Volume Um A tempestade se aproxima, o vento enche o salão Capítulo Cinquenta e Três Aquele escolhido pelo Qiluan

A plataforma de observação entrou em alvoroço mais uma vez. E, desta vez, ainda mais intensamente do que nas ocasiões anteriores!

Quando o ritual do badalar do sino chegou ao seu final, todos finalmente presenciaram o momento mais aguardado: o duelo entre pares!

Na verdade, desde que o ritual foi estabelecido, poucos foram os duelos desse tipo, especialmente durante a etapa do sino, pois são muitos os fatores que determinam o resultado, tornando-o quase impossível de controlar.

O número de vezes que o sino ressoava, a melodia do conjunto de sinos, o tempo gasto para responder a todas as perguntas, além do desempenho individual durante o processo — tudo isso podia decidir a vitória ou a derrota.

E mais: desde tempos imemoriais, diz-se que não há primeiro lugar nas letras, mas sim nas armas; para questões sem resposta padrão, tudo dependia dos humores, da personalidade e das preferências de quem elaborava as perguntas. Houve uma ocasião, por exemplo, em que todos esperavam enfrentar o chefe do Pavilhão dos Clássicos, mas deram de cara com uma criança travessa!

Por isso, naquela edição do ritual, apenas Wen Di passou na etapa do sino.

Wen Di era um protegido do Pico Zhuoguang, tendo passado muito tempo no Pavilhão dos Clássicos. Por conhecer a fundo os pensamentos mais íntimos de Tong Wuyi, conseguiu se sair bem.

Como ele próprio dissera uma vez: "Antes dos quinze, já pintava como os maiores mestres do palácio. Mas então passei grande parte da minha vida aprendendo a pintar como uma criança. Só agora começo a ter algum êxito."

Com uma mentalidade dessas, quem, diante de uma questão sobre apreciação ou crítica de pintura, seria capaz de dar uma resposta que o satisfizesse?

Assim, ao longo da história do ritual, pouquíssimos ousaram escolher um duelo na etapa do sino — uma raridade!

No entanto, agora, uma jovem de vestes amarelo-claro, olhos brilhantes e dentes de marfim, gentil e elegante, erguera-se para desafiar alguém num duelo.

Após o alvoroço, instalou-se um burburinho de conversas na plataforma de observação.

"A irmãzinha Qingluan vem de uma família de eruditos, leu muitos livros desde criança e é extremamente culta. Desde que chegou ao Pico Zhuoguang, não parou de estudar e aprimorar-se. Dizem que até o irmão Wen Di buscou conselhos com ela."

"Ela não só é culta, como também domina a música, especialmente a cítara antiga. Quando veio ao Monte Yuding, trouxe consigo um instrumento centenário. Sempre que toca, atrai multidões — até os pássaros da floresta se habituaram à sua música e, por vezes, cantam ao som de suas melodias, como se fosse primavera eterna!"

"Mas quem vocês acham que ela vai desafiar?"

Alguém entre os discípulos levantou a questão.

Todos pararam de conversar e, quase ao mesmo tempo, olharam para Yue Weilan. Após alguns olhares, desviaram para Chu Xing.

"Aquela do Pico Tianque já perdeu dois rituais, levou cinco anos para avançar na energia vital. Se fosse eu, escolheria ela. Seria uma vitória certa!"

Um outro discípulo riu: "Ela pode ter passado cinco anos cultivando, mas também leu durante cinco anos! Pegue aquele volume gigantesco do 'Clássico Supremo', você não consegue decorar em um ou dois anos, mas em cinco, sim! Se você leu uma vez, ela leu duas ou três. Numa disputa dessas, quem tem mais chance? Eu escolheria aquele príncipe em desgraça!"

Ao mencionar o 'Clássico Supremo', muitos franziram a testa, lembrando dos tempos em que batalharam para memorizá-lo.

"Qingluan sempre foi competitiva. Se quiser se destacar, deve escolher Yue Weilan. Afinal, ela é filha do mestre da seita e discípula direta do examinador-chefe, Mestre He. Vencer alguém assim rende fama instantânea!"

