Volume I - Capítulo do Toque no Caldeirão Capítulo XXXIII - A Quarta Restrição

Xie Changfeng disse: “Agora finalmente compreendemos toda a verdade por trás do que aconteceu em Chi Shan.”

Murong Jue pareceu surpreso por um instante, mas logo recuperou a calma e respondeu, com frieza: “E de que adianta saber disso? Acham mesmo que vocês, tão poucos, podem desafiar o Santo Emissário? Ou enfrentar a Alma Sagrada? Se forem sensatos, rendam-se e talvez lhe concedam um enterro digno. Se não…”

“Cale-se!”

Antes que ele terminasse, o Mestre Jing Tong irrompeu em fúria, lançando-se contra ele com uma energia devastadora. Ao mesmo tempo, a Espada do Imortal Exilado brilhou em azul, multiplicando-se em três lâminas que atacaram o Rosto Fantasma de três direções diferentes.

Yu Juluo fez brotar gelo em cada um dos cinco dedos, criando cinco estacas de gelo. Movendo-se em um piscar de olhos, apareceu atrás do Rosto Fantasma, atacando suas costas.

Mesmo enfrentando dois adversários ao mesmo tempo, o Rosto Fantasma não demonstrou qualquer nervosismo. Antes que os golpes o atingissem, seu corpo encolheu subitamente, de mais de um metro e meio para o tamanho da palma de uma mão, leve como uma folha levada pelo vento. Esquivou-se com incrível naturalidade, fazendo com que a Espada do Imortal Exilado se chocasse diretamente com Yu Juluo.

Felizmente, Xie Changfeng era experiente em batalhas. Antecipando que o Rosto Fantasma pudesse repetir a tática de antes e tentar aprisionar a Espada do Imortal Exilado no Buraco Fantasma, ele reteve parte de sua energia, pronto para recolher a espada a qualquer momento. No exato instante em que o adversário mudou de forma, Xie Changfeng puxou a espada de volta.

Cheio de vigor juvenil, Yu Juluo não hesitou ao ver o inimigo diminuir de tamanho; girando o pulso, continuou o ataque, desdenhando as três espadas que vinham em sua direção.

Enquanto os combates se desenrolavam, os escritos sombrios avançavam pelo corredor, arrastando consigo o Buraco Fantasma, que crescia e se elevava, aproximando-se do caixão suspenso.

O Rosto Fantasma, perseguido por Yu Juluo e pela Espada do Imortal Exilado, trocou de posição diversas vezes ao redor do Buraco Fantasma, mudando da esquerda para a direita, de cima para baixo, num piscar de olhos, numa tentativa de fazer com que ambos colidissem ou caíssem inadvertidamente no abismo.

Xie Changfeng e Yu Juluo, atentos, atacavam sempre que uma brecha se abria, buscando impedir que o Buraco Fantasma atravessasse as oito colunas de bronze.

Lin Yujing se concentrou nos escritos sombrios que se espalhavam. Utilizando a Escrita dos Mil Engenhos, ela dispôs inúmeros traços ao longo das linhas que delimitavam a expansão da escuridão, fazendo o possível para bloquear seu avanço.

O Mestre Yuan Guang ativou a Técnica do Grão de Mostarda, fazendo brotar incontáveis lótus douradas sobre o solo e as paredes, servindo de barreira à escuridão, confrontando-a com todo o seu poder.

No topo das oito colunas de bronze, dezesseis Guardiões do Caixão lançaram suas espadas celestiais, formando uma rede luminosa no ar que envolvia as colunas, selando-as completamente.

De súbito, o Rosto Fantasma se lançou para dentro do Buraco Fantasma. Imediatamente, dois Rostos Fantasmas idênticos emergiram de lá, enfrentando Xie Changfeng e Yu Juluo separadamente.

Os dois adversários eram tão mortais e evasivos que era impossível confundi-los com meras cópias.

Com a Espada do Imortal Exilado em mãos, Xie Changfeng gradualmente tomou vantagem. Num momento oportuno, a lâmina azul cortou um dos inimigos ao meio. Mas, em vez de morrer, o Rosto Fantasma se dividiu em dois, atacando novamente.

Yu Juluo, desarmado, lutava corpo a corpo com outro Rosto Fantasma. Embora não estivesse derrotado, já dava sinais de cansaço.

