Volume Dois: Oito Mil Léguas de Nuvens e Lua Capítulo Cento e Dezessete: O Sol que Nunca se Põe

Ao longe, onde o céu nevado se fundia com a linha do horizonte, Shi Qingfeng sentiu uma presença poderosa!

Aquela presença era extremamente silenciosa, como uma folha caída flutuando sobre a superfície de uma água tranquila. A água estava imóvel, e a folha também. Além disso, parecia que a folha fazia de propósito para manter a superfície da água em calma.

Com a força de uma única folha, controlava toda a superfície!

Shi Qingfeng sentiu que aquela presença lhe era vagamente familiar, como se já a tivesse encontrado em algum lugar. Mas, pensando melhor, isso parecia absolutamente impossível. Com o nível de cultivo que possuía antes, jamais teria conseguido perceber aquela presença a uma distância tão grande. Assim como os demais presentes — Jiang Baili, o pequeno monge, Su Yu e a mulher —, ninguém além dele havia notado a existência daquela aura.

Se ele a havia percebido, isso significava que também havia sido percebido por ela. Pela força daquela presença, era evidente que o cultivo de seu dono não era inferior ao dele.

— Há alguém ao longe. É uma pessoa de cultivo extremamente elevado!

Shi Qingfeng franziu ligeiramente a testa ao falar.

O pequeno monge ficou atônito e foi o primeiro a erguer a cabeça para olhar naquela direção.

— Não há ninguém! Não tente assustar os outros de propósito!

Jiang Baili e Su Yu também olharam várias vezes para o horizonte. Embora não tivessem visto ninguém, a expressão no rosto de Shi Qingfeng não parecia indicar que estivesse brincando.

— Eu vou dar uma olhada!

Um clarão de espada brilhou. Jiang Baili invocou sua espada imortal e se preparou para investigar.

Shi Qingfeng agarrou-o pelo braço e disse, com o semblante grave:

— Não vá! O cultivo daquela pessoa é extremamente elevado. Antes de saber se é amiga ou inimiga, é melhor não agir precipitadamente.

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Neste momento, ela provavelmente está observando atentamente cada um de nossos movimentos. É melhor todos ocultarem suas auras, para não despertar suspeitas. Vamos avançar a pé e dar uma olhada juntos.

Vendo seu rosto cada vez mais sério, Jiang Baili percebeu que, em toda a jornada, nunca o havia visto tão cauteloso. Embora não quisesse obedecer às suas ordens, lembrou-se de que estavam no coração do território dos demônios, onde poderiam encontrar membros daquela raça a qualquer momento. No fim, guardou a espada imortal.

Shi Qingfeng ergueu os olhos para as nuvens coloridas no céu. Num raio de dezenas de quilômetros, a região acima deles era justamente a mais carregada de nuvens rosadas. Era como se houvesse um par de olhos escondido lá dentro, observando-os atentamente durante todo o caminho.

Ao pensar nisso, sentiu um tremor no coração. Aquele vasto campo nevado, que parecia tão sereno e harmonioso, dava a impressão de esconder perigos mortais por toda parte. Não importava para onde fossem: não conseguiriam escapar do olhar dos demônios, nem das garras deles.

Todos continuaram avançando, recolhendo suas auras e guardando seus tesouros mágicos.

Quanto à poderosa existência mencionada por Shi Qingfeng, ninguém ousava baixar a guarda. Ainda assim, em meio à cautela, temiam que ela percebesse algum sinal de perigo e acabasse sendo alertada.

O que aquela pessoa estaria fazendo?

Pelo controle exercido pela folha sobre a superfície da água, era evidente que não estava dormindo. No entanto, pelo intento assassino oculto em sua aura calma e poderosa, também não parecia estar mirando neles.

Talvez estivesse travando uma batalha feroz!

Enquanto caminhava, Shi Qingfeng formulava inúmeras conjecturas sobre aquela presença. Para sua surpresa, descobriu que, sem saber desde quando, era capaz de perceber com precisão a existência de auras a dezenas, ou até centenas, de quilômetros de distância!

Era como se pudesse tornar-se invisível e caminhar até ficar separado do alvo apenas por uma parede. Lembrou-se de que Chen Xuanqing certa vez dissera que, ao atingir os estágios intermediário e avançado do Reino do Controle Divino, depois que o espírito primordial deixasse o corpo, seria possível atravessar milhares de montanhas e rios e, como um deus descendo ao mundo mortal, interferir, por meio do espírito primordial, nos céus e na terra a milhões de quilômetros de distância.

