Volume Dois Oito Mil Léguas Sob Nuvens e Lua Capítulo Cento e Dezoito Um Filho do Céu e da Terra

Jiang Baili e o pequeno monge concordavam plenamente com as razões de Shi Qingfeng. Contudo, quando chegou a hora de avançar, um a um mostravam hesitação, permanecendo imóveis, incapazes de dar o primeiro passo.

— Vocês fiquem aqui, eu vou dar uma olhada — disse Shi Qingfeng, lançando um olhar para o horizonte, ao perceber a demora dos outros.

— Eu vou com você — Su Yu respondeu sem hesitar, revelando sua determinação. Voltou-se para a mulher e acrescentou: — Tia Feng, você não precisa ir, fique aqui comigo. Assim, estará em companhia deles e terá alguém para cuidar de você.

Jiang Baili, ao ver que ela pretendia acompanhar Shi Qingfeng, mudou imediatamente de ideia:

— Eu também vou. Em grupo somos mais fortes e podemos cuidar uns dos outros!

Su Yu compreendia o pensamento dele. Olhou para o pequeno monge e disse:

— Pequeno mestre, por favor, cuide da tia Feng aqui para nós. Voltaremos logo.

O pequeno monge, ao perceber que todos queriam avançar, ponderou por um momento. A ideia de dividir o grupo em dois ainda lhe parecia a melhor, pois um grupo maior transmitia mais segurança. Franziu a testa e, hesitante, disse:

— Já que todos vão, eu também irei.

A tia Feng suspirou e lançou um olhar reprovador para o pequeno monge, mas logo se juntou ao grupo, avançando junto com eles.

— Vocês já viram um monstro da neve? Será que aquelas coisas são monstros da neve? — O pequeno monge, após caminhar um pouco, tentou várias vezes perguntar, mas sempre calava-se no último instante, até que não resistiu.

Shi Qingfeng assentiu:

— Já vi uma vez.

O pequeno monge ficou surpreso e imóvel por um instante, então aproximou-se rapidamente de Shi Qingfeng e perguntou:

— Como é a aparência do monstro da neve? É forte? Come pessoas? E... — Pensou melhor e engoliu as palavras, hesitando: — Se eu tiver mais perguntas, pergunto depois.

Shi Qingfeng contou resumidamente a experiência que teve com o monstro da neve. No final, um pensamento o inquietou, fazendo-o franzir a testa e diminuir o passo.

Su Yu virou-se e perguntou:

— Está tudo bem?

— Nada demais, apenas me lembrei de alguém — respondeu Shi Qingfeng.

Su Yu não sabia se era homem ou mulher, mas, sendo esperta, sabia que não devia insistir naquele assunto.

À distância, os pontos negros foram aumentando de tamanho até que todos reconheceram: tratava-se de um grupo de macacos.

Eles formavam um círculo, parecendo guardar algo, ou talvez estivessem juntos apenas para observar um espetáculo.

Shi Qingfeng percebeu que os macacos eram completamente brancos, e aquela poderosa aura emanava do centro do círculo.

Ele quase podia afirmar que a pessoa dentro do círculo era aquela que já havia visto antes: o Macaco Branco.

Aquela aura forte e, ao mesmo tempo, familiar, era a do Rei Macaco Branco!

Por que ele estaria ali? A aura dentro do círculo oscilava entre calma e turbulenta; o que estaria fazendo?

Shi Qingfeng não pôde evitar diminuir ainda mais o passo.

Dentro daquela distância, Jiang Baili e os outros também sentiram a aura do Macaco Branco. Vendo que ela era instável, porém extremamente poderosa, Jiang Baili rapidamente empunhou sua espada celestial em defesa.

A tia Feng também ativou o brilho dourado em suas mãos, adotando uma postura defensiva.

Shi Qingfeng quis impedir, mas já era tarde demais.

Um macaco atento levantou-se, olhou aterrorizado para eles e, em seguida, gritou antes de correr para dentro do círculo.

O círculo se abriu rapidamente, revelando o Rei Macaco Branco e um macaco idoso, de pelos longos e densos, com aparência de avançada idade.

O Rei Macaco Branco e o macaco velho sentaram-se frente a frente, com uma pedra de jogo entre eles, jogando uma partida de xadrez.

Shi Qingfeng entendeu imediatamente.

A razão pela qual a aura do Rei Macaco Branco mudava era porque ele estava envolvido em uma batalha mental. Quando parecia agitado, provavelmente estava encurralado pelo macaco velho; quando calmo, imerso em reflexão profunda.

Neste momento, o Rei Macaco Branco parecia completamente absorto no jogo, como se não os visse.

Shi Qingfeng hesitou, mas continuou avançando. O pequeno monge o acompanhou por alguns passos e então parou:

— Está muito perigoso à frente. Melhor não avançarmos. Aquele monstro que parece um macaco deixa o coração gelado, é assustador demais!

— Ele é o Rei Macaco Branco — respondeu Shi Qingfeng, com voz calma.

— O Rei Macaco Branco? Um dos oito grandes reis das montanhas que servem ao Rei Demônio, segundo a lenda? — Jiang Baili involuntariamente guardou sua espada celestial, franzindo o cenho.

O pequeno monge disse:

— O Rei da Montanha das Asas Azuis está atrás de nós, e o Rei Macaco Branco na frente. Dois dos oito grandes reis das montanhas apareceram. O que faremos?

— Quando dois exércitos combatem, não se mata o mensageiro. Mas... não sei se os demônios vão respeitar essa regra — murmurou Shi Qingfeng, hesitando. Ele não sabia as intenções do Rei Macaco Branco, mas, já estando ali e sendo vigiado até aquele ponto, só restava enfrentar a situação.

De repente, um macaco correu até eles.

