Volume II – Oito Mil Léguas de Nuvens e Lua Capítulo Cento e Quatro – O Convite do Imperador Divino

A noite passou sem maiores incidentes, exceto para o Imperador Divino e o Príncipe Herdeiro.

Naquela noite, o Imperador Divino não retornou ao palácio para descansar, mas permaneceu sozinho sob a muralha de gelo, afastado de todos. O Príncipe Herdeiro, a uma distância de mais de dez braças, ficou ali, acompanhado por um grupo de ministros civis e militares; ninguém ousou se aproximar, todos permaneceram junto ao Príncipe, velando ao lado do Imperador Divino durante toda a noite.

Na manhã seguinte, três feixes de luz em forma de espada cortaram o céu. O do centro era firme e brilhante, enquanto os dois laterais pareciam um pouco mais juvenis, mas voavam com igual altura e velocidade.

As três luzes atraíram imediatamente todos os olhares no solo.

“É o Mestre He!” exclamou Shuang’er, olhando para o céu, mas logo foi silenciada por Shi Qingfeng, que lhe fez um gesto de silêncio.

Os três feixes desceram a cerca de uma braça do Imperador Divino, e He Lüshi apareceu diante de todos acompanhado de Yue Weilan e Jiang Baili.

“O clima aqui no norte é um pouco frio!” comentou He Lüshi enquanto caminhava.

“Até o Elder He acha frio?” O Imperador Divino não se virou, como se já soubesse quem era. Disse com um significado oculto, virando-se lentamente.

“Todos já chegaram?” perguntou He Lüshi.

“O Pico Yuding não desembainha suas espadas, quem ousaria fazê-lo? Ha ha!” O Imperador Divino lançou um olhar a Yue Weilan e Jiang Baili, que acompanhavam He Lüshi, e falou sorrindo.

He Lüshi sorriu também e respondeu: “Vossa Majestade superestima.” Depois se voltou para Yue Weilan e Jiang Baili: “Este é o Imperador Divino, por que ainda não cumprimentaram?”

Os dois saudaram respeitosamente.

Nesse momento, mais feixes de luz cruzaram o céu: dois de luz budista e outros tantos de espada, somando mais de uma dezena, formando um imenso véu luminoso que avançava na direção deles.

Instantes depois, o véu luminoso pousou, revelando diante do Imperador Divino os representantes do Templo Jiezi, de Liminghai, da Caverna Xuan Shui e de duas seitas menores.

O Mestre Yuan Guang uniu as mãos, inclinou-se para o Imperador Divino e disse: “Vossa presença é uma bênção para toda a nação e seu povo.”

O Imperador Divino deu alguns passos à frente, unindo também as mãos e recitando um mantra, respondeu: “O Mestre Yuan Guang dedica-se ao sofrimento alheio, veio de tão longe ao norte. Em nome do povo e da nação, agradeço ao Templo Jiezi.”

Após isso, cumprimentou um a um Yu Juluo, o Mestre Zhenren Jingxin e outros, trocando algumas palavras cordiais.

Enquanto conversavam, uma pequena liteira apareceu à distância. Apesar de diminuta, era decorada com extremo luxo: ouro, jade, pássaros retornando ao bosque, fênix voando, um espetáculo de opulência.

Shi Qingfeng, ao avistar a liteira, franziu o cenho, pensando: “Por que ela veio?” De repente, seu olhar se voltou para Yue Weilan, ao lado de He Lüshi, e sua expressão se fechou ainda mais.

A liteira parou diante de todos, e uma mulher de meia-idade, que a acompanhava, levantou a cortina. Su Yu, envolta em um manto de raposa de fogo, saiu da liteira.

“Su Yu cumprimenta Vossa Majestade, o Imperador Divino!”

“Ah, é você, Yu’er! Por que veio pessoalmente?” exclamou o Imperador Divino, sorrindo.

