Volume I – O Capítulo do Toque ao Caldeirão Capítulo XXIV – Peguei Você

Naquela noite, Shi Qingfeng guardou os livros mais cedo e foi dormir no gabinete interno. Por volta da meia-noite, mudou-se para a sala de leitura do gabinete externo. Não leu nem dormiu; usou duas pilhas de livros para se cercar e deitou-se sobre a mesa fingindo dormir.

Depois de algum tempo, levantou-se, foi até a porta, espiou para os lados e, então, fechou-a parcialmente antes de voltar para a mesa.

Shi Qingfeng pensava consigo mesmo: se aquela mulher aparecesse novamente naquela noite, ele a capturaria! Se era humana ou fantasma, logo descobriria ao interrogá-la.

Para evitar adormecer de verdade, levou consigo um pequeno grampo feito de bambu. Sempre que o sono apertava, beliscava o interior da coxa com o grampo.

Era realmente eficaz!

No entanto, esperou até quase o amanhecer sem ver sequer uma sombra. Por fim, não resistiu, fechou os olhos e dormiu profundamente.

Na noite seguinte, Shi Qingfeng repetiu o mesmo truque: primeiro dormiu bem no gabinete interno, depois foi ao externo, preparado para esperar pacientemente.

Terceira noite... quarta... quinta...

Shi Qingfeng persistiu por oito noites, mas em todas elas não viu nem sinal de alguém, seja pessoa ou espírito!

Durante esses oito dias, por dormir suficientemente, sua saúde melhorou visivelmente; até o hábito de roncar desapareceu. Os outros discípulos responsáveis no gabinete interno, sem ouvirem seus roncos, puderam dormir tranquilos. Durante o dia, ao encontrarem o “chefe do gabinete”, todos sorriam e, ao cumprimentá-lo, suas vozes soavam mais fortes e confiantes, como se tivessem se recuperado de uma longa enfermidade.

Esperou mais dois dias. Ainda assim, nada.

Isso, porém, não desanimou Shi Qingfeng; ao contrário, despertou ainda mais seu interesse. Com o tempo, desenvolveu uma rotina: estudava durante o dia, dormia cedo à noite e, a partir da meia-noite, ficava de prontidão na sala de leitura do gabinete externo. Se o amanhecer chegasse sem novidades, dormia novamente. O hábito ficou tão enraizado que já não precisava do grampo para se manter acordado. No início, forçava-se a recordar e refletir sobre diversos assuntos para manter a mente ativa. Agora, passava as horas deitado sobre a mesa em estado de meditação e introspecção.

Assim, livre de desejos, contemplava o mistério; com desejos, observava as margens.

Lembrou-se do mantra que Chen Xuanqing lhe ensinara em Beiming, e todas as noites praticava a observação interior, concentrando-se e, aos poucos, começava a perceber algo do clima de Beiming.

Na décima quinta noite, Shi Qingfeng, como de costume, foi à sala de leitura do gabinete externo, organizou os livros em duas pilhas, cercando-se.

Agora, seu estado de espírito era sereno, não mais ansioso ou impaciente como no início. Contou os dias: era exatamente o décimo quinto, o tempo estava bom e provavelmente haveria uma lua cheia no céu.

Ao pensar na lua cheia lá fora, percebeu que fazia tempo que não via a lua. Desde que chegara ao Pavilhão dos Cânones, passava dias e noites estudando, reduzindo até o mínimo o tempo de sono. O mundo exterior, a brisa das montanhas, o luar, o orvalho da manhã, tudo lhe parecia distante.

Mais de um ano se passou desde sua chegada à Montanha Yuding, e ele se habituara a tudo ali. Às vezes, sentia a ilusão de ter nascido e crescido naquele lugar. O local onde vivera dez anos já lhe era estranho e indistinto.

Se ao amanhecer nada acontecesse, sairia para caminhar e talvez ainda encontrasse a lua cheia no céu, pensou Shi Qingfeng.

A chama da vela tremulava e o deixava sonolento. Meio desperto, Shi Qingfeng sentiu um aroma sutil e familiar no ar. Logo depois, uma brisa leve passou por ele, acariciando-o suavemente.

O perfume entrou em suas narinas, deixando-o atordoado, mas logo mordeu os lábios e a língua para manter-se acordado.

Concentrando-se, percebeu claramente que alguém entrara na sala. Sentiu a pessoa aproximar-se da mesa, trazendo uma leve brisa que fez vacilar a luz da vela.

A visitante pegou um livro e folheou-o em silêncio. Depois, largou o livro e circulou a mesa algumas vezes, parecendo procurar algo.

Papel e pincel?

Para não levantar suspeitas de preparação, Shi Qingfeng deixara papel e pincel jogados de qualquer jeito.

A visitante pegou vários livros, folheou-os superficialmente, depois largou-os, até que, após cinco ou seis, parou, sem mais movimentos. Devia ter encontrado o bilhete que ele escondera ali, pensou Shi Qingfeng, feliz por ter recolocado o bilhete no livro após ler.

Depois de um tempo, a visitante voltou a se mover. Ele ouviu quando ela pegou papel e pincel, preparou a tinta com cuidado, abriu a folha e começou a escrever.

Shi Qingfeng calculou o momento, certo de que ela estava distraída, e, num movimento rápido e silencioso, estendeu a mão e agarrou um delicado pulso de jade.

O pulso era fino, suave e macio, nem preenchia completamente a mão de um jovem! Com medo de machucá-la, Shi Qingfeng afrouxou o aperto.

