Volume I A Tempestade Se Aproxima, o Vento Enche o Salão Capítulo Sessenta e Seis Punho da Ascensão da Montanha

Ao retornar à Montanha do Urso, Shi Qingfeng percebeu que havia um arranhão no rosto de Tong Wuji. E não parecia ter sido feito por uma mão humana.

Tong Wuji mostrou-se um pouco embaraçado e contou uma mentira na qual nem ele mesmo acreditava, sorrindo: "Com a floresta tão grande, há de tudo por aqui. Quando fui cuidar dos pessegueiros, acabei me arranhando sem querer."

Shi Qingfeng não entendeu muito bem se ele tinha sido arranhado por algum pássaro da floresta ou pelo próprio pessegueiro. Mas, fosse o que fosse, certamente era um disfarce. Como alguém com o cultivo de um mestre dos espíritos poderia se machucar com um pássaro ou um galho?

Mudando de assunto, Tong Wuji perguntou: "E então, como foi a cerimônia do Caldeirão? Chegou a brigar com alguém?"

Shi Qingfeng contou detalhadamente todo o processo de participação na cerimônia, incluindo o presente da semente de lótus que recebeu do monge Ku Chan após se ferir, e a chegada de Xue Qianxun trazendo o Grande Elixir de Medula.

A princípio, Tong Wuji franziu levemente a testa; depois, enrugou-a mais intensamente, até que por fim a relaxou e desatou a rir. Após algumas risadas, deu alguns tapinhas no ombro de Shi Qingfeng, apertou-o suavemente e assentiu: "Muito bom, muito bom! Esta saída da montanha foi um verdadeiro triunfo, e teus ganhos foram grandiosos!"

Shi Qingfeng corou, sentindo-se um pouco envergonhado. Levou a mão à cabeça num gesto habitual para coçar, mas desde que Chen Xuanqing lhe proibira esse costume, raramente o fazia. Só quando realmente não sabia como expressar seus sentimentos é que, hesitante, levava a mão à cabeça e coçava algumas vezes.

Ao vê-lo naquele jeito engraçado, Tong Wuji não conteve outra risada. Virou-se, foi até dentro de casa e voltou trazendo um manual de técnicas de punho, que entregou ao rapaz: "Aqui está um manual de punhos, pode te ajudar a treinar o controle do qi, aprendendo a conduzi-lo pelos meridianos. E, claro, a aprimorar tuas habilidades de combate."

Ao folhear o manual, Shi Qingfeng notou que havia muitos círculos, pontos e anotações corrigidas. Em certos trechos, parágrafos inteiros estavam riscados, com folhas inseridas nas quais novas passagens haviam sido escritas.

Tong Wuji explicou: "Este manual de punhos foi elaborado por mim, após uma análise cuidadosa dos manuais do Pavilhão das Escrituras, especialmente para ti. Durante o próximo ano, pratique diligentemente conforme ensina este manual. Se conseguires, daqui a um ano poderás enfrentar o Urso Duplo em um duelo de punhos!"

Ao ouvir a menção ao "Urso Duplo", Shi Qingfeng logo se lembrou daquele gigante de ombros largos que derrubara um tigre com uma única palmada. Arqueou levemente as sobrancelhas e disse: "Aquele sênior levou oito anos para alcançar o domínio das Sete Punições, mas mesmo assim não conseguiu vencer o Urso Duplo..."

Tong Wuji sorriu serenamente e o interrompeu: "Tu és diferente dele." Fez uma breve pausa e continuou: "Tu és diferente de todos. Daqui a um ano, talvez consigas trocar um golpe com o Urso Duplo!"

Shi Qingfeng visualizou mentalmente a cena de ser arremessado por um soco do Urso Duplo, esboçou um sorriso amargo e pegou o manual.

Na capa do manual, em traços rústicos e firmes, estavam escritas três grandes palavras: Punho de Escalada.

