Volume I: Tempestade Imminente Capítulo 91: O Grande Desfiladeiro

Com evidente relutância, Qingluan tirou de dentro do manto uma pequena lanterna. Era do tamanho de uma xícara de chá, de formato quadrado e regular. Chamava-se “Clareira do Vazio”, pois embora não tivesse fogo em seu interior, ainda assim irradiava luz.

Wendi comentou: “Esta lanterna clareira do vazio era originalmente usada para contemplar paisagens. Desde que foi forjada, só a utilizei duas vezes. Daquelas vezes, ambas foram para caminhar pelos ares. Agora que a levarei às profundezas das águas, temo que, depois desta, jamais poderei usá-la novamente!”

Enquanto falava, balançava a cabeça repetidas vezes, soltando um suspiro resignado.

A clareira do vazio fora um presente dado por Yun Zhuoguang, Mestre do Pico, como prêmio quando Wendi rompeu o limite da Corte Imperial. Em todos esses anos, ele só a utilizara duas vezes. A primeira foi logo ao recebê-la: aproveitou para dar uma volta ao redor do Monte Ding Imperial, transportado pela lanterna. Naquela época, ainda não dominava o voo com espada, e os discípulos de sua geração, ao vê-lo voando pelos céus, não podiam conter a inveja, o que lhe rendeu grande prestígio. O segundo uso foi antes de seu isolamento para cultivo. Embora já dominasse o voo com espada, achava mais confortável repousar em silêncio dentro da lanterna do que enfrentar os ventos fortes das montanhas.

Depois disso, não voltara a utilizá-la. Desta vez, ao partir para a experiência fora das montanhas, trouxe-a consigo de propósito. Esperava encontrar uma oportunidade de, junto a alguns companheiros, voar pela noite a bordo da lanterna, admirando a lua e ouvindo o vento sobre as nuvens.

Contudo, a pressa dos acontecimentos levou-os imediatamente ao Norte assim que deixaram as montanhas. Lá, ficaram ocupados perseguindo o cavalo dourado, e acabaram por esquecer completamente o desejo de apreciar o vento e a lua, lembrando-se disso apenas agora.

Recitando um encantamento, Wendi fez com que a lanterna clareira do vazio crescesse ao sabor do vento, até atingir a altura de um homem, com cerca de três metros de comprimento e largura.

Um a um, os presentes entraram na lanterna, restando apenas Shi Qingfeng, o jovem mestre do Clã das Flores Lavadas e a bela dama de meia-idade.

A mulher lançou a Shi Qingfeng um olhar repleto de ressentimento e perguntou: “Vai mergulhar sozinho ou quer vir conosco?”

Mal terminou de falar, três flores douradas suspenderam-se no ar e, num piscar de olhos, transformaram-se em três preciosos barcos de ouro reluzente.

Shi Qingfeng, que inicialmente pretendia descer com os demais na lanterna, ao ouvir o tom provocador da mulher, afirmou resoluto: “Este rio congelado não pode me deter! Eu mesmo mergulharei!” Dito isso, avançou dois passos e saltou à frente, desaparecendo nas águas geladas.

As irmãs Lu Xiaofeng e Lu Xiaoyu quiseram chamá-lo de volta, mas, ao ouvirem o escárnio da dama, sentiram a raiva subir ao rosto e passaram a torcer para que Shi Qingfeng pulasse logo na água, defendendo assim a honra do Monte Ding Imperial. Por isso, só conseguiram pronunciar o “Shi”, engolindo as palavras “Qingfeng” à força. Assistiram, de olhos arregalados, enquanto ele mergulhava, e apressaram Wendi: “Rápido, siga-o! Qingfeng pulou!”