“Foi uma ordem do Mestre da Seita”, respondeu Su Yu, cuja presença imediatamente capturou todos os olhares, especialmente dos homens presentes, que ficaram como petrificados diante de uma aparição celestial.

He Lüshi lançou um olhar, de modo quase imperceptível, para Su Yu e depois para Yue Weilan, arqueando levemente as sobrancelhas.

Shuang’er puxou a manga de Shi Qingfeng, colocou as mãos nas bochechas dele e, virando seu rosto, apontou para Su Yu.

“Irmãozinho, olha aquela pessoa! Parece saída de uma pintura, tão bonita!” Depois de uma pausa, completou: “Acho que é ainda mais bonita que a irmã Weilan!”

Shi Qingfeng fechou os olhos e disse: “Não ouvir, não olhar, não falar do que não é adequado!”

Shuang’er abriu os olhos dele à força com quatro dedos e retrucou: “O que há de inapropriado? Só vai olhar, ela certamente não olharia para você!”

Shi Qingfeng permaneceu em silêncio.

Shuang’er prosseguiu: “Mas, se você se interessar por ela, posso ajudar a bolar um plano para que ela goste de você.”

Shi Qingfeng respondeu preguiçosamente: “Que plano? Perguntar qual cor de sapo preguiçoso ela prefere, e você pinta para mim?”

Shuang’er beliscou-lhe o rosto: “Você está cada vez mais irreverente. Todos os homens ficam assim quando crescem?”

Shi Qingfeng riu por dentro: “Quem te disse isso?”

Shuang’er respondeu: “Claro que foi a irmã Weilan! Da última vez, ela veio me ver e disse—”

Shi Qingfeng ficou alarmado e a interrompeu: “O que ela te contou?”

Shuang’er revirou os olhos: “Por que esse susto todo? Ela nem estava falando de você.” Parou e continuou: “Ela disse que ultimamente alguém tem lhe escrito cartas, e—”

Shi Qingfeng ficou ainda mais tenso, mas ao ver o olhar de Shuang’er, engoliu as palavras.

Shuang’er completou: “E que lhe deram algo muito valioso!”

Depois de dizer isso, suspirou e ficou um tempo sem dizer mais nada.

Shi Qingfeng esperou, mas, vendo que ela não continuaria, perguntou franzindo o cenho: “Só isso?”

“Só isso”, respondeu Shuang’er, encarando-o.

“Ela não disse quem escreveu as cartas? E o que era esse presente valioso?”

“Disse, mas eu esqueci!”

“Você—” Shi Qingfeng hesitou, sem palavras.

Depois de um tempo, Shuang’er sorriu maliciosa: “Você pode perguntar diretamente à irmã Weilan.”

...

Todos seguiram o Imperador Divino de volta ao palácio, onde se sentaram conforme a hierarquia. As criadas logo trouxeram uma variedade de iguarias e, diante de cada pessoa, colocaram um envelope lacrado com cera.

O Imperador Divino olhou para o Príncipe Herdeiro, sinalizando para que contasse aos presentes sobre a situação ao norte.

O Príncipe assentiu e disse: “As recentes ocorrências no Norte já devem ser do conhecimento de todos. Os envelopes diante de vós contêm informações detalhadas, que podem ser consultadas depois. O pretexto da caçada serviu, na verdade, para mostrar a força do nosso povo e assim intimidar a Tribo da Neve.”

Ele fez uma pausa e continuou: “Após a ressurreição do Rei dos Demônios, o Mar de Gelo invadiu a terra, tomando como fronteira o Rio Yinma, avançando quarenta li em território. O mais importante é que essa fronteira oculta completamente os próximos movimentos dos demônios. Como diz o ditado: ‘Conheça o inimigo e a si mesmo, cem batalhas, cem vitórias.’ Mas agora, estamos como cegos, sem saber o que ocorre além da muralha de gelo!”

