Volume Um - A Tempestade Se Anuncia Capítulo Quarenta e Sete - Vim em Busca de Refúgio

Shi Qingfeng segurando uma vela entrou no lago gelado, mergulhando cada vez mais fundo, e logo alcançou a profundidade de trinta metros. Ali, já era seu limite; a chama da vela quase se apagava. Um peso esmagador, semelhante ao punho de um gigante invisível, o envolvia de todos os lados, apertando-o cada vez mais, como se, a cada passo adiante, seus ossos e membros fossem prestes a serem esmagados.

Shi Qingfeng ajustou a respiração, afundou mais um metro. O punho invisível apertou com ainda mais força, como se penetrasse a carne e pressionasse diretamente os ossos.

Com uma leve arqueada de sobrancelha, Shi Qingfeng prendeu a respiração, controlando cautelosamente o fluxo de energia interna e externa, concentrando-a ao redor da chama.

Mais um metro abaixo.

A chama, do tamanho de um grão de feijão, começou a colapsar para dentro, abrindo uma brecha como se um cão celestial devorasse o sol.

Shi Qingfeng hesitou por um momento, mas ainda assim mergulhou mais um metro.

Um estalo estranho soou em seu corpo, suor frio escorreu e a dor quase o fez desmaiar. Ainda assim, ele manteve metade de sua consciência focada em controlar o fluxo de energia, garantindo que a vela não se apagasse.

Ele sabia que o som estranho vinha da pressão do poder do punho e da energia sobre seus ossos. Naquele momento, sentia-se como se seu corpo tivesse sido preenchido por ferro líquido, transformando-se num homem de ferro de dentro para fora; veias, ossos e articulações estavam presos, e até mover um dedo era dificílimo.

Chegara, então, ao verdadeiro significado do “suportar” na etapa de fortalecer tendões: sob o frio extremo, nas águas profundas e com a pressão esmagadora do poder do punho, seus músculos e ossos eram forjados e temperados.

Shi Qingfeng estabilizou a respiração, guiou a energia espiritual pelo corpo, percorrendo todos os meridianos principais e secundários.

Depois de cerca do tempo de queimar um incenso, soltou o fôlego e subiu à superfície.

Dia após dia, metro a metro, até que, com o derretimento das neves, finalmente vislumbrou o limiar do Reino dos Três Punhos!

Atingir esse reino era como encontrar a foz de um grande rio, a ligação entre os meridianos principais e secundários. Bastava abrir esta passagem, deixar a energia fluir, unificando todos os canais para um ciclo ininterrupto!

Shi Qingfeng apagou a vela, uniu mente e espírito, escutou atentamente as próprias respirações, separou a água do pensamento e, caminhando com tranquilidade através das camadas de energia do punho, avançou dez metros num só pensamento, adentrando o Reino dos Três Punhos!

“Preciso atingir trezentos metros antes que as flores da primavera desabrochem!”, pensou.

O inverno mal se fora, e o frio da primavera ainda era cortante. No alto do Pico Tianque, Yue Weilan, parada na entrada da montanha, não conteve um espirro ao sentir o vento gelado.

Durante todo o inverno, ela dedicou quase todo seu tempo ao treinamento com a espada. Sob sua influência e liderança, Nan Yuan Beizhe também começou a amadurecer e oficialmente entrou no caminho da cultivação.

He Lüshi, ao longe, observava seus três discípulos com um sorriso satisfeito, recordando-se de quando, confuso, chegou ao Monte Yuding e começou a treinar com a espada. Embora muitos anos tivessem se passado, as lembranças pareciam tão vívidas como se tudo tivesse acontecido ontem.

Além desses três discípulos diretos, sua principal tarefa era supervisionar os jovens de famílias nobres enviados da capital imperial.

Anos atrás, ele próprio havia passado um tempo na capital, tornando-se bastante familiar com o temperamento e as manias desses jovens aristocratas.

Por isso, todos os jovens que vinham ao Monte Yuding eram enviados ao Pico Tianque, onde ele os instruía e supervisionava pessoalmente.

Um discípulo responsável aproximou-se, entregando-lhe uma lista e dizendo: “Este é o registro dos discípulos que se inscreveram para a Cerimônia da Provação deste ano, peço ao Ancião He que confira.”

A Cerimônia da Provação daquele ano teria o Pico Tianque como responsável pela avaliação, e a tarefa naturalmente caiu sobre He Lüshi.

O mestre da seita estava em reclusão há mais de dois anos.

He Lüshi folheou a lista e viu uma série de nomes conhecidos: Jiang Baili, Mu Beichen, Li Tinglan, Dongfang Zheng, Wang Mao, Chu Heng...

