Volume I - A tempestade se aproxima Capítulo 67 - Tofu de sangue humano

— Onze, doze, treze, catorze... Ai, já é o décimo quinto! — O velho mordomo entrou trêmulo na multidão, contando nos dedos enquanto avançava.

— Abram caminho, abram caminho! — Os clientes, ao verem o velho chegar, logo abriram uma passagem.

O mordomo enfiou a mão no peito do casaco e, com dificuldade, tirou um frasco de porcelana. Alguém ao lado rapidamente pegou o frasco, tirou a rolha, despejou duas pequenas pílulas brancas e pegou uma, colocando-a na boca do velho caído no chão.

Pouco depois, o velho recuperou o rubor no rosto, soltou um longo suspiro e abriu os olhos.

O homem ao lado tapou a boca do frasco com a mão, deu um leve toque com o polegar e o fechou, devolvendo-o ao mordomo:

— Aqui está o frasco, segure bem, não deixe cair!

Dito isso, colocou a outra pílula entre os dedos e guardou no bolso.

O velho deitado no chão, amparado por outros, levantou-se cambaleante, sem se importar com a saliva escorrendo no canto da boca, e olhou fixamente para trás do balcão, perguntando com voz trêmula:

— Que número já foi chamado? A que número está? Eu sou o cinco!

...

Desde que aquelas duas mulheres chegaram à Casa do Tofu, o barulho de confusão, pratos quebrando e tigelas voando aumentou consideravelmente naquela rua. Era comum ver na rua uma mulher enraivecida, com uma faca de cozinha ou uma vassoura na mão, perseguindo um homem e gritando:

— Com esse seu traste que não serve pra nada, ainda fica o dia todo indo atrás das vendedoras de tofu! Hoje eu te pico e te faço virar tofu!

Além das mulheres furiosas, às vezes também se via mulheres espancadas, com hematomas no rosto, agachadas nos cantos das ruas, chorando diante dos transeuntes:

— Dez anos de economia, tudo foi gasto com aquelas duas do tofu! Assim não dá mais pra viver!

Enquanto a vida dos outros ia de mal a pior, a de Tofu Wang nunca esteve tão boa.

Antes, ele já ganhava rios de dinheiro; agora, nem tinha onde guardar tanto. Os baldes para moedas já não eram suficientes.

Os dois cestos de tofu logo se esgotavam. As duas mulheres, com vozes melosas, despediam-se dos clientes um a um, chamando-os de “irmão”, “senhor”, sem parar, lançando olhares provocantes e balançando os quadris. Os clientes, tomados de desejo, se apressavam a colocar dinheiro no balcão, só para ouvir uma delas chamá-lo de “irmão”, “senhor” ou até “malandro”.

Perto do meio-dia, Tofu Wang finalmente apareceu de trás do balcão, bocejando. Nos últimos dias, ele parecia cada vez mais magro. Antes, andava com energia; agora, mal conseguia caminhar sem sentir o coração disparar, o fôlego curto e as pernas bambas. Até o cabelo estava mais ralo.

O velho mordomo veio do quintal, trêmulo, trazendo uma tigela de chá de ginseng, derramando parte do líquido pelo caminho. Ao chegar perto de Tofu Wang, só restava metade.

Tofu Wang olhou para a rua, ergueu a tigela e bebeu tudo de um gole só. Virou-se e disse:

— Daqui a uma hora, feche a porta. Hoje vamos fazer o balanço, fechar cedo.

...

Aquela hora pareceu se arrastar.

Tofu Wang sentou-se no pátio, fumando uma bolsa de tabaco atrás da outra. A cada bolsa, dava uma volta, olhando o sol. As duas mulheres sentavam-se ao lado dele, ora pegando algumas sementes de girassol, quebrando-as e colocando-as na boca uma da outra; ora apanhando uma uva, segurando-a entre elas e esticando a língua para alcançá-la.