Os escritos sombrios continuaram a avançar, empurrando lentamente a Escrita dos Mil Engenhos e os lótus dourados para trás, até ficarem a menos de três metros das colunas de bronze.

No alto, o Buraco Fantasma já pairava sobre o caixão suspenso. Ventos gélidos sopravam, a névoa negra girava, prestes a colidir com a rede de espadas.

Num momento crítico, Xie Changfeng saltou até a borda do Buraco Fantasma. Sua consciência espiritual voou para dentro, a Espada do Imortal Exilado brilhou em azul e penetrou no abismo. A lâmina lutava lá dentro, enquanto ele combatia do lado de fora, enfrentando inimigos em ambas as frentes.

Neste momento, Lin Yujing e o Mestre Yuan Guang, empurrados até a borda da rede de espadas, não tiveram outra escolha senão saltar sobre ela, fundindo suas técnicas com a rede para resistirem juntos.

O Buraco Fantasma pairou acima do caixão por um instante. Da névoa negra saltaram soldados espectrais, que se chocaram contra a rede, transformando-se em chamas de alma e queimando pequenos pontos negros nela.

Xie Changfeng sentiu um arrepio e gritou: “Protejam a rede! Não deixem os soldados espectrais passarem!”

Logo, as vestes de Xie Changfeng começaram a ondular, o corpo inflou, etéreo como um imortal. Gritou, invocando de volta a Espada do Imortal Exilado de dentro do Buraco Fantasma.

Um clarão prateado cruzou o abismo e, logo atrás da espada, surgiu a Lança de Prata, também escapando de lá. Em seguida, o Pó de Buda, todos trazidos de volta pela Espada do Imortal Exilado.

Com as três armas celestiais em mãos, saltaram todos para a rede de espadas, enfrentando corpo a corpo a horda de soldados espectrais que surgia do Buraco Fantasma, lutando ferozmente, até que céu e terra pareciam se fundir.

Os soldados espectrais se multiplicavam sem cessar. Quando os escritos sombrios subiram à rede, avançaram em ondas, morrendo e retornando em sucessão. O Monge do Rosto Fantasma e Murong Jue moviam-se para cima e para baixo, atacando de surpresa os que estavam sobre a rede e investindo contra os Guardiões do Caixão nas colunas.

Com cada novo fluxo e dispersão de soldados espectrais, o caixão dentro da rede começou a mudar. O frio cresceu em intensidade, formando uma massa que logo se condensou em gelo, estendendo-se do caixão às correntes de ouro vermelho, prendendo-as firmemente.

As correntes brilharam em vermelho, derretendo parte do gelo, que se transformou em vapor e sumiu. Mas o frio aumentava e o gelo se acumulava mais rápido do que as correntes podiam derretê-lo, até quase metade delas estarem congeladas.

Com as sobrancelhas cerradas, Xie Changfeng derrubou alguns soldados espectrais e ergueu a Espada do Imortal Exilado, gritando: “Coração de espada, transforme-se em bronze!”

Imediatamente, a lâmina explodiu em oito raios de luz azul, que voaram para cada uma das oito colunas de bronze. As colunas brilharam em vermelho, fundindo-se com o azul. Então, as luzes se inverteram, subindo pelas colunas, envolvendo os dezesseis Guardiões do Caixão e transformando-os em dezesseis homens de bronze!

Dentro das colunas, havia uma quantidade imensa de energia espiritual. Quando o Monte Yuding selou essa barreira, canalizou toda a energia para as colunas, conectando-as ao coração da espada. Em momentos críticos, os Guardiões do Caixão podiam se fundir às colunas, tornando-se homens de bronze, protegendo-se com armaduras e absorvendo o poder espiritual para sustentar a rede de espadas numa batalha prolongada.

Depois da transformação, o fluxo de energia percorreu colunas e homens de bronze, alimentando a rede de espadas que imediatamente ganhou força, pressionando a energia do submundo acumulada sobre o caixão.

Até então, o que mais temia o Rosto Fantasma era a Espada do Imortal Exilado nas mãos de Xie Changfeng. Primeiro, porque era a única arma capaz de escapar ao controle do Buraco Fantasma. Depois, porque essa espada era o núcleo da quarta barreira, a última criada pelo Monte Yuding: a Formação dos Homens de Bronze com Coração de Espada.