Wendi, surpreso, apressou-se em movimentar a lanterna atrás de Shi Qingfeng. Não sabia a respeito dos treinos do rapaz no Poço dos Dez Punhos da Montanha Xiong, e ao saber que ele se atirara no rio por orgulho, sentiu-se ainda mais alarmado. Pensou: “Este rio parece ter cinco ou seis metros de largura; embora esteja coberto por uma camada de gelo, por baixo as águas continuam correndo com força. Mesmo os dois do Mar Limíneo só conseguiram mergulhar por algumas léguas; quanto faltará ainda, nem eles sabem! Shi Qingfeng agir assim é extremamente perigoso!”

Com esse pensamento, sua espada celestial saltou do estojo com um som cortante, mergulhando na água para proteger Shi Qingfeng.

Jiang Baili e Mu Beichen, percebendo a situação, também evocaram suas espadas, formando com a de Wendi uma tríade protetora ao redor de Shi Qingfeng.

Logo à frente, surgiram dois barcos dourados: Su Yuena e a dama de meia-idade vieram, um à esquerda, outro à direita, posicionando-se lado a lado diante de Shi Qingfeng.

Ao olhar ao redor, Shi Qingfeng percebeu-se completamente cercado, franzindo as sobrancelhas. Ao ver as duas flores de lótus douradas à frente, suspirou interiormente: “Por que a jovem mestra do Clã das Flores Lavadas insiste tanto em me dar uma espada?”

Repassou mentalmente todos os conhecidos, de infância até então, buscando qualquer ligação com o Clã das Flores Lavadas. Por fim, percebeu que ninguém jamais mencionara tal nome em sua presença.

Ainda que houvesse alguma relação, não seria suficiente para que a jovem mestra pessoalmente lhe presenteasse com duas espadas lendárias!

Após pensar em vão por duas vezes, desistiu e deixou o assunto de lado.

Além dele, os dois do Mar Limíneo também não usaram a lanterna. Acostumados à vida livre sobre as águas, não suportavam a ideia de ficarem confinados com outros num espaço tão pequeno. Mais ainda, era oportunidade de demonstrarem os poderes de sua seita — e não a perderiam por nada.

Se não fosse pela aparição súbita de Shi Qingfeng, que lhes tomou parte do protagonismo, essa aventura seria motivo de grande orgulho ao retornarem para casa.

Divididos em três grupos, avançaram sob as águas do rio congelado por cerca de um incenso. Já haviam passado vários quilômetros além do ponto onde o “irmão Tang” perdera o fôlego. E, desde que mergulharam, os três nadadores não demonstraram nenhum sinal de fadiga, provando que o “irmão Tang”, na verdade, não perdera o ar — mas sim a coragem.

Afinal, estavam no território dos demônios, sob um rio gelado de muitos metros de largura. Se algo surgisse ali, não haveria para onde fugir!

Os mortais buscam a imortalidade, mas quanto mais desejam a vida longa, maior é o temor da morte.

Avançaram mais um pouco. Diante deles, surgiu uma fenda comprida e estreita. Parecia ter mais de dez metros de profundidade, e além dela, só se via uma escuridão sem fim, impossível distinguir o fundo ou saber quão fundo ainda poderia ser.

Na dianteira iam os dois discípulos do Mar Limíneo. Chegando a sete ou oito metros de profundidade, sinalizaram para que todos parassem. Um deles retirou uma lança, que irradiava um brilho azul-marinho, e lançou-a para o fundo da fenda.

Todos acompanharam com os olhos enquanto a lança se afastava, tornando-se um pequeno ponto azul. Estimando pela distância, calcularam que o fundo devia estar a dezenas de metros dali.

De repente, o ponto azul desapareceu num lampejo, como se tivesse sido engolido por algo. Ao mesmo tempo, o discípulo que lançara a lança parou subitamente, cuspindo sangue.

O irmão Tang, alarmado, tirou rapidamente uma pílula envolta em cola de peixe e a deu ao companheiro. Em seguida, conduziu-o até a lanterna, colocando-o em seu interior.

Ao ver o discípulo ferido, Shi Qingfeng se concentrou, reunindo energia e percepção, focalizando sua mente no local onde a lança desaparecera.