Do outro lado do pátio, o velho mordomo se sentava em um banco comprido. Ao ver as duas mulheres lambendo a uva, apressou-se a beber um gole de vinho, derramando sobre o rosto.

Tofu Wang acendeu mais uma bolsa de tabaco, mas deu apenas duas tragadas antes de parar.

Duas pessoas entraram no pátio.

Uma delas vestia roupas luxuosas, era um pouco rechonchuda e carregava sempre um sorriso, caminhando de forma equilibrada e confiante.

A outra tinha um ar sombrio e doentio. Embora fosse um homem, segurava um lenço com o qual cobria a boca de vez em quando para tossir.

Os dois passaram pela frente, entraram pela porta dos fundos da Casa do Tofu e foram direto para o pátio.

Tofu Wang olhou o sol: ainda faltava um pouco para a hora combinada. Pegou o cachimbo e deu mais duas tragadas.

O velho mordomo lembrou-se, de repente, de que a porta não estava trancada. Abraçado à meia garrafa de vinho, levantou-se trêmulo e foi até a frente; mas, depois de dois passos, voltou para pegar um punhado de favas de anis do prato sobre o banco.

— A porta já está fechada — disse o homem rechonchudo.

— No inverno passado, quando nevava muito, uma pessoa foi morta no bosque a quinze quilômetros da cidade. Dizem que viram o assassino entrar neste pátio.

O homem continuou.

Tofu Wang parecia não ouvir, absorto em suas tragadas.

— Você sabe que relação o morto tinha com a Cidade Imperial?

O homem sentou-se no banco, pegou uma fava de anis e a lançou em direção a Tofu Wang.

— Ai, que maldade a sua! — exclamou uma das mulheres ao lado de Tofu Wang, fingindo bater na outra, mas, num movimento sutil, apanhou a fava no ar.

O homem doente franziu levemente o cenho, cobriu a boca com o lenço e tossiu baixinho.

— Você não devia ter vindo aqui — disse Tofu Wang, batendo o cachimbo na perna do banco depois da última tragada, cabeça baixa.

— Mesmo que saia agora... já é tarde demais.

Tofu Wang pousou o cachimbo na mesa, bateu as palmas e falou.

Enquanto dizia a primeira frase, a mulher ao lado balançou o pulso, fazendo com que a pulseira escorregasse silenciosamente do braço.

Quando terminou de falar, a pulseira prateada voou pelo ar.

Ao mesmo tempo, o homem doente abriu a boca e cuspiu uma pedra de jade negra. O jade, do tamanho de uma cigarra, saiu da boca, abriu asas e voou zumbindo em direção à pulseira.

— Tang! Tang tang tang tang! Tang tang tang tang tang!

O pátio se encheu de barulho, como se uma chuva torrencial tivesse caído de repente. O vento forte rodopiava, galhos voavam, areia e pedras eram lançadas ao ar. Cada vez que a cigarra negra colidia com a pulseira, o chão tremia como se um terremoto tivesse acontecido.

O velho mordomo se encolheu atrás de uma coluna do corredor, abraçado à garrafa de vinho e bebendo sem parar.

O homem sentado no banco mantinha o sorriso no rosto. Vasos e plantas rolavam pelo pátio, até a romãzeira no final do corredor foi arrancada, mas o banco sob ele nem se mexia, e as favas de anis no pratinho continuavam imóveis.

Do outro lado, as duas mulheres mudaram de posição, colocando Tofu Wang entre elas. Uma delas, indiferente, comia sementes de girassol e jogava as cascas no chão; apesar da ventania, nada a afetava. Até a cinza do cachimbo, que Tofu Wang jogara no chão, ficou colada, sem um grão fora do lugar.

— Tang!

A cigarra negra e a pulseira colidiram pela última vez, emitindo um som límpido e prolongado. A cigarra voou de volta, com uma asa partida, e entrou na boca do homem. Ele rapidamente cobriu a boca com o lenço, tossiu violentamente e logo o sangue encharcou o tecido, escorrendo por entre os dedos.

