Volume Dois: Oito Mil Léguas de Nuvens e Luas Capítulo 114: O que está na copa das árvores

— Então é você, seu desgraçado! — exclamou Su Yu, franzindo levemente as sobrancelhas enquanto observava a figura que descia lentamente do céu. Em seguida, saltou em direção a Shi Qingfeng.

Após sua investida, Shi Qingfeng não podia mais ocultar sua identidade. Prestes a tirar o chapéu, viu Su Yu lançar-se em sua direção. Surpreso, franziu levemente o cenho, sem compreender seu propósito. Em desespero, desviou para o lado, esquivando-se.

Porém, o salto de Su Yu foi um movimento sem retorno; sem auxílio de qualquer artefato e sem considerar a reação de Shi Qingfeng, ela acabou caindo direto de uma altura de mais de dez metros, como um papagaio de papel sem linha.

Jiang Baili e a mulher mantinham os olhos fixos em Shi Qingfeng. Ao ver Su Yu pular e logo depois despencar, ficaram alarmados, rapidamente invocando suas espadas imortais e flores douradas para ampará-la.

Jiang Baili montou sua espada, determinado a não perder a chance de ser o herói que salva a donzela. Com todo seu esforço, abriu caminho entre as flores douradas e conseguiu segurar Su Yu antes de ela atingir o chão.

— Jovem mestre, está tudo bem? — perguntou, estabilizando a espada e estendendo a mão para ajudá-la. Porém, hesitou, sentindo que isso poderia parecer uma vantagem indevida; suspendeu o gesto e recolheu as mãos.

Su Yu, com um olhar carregado de rancor, virou-se para ele e lançou-lhe um olhar frio, falando com desprezo:

— Quem mandou você se intrometer? Atrapalha mais do que ajuda!

Dito isso, deu um passo à frente, pisou em uma flor dourada e voltou a subir.

Jiang Baili franziu a testa, confuso, sem entender onde havia errado. Logo sentiu um aperto de vergonha no peito, percebendo o quanto ainda precisava melhorar.

Shi Qingfeng, vendo Su Yu subir sobre as flores douradas, não soube como reagir. Virou-se e pousou no lado oposto da árvore.

Su Yu contornou a árvore e, diante dele, aproximou-se com os dentes cerrados, dizendo com raiva:

— Shi Qingfeng, você é mesmo um canalha! Você viu claramente que eu caía e não fez nada para me salvar!

Encurralado na árvore, sem escapatória, Shi Qingfeng desviou o assunto, olhando para cima e para baixo, murmurando para si mesmo:

— Uau, é tão alto assim?

Su Yu avançou mais um passo, quase tocando-o, e sussurrou em seu rosto:

— Quando você enfrentou aquela enorme píton, não foi corajoso? Por que agora está tão covarde?

Shi Qingfeng olhou para baixo e avistou um pedaço de roupa vermelha. Baixou a voz:

— Ela come pessoas, você não.

Su Yu sorriu suavemente, levantou a cabeça e ajeitou os cabelos:

— Shi Qingfeng, olhe para mim!

Ele hesitou por um momento, ergueu lentamente o olhar e encontrou os olhos belos de Su Yu. Mas, após um breve instante, fechou os olhos, tampou a boca e o nariz, ficando rígido como uma estátua na árvore.

Há mulheres que, ao serem vistas por mais um instante, fazem o coração de um homem sucumbir. Mesmo alguém como Shi Qingfeng, que passou anos em um templo, não resistia ao tremor no espírito e à comoção da alma diante dela.

Comparado à píton, ele sentia mais medo daquela mulher diante dele. Desde a dádiva da espada até os envios misteriosos no Monte Yuding, sua benevolência inexplicável o deixava envaidecido e inquieto.

Além disso, sempre que via Su Yu, não conseguia evitar lembrar de Yue Weilan. Frequentemente comparava as duas, o que aumentava seu medo e o fazia questionar se estava sendo dominado por um demônio interior.

— As mulheres lá no pé da montanha são mesmo feras! Agora a fera subiu a montanha e até para as árvores! — lembrou-se do ensinamento do mestre no templo, suspirando.

Após um momento, vendo que Su Yu nem se movia nem falava, virou a cabeça para evitar contato visual e disse:

— Vi só um olhar.

Su Yu sorriu satisfeita, soprou levemente em seu rosto e aproximou-se do ouvido, dizendo:

— Shi Qingfeng, vou cobrar de você por ter me deixado morrer!

