Volume I — Capítulo do Bater no Caldeirão Capítulo Trinta e Oito — O Primeiro Sopro

Antes de cair na água, Shi Qingfeng já estava preparado. Assim que entrou, prendeu o fôlego, fechou bem a boca e o nariz, cerrou os olhos e agarrou-se ao Urso com todas as forças, sem ousar soltá-lo nem por um instante.

Uma vez submerso, a água fervente não era tão escaldante quanto imaginara. Mas, naquela água morna, havia uma pressão invisível, sutil como fios de seda, que o envolvia por todos os lados, infiltrando-se em seus meridianos, forçando-o a mobilizar a energia espiritual interna para resistir à força externa.

O Urso, percebendo sua preparação e o semblante decidido, como se fosse um porco morto que não teme água quente, levou-o para baixo, mergulhando cerca de três metros.

Shi Qingfeng sentiu os meridianos de todo o corpo esquentarem de súbito, como se milhares de formigas de fogo corressem e mordessem por dentro. Mas, lembrando que ainda estava submerso, sem poder abrir a boca ou soltar o Urso, suportou a dor lancinante nos meridianos, deixando-se conduzir para mais fundo, apenas esperando que ela parasse logo, para que pudesse salvar sua própria vida.

Vendo sua determinação, o Urso mergulhou ainda mais, alcançando cerca de quinze ou vinte metros de profundidade.

Shi Qingfeng sentia tontura, a cabeça latejando, começava a se perder. Os meridianos estavam à beira de romper, faltava pouco para que o ímpeto feroz oculto nas águas destruísse suas veias e o matasse.

Num último lampejo de consciência, abriu a boca instintivamente, soltando o que considerava sua tábua de salvação.

...

O sol cruzou o último pico, tingindo o céu de tons dourados e avermelhados.

Entre a névoa, Shi Qingfeng esforçou-se para abrir os olhos, contemplando o crepúsculo. Sentiu-se em outro mundo.

Sese, ao vê-lo despertar, grunhiu duas vezes e lançou do alto um pêssego nevado, que rolou até Shi Qingfeng.

Ele estendeu a mão, pegou o fruto e deu uma mordida. O néctar gelado refrescou-lhe o coração e os meridianos, trazendo-lhe algum vigor.

Ergueu a cabeça com esforço e viu, diante de si, uma coroa de fênix cravejada de ouro, prata e joias. Disse ao Urso, deitado à sua frente:

— Eu sabia que você ia me empurrar, então...

A frase foi cortada por uma tosse violenta, que lhe fez cuspir um gole de água amarga.

O Urso, segurando uma haste de capim rabo-de-cão, brincou com o rosto dele e disse:

— Então, você me arrastou junto?

Shi Qingfeng tossiu mais algumas vezes e riu:

— Ainda bem que você sabe nadar!

O Urso respondeu:

— E se eu não soubesse? Você teria me matado!

Shi Qingfeng riu:

— Impossível. Até aquele porco sabe manejar uma espada, você não pode ser pior que ele!

Pá!

A haste de capim bateu forte em seu rosto, deixando uma marca vermelha, como um chicote.

— Eu não devia ter salvo você!

— Você não devia ter me empurrado!

Pá!

— Ai! Por que está me batendo?

Shi Qingfeng cobriu o rosto com a mão, esforçando-se para se sentar.

— Agora é a vez de Sese.

Assim que o Urso terminou de falar, Sese pegou a haste e bateu nele também.

— Sese está começando a aprender a falar, por isso demora a reagir.

O Urso se levantou, olhou para a roupa colada ao corpo e, ao notar os pequenos montes no peito, ficou um instante surpresa, pensando: Cresci!

Aproximou-se de Shi Qingfeng, deu-lhe um chute no traseiro e disse:

— Levante-se.

Shi Qingfeng virou-se, fazendo careta:

— O que foi? Vai me empurrar de novo?

O Urso sorriu por dentro e o encarou:

— Pequeno Doze, você é bem esperto, hein? — Vendo sua expressão confusa, continuou: — Levante-se, desta vez não vou te empurrar. Pule sozinho.