A dama de meia-idade, percebendo o perigo, fez com que as oito flores douradas restantes se abrissem ao mesmo tempo, transformando-se em oito barcos de ouro, que formaram uma barreira luminosa à frente do grupo.

Dentro da lanterna, as irmãs Lu Xiaofeng e Lu Xiaoyu gesticulavam freneticamente para Shi Qingfeng, separadas apenas pela parede transparente, ansiosas como formigas sobre brasas, desejando arrastá-lo para dentro.

As três espadas celestiais também pareciam inquietas: suas lâminas cintilavam, estremecendo, e um zumbido de alerta ecoava sob as águas.

Mas, quando todos estavam em máxima tensão, prontos para agir, tudo ficou subitamente silencioso nas profundezas da fenda.

Após alguns segundos, um pequeno ponto azul reapareceu no fundo, crescendo e alongando-se. Observando com atenção, viram que era a lança de antes, retornando! E vinha cada vez mais rápida, brilhando intensamente, apontada diretamente para a lanterna!

“Cuidado!”

O irmão Tang olhou para o colega ferido na lanterna; vendo que continuava inconsciente, murmurou algo e, evocando sua própria lança, atravessou a barreira dos barcos dourados para enfrentar a arma que avançava como um raio!

Um baque abafado soou sob as águas. Todos viram as duas lanças, idênticas e brilhando em azul, colidirem com precisão!

As armas ficaram presas uma à outra por um instante, depois separaram-se e giraram em círculo, colidindo de novo!

Ambas executavam exatamente os mesmos movimentos. O mais estranho: o dono da lança atacante estava inconsciente!

Outro estrondo — as lanças colidiram novamente, a luz azul explodiu. A água agitou-se e todos foram lançados para trás por uma força invisível, especialmente o irmão Tang, que foi lançado violentamente para trás pelo impacto.

Shi Qingfeng, alarmado, correu atrás dele. Mas, vendo-lhe o rosto pálido e sem brilho, e a respiração fraca, percebeu que estava gravemente abalado.

A lança, após derrotar o irmão Tang, girou uma vez mais sob as águas, depois, com um brilho sinistro e ameaçador, voltou a atacar.

Um dos barcos dourados voou da barreira, interceptando a lança. Em pouco tempo, o brilho azul se extinguiu, e a arma tornou-se uma lança comum, flutuando na água.

“Parece que há algo no fundo da fenda”, disse Shi Qingfeng, levando o irmão Tang de volta à lanterna.

“Eu irei investigar!”, declarou o Mestre Dongqiao, hesitando por um instante antes de se destacar do grupo.

Entre todos, seja em idade, posição ou cultivo, ele era o mais venerável. Após ver dois discípulos do Mar Limíneo feridos, sentiu que sua reputação estava em risco e, mesmo sem grande vontade, tomou a dianteira.

Shi Qingfeng pensou em se oferecer para acompanhá-lo, mas foi impedido por apertões das irmãs Lu Xiaofeng e Lu Xiaoyu. Quando percebeu, o Mestre Dongqiao já havia evocado seu tesouro e mergulhado nas trevas.

O tempo foi passando, e o grupo esperou por muito tempo sem que o Mestre retornasse.

“Será que aconteceu algo?”, murmurou alguém.

“Não deve ser nada grave. Afinal, ele é um dos Senhores da Caverna Suspensa!”, respondeu outro.

“Vamos sair todos juntos! Não aguento mais ficar aqui esperando!”, sugeriu um monge do Templo Semente de Mostarda, abrindo caminho para sair.

“Vamos, vamos, vamos todos ver o que houve!”, outros concordaram imediatamente.

Nesse momento, uma silhueta apareceu no fundo da fenda. Distante demais para distinguir os traços, era possível apenas perceber a forma humana. Ele brandia uma longa espada reluzente, acenando insistentemente, como se chamasse todos para se aproximarem.

“É o Senhor da Caverna!”, exclamou excitado o jovem que acompanhara o Mestre Dongqiao.