“É só destruir a muralha!” interrompeu um homem corpulento de barba cerrada, segurando um machado, vindo do Monte Jiaoliao.

O Príncipe Herdeiro se sobressaltou, mas logo se recompôs e respondeu: “O Rio Yinma sempre pertenceu aos demônios. Nos últimos cem anos, com a ausência de liderança, os demônios negligenciaram a região. A tradição de Vossa Majestade caçar anualmente nas margens do rio tornou-se costume não oficial. Contudo, em essência e razão, o território é dos demônios. Se destruirmos à força a muralha de gelo, o Rei dos Demônios terá motivo para declarar guerra contra os humanos!”

O homem de barba cerrada arregalou os olhos, pronto para protestar, mas foi contido pelo olhar severo de um ancião ao seu lado.

O Príncipe continuou: “O General do Norte já organizou o povo para coletar blocos de gelo junto ao Rio Yinma, comprando-os com prata. O Templo Jingyan reuniu uma multidão de artesãos para reconstruir os acampamentos do exército e erguer defesas com esse gelo. Oficiais já foram designados na capital para recrutar e treinar tropas. Quando as fortificações estiverem prontas, um exército de mais de dez mil homens será destacado para cá.”

O Imperador sinalizou para que o Príncipe parasse, e ele mesmo prosseguiu: “Convidamos todos os mestres aqui, em parte para, sob o pretexto da caçada, mostrar nossa força aos demônios; em parte, para que possam orientar e fortalecer a construção das defesas. Afinal, enfrentamos os demônios, liderados pelo próprio Rei dos Demônios.”

O Mestre Jingxin comentou: “Durante todo o trajeto, não vimos nenhum animal para caçar. Como se realizará a caçada sem presas?”

O Príncipe sorriu: “Não se preocupe, Mestre. As presas já foram preparadas com antecedência, todas nativas do Norte. Logo serão soltas, e o senhor poderá mostrar suas habilidades!”

O Mestre Yuan Guang hesitou em dizer algo, mas, refletindo sobre o momento, achou inadequado e conteve-se, recitando silenciosamente um mantra.

O Imperador Divino disse: “Todos vieram de longe, enfrentando cansaço e dificuldades. Sirvam-se do desjejum. Quando o sol estiver alto, partiremos juntos para a caçada.”

Assim que terminou de falar, duas oficiais acompanhadas de criadas entraram, cada uma trazendo uma caixa de comida e colocando-a diante dos presentes.

O Príncipe Herdeiro explicou: “Todos os ingredientes foram trazidos da capital, ainda estão frescos. Espero que se contentem com o que há. Peço desculpas por qualquer descuido.”

Ao abrirem as caixas, encontraram refeições equilibradas, com sabor e aroma irresistíveis. Além de um prato de carne e dois de vegetais, havia também algumas frutas silvestres, muito usadas pelos cultivadores.

O Príncipe foi até o Mestre Yuan Guang, abriu sua caixa e apontou para os vegetais: “Pedi que preparassem uma refeição especial para o mestre, toda vegetariana, espero que lhe agrade.”

O Mestre Yuan Guang agradeceu: “Obrigado pela consideração do Príncipe.” E acrescentou: “Estamos em retiro, praticando jejum, por isso deixaremos a comida para outros.”

O homem de barba cerrada do Monte Jiaoliao, sentado ao lado dele, exclamou: “Não vão comer? Então deixem para mim! Obrigado!” Levantou-se, pegou as duas caixas e as levou para sua mesa.

He Lüshi, Yue Weilan, Yu Juluo, Su Yu e outros não abriram as caixas. Alguns provaram um pouco, outros só comeram algumas frutas. Apenas os dois homens do Monte Jiaoliao comeram cinco caixas cada um, devorando tudo o que os outros deixaram, enchendo a mesa de migalhas.

