Volume Um A Tempestade se Aproxima Capítulo Oitenta e Um Caminho na Neve (9)

As lendas sobre o monstro das neves do Norte já eram conhecidas por Wang Mao e Shi Qingfeng antes mesmo de partirem. Wang Mao, inclusive, desenhara várias imagens do monstro, baseando-se nos relatos: olhos de boi, nariz de porco, cauda de leopardo – tudo estava retratado. Contudo, só ao vê-lo hoje, percebeu que aquela criatura parecia, na verdade, um “humano”: alguém com olhos de boi, nariz de porco e cauda de leopardo!

Segundo Lin Yujing, os monstros das neves haviam aparecido apenas há mais de cem anos. Desde que humanos e demônios firmaram um pacto, nunca mais ninguém vira tal criatura.

Mesmo se tratando de um clã respeitado como o Monte Yuding, que liderava o caminho correto há milênios, apenas o atual mestre, Yue Yingtian, e o velho mestre Lei, de cabelos brancos, do Pico Leize, haviam presenciado o monstro uma única vez.

E isso já fazia mais de um século. Quanto à real aparência da criatura, podiam apenas descrever de maneira vaga.

Corriam rumores populares de que um imperador divino teria capturado vivo um monstro das neves e, especialmente, convidado um artista para retratá-lo minuciosamente. Após a conclusão da obra, o imperador ordenara a execução do artista, além de mandar arrancar a língua e os olhos de todos os presentes, para que jamais pudessem descrever a monstruosidade e causar pânico ao povo.

Diz-se que esse retrato tornou-se um aviso para todos os imperadores posteriores. Uma sala foi construída apenas para exibir a pintura, onde cada imperador deveria contemplá-la diariamente, mantendo-se sempre vigilante. Houve até quem, ao assumir o trono, jurasse erradicar a raça dos demônios, unificando o Norte sob o seu domínio ao longo da vida.

Porém, após milênios de conflitos entre humanos e demônios, em todas as guerras, eram sempre os demônios que marchavam para o sul, atacando os humanos. Só cerca de cem anos atrás, após um esforço conjunto dos grandes clãs da cultivação, conseguiram abater um rei dos demônios do Norte, forçando assim a assinatura de um tratado: os demônios recuaram trezentos li, e ambos os lados passaram a tomar a Muralha de Gelo como fronteira, mantendo a paz por mais de um século.

Ao ver as garras cobertas de pelos brancos sob a neve atrás de si, Wang Mao entrou em pânico. Não resistiu e empurrou Shi Qingfeng, pedindo-lhe uma solução.

Shi Qingfeng sussurrou: “Fique aqui, quieto. Vou lá fora dar uma olhada.”

Wang Mao agarrou-o, mas hesitou, engoliu em seco e soltou a mão. Quis dizer “estou contigo, aconteça o que acontecer”, mas, ao lembrar-se das garras peludas e da cabeça com olhos de boi e nariz de porco, não teve coragem de sair.

Shi Qingfeng empurrou-o para o lado, encostando-o numa fenda da rocha. Cobriu-o com neve, transformando-o num verdadeiro boneco de neve.

Wang Mao estendeu a mão e passou a Shi Qingfeng uma adaga envenenada: “Leve isto.”

Shi Qingfeng olhou para a parede rochosa, encontrou um esconderijo, devolveu a adaga e disse: “Fique com ela para se defender!”

Assim que terminou de falar, disparou para cima, subindo a parede com mãos e pés, e em um piscar de olhos já estava fixo nela.

O monstro das neves emergiu do solo e caminhou diretamente para a caverna onde estava o urso branco. Quando estava a cerca de doze metros, curvou-se e, como uma flecha solta do arco, lançou-se sobre o alvo.

Tudo se passou sem um som sequer, sem qualquer hesitação.

O urso branco, ao vê-lo aproximar-se, soltou um rugido ensurdecedor e saltou de uma altura de mais de dez metros, colidindo com o monstro das neves e esmagando-o contra o chão. Depois, como um soberano imponente, ergueu a pata maciça e esmagou a cabeça do monstro no solo.

O monstro nem chegou a se debater: o corpo amoleceu e ficou imóvel.

O urso branco parecia acostumado à matança, nem olhou para trás; virou-se, ergueu-se sobre as patas traseiras, escancarou a boca e, exibindo as presas, avançou sobre Wang Mao com ares de rei que retorna ao seu domínio.

Wang Mao, escondido sob a neve, tremia de medo, apertando com força a adaga, pronto para lutar até a morte.

Mas o urso passou direto por ele, indo até outro monstro das neves que recém começava a sair do solo, e, com uma patada, atirou-o de volta à terra.

Outros monstros tentaram sair apressados, mas nenhum conseguiu emergir completamente antes que o urso, um a um, os esmagasse no chão.

Nesse momento, uma rajada de vento selvagem irrompeu ao longe. Ao passar pela parede da montanha, soou como uma lâmina cortante, deixando uma marca bem visível na rocha.

O vento cessou abruptamente e a neve voadora dissipou-se. À frente do urso branco surgiu um homem de peito nu, pele tão pálida quanto papel, como se uma camada de gelo lhe cobrisse o corpo.

O homem mal chegava a um metro e meio, nem ao menos alcançava o joelho do urso branco. Mas assim que ficou parado ali, uma aura poderosa e estranha se espalhou ao redor, e até as duas montanhas nevadas imponentes pareciam mirradas diante dele!

O urso branco baixou os olhos e viu o homem coberto de gelo, que olhava fixamente para os monstros mortos a seus pés.

A distância entre ambos era de apenas três metros. E, mesmo tão perto, o homem encarava os cadáveres como se não se importasse com a ameaça monstruosa à sua frente.