Shi Qingfeng levantou-se num pulo, aflito:

— É assim que você ensina?

O Urso assentiu com seriedade, batendo-lhe no ombro:

— É assim que Tong Wuji vai te ensinar também!

E acrescentou:

— Os onze irmãos que vieram antes de você, todos pularam sozinhos. Parece que um deles hesitou e teve a perna quebrada!

Shi Qingfeng, com dúvida no rosto, recordou as palavras de Tong Wuji, até lembrar do Quarto, que teve a perna quebrada.

Vendo sua hesitação, o Urso o tranquilizou:

— Fique tranquilo, vou pedir para Sese ficar de olho. Se algo acontecer, ela te salva na hora.

Ao ouvir seu nome, Sese gritou alegremente, depois deu um grande salto e empurrou Shi Qingfeng direto para a água!

Shi Qingfeng não teve tempo de se irritar; apenas fechou os olhos, prendeu o fôlego e afundou.

Desta vez, sem o “salva-vidas”, não havia onde se segurar. Restava-lhe manter a calma, mobilizar a energia dos meridianos e observar atentamente tudo ao redor, mantendo-se lúcido.

Ao descer cerca de seis metros, começou a sentir o corpo fraquejar, os meridianos sendo pressionados pela energia dos punhos, quase asfixiado. Incapaz de nadar, deixava o corpo flutuar, atentos aos meridianos, pronto para pedir socorro.

Aos quinze metros, a consciência se tornava turva, os meridianos entorpecidos, quase dormentes.

De repente, abriu os olhos de supetão, tentou respirar e engoliu um grande gole de água. Debatia-se, emitindo um último sinal de socorro.

— Sese, é sua vez.

O Urso, de braços cruzados, disse para Sese, que já se preparava à beira do lago.

Sese deu um grito de alegria, mergulhou e, mordendo a gola da roupa de Shi Qingfeng, arrastou-o de volta à superfície.

— Chega! Nunca mais faço isso!

Shi Qingfeng caiu de costas na margem, cuspindo água pelo nariz e pela boca.

— Lembre-se, o que mudou em relação à primeira vez?

O Urso se aproximou para perguntar.

Shi Qingfeng fechou os olhos, sentindo-se exausto e sonolento. Pensou um pouco, tossiu e respondeu:

— Acho que... a água estava meio salgada.

O Urso lhe deu um chute, irritado:

— Perguntei sobre o que mudou ao respirar debaixo d’água!

Shi Qingfeng se endireitou de repente:

— Respirar? Como pude esquecer de respirar?

Disse, então, esforçando-se para avançar alguns passos, mergulhou por conta própria.

O Urso esboçou um sorriso satisfeito e suspirou:

— Agora sim!

Na terceira imersão, já não havia mais pânico, apoiado pelas experiências anteriores. Mesmo sem saber nadar, com uma boa lufada de ar, abriu os olhos e, pela primeira vez, viu o mundo subaquático.

Quando conseguimos enxergar, o medo cego desaparece. Para Shi Qingfeng, essa mudança foi marcante.

Superado o temor da água, acalmou-se, lembrou-se das fórmulas memorizadas, mobilizou a energia interna pouco a pouco, atento a tudo à volta, conectando os meridianos ao corpo, o corpo ao exterior, sincronizando a respiração, até conseguir expirar pela primeira vez.

Então compreendeu: antes, no grande tonel, engolira água porque não vencera o medo; a inquietação impedia a sintonia com a energia interna. Agora, sob a água, vencido o temor, pôde sentir o fluxo e, seguindo o método das fórmulas, vislumbrou o segredo de respirar sob a água.

Alcançando essa realização, Shi Qingfeng rejubilou-se. Em seu entusiasmo, nem percebeu que havia mergulhado até vinte metros de profundidade. Mas, devido ao cansaço das tentativas anteriores, atingiu o limite do corpo.

Assustado, sentiu-se mal. Quando ia pedir ajuda, percebeu que a represa interna rompera de repente, desmoronando por todos os lados!