo.

Do outro lado da árvore, havia uma passagem que levava a lugares ainda mais profundos.

Nesse momento, Jiang Baili sentiu algo. Uma luz de espada brilhou na parede de rocha próxima; era a espada que ele havia perdido, agora atraída de volta por ele.

O pequeno monge, ao ver o brilho da espada, empalideceu de medo e sussurrou desesperado para Jiang Baili:
— Guarde-a logo! Se acordarmos a serpente, estaremos mortos!

A mulher da Seita Huanhua zombou:
— Vocês, religiosos, não dizem que a vida e a morte são ilusões? Por que tanto medo?

O monge corou e gaguejou:
— Isso é para monges de alto nível. Eu... eu ainda sou muito jovem!

A mulher riu e provocou:
— Um monge de pele macia... a serpente vai adorar devorar você!

O monge fez uma careta e aproximou-se de Shi Qingfeng, ignorando-a.

Nesse instante, Shi Qingfeng falou:
— Vocês não sentem que algo está nos observando?

Todos sentiram um arrepio e, simultaneamente, voltaram seus olhos para a árvore gigantesca.

Na névoa, viram um par de olhos, do tamanho de tigelas, abrirem-se lentamente.