Volume I — Tempestade Prestes a Chegar Capítulo Setenta — Engolindo a Espada

“O Norte é uma terra selvagem, um lugar onde o instinto supera a humanidade. Precisas adaptar-te rapidamente às regras de lá.”

Quando veio para o Norte, Tong Wuji disse essa frase a todos.

“Que regras existem no Norte?”

Antes de irem para o Norte, todos faziam essa pergunta a Tong Wuji.

“As regras do Norte... é que não há regras!” Ele fazia uma pausa e acrescentava: “Ou, se preferirem, por toda parte há regras!”

...

Shi Qingfeng tinha grande interesse pelas regras daquele lugar, especialmente pela frase “o instinto supera a humanidade”, que ele tomava quase como um mandamento.

“Quando dois animais brigam, primeiro gritam um com o outro; quem ruge mais alto tem a vantagem moral. Às vezes nem é preciso lutar, basta assustar o adversário e já vence.”

Pensava assim consigo mesmo.

Por isso, não hesitara em dar dois tapas no rosto marcado por uma cicatriz, e de brinde ainda ofereceu uma sandália de palha.

Não gostava de problemas, e esse método resolvia rapidamente situações que poderiam se tornar complicadas.

Por isso, apreciava as regras do Norte.

Mas havia quem, ao contrário, gostasse de complicar as coisas.

Como o sujeito de rosto marcado que, com a sandália na boca, saiu correndo, mas em poucos instantes retornou.

Desta vez, vieram quatro pessoas. Além do homem da cicatriz, havia dois cozinheiros e uma mulher de quadris largos e seios fartos, com um ar um tanto provocante. O cozinheiro mais gordo segurava uma faca de cortar legumes; o mais magro, uma faca pontiaguda de desossar.

O cozinheiro gordo golpeou a faca na borda da mesa, virou-se cuspindo no chão, assoou o nariz com um estalo e, apoiando as mãos sobre a mesa, rosnou:

“Chegou agora e já quer comer carne?”

Shi Qingfeng olhou fixamente para a faca brilhante, depois ergueu a cabeça e respondeu:

“Gordo, quer comer a faca?”

Sem esperar resposta, pegou a faca, quebrou um pedaço com um estalo e perguntou ao cozinheiro:

“Esse pedaço serve?”

O cozinheiro empalideceu e recuou involuntariamente, indo se juntar aos outros três.

O magro, com a faca de desossar, começou a tremer. Olhou assustado para Shi Qingfeng e, sem coragem, entregou a faca para o homem da cicatriz.

Este, apanhando a faca de repente, não sabia se segurava ou largava; hesitou e acabou passando a faca para a mulher de quadris largos.

Ela levantou a mão e lhe deu um tapa no rosto, depois cuspiu no chão e gritou para os três:

“Inúteis! Covardes, todos uns covardes!”

Sem esperar resposta, caminhou até a mesa, cravou a faca pontiaguda com força e apoiou o pé esquerdo no banco, expondo uma coxa alva e reluzente.

Os homens nas mesas vizinhas logo desviaram o olhar para a coxa da mulher. Até um velho de cabelos prateados virou-se trêmulo, lambendo os lábios.

A mulher apanhou um pedaço de carne do prato de Shi Qingfeng, mastigou e engoliu, dizendo:

“Cinquenta por prato. Primeiro paga, depois come!”

Nesse momento, o velho sentado à mesa em frente falou com voz quase chorosa:

“Cinquenta por prato? Mas só tenho quinze. E agora?”

Três homens à porta avançaram, mostrando o lado ameaçador, e cercaram o velho, rosnando:

“Velhote, tá cansado de viver?”

“Velhote, vamos dar uma volta lá fora?”

“Velhote, quer comer sapato?”

...

O velho fez ar de piedade e suplicou:

“De verdade, só tenho quinze. Se não acreditam, vejam vocês mesmos!”

Os três se aproximaram, mas o velho, de repente, levou as mãos à nuca e, num gesto horrendo, arrancou toda a pele da cabeça junto com o rosto enrugado!

Por baixo da pele, revelou-se um jovem de rosto lívido, salpicado de sangue, como se o rosto anterior fosse realmente de um morto.

“Vejam, só tenho quinze mesmo!”

O rapaz, com a mesma voz de antes, falou.

O ambiente explodiu em gritos de horror diante da cena sangrenta. Cadeiras e mesas rangeram; uns recuaram, outros caíram no chão, outros ainda se encostaram às paredes e ergueram cadeiras como se fossem escudos, fazendo pose de defesa.

Era um pandemônio, mas ninguém ousou sair da taverna.

Dos três que cercaram o velho, um desabou no chão, sendo arrastado pelos outros dois para o lado, como se fosse uma carcaça.