Ele olhou para cada um dos presentes, aproximou-se do pequeno monge, entregou-lhe uma peça de jogo e fez gestos indicativos para o longe, emitindo sons estranhos.

O pequeno monge coçou a cabeça e perguntou:

— Somos peças deles?

A tia Feng balançou a cabeça, sentindo que não era isso. Pelo seu instinto, as mulheres costumam ser mais sensíveis que os homens. Pelo olhar do macaco, não havia hostilidade nem desprezo.

— Parece que querem que você vá jogar uma partida contra o Rei Macaco Branco — disse Su Yu.

O macaco, ao ouvir isso, mostrou-se animado, levantou-se, bateu palmas e assentiu.

— Ah, esse macaco entende nossa língua! — exclamou o pequeno monge surpreso. Depois hesitou: — Mas por que querem que eu jogue?

Shi Qingfeng respondeu:

— Eu não sei jogar.

Jiang Baili apressou-se a concordar:

— Eu também não! Nunca toquei nessas coisas!

A tia Feng balançou a cabeça. Independente de saber ou não, naquele momento não podia revelar que sabia.

O pequeno monge olhou para Su Yu, prestes a falar, mas ela o adiantou:

— Vá, é só uma partida de xadrez. E você pode não ganhar!

Outro macaco correu até eles.

Ele apontou para cada um, depois para trás, indicando que todos deveriam entrar.

— É um banquete de armadilha! — resmungou o pequeno monge, relutante em dar o passo.

O macaco não entendeu.

Quando entraram no círculo, o Rei Macaco Branco acabara de perder a última peça para o macaco velho. Com um dedo, ele batia suavemente na pedra de jogo, com olhar vazio, como se refletisse sobre a partida.

Shi Qingfeng sentiu sua aura surpreendentemente calma, mas por baixo dessa tranquilidade parecia haver correntes subterrâneas prestes a explodir.

— Quando dois exércitos combatem, não se mata o mensageiro! — murmurou o pequeno monge cautelosamente, aproximando-se para colocar a peça na pedra.

O Rei Macaco Branco parecia não ouvir.

O pequeno monge ficou inseguro e olhou para os outros, esperando que alguém o defendesse.

Mas todos, como o Rei Macaco Branco, pareciam surdos.

Todos estavam preparados para enfrentar o perigo iminente.

À sua frente estava o Rei Macaco Branco, um dos oito grandes reis das montanhas ao lado do Rei Demônio. Mais de cem anos atrás, quando o clã demoníaco foi derrotado, ele foi o único dos reis que escapou ileso e se escondeu.

Ao longo dos anos, na fronteira entre humanos e demônios, as histórias mais contadas eram sobre ele.

Antes de chegarem ao Norte, ouviram muitas notícias sobre o Rei Macaco Branco. Embora estivessem preparados psicologicamente, vê-lo aparecer diante deles foi um choque.

Após alguns instantes, a geada branca sobre o Rei Macaco Branco começou a desaparecer. Ele virou a cabeça, fitou Shi Qingfeng por alguns instantes, e, com uma leve mudança na expressão, falou:

— Você cresceu!

Shi Qingfeng ficou surpreso, sem entender o sentido da frase. Antes disso, ele sequer imaginava que o Rei Macaco Branco e o Rei da Montanha das Asas Azuis pudessem falar. Nas duas vezes anteriores, ele não proferira uma única palavra. Apesar da aparência humana, seus gestos e expressões indicavam que talvez não fossem inteiramente humanos.

Agora, ouvi-lo falar de repente causou-lhe estranheza, e a frase enigmática "você cresceu" mexeu com ele, deixando-o confuso.

O macaco velho levantou-se, colocou o pequeno monge para sentar em um banco de pedra, arrumou as peças de jogo, pretas e brancas, diante dele para que escolhesse.

O pequeno monge não estava com cabeça para jogar. Pegou uma peça ao acaso e a colocou no tabuleiro.

— Mosteiro de Mostarda — disse o Rei Macaco Branco, colocando uma peça branca ao lado da do pequeno monge.

O pequeno monge estremeceu ao ouvir "Mosteiro de Mostarda", mas não ousou levantar os olhos para o rosto do Rei Macaco Branco. Pegou outra peça com hesitação e a colocou no tabuleiro.

Os dois jogaram rapidamente, terminando a partida em pouco tempo.

Um deles não buscava vencer, o outro ganhou com facilidade.

— Agora é sua vez — fez um gesto cortês o Rei Macaco Branco, convidando Shi Qingfeng.

— Eu não sei jogar — respondeu ele honestamente.

Ele realmente não sabia.

Quando estava no templo, apesar de haver aulas de xadrez, seu mestre o advertira:

— No espaço reduzido do tabuleiro, as batalhas são as mais intensas. Melhor não aprender.

Mais tarde, no Monte Yuding, Chen Xuanqing também o aconselhara:

— Não existe preto e branco absolutos nem vitória ou derrota definitivas. Essas intrigas não são para você.

Ele sempre evitou complicações. Via pessoas disputando partidas que terminavam em discussões acaloradas e, às vezes, até brigas violentas por uma simples peça no tabuleiro. Por isso, seguiu os conselhos dos mestres e nunca se interessou por jogos de estratégia.

O Rei Macaco Branco pegou uma peça, lançou-a ao ar com um leve toque, e ela desapareceu em um piscar de olhos.

Momentos depois, a peça voltou do alto, atingindo o tabuleiro com força, mas ao tocar a superfície perdeu todo o ímpeto e caiu silenciosamente.

Ele falou lentamente:

— Nós somos peças do céu e da terra. Você sabe quem é aquele que move estas peças?

Shi Qingfeng sentiu um arrepio, aproximou-se da pedra de jogo e sentou-se.