Mas ele tinha absoluta certeza de que sua percepção das coisas externas não possuía qualquer relação com o espírito primordial. Não apenas naquele momento: mesmo dali a vários anos, ou dezenas de anos, isso jamais teria relação alguma com o espírito primordial.

Quando o Santo Marcial lhe transmitira todo o seu cultivo, deixara-lhe uma frase. Aquelas palavras eram como uma fronteira impossível de ultrapassar. Depois de receber quarenta por cento do cultivo do Santo Marcial, Shi Qingfeng vislumbrara um mundo novo e, ao mesmo tempo, enxergara o caminho que teria de percorrer no futuro.

“Lembre-se bem: não importa quando, jamais rompa o espelho para entrar no Reino do Controle Divino! O momento em que romper o espelho será o momento de sua destruição!”

Shi Qingfeng havia refletido inúmeras vezes sobre aquelas últimas palavras do Santo Marcial. Mas sentia que elas pareciam incompletas. O Santo Marcial apenas dissera que não poderia entrar no Reino do Controle Divino, sem explicar o motivo.

Ele cultivara por mais de mil anos. Embora seu poder fosse capaz de abalar o céu e a terra, e mesmo o líder do Monte do Caldeirão Imperial talvez não fosse seu adversário, ao observar toda a sua vida, via-se que ele apenas controlava a energia por meio da própria energia, usando a grande verdade que Nuwa deixara no corpo humano ao criar a humanidade para dominar as forças do céu e da terra. Quanto ao reino do cultivo, porém, jamais alcançara o Reino do Controle Divino.

Sem entrar no Reino do Controle Divino, não era possível cultivar o espírito primordial. Sem cultivar o espírito primordial, só se podia manejar a energia vital, sem conduzi-la para dentro do corpo a fim de nutrir o espírito primordial e prolongar a vida.

Por isso, embora o Santo Marcial controlasse um poder sem igual no mundo, no fim só pôde morrer de velhice, como qualquer mortal.

Romper o espelho e entrar no Reino do Controle Divino era o portal imortal que conduzia à grande estrada da ascensão. Mas, segundo as palavras do Santo Marcial, Shi Qingfeng só poderia deter-se diante daquela porta durante toda a sua vida. Se tentasse arrombá-la, certamente morreria do outro lado.

O Santo Marcial também se chamava Shi, o mesmo Shi de Shi Qingfeng.

Shi Qingfeng sentia que aquela coincidência era estranha, assim como sua própria origem. Parecia que sua história não era nada simples. Tudo o que vivera naqueles mais de dez anos parecia ter acontecido de modo natural, como a água seguindo o curso de um canal. Mas, dentro daquele canal, parecia existir uma força oculta que influenciava o fluxo e, com ele, toda a sua vida.

Será que essa força tinha relação com as últimas palavras do Santo Marcial?

Enquanto caminhava e pensava, permaneceu calado, até que, sem perceber, acabou ficando por último no grupo.

Su Yu curvou-se, apanhou uma bola de neve, mirou com cuidado e atirou-a contra Shi Qingfeng.

— Paf!

A bola de neve acertou-o em cheio no rosto.

Su Yu pensara que ele a apararia ou, caso não quisesse fazê-lo, simplesmente desviaria. Não imaginara que Shi Qingfeng nem sequer tentaria se esquivar, deixando a bola atingir-lhe diretamente o rosto.

Ele caminhava imerso em pensamentos, sem conseguir encontrar qualquer resposta. Sentia a mente enevoada e o coração como se estivesse sendo esmagado por um peso enorme, tornando difícil até respirar. Por isso, quando a bola de neve veio voando, deliberadamente não se desviou e permitiu que ela lhe acertasse o rosto.

O frio percorreu-lhe a pele, acompanhado de um leve sobressalto, e ele imediatamente se sentiu muito mais desperto.

Ao perceber que acertara o rosto de Shi Qingfeng, Su Yu ficou paralisada. Suas faces logo se tingiram de vermelho. Permaneceu imóvel, encarando-o por alguns instantes, depois baixou a cabeça.

— Eu... eu não fiz de propósito.

Shi Qingfeng sorriu.

— Foi um arremesso bastante preciso. Você tem boa técnica.

Su Yu corou ainda mais. Realçada pela roupa vermelha que vestia, parecia uma jovem esposa recém-saída da liteira nupcial: tímida e encantadora, mas também como se tivesse levado um susto. Era impossível não sentir afeição e compaixão por ela, nem conter o desejo de protegê-la.