A mulher arrancou a faca da mesa e, de rosto pálido, gritou:

“Aqui é território de contrato entre humanos e demônios, guardado por ambos. Queres causar confusão aqui? Estás a desafiar o próprio destino?”

O rapaz de rosto lívido, surpreso, olhou cada pessoa na sala e perguntou:

“Diz-me, sou humano ou demônio?”

E continuou:

“Se eu causar confusão aqui, será um desafio dos humanos contra os demônios, ou dos demônios contra os humanos? Como se resolve isso?”

A mulher hesitou, sem resposta.

“Não importa se humano ou demônio. Basta matá-lo e o problema se resolve.”

Quem falou foi um homem com uma longa espada, um dos guardas da caravana.

Todos olharam e viram que, durante o caos, as duas mesas ocupadas pela caravana permaneciam calmas, sem sinal de pânico.

O rapaz de rosto lívido soltou um sorriso frio, a impaciência brilhando nos olhos; lambeu o sangue seco no canto dos lábios e disse:

“Já que disseram, o que estão esperando? Venham logo!”

E bocejou, como se nada fosse. De repente, com um estalo, rasgou a própria boca até as laterais do rosto.

Aproveitando o movimento, o guarda sacou da espada, que voou com bainha e tudo, cravando-se na boca aberta do rapaz com uma precisão assustadora.

A ação foi tão rápida que poucos chegaram a ver a espada antes que ela fosse engolida.

Com estalos terríveis, o rapaz mordeu a espada, partindo-a junto com a bainha, pedaço por pedaço, até engolir tudo.

Todos gritaram, encolhendo-se, trêmulos de medo.

Outro guarda, ao ver a cena, sacou a própria espada e recitou um encantamento; a lâmina voou pelo salão, virando uma sombra veloz.

De repente, a sombra desceu em diagonal, mirando a nuca do rapaz e atacando com velocidade surpreendente.

Ao mesmo tempo, dois guardas saltaram juntos, um pela esquerda, outro pela direita, cada um com uma adaga, tentando cravá-las no rapaz.

Ataque triplo, técnica que dominavam desde as muitas batalhas ao serviço da caravana, sem jamais terem falhado.

Shi Qingfeng franziu levemente o cenho, pois ouviu um som sutil de ossos partindo.

Em seguida, o rapaz fez algo totalmente inesperado.

Com um estalo, girou o pescoço para trás, partindo-o, e mordeu a espada com a boca na nuca!

Ao mesmo tempo, pegou com uma mão cada adaga que vinha em sua direção, e, num movimento ágil, puxou os dois guardas para frente, cravando as adagas nos peitos um do outro.

Os dois tombaram, olhos arregalados de terror e desespero.

Os demais da caravana, ao verem os guardas morrerem, entraram em pânico, disputando espaço debaixo das mesas. Quem era expulso rastejava para debaixo de outra, sem hesitar.

Um deles, pálido de pavor, sem achar onde se esconder, urinou nas calças. Em meio à confusão, agarrou-se à coxa da mulher, que o chutou para longe.

O rapaz mastigou e engoliu a outra espada.

No salão, só a mulher de faca em punho continuava de pé. Os demais se escondiam ou tremiam, e o infeliz que se urinara desmaiou de susto após o chute.

“Quer experimentar também?”

O rapaz girou o pescoço de volta, fazendo estalos, e encarou a mulher.

“Deixe-me cuidar disso.”

Quando a mulher estava sem reação, uma voz soou ao lado. Era aquele “calouro” que antes fora alvo de zombaria do homem da cicatriz; sem que percebessem, ele já estava de pé à sua frente.

Shi Qingfeng aproximou-se da mulher, pegou-lhe a faca e disse:

“Vá até a velha ali e veja se ela precisa de algo.”

Desde que entrara, ele observava atentamente todos à sua volta. Fora a caravana e três figuras andróginas idênticas, sua atenção ia para o casal de idosos na mesa oposta.

Notara um detalhe: quando o velho dava carne à velha, ela permanecia apática, exceto pela boca. Mas, ao terminar e virar-se para olhar a coxa da mulher, a velha reagiu, lançando um olhar enviesado.

Um gesto quase imperceptível, mas que ele percebeu.

Além disso, quando o rapaz arrancou o rosto e enfrentou os guardas, o olhar da velha também mudava, quase ao mesmo tempo — ou até antes do próprio rapaz.

Por isso, concluiu que havia uma ligação estranha entre a velha e o rapaz.

O rapaz era capaz de mastigar espadas e engolir aço, mas a velha não!

O rapaz podia girar o pescoço e virar a cabeça para trás sem esforço, mas a velha não podia!

O rapaz estava morto; a velha, essa, estava viva!