Tong Wuji comentou: "Esta técnica mescla o caminho do punho com o da espada, fundindo ambos. Praticá-la é como escalar uma montanha: é preciso força constante, passos ágeis e leves, abrir caminho com grande poder quando não há saída, e, nas passagens difíceis, usar dois dedos para se lançar de pedra em pedra. No início, verás diante de ti uma grande montanha, e deves priorizar a rapidez, alcançando o topo no menor tempo possível. Neste estágio, a montanha permanece imóvel, quem se move é o homem. Com o tempo, a montanha parecerá menor; ao final, restará apenas o caminho, sem montanha à vista, e cada passo será exato, não importa onde pises. Neste estágio, o homem permanece, é a montanha que se move. Ou, quem sabe, a montanha segue o homem."

Shi Qingfeng, encantado pela explicação, sentiu uma inquietação crescer em seu peito e abriu o manual, lendo atentamente:

"A espada tem comprimento, o punho, peso. A espada longa vence, o punho pesado triunfa. A espada voa dez metros, um erro mínimo resulta em fracasso, somente a velocidade e a precisão são invencíveis; um punho com cem jin, o mais forte pode se quebrar, o que ataca depois pode chegar antes, o mais forte vence, o mais resistente conquista. Agora, o caminho do punho penetra o da espada, o grande integra o pequeno, a velocidade integra o alcance; compreende-se a intenção, intercepta-se o punho, rompe-se a força, ataca-se de surpresa, antecipa-se ao inimigo, surpreende-se, golpeia-se o desprevenido, derrota-se o adversário com um só golpe..."

Leu o preâmbulo repetidas vezes, e a cada leitura seu coração pulsava mais forte. Ao terminar, soltou um longo suspiro e pensou: Fundir o caminho do punho ao da espada, que ideia genial!

Nesse instante, não resistiu: abriu o manual e mergulhou na leitura, inteiramente absorto.

...

Aos pés da cidade imperial, logo ao amanhecer, uma longa fila de homens já se formava diante da casa de tofu do Rei do Tofu.

Na fila, havia desde rapazes de dezessete, dezoito anos, recém-chegados à idade adulta e ainda um tanto ingênuos, até homens de trinta ou quarenta, na força da idade, mas de aspecto amarelado, magros e de mãos frágeis, incapazes de abater uma galinha. Havia também idosos de cinquenta, sessenta anos, alguns já decrépitos, apoiados em bengalas. Todos se reuniam ali, cada qual segurando uma tigela, dentro da qual havia uma plaquinha de madeira com seu número na fila. Uns de pé, outros agachados, formavam duas filas ao longo dos lados da rua.

Essas pessoas se amontoavam ali por dois motivos: primeiro, comer tofu; segundo, ainda comer tofu.

A primeira iguaria era o novo "tofu com caldo" da casa, nome dado pelos próprios clientes. Nos últimos tempos, eles notaram que o tofu feito pelo Rei do Tofu parecia ter algo a mais, como se, além do tradicional aroma de âmbar de dragão, houvesse um novo perfume.

Quando questionado sobre o segredo, o Rei do Tofu apenas sorria, sem confirmar nem negar. Isso só aumentava a certeza dos clientes de que ele adicionara algum ingrediente especial.

Especialmente a primeira fornada de tofu da manhã: o aroma era tão marcante que fazia a todos salivar!

O segundo motivo era a contratação, a peso de ouro, de duas novas ajudantes.

Chamadas de ajudantes, eram na verdade duas mulheres. Tempos atrás, tomado por um capricho inspirado na lenda das "musas do tofu", o Rei investiu muito para buscar, de terras distantes, duas mulheres para trabalhar na casa. Pareciam estrangeiras: olhos grandes, nariz alto, corpos longos, delgados e flexíveis, curvas generosas, pele alva e macia—cada gesto e expressão era de uma beleza singular. E ao caminhar, balançavam-se de tal maneira, com vestidos que mal cobriam suas carnes tenras, que pareciam trazer dois pedaços de tofu sob as roupas, deixando os homens quase enlouquecidos de desejo!