Enquanto as demais barreiras podiam ser quebradas ao longo dos anos, essa só podia ser enfrentada diretamente, e apenas depois de as outras três serem desfeitas. Se todas estivessem ativas ao mesmo tempo, agindo em perfeita harmonia e sustentadas pela energia das colunas, nem mesmo o próprio Mestre Xuantian poderia vencê-las!

Quando a Espada do Imortal Exilado se desfez para fundir sua essência à formação, o Rosto Fantasma soube que o momento final havia chegado.

Com os olhos de fantasma fechados, sete chamas de alma giraram rapidamente ao redor do seu corpo. Aos poucos, ele se tornou translúcido, até desaparecer e se fundir ao fluxo de alma, lançando-se contra a rede de espadas.

Um som sibilante ecoou quando a energia da alma colidiu com a rede, formando faíscas de fogo etéreo, que logo se apagaram, penetrando a trama da rede.

Sobre ela, surgiu um Buraco Fantasma do tamanho de uma xícara de chá.

Os soldados espectrais precipitaram-se no buraco, transformando-se em energia de alma e avançando sobre o caixão.

O vento fúnebre intensificou-se, o Submundo vibrou, e do caixão veio um suspiro profundo, como o despertar de uma criatura colossal. O frio cresceu, formando gelo que subia pelas correntes de ouro vermelho.

Xie Changfeng e os outros, ocupados com os soldados espectrais, nada podiam fazer senão assistir impotentes enquanto eles invadiam o Buraco Fantasma e alcançavam o caixão...

O ponto de interseção entre as colunas e as correntes começou a estalar e ameaçava romper.

Aterrorizado, Xie Changfeng afastou alguns inimigos, saltou alto, abriu o Portão do Palácio Púrpura em sua mente, canalizou toda a energia espiritual, voltou-se para dentro, fundiu sua consciência ao coração da espada e lançou-se de cima para baixo como uma lâmina viva!

A luz da espada desceu, comprimindo a rede, que começou a encolher. Ao mesmo tempo, os dezesseis Guardiões entoaram um mantra, rompendo as oito correntes de ouro vermelho, que rapidamente se enrolaram ao redor do caixão.

A rede foi se fechando até envolver completamente o caixão, fundindo-se às correntes.

No último instante, uma essência de alma saltou da rede e penetrou entre as sobrancelhas de Murong Jue. Simultaneamente, o imenso Buraco Fantasma se contraiu, tornando-se um fluxo de energia que, antes que a formação se fechasse, mergulhou no caixão.

Murong Jue estremeceu, o rosto contorcido pela dor, e uma esfera caiu de seu olho esquerdo.

Apoiado por Lin Yujing, Xie Changfeng cambaleou para o lado, exausto.

Murong Jue, respirando profundamente, como se duas consciências lutassem dentro de si, ajoelhou-se diante do caixão e exclamou, devoto: “A Alma Sagrada retorna, Xuantian há de erguer-se! Discípulo do Xuantian — Rosto Fantasma, saúda a chegada do Dragão Sagrado de Fogo!”

Ao fim de suas palavras, estrondos ecoaram do caixão.

Bum! Bum! Cland clang!

A rede de espadas foi rasgada, as correntes de ouro vermelho romperam-se!

À beira da Estrada do Submundo, sob a Ponte do Esquecimento, uma criatura colossal rastejou. Alimentada pela energia de mil soldados espectrais, cresceu ainda mais poderosa, transformou-se em chamas ardentes, rompeu o selo e saltou do caixão, como uma serpente titânica emergindo do magma, elevando-se diante de todos.

Ao ver o Dragão de Fogo, o Mestre Yuan Guang e os outros recuaram instintivamente. Diante da criatura saída do submundo, lembraram-se do dia, há mais de cem anos, em que seiscentos quilômetros de Chi Shan foram destruídos por ela.

Naquele tempo, ainda havia um homem e uma espada capazes de enfrentá-la. Agora, um século depois, esse homem se foi, e a espada está perdida e selada. Olhando ao redor, quem poderia suportar o peso das vidas de dezenas de milhares em Chi Shan?