Depois de comer, enxugaram a boca, arrotaram, e um deles, um pouco envergonhado, disse: “Nos últimos anos, o Monte Jiaoliao sofreu com a fome, fazia tempo que não comíamos tanto.”

O Imperador Divino chamou uma oficial e sussurrou algo em seu ouvido. Depois, voltou-se para o homem de barba cerrada: “Nos últimos anos, a região do Monte Jiaoliao sofreu muito, mas vocês nunca recorreram a saques, nem tomaram nada do povo, o que é admirável. Anos atrás, a capital enviou grãos para socorrer o povo de lá, mas infelizmente esquecemos de vocês. Já ordenei que os oficiais da intendência enviem mantimentos, e em menos de um mês chegarão ao monte.”

Os dois monges do Monte Jiaoliao se levantaram imediatamente e agradeceram respeitosamente: “Muito obrigado, Majestade!”

Su Yu lançou um olhar de desprezo para os dois, pensando: "Vocês têm muitos segredos escusos lá no Monte Jiaoliao, acham que o nosso Hua Huan não sabe?"

Com esse pensamento, ela olhou rapidamente para o Imperador Divino, seu rosto mudando de expressão, sem que ninguém soubesse o que pensava.

Após a refeição, os convidados conversaram em pequenos grupos. Alguns jovens monges hesitaram, mas acabaram se aproximando de Su Yu: “Somos da Caverna Xuan Shui—”

Su Yu nem olhou para eles, virou-se e dirigiu-se à mesa de He Lüshi.

“Jovem herói, como se chama?” Ela abriu um sorriso encantador para Jiang Baili.

Jiang Baili estava conversando com Yue Weilan, mas ao ver Su Yu se aproximar, não conseguiu evitar de olhar para ela. Ao ser interpelado, levantou-se apressadamente, sem desviar o olhar do rosto de Su Yu: “Sou Jiang Baili, discípulo do Pico Wanren do Monte Yuding. Vim aqui para—”

Su Yu o interrompeu: “Tenho um pedido indiscreto, não sei se o jovem poderia atender?”

Jiang Baili respondeu: “Por favor, diga! Se estiver ao meu alcance, farei o possível!”

Su Yu disse: “Gostaria de conversar com esta senhorita. Poderia ceder o lugar por um momento?”

Jiang Baili prontamente cedeu o assento e, de súbito, voltou para limpar o banco onde estava sentado, dizendo: “Por favor, sente-se, vou para outra mesa.”

Enquanto falava, olhava com relutância para a beleza diante de si, afastando-se para outra mesa.

Yue Weilan observou toda a cena, intrigada. Criada no Monte Yuding, sempre foi reclusa, não gostava de praticar espada nem de estudar, passava os dias contemplando o horizonte da beira do penhasco. Embora muitos elogiassem sua beleza, dizendo ser como uma fada, ela nunca compreendeu o conceito de “beleza”. Quando se olhava no espelho, não via motivo para tais elogios. Outras moças comentavam sobre o Mestre Xuanqing do Pico Qianxun, mas para ela era apenas um homem comum, sem grandes diferenças dos demais.

Por isso, ao ver o comportamento de Jiang Baili, ficou surpresa: “Será isso o que os livros chamam de ‘a bela dama, o cavalheiro a corteja’?” Pensou melhor e achou inadequado. “Na verdade, é pura lascívia!”

Jiang Baili era realmente um sujeito lascivo!

Pensou consigo mesma.

Su Yu cumprimentou He Lüshi com uma leve inclinação. Apesar de jovem, era a sucessora do Hua Huan, estando no mesmo nível de He Lüshi, por isso apenas inclinou-se levemente, sem formalidades.

He Lüshi respondeu com um gesto contido, esforçando-se para sorrir. Olhando para aquelas duas belezas, não pôde evitar de lembrar-se de alguém.

Shi Qingfeng.

De fato, assim que sentou, Su Yu foi direta: “Irmã, você conhece Shi Qingfeng?”