Desde que chegaram, os clientes notaram duas mudanças: primeiro, o Rei do Tofu parecia estar mais preguiçoso; agora, a loja abria uma hora mais tarde do que antes. Segundo, o tofu parecia conter algo que, ao vê-lo ou prová-lo, não permitia desviar o olhar ou seguir adiante. Quem não comia pelo menos um pedaço, passava o dia inteiro se sentindo fraco, como se tivesse perdido a alma.

Quando o sol já estava alto, ouviu-se um alto estrondo de madeira e, finalmente, a porta rangente da casa se abriu.

O encarregado de abrir era o velho mordomo, o mais antigo da casa. Desde os tempos em que a casa de tofu era só uma banca ao ar livre, ele já trabalhava ao lado do Rei do Tofu. Ao longo dos anos, girou o moinho, puxou carroças, trabalhou como burro e cavalo; nos tempos de penúria, comia junto ao patrão a borra de soja misturada com terra; depois, quando veio a bonança, também acompanhou o Rei nas casas de diversões da cidade imperial.

Agora, já na velhice, o Rei do Tofu, vendo-o sozinho no mundo e lembrando-se dos velhos tempos, manteve-o na casa, oferecendo-lhe três refeições diárias, sempre com vinho e carne, pedindo apenas que cuidasse de tarefas leves como abrir e fechar a loja.

Assim que a porta se abriu, a multidão impaciente invadiu o local de uma só vez. O velho mordomo, espremido no meio, era empurrado ora para a esquerda, ora para a direita, dando voltas atordoado. Quando todos já estavam dentro, sentiu algo estranho na mão—ao olhar para baixo, percebeu que segurava uma tigela!

"Ei—ei—minha tigela, cadê minha tigela?"

Do meio da multidão, saiu cambaleando um ancião de longos cabelos e barba brancos, segurando apenas um sapato e gritando aflito.

"Aqui está! Devolve meu sapato!"

O velho mordomo, com um pé descalço e mancando, aproximou-se para trocar a tigela pelo sapato do ancião.

"Ué? E minha plaquinha? Quem pegou minha plaquinha?"

O ancião recebeu a tigela, olhou dentro e viu que estava vazia—nem sinal da plaquinha.

"Esses jovens de hoje, não têm respeito algum pelos mais velhos! Tão novos e já andam furtando por aí! Se crescem assim, como será o futuro?"

Balançando a cabeça, ele suspirou e resmungou sem parar. Prestes a ir embora, teve uma ideia: aproximou-se sorrateiro de outro idoso de bengala, tocou-lhe o ombro direito.

O outro, ao virar para olhar, não viu nada. Mas, ao voltar-se novamente, percebeu que sua plaquinha de madeira havia sumido!

"Filho de uma égua! Quem foi o desgraçado? Maldito seja..."

Batendo a bengala com força no chão, o velho praguejou aos berros.

...

Reunidos diante do balcão, os clientes esperaram ainda o tempo de tomar uma xícara de chá, até ouvirem passos e risadas femininas vindas do interior.

Entre risos e gracejos, uma voz feminina, cheia de malícia, disse: "Desde que cheguei à capital, engordei uns quatro quilos! Desse jeito, logo vou esmagar nosso tofu!"

A outra respondeu: "Já é um tofu macio, não vai estragar mais do que isso! Hahaha!"

Ambas carregavam bandejas de tofu, rindo enquanto caminhavam. O caldo escorria pelos cantos das bandejas, molhando ainda mais as já escassas roupas que usavam. O aroma do tofu, misturado ao perfume das mulheres, envolvia os clientes, denso e inebriante, como se um fio invisível puxasse suas almas.

De repente, instalou-se o caos na multidão: abriu-se um espaço vazio. Virando-se, viram um velho de bengala, aparentando setenta ou oitenta anos, que, com a mão no peito e os olhos fixos à frente, caiu desmaiado para trás.