Dito isso, desceu montada numa flor dourada, deixando Shi Qingfeng sozinho na árvore.

Ele ativou seu equipamento espiritual para confirmar a saída dela e abriu os olhos lentamente. Olhou para cima, onde só havia escuridão, sem conseguir ver o topo; depois, para baixo, onde Su Yu sorria para ele e Jiang Baili, com o rosto sombrio, lançava-lhe um olhar de soslaio, talvez observando a árvore ou a ele.

No silêncio constrangedor, de repente pedras caíram de um penhasco próximo. Ele se mexeu rápido e olhou para lá, vendo que a píton se mexia, não totalmente morta.

Seu olhar se estreitou; lançou-se para cima, agarrou o rabo da serpente e, com toda força, puxou-a para trás, lançando-a para longe.

— Bum! —

Um estrondo ecoou quando a serpente colidiu contra outra parede da montanha, afundando novamente.

Shi Qingfeng voltou à píton, observou-a com atenção e, em seguida, pousou no chão, tirou o chapéu e disse aos presentes:

— Agora está totalmente morta! Não vai se mexer mais!

Jiang Baili, como companheiro de seita, não demonstrou surpresa ou alegria, mas sim certa amargura, reclamando:

— Shi Qingfeng? Como você está aqui?

Shi Qingfeng respondeu:

— Não é verdade que estou aqui a mando do Mestre He, infiltrado na equipe de caça para investigar a situação no norte?

Jiang Baili ficou surpreso com o poderoso soco de Shi Qingfeng. Embora soubesse que ele havia treinado com o ancião Tong Wuji por um tempo, seu nível de cultivo ainda era básico, em torno do quarto estágio do Qi. Na última expedição à Planície da Neve, evoluiu um pouco, mas nada extraordinário. Ver a píton ser derrotada com um único golpe o deixou desconfiado, até suspeitando que Tong Wuji teria passado algum tesouro secreto.

Com um tom invejoso, disse:

— Merece ser discípulo do mestre do Pavilhão Yujing. O ancião Tong realmente investiu pesado em você!

Depois, num tom ácido, acrescentou:

— Irmão Qingfeng, pode nos dizer como sair daqui?

Shi Qingfeng notou a frieza dele e não entendeu a reação. Passando o olhar pelo grupo, pousou no jovem monge e disse:

— Os morcegos no túnel à frente não parecem amistosos. Também não sabemos onde fica a entrada pela qual entramos. Por ora, talvez possamos tentar o método do jovem mestre: subir ao topo da árvore, unir nossas forças para romper o cume e sair por cima.

O jovem monge, vendo que Shi Qingfeng concordava com sua ideia e impressionado com o soco que derrubou a píton, não pôde deixar de admirar o rapaz:

— Exatamente! Com a força daquele soco, você certamente poderá abrir o topo da montanha e nos salvar!

Jiang Baili, vendo todos olharem para Shi Qingfeng com admiração e confiança, sentiu-se ressentido. Especialmente ao notar o olhar de Su Yu para Shi Qingfeng, ficou furioso, mal podendo esperar para enfrentá-lo.

Shi Qingfeng olhou para cima, recordou a aparência da montanha coberta de neve vista de fora e comentou:

— Antes de entrar, a montanha parecia ter cerca de dezenas de zhangs de altura. Agora, a árvore deve ter uns vinte zhangs. Se é possível chegar ao cume, só subindo para conferir.

A mulher então disse:

— Deixe comigo.

Invocou duas flores douradas e subiu pela árvore.

O grupo olhou para cima, guiado pela luz das flores douradas. A árvore parecia interminável, estendendo-se até onde a vista alcançava.

A mulher pediu para esperarem um momento, subiu mais uma vez numa flor dourada e logo desapareceu da vista.

Após alguns instantes, uma luz surgiu no ar. A mulher voltou ao chão, com o rosto sombrio, dizendo:

— Cerca de sessenta zhangs.

Fez uma pausa e prosseguiu:

— Mas no topo da árvore parece haver algo. A distância é grande, só pude ver vagamente. Parece... um morcego de um metro e meio a dois metros de comprimento!

Ao ouvir "morcego", todos ficaram alarmados. O jovem monge recuou um passo, olhando para a árvore e depois para o túnel repleto de morcegos, tremendo:

— Não será o rei dos morcegos?

De repente, sons estranhos ecoaram do túnel. Aos poucos, as vozes aumentaram em número e intensidade. Relutantes, todos se viraram e viram dezenas de pares de olhos vermelhos surgindo no escuro.

O bando de morcegos acordou!