Ao ver os dois últimos nomes, seus olhos pararam, recordando-se da chegada deles ao Monte Yuding.

Ambos vieram da capital imperial, mas, diferente dos outros jovens da realeza, não foram alojados no Pico Tianque, mas sim um no Pico Zhuoguang e outro no Pico Leize.

Wang Mao era filho bastardo de um alto funcionário. Ao nascer, foi enviado a uma família comum nos arredores da capital. Já adolescente, foi encaminhado ao Monte Yuding e colocado no Pico Zhuoguang.

Quando chegou, Wang Mao trouxe oito criados e duas aias, mas todos foram barrados no Portão dos Macacos Celestes.

O discípulo responsável disse: “Somente uma pessoa pode entrar! Uma vez cruzado o portão, todos os laços com o mundo secular devem ser cortados. Nada de amarras!”

Wang Mao pensou um instante e pediu: “Poderia o mestre celestial conceder-me uma túnica de cultivo?”

O discípulo, apesar de surpreso, não recusou. Buscou uma túnica e entregou-lhe.

Wang Mao vestiu a túnica, entrou numa floresta, e ao sair, já havia trocado as roupas. Deu às aias todas as vestes, sapatos, adornos de jade e até anéis que usava, dizendo: “Se é para cortar, que seja de uma vez! Meus laços com a capital terminam aqui!” Apontou para a bagagem e disse: “Dividam tudo entre vocês e desçam a montanha.”

E assim, descalço, de cabelos soltos e com nada além do vento nas mangas, entrou sozinho pelo portão.

Os criados, vendo-o desaparecer, pegaram suas partes e desceram a montanha alegres.

No dia seguinte, outro jovem chegou ao Portão dos Macacos Celestes.

Diferente de Wang Mao, trazia consigo apenas um velho servo, corcunda, de olhar disperso e com apenas três ou quatro dentes, mancando com uma bengala, parecendo um caqui podre preso a um galho no inverno.

O velho, trôpego, fazia a gente temer pela sorte dos poucos dentes restantes.

O discípulo responsável repetiu: “Só é permitida a entrada de uma pessoa! Uma vez ultrapassado o portão, todos os laços mundanos devem ser rompidos!”

O jovem fez uma reverência e disse: “Chamo-me Chu Heng, venho pedir abrigo.”

O discípulo ficou surpreso e logo subiu ao Pico Tianque em sua espada.

O nome Chu era o da família imperial. Não muito tempo antes, corria a notícia de uma luta interna entre a família real, e um príncipe, por condutas impróprias, fora banido do palácio por três anos pelo Imperador Divino.

Esse príncipe era Chu Heng.

He Lüshi desceu de sua espada e disse: “O que se passou na capital imperial já chegou aos ouvidos do Monte Yuding.”

Chu Heng respondeu: “Tenho um pedido.” Olhou para o velho servo que o acompanhava.

He Lüshi recusou de imediato: “Não é possível!”

Chu Heng hesitou, mas então disse ao velho: “Pode voltar.”

He Lüshi acrescentou: “Não me refiro a ele. O Monte Yuding não é refúgio; aqui só entram os de talento extraordinário e espírito resoluto!”

Chu Heng corou. De repente, os olhos do velho servo brilharam, e ele deu um passo à frente.

He Lüshi lançou-lhe um olhar severo: “Volte!”

O velho ainda tentou avançar, mas Chu Heng o segurou e disse: “Vamos.” Fez uma reverência a He Lüshi e agradeceu respeitosamente: “Obrigado pelo ensinamento, mestre celestial!”

Depois, virou-se para descer a montanha.

Não tinha andado muito quando uma voz o chamou: “Senhor príncipe, o Mestre do Pico Leize o convida a subir para uma conversa!”

Era um discípulo responsável.

Chu Heng permaneceu no Pico Leize.

O velho servo, por sua vez, ficou ao sopé do Monte Yuding, improvisando um abrigo e ali vivendo por dois anos.

Os jovens da realeza que vinham ao Monte Yuding normalmente só cumpriam um ritual, nunca participavam da Cerimônia da Provação. Muitos, aliás, vinham apenas para escapar do tédio da capital.

Mas aquele príncipe, autêntico, não só rompeu a barreira da cultivação em dois anos como também se inscreveu para a Cerimônia da Provação, o que deixou He Lüshi intrigado.

Seria decisão dele ou da capital?

Pensando na relação entre o Monte Yuding e a corte imperial, He Lüshi não pôde deixar de lançar um olhar mais atento ao nome Chu Heng.