Shi Qingfeng caminhou até seu lado, ergueu a mão e bateu duas vezes em seu ombro, sorrindo.

— Não foi nada. Meu rosto é muito resistente.

Dito isso, passou diretamente por ela. Sentiu uma alegria repentina, como se todo o corpo tivesse ficado muito mais leve.

Su Yu ouviu seus passos se afastarem e só então se virou. Ao erguer a cabeça, contemplou aquela silhueta um tanto esguia, porém firme e robusta, que transmitia uma profunda sensação de segurança. Lembrou-se de como, dentro da caverna, ele se colocara sem hesitar diante dela para protegê-la. Sem perceber, mordeu de leve o lábio, contendo o sorriso.

Todos caminharam pela neve durante aproximadamente o tempo necessário para queimar um incenso. Ao olhar para a frente, viram que, no ponto onde o céu se encontrava com a terra, surgiam vagamente alguns pequenos pontos.

O coração de Shi Qingfeng se moveu. Ele parou e disse:

— A presença vem de lá.

Todos ficaram imóveis e, quase ao mesmo tempo, pararam de caminhar. Nesse instante, o pequeno monge ergueu de repente a cabeça para o céu e apontou para o horizonte, gaguejando:

— Vocês não acham que há algo estranho naquele lugar?

Jiang Baili ergueu os olhos e disse:

— Não há nada de estranho. Desde que pisamos na neve, aquelas nuvens coloridas vêm nos seguindo. Parece que há um par de olhos escondido dentro delas, observando-nos atentamente.

O pequeno monge balançou a cabeça.

— Não estou falando das nuvens. Estou falando daquele sol! Por que tenho a sensação de que ele está pendurado exatamente no mesmo lugar? Já se passaram mais de duas horas, e ele não se moveu nem um pouco.

Assim que ouviram isso, todos sentiram um calafrio. Jiang Baili, em particular, ficou arrepiado da cabeça aos pés.

Ele fixou o olhar no sol por um instante e disse, trêmulo:

— Realmente não mudou de posição! Quando saímos da caverna, ele já estava lá. Depois caminhamos pela neve durante quase metade do dia. A essa altura, o sol já deveria ter se posto. Mas... mas continua pendurado exatamente no mesmo lugar, como se não tivesse se movido nem um pouco!

A mulher da Seita das Flores Banhadas confiava em sua vasta experiência. Além disso, trabalhava naquela seita e já havia presenciado todo tipo de situação inacreditável. Ao longo do caminho, nem a caverna sinistra coberta de névoa branca, nem o Rei da Montanha de Asas Verdes e os enormes pítons e corvos que viviam em seu interior haviam lhe parecido incompreensíveis.

Mas agora, depois de ver aquele sol imóvel no céu, ela não conseguiu evitar franzir a testa. Permaneceu parada no mesmo lugar, como um pedaço de madeira, em silêncio por um longo tempo.

Shi Qingfeng contou aproximadamente os pontos escuros ao longe. À primeira vista, parecia haver mais de uma dezena.

Ele não sabia dizer se eram pessoas ou algum outro tipo de criatura, mas tinha certeza de que aquela presença poderosa e insondável estava escondida entre aqueles pontos.

Além disso, sentia que a presença estava mais inquieta do que antes. Seu dono a reprimia à força. Sempre que ela chegava à beira de uma explosão, era novamente comprimida. Então voltava a crescer pouco a pouco, até alcançar outra vez o limiar da explosão, quando era novamente suprimida.

— Devemos continuar avançando?

O pequeno monge percorreu o rosto de todos com o olhar, como se procurasse alguém disposto a ficar ao seu lado.

— Este lugar é estranho demais. Por segurança, é melhor pararmos por aqui!

Jiang Baili respondeu prontamente, aproveitando a deixa.

Su Yu tinha uma ideia, mas não expressou sua opinião. Esperava que Shi Qingfeng falasse.

Como esperado, ele deu voz ao mesmo pensamento que ela:

— Quero ir até lá e ver o que há.

Seu motivo era simples: a caverna possuía apenas uma saída, não uma entrada. Além disso, os morcegos normalmente só saíam à noite.

Todos naturalmente sabiam que o “morcego” mencionado por ele não era nenhum daqueles morcegos comuns dentro da caverna, mas o morcego que permanecia pendurado nos galhos da árvore: o Rei da Montanha de Asas Verdes!