O urso ergueu-se, levantou a cabeça e rugiu com fúria, mirando o pequeno homem sob seus pés, e desferiu-lhe uma patada!

O homem, como um cadáver, parecia sequer perceber o perigo iminente. Deixou que dezenas de arrobas de força desabassem sobre sua cabeça!

Um estrondo soou. O vento cortante dispersou a neve, criando instantaneamente uma enorme cratera no solo. Até Wang Mao, oculto sob a neve, foi desmascarado pelo vento, ficando exposto.

Mas o urso, apesar do golpe, não feriu o homem nem um pouco; ao contrário, saiu com um dos braços feridos, urrando de dor pelo vale!

O homem finalmente ergueu o rosto e, com um olhar de estranhamento, contemplou o urso branco à sua frente, os picos nevados atrás dele, e a vastidão gelada sem limites!

Por fim, seu olhar se deteve: virou-se para Wang Mao, que se encolhia e tremia de medo, e para Shi Qingfeng, que se mantinha grudado à parede, ocultando todo o seu qi.

Quando Shi Qingfeng cruzou o olhar com o homem, sentiu de imediato uma pressão sufocante, como se uma montanha o esmagasse. Rapidamente tentou circular o qi de seu palácio púrpura, mas era tarde: a pressão recaiu sobre seu peito e ele cuspiu sangue.

O urso branco, ferido, urrou ainda mais furioso e partiu para um ataque insano contra o homem coberto de gelo: pulava, mordia, rolava, investia com toda a sua força!

O homem, porém, permaneceu imóvel, sem expressão, ignorando o urso colossal que o cercava. Por fim, ao ouvir algo, seus olhos brilharam e, num salto, colidiu com o urso branco, arremessando-o contra a parede da montanha, onde ficou cravado!

Shi Qingfeng, assustado, tentou levantar-se, mas percebeu que o homem já estava diante dele.

O homem imitou seu gesto, posicionando-se de quatro na parede, encarando-o sem piscar, a expressão sempre morta, o gelo em sua pele inalterado, como se já estivesse ali antes de Shi Qingfeng subir, ocupando a melhor posição e o melhor momento.

Shi Qingfeng conteve o choque, suprimiu o fluxo de energia em seu corpo e cessou o movimento do qi no palácio púrpura, esvaziando a mente, prendendo a respiração, tornando-se como uma folha imóvel sobre a superfície de um lago, em meio ao temporal.

Observando o estranho, percebeu que o homem parecia recém-desperto, desconhecendo tudo ao redor e olhando tudo com curiosidade, mas demonstrando hostilidade contra todos os seres vivos.

A força física e a aura estranha, imensa como uma montanha, emanada por ele, faziam Shi Qingfeng sentir um perigo mortal, como se fosse uma formiga sob o olhar de um gigante, cuja vida ou morte dependia de um capricho daquele ser.

“Ei! Moleque! O teu avô está aqui!”

Enquanto Shi Qingfeng e o homem se encaravam, a voz de Wang Mao irrompeu lá embaixo. Logo em seguida, um pequeno punhado de neve foi lançado e acertou o rosto do homem.

O homem moveu levemente o semblante, virou-se devagar e viu Wang Mao, de espada curta em punho, mão na cintura, erguendo-se na ponta dos pés e desafiando-o.

Shi Qingfeng franziu a testa, suspirando resignado. Lançou um olhar de soslaio para o estranho, reuniu todo o qi do palácio púrpura e desferiu um poderoso golpe de palma da Montanha Longa!

O golpe já havia cruzado montanhas, águas, destruído vento e trovão, quebrado lagos congelados – mas, desta vez, atingiu uma montanha de ferro!

Uma montanha que se enterrava a dezenas de metros, inabalável, impossível de escalar!

O homem ergueu tranquilamente a mão, bloqueando o golpe infundido com toda a força de Shi Qingfeng com um simples gesto!

Sem sequer virar a cabeça, continuou a encarar Wang Mao, como se apenas aquele fosse seu verdadeiro inimigo!

Ao perceber que era o alvo do olhar do homem, Wang Mao gritou: “O que está olhando? Se for corajoso, venha aqui e experimente o fio da minha adaga!”

Enquanto falava, brandiu a adaga no ar. Apesar da pose confiante, a palma da mão suava tanto que a empunhadura já estava molhada.

Shi Qingfeng, notando o brilho nos olhos do homem, percebeu que ele estava prestes a agir. Sem hesitar, transformou o punho em garra e, com a difícil técnica da Garra do Dragão do Punho de Escalada, agarrou o ombro do homem.

O estranho, no entanto, continuou a encarar Wang Mao, deixando que Shi Qingfeng lhe cravasse a mão no ombro. De repente, levantou-se e, levando-o consigo, lançou-se sobre Wang Mao.

“Corra!”

Shi Qingfeng gritou em pleno ar.

Mas antes que pudesse terminar a palavra “corra”, o homem já estava diante de Wang Mao. O pobre rapaz, apavorado, tremia tanto que nem conseguia fugir.

Ao vê-lo descer, Wang Mao, num gesto simbólico, ergueu a adaga e a apontou para a garganta do estranho.

O homem inclinou levemente a cabeça, lançou um breve olhar à mão que o segurava pelo ombro e, de repente, uma força colossal brotou dali. Shi Qingfeng sentiu-se como se fosse atingido por uma fera em disparada, voando para trás como uma pipa sem linha.

Nesse instante, um cervo colorido apareceu na estepe nevada. Como um arco-íris em disparada, cruzou o campo num piscar de olhos, interpondo-se entre Wang Mao e o estranho.

O homem instintivamente tentou agarrá-lo, mas nada encontrou. Ao se virar, percebeu que Shi Qingfeng e Wang Mao já haviam montado no arco-íris e desaparecido no horizonte gelado.