O Mestre Yuan Guang suspirou, sentindo a nobreza de quem está pronto a morrer pelo bem maior, mas ciente de que sozinho não era páreo para o Dragão de Fogo. Talvez nem mesmo os quatro grandes clãs juntos conseguiriam selá-lo novamente.

Nascido fora dos três reinos, capaz de devorar nuvens e beber do submundo, imortal e eterno! Que destino pode aguardar tamanha aberração primordial?

O Mestre Yuan Guang, preocupado com a segurança do mundo, sentiu o coração budista vacilar; um calor subiu à garganta e ele cuspiu sangue.

O dragão pairou por um instante no ar. O altar, cercado pelas oito colunas, se abriu em uma fenda, revelando um esqueleto de mais de trinta metros, salpicado por pontos de luz sinistra.

Xie Changfeng e os outros recuaram até a beira das colunas, tomados pelo medo.

O dragão desceu, unindo-se ao esqueleto. Chamas brotaram de seus olhos ocos, espalhando-se pelo corpo, rompendo tempo e espaço. Erguendo-se do altar, queimou tudo ao redor.

As oito colunas de bronze, grossas como árvores, tombaram e derreteram em poças de metal!

Os dezesseis Guardiões do Caixão brandiram suas espadas, lançando uma chuva de lâminas contra o dragão!

O Dragão de Fogo ergueu-se, altivo, desprezando o mundo. Antes que as espadas alcançassem seu alvo, derreteram-se no ar, virando vapor e sumindo!

Em seguida, os dezesseis guerreiros olharam horrorizados para seus corpos: das cinturas para baixo, chamas misteriosas já os consumiam, reduzindo-os a cinzas num piscar de olhos.

O Rosto Fantasma, dominando o resto da consciência de Murong Jue, sorriu friamente: “Monte Yuding, Templo Grão de Mostarda, Gruta da Água Suspensa, Mar de Liming — em breve, todos serão cinzas!”

E acrescentou: “Agora, escolham um de vocês para ir até o Monte Yuding avisar o velho Moon: se ele não libertar imediatamente o Mestre Supremo da Sagrada Religião, vocês terão o mesmo destino!”

O Mestre Jing Tong, com um sorriso triste, interrompeu: “Os que buscam o cultivo o fazem para alcançar a longevidade e para erradicar demônios, defendendo o justo! Embora estejamos encurralados e não possamos vencer, jamais seremos usados como moeda de troca, maculando gerações de ancestrais e desonrando o mundo!”

Ao terminar, seu Pó de Buda cresceu como centenas de agulhas de prata, indo direto ao coração!

O Rosto Fantasma riu e, naquele momento, o Pó de Buda incendiou-se, reduzindo-se a cinzas rapidamente.

O Rosto Fantasma zombou: “Quem quiser morrer, terá muitas oportunidades mais tarde, mas hoje não! Quem morrer, usarei cem vidas de Chi Shan como sacrifício! Quem não acreditar, experimente!”

O Mestre Jing Tong ficou lívido de raiva. Desde que ingressara no caminho imortal, jamais sofrera tamanha humilhação! Antes, só ouvira falar de quem se humilhava para sobreviver; agora, nem morrer era permitido — situação pior que a própria morte!

O Rosto Fantasma continuou: “Dou-lhes meio dia. Mandem alguém ao Monte Yuding e exijam do velho Moon a libertação imediata do Mestre Supremo da Sagrada Religião! Se em um dia não o trouxerem de volta, queimarei Chi Shan até que não reste nada além de cinzas!”

Xie Changfeng e os outros se entreolharam, certos de que suas ameaças eram reais. Após breve discussão, decidiram enviar o Mestre Yuan Guang. Primeiro, por ser um monge compassivo, mais ansioso que qualquer um por uma solução e cuja permanência ali só prejudicaria sua serenidade; segundo, porque dos quatro grandes clãs, Templo Grão de Mostarda e Monte Yuding eram os mais próximos dali — assim, ele poderia avisar ambos e talvez juntos encontrassem uma solução.

Decididos, o Rosto Fantasma abriu o Buraco Fantasma e deixou que o Mestre Yuan Guang partisse. Quanto aos outros quatro, ignorou-os completamente, concentrando toda a sua atenção no corpo recém-conquistado.