— Ah! — exclamou a jovem de roupas violetas, virando o rosto para o lado.

À luz da vela, Shi Qingfeng viu finalmente seu rosto. Comparada à visão onírica anterior, ela parecia ainda mais frágil e encantadora, como alguém permanentemente enfermo, despertando ao mesmo tempo compaixão e um irresistível desejo de protegê-la. O rosto, de traços delicados e levemente sedutores, era de uma beleza estonteante, capaz de transtornar qualquer um.

Shi Qingfeng achou, inclusive, que ela era ainda mais bela do que a figura vermelha que guardava no coração. Mas, ao refletir, percebeu que as belezas eram diferentes, embora não soubesse explicar como.

Sobre a mesa, sob o pulso da jovem, havia uma folha onde estavam escritas algumas linhas, logo riscadas, formando uma mancha negra ilegível.

A visitante, apanhada de surpresa, tremia, os olhos cheios de medo e desespero, como uma presa capturada.

Shi Qingfeng foi até a porta, trancou-a por dentro, encostou-se nela bloqueando a saída, soltou a mão da jovem e disse:

— Fique tranquila, não vou te fazer mal.

Quis dizer “não te farei mal”, mas percebeu que “não consigo te fazer mal” soava mais sincero e tranquilizador — e, de fato, era verdade.

Ela se encostou na parede oposta, de cabeça baixa.

Shi Qingfeng continuou:

— Eu me chamo Shi Qingfeng. Você é a “Ziweí”, certo?

Ela, surpresa, continuou em silêncio, o que deixou Shi Qingfeng um tanto frustrado.

Pensando melhor, ele apontou para um livro na mesa e, com ar de desculpas, disse:

— O problema que você apontou, eu vi. Andei muito cansado ultimamente e acabei roncando, atrapalhando seu sono. Me desculpe, de verdade! — baixou a cabeça em sinal de arrependimento.

A jovem, vendo sua sinceridade, virou o rosto e murmurou:

— Na verdade, não foi nada. Esses dias, sem ouvir seus ruídos, acabei... tendo dificuldade para dormir.

Ao dizer isso, ruborizou, tornando-se ainda mais encantadora.

Shi Qingfeng sorriu, aliviado por ela finalmente falar; se ela permanecesse calada, não teria como mantê-la ali, e depois daquele encontro, seria ainda mais difícil vê-la novamente.

Ela hesitou, e com voz mais firme e tom de desculpa, disse:

— Na verdade, quem deveria pedir desculpas sou eu. Invadi seu espaço no meio da noite, fui eu quem errou.

Shi Qingfeng sorriu:

— Da outra vez foi quase ao amanhecer, agora foi no meio da noite. Da próxima vez, avise antes de vir.

Os olhos dela brilharam, e um sorriso irônico iluminou seu rosto, refletindo-se em Shi Qingfeng, que, ao cruzar os olhares, sentiu o espírito vacilar, como se a alma fosse puxada por aquele olhar, mergulhando em confusão.

Então, ela ergueu a cabeça, lançou-lhe um olhar de soslaio e disse:

— Não haverá próxima vez.

O tom era leve, brincalhão, com um quê de travessura.

Antes que Shi Qingfeng respondesse, ela completou:

— E se houver, não vou te avisar!

Shi Qingfeng riu, achando que, diante dela, ele próprio era que parecia uma criança. Ingênua, espontânea, viva, igual às crianças que ele via ao pé da Montanha Yuding, antes de chegar ali.

Mas que comparação! As crianças do vale eram feitas de barro, enquanto aquela jovem parecia esculpida em jade precioso — uma joia rara entre os mortais!

A jovem, vendo-o sorrir distraído, molhou o dedo mínimo na tinta do tinteiro e, com um leve estalo, acertou em cheio entre suas sobrancelhas.

Shi Qingfeng ia levar a mão ao rosto, mas ela o impediu:

— Não mexa! Assim é mais justo! — disse, apontando para o centro dos próprios olhos.

Ele olhou atentamente e viu também ali uma pequena mancha de tinta, como se alguém tivesse tocado com a ponta do pincel.

Ela levou o dedo manchado à boca, limpou-o, e então, sob a luz da vela, mostrou que a polpa e a unha do dedo estavam coloridas, como se, em vez de tinta preta, tivesse mergulhado o dedo num arco-íris.

Shi Qingfeng, surpreso, lembrou-se da frase com que enganara Shuang'er: “Se pensar em uma cor, pode moer tinta dessa cor.” Será possível que aquilo se tornara verdade?

A jovem, percebendo seu espanto, contornou a mesa e, com naturalidade, aproximou-se até quase tocar seu rosto. Examinou-o de cima a baixo, cheirando e observando cada detalhe, dos cabelos às sobrancelhas, dos olhos ao nariz, boca e queixo, como se analisasse uma raridade.

Depois, lambeu os lábios e disse, com ar enigmático:

— Muito bonito. Faz muitos anos que não vejo um ser humano!

Shi Qingfeng se assustou com a confissão. Já estava nervoso com sua aproximação; ser cheirado daquele jeito, embora envolto em perfume e delicadeza, deu-lhe a sensação de ser uma presa sob as garras de uma fera.

Mais ainda ao ouvir aquelas palavras: “Faz muitos anos que não vejo um ser humano!”

De súbito, sentiu que, na verdade, quem fora capturado era ele. Um calafrio percorreu-lhe o corpo, arrepiando sua pele, e ficou ali, paralisado, sem saber o que fazer.