Um discípulo mais velho comentou:

"É verdade, irmão Hua pensou bem. Sendo assim, a escolha deve mesmo recair sobre a irmã Yue!"

Enquanto todos discutiam, Chu Xing lançou um olhar para o local onde Yue Weilan estava, mas logo desviou o olhar.

O príncipe, por acaso, percebeu esse gesto.

"Acha que Chu Xing pode vencer?"

Perguntou o príncipe.

"Acho que ele não será escolhido."

Respondeu o cocheiro, sem hesitar.

O príncipe não insistiu, mas ergueu o olhar para observar com atenção o terceiro príncipe, exilado do palácio havia dois anos, antes de mergulhar em pensamentos.

Um discípulo responsável aproximou-se de Qingluan e entregou-lhe um envelope, indicando que ela escrevesse o nome do desafiado.

Qingluan pegou a folha, escreveu dois caracteres, dobrou o papel e o devolveu ao envelope.

O discípulo lacrou o envelope e correu de volta à plataforma, entregando-o a He Lushi.

A escolha do adversário em duelos deveria ser aprovada pelo examinador-chefe e pelo conselho de supervisão. Se o desafiante escolhesse alguém claramente inferior, seria visto como desleal, criando falsas aparências ou até humilhando um irmão da seita.

Nesses casos, o conselho podia rejeitar o pedido.

He Lushi abriu o envelope e, ao ler o nome, franziu o cenho, mas logo sorriu e passou o papel a Bai Wanren.

Bai Wanren também se surpreendeu ao ler o nome.

Lin Yujing, observando as mudanças de expressão, apressou-se em pegar a folha, mas, ao ler, sua expressão fechou-se ainda mais, lançando um olhar contrariado para Qingluan, que estava junto aos sinos.

Após a leitura dos cinco picos, He Lushi perguntou:

"Sobre o pedido de duelo de Qingluan, o que acham?"

Lin Yujing foi o primeiro:

"Não aceito! Isso é um absurdo!"

Bai Wanren, por sua vez, ponderou:

"Acho que pode ser interessante. Se Qingluan tem motivos para essa escolha, que seja. O ritual serve para os jovens aprenderem entre si, e desde que não haja perigo, podem se desafiar à vontade."

Juezhi ainda refletia, sem responder de imediato.

Chen Xuanqing, animado, fez questão de aprovar:

"Concordo! Concordo plenamente! Somos todos irmãos de seita, não há por que recusar!"

He Lushi observou cada examinador, demorando um pouco mais no olhar para Lin Yujing.

Esta, irritada, retrucou:

"Por que está me olhando? Por acaso tenho algo escrito no rosto?"

He Lushi recuou, sorrindo constrangido:

"É que você é uma bela visão!"

E logo adicionou:

"Também concordo! Pedido aprovado!"

Fez um sinal para o discípulo responsável, indicando que o conselho aprovara o duelo.

O discípulo subiu ao palco e anunciou em voz alta:

"Discípula Qingluan do Pico Zhuoguang solicita desafiar — Dong Qi!"

Ao ouvir isso, a multidão explodiu.

Ninguém imaginava que Qingluan escolheria Dong Qi como adversário.

"Dong Qi foi o campeão da última etapa do sino!"

"A apresentação de Dong Qi foi perfeita! Desafiá-lo? Perdeu o juízo?"

"Eles são do mesmo pico! Qingluan escolheu criar discórdia interna, olha só a cara do ancião Lin, já está no chão!"

"Vocês acham que Dong Qi vai aceitar?"

Desde o início do ritual, não havia proibição para desafiar o campeão anterior. Na verdade, a maioria queria assistir a um duelo assim, especialmente Bai Wanren e Chen Xuanqing.

"Aquele maldito He Lushi! Se ele não tivesse convidado Dong Qi nem pedido aquela apresentação ridícula, nada disso teria acontecido!"

Lin Yujing, furioso, rangeu os dentes e apertou os punhos, quase desejando surrar He Lushi ali mesmo.

Na plataforma, Dong Qi arqueou levemente as sobrancelhas e murmurou:

"Ah, que confusão..."