— Muito bom, muito bom! Não é à toa que você é a portadora da pulseira de prata do Clã Flor de Seda!

O homem aplaudiu, exibindo um sorriso sinistro.

— Então até o Clã Flor de Seda está envolvido nisso. Mas...

Ele parou por um instante, o sorriso congelou, e continuou:

— Mas o Clã Flor de Seda não é nada!

Assim que terminou, levantou-se calmamente, girou as mangas largas e provocou um redemoinho. De repente desapareceu e, no instante seguinte, estava diante das duas mulheres do Clã Flor de Seda.

As duas se assustaram. Embora tenham imediatamente ativado seus artefatos mágicos, foram empurradas vários passos para trás pela ventania.

Tofu Wang foi arremessado com a cadeira, batendo de costas numa coluna do corredor. Ouviu-se um estalo, e um pedaço da coluna caiu. Se não fosse pela rapidez das mulheres ao segurá-lo, teria morrido na hora.

Depois de se firmarem, as duas mulheres empalideceram, cuspiram sangue e desabaram no chão.

— Uma pulseira de prata, uma de ouro. A de prata serve de taça; quanto à de ouro...

O homem segurava as duas pulseiras, apertando-as até que se deformassem de redondas para ovais, depois cada vez mais finas, até quase se tocarem.

As mulheres cuspiam sangue, o rosto contorcido de dor, como se uma mão invisível as apertasse cruelmente.

— Dá a pulseira de ouro para mim!

Uma voz de criança soou do outro lado do pátio, e um menino de sete ou oito anos, vestido com roupas coloridas, sorria para o homem.

O menino usava sapatos novos, bordados com cabeça de tigre, de excelente qualidade, com duas pérolas reluzentes na ponta que valiam uma fortuna.

— Finalmente chegou, meu pequeno salvador! — pensou Tofu Wang, com lágrimas nos olhos.

— Parei para fazer xixi no caminho, por isso demorei! — disse o menino, olhando para os próprios sapatos.

— Não tem medo de ofender o templo do deus dragão urinando por aí? — O homem virou-se, ainda sorrindo, mas agora com um leve brilho assassino no olhar.

— Querem saber o paradeiro do Imperador Divino? Perguntem a mim! — respondeu o menino, levantando a cabeça.

Depois, acrescentou: — Ah, o homem morto na neve no ano novo, fui eu quem mandei matar. Podem vir direto a mim!

Enquanto dizia isso, apontou para o próprio nariz.

Os dois homens ao longe franziram o cenho, mas não disseram nada.

— Não vão lutar? Se não começarem, eu vou!

O menino esfregou as mãos gordinhas, fez um punho e assoprou, depois se lançou à frente.

— Ha!

O menino se curvou e deu um soco para a frente, soltando um pum alto.

Todos franziram o cenho e prenderam a respiração instintivamente.

O menino ficou embaraçado, virou-se de lado para conferir.

— Ha!

Deu outro soco, mas desta vez tirou um dos sapatos e o lançou.

O homem à frente, com dois dedos, segurou o sapato com facilidade:

— Menino, está na hora de voltar para casa...

No meio da frase, engasgou, e as palavras morreram na garganta.

Apareceu um buraco em seu pescoço, de onde o sangue jorrava. Uma das pérolas brilhava ensanguentada, vibrando.

A pérola voou de lado, destruiu a cigarra negra e atravessou o pescoço do outro homem.

Um funcionário da Casa do Tofu veio correndo, trazendo um pedaço de tofu recém-feito, e entregou-o ao menino.

O menino pegou um pedaço, molhou no sangue do peito de um dos homens e o levou à boca.

— Tofu com sangue fresco é uma delícia! — exclamou, engolindo de uma vez só.