Segunda Volume, Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Pistas Ocultas

O Ancião Juezhi ficou surpreso ao ouvir isso.

Wang Mao continuou: "Você só quer roubar a minha tinta! Não pense que eu não sei!"

E acrescentou: "Mas você conseguiu me enganar! Haha!"

Enquanto falava, tirou a tinta, aproximou-a do nariz e cheirou, assumindo uma expressão de puro êxtase.

Vendo que Wang Mao falava sem nexo, o Ancião Juezhi não fazia ideia do que ele estava tramando. No entanto, ao ver que o rapaz concordara em usar a tinta para atrair o gato preto, ele finalmente soltou um suspiro de alívio.

Ao notar a expressão de enlevo no rosto de Wang Mao, o gato preto esticou a língua, lambeu-lhe de leve e, olhando suplicante para o frasco de tinta, deixou escapar uma torrente de baba com um som líquido.

Aproveitando o momento e bem diante do felino, Wang Mao ergueu a cabeça e tomou um gole da tinta. Em seguida, passou a língua pelos lábios, fazendo questão de que o gato visse tudo com clareza.

Fora da Grande Formação Qingshan, Yun Zhuoguang foi o primeiro a reagir. Ele, que costumava viver recluso e confiava todos os assuntos triviais do Pico Zhuoguang a Lin Yujing, conhecia apenas de nome os jovens discípulos do pico e quase nunca conseguia associar um rosto a um nome. Vendo agora que Wang Mao bebera a tinta sem hesitar, o Mestre do Pico sentiu súbito interesse por aquele jovem alto e magro, e perguntou a Tong Wuji, que estava sentado ao seu lado: "Wuji, qual é o nome daquele jovem que bebeu a tinta? De qual pico ele é discípulo?"

Tong Wuji lançou-lhe um olhar de desdém. Pensou consigo mesmo que, embora a reputação de Wang Mao entre os jovens discípulos do Monte Yuding não fosse das melhores, era amplamente conhecida por todos. Todo mundo no monte sabia que havia um excêntrico da pintura no Pico Zhuoguang que passava o dia inteiro abraçado a pincéis e tinteiros. Havia até quem dissesse que Wang Mao herdara diretamente os ensinamentos de Yun Zhuoguang — um obcecado por caligrafia, o outro por pintura —, e que até mesmo os macacos da montanha traseira eram seus íntimos. E agora, o próprio Mestre do Pico Zhuoguang simplesmente não sabia quem ele era!

"É discípulo do seu próprio pico! Chama-se Wang Mao."

Disse Tong Wuji com o rosto impassível.

Os olhos de Yun Zhuoguang brilharam com alegria. "Então é mesmo do Pico Zhuoguang! Pelas atitudes dele agorinha, eu já desconfiava. E agora vejo que acertei! Interessante! Muito interessante!"

Ainda com preguiça de lhe dar atenção, Tong Wuji voltou a fixar o olhar no interior da Grande Formação Qingshan.

Ao ver Wang Mao beber a tinta, o gato preto subitamentefei abriu uma enorme simpatia por ele. Deu um miado suave e terno, estendeu as duas patas dianteiras e formou um círculo, cercando Wang Mao no centro.

O coração do Ancião Juezhi deu um salto. Aquilo não seria o jogo do gato com o rato? Ele já prescrevera aquela cena antes: os gatos não comem os ratos imediatamente após capturá-los; primeiro, divertem-se a valer com eles para só depois devorá-los. O modo como o gato preto cercava Wang Mao era precisamente o método habitual de um felino caçando um roedor.

Além do Ancião Juezhi, todos os presentes perceberam a situação e começaram a cochichar: "O gato preto tratou o Wang Mao como se fosse um rato! O Irmão Sênior Wang Mao vai se dar mal!"

"Vocês já viram um gato comendo um rato? Pois eu já! Quando comem um rato, começam pela cabeça. Um 'creque', e arrancam a cabeça fora!"

Disse um discípulo de forma tão vívida que uma discípula ao lado deu um estremeção da cabeça aos pés.

"Cale a boca! É o Irmão Sênior Wang Mao quem está provocando o gato agora. Se conseguiremos sair daqui ou não, depende inteiramente dele!"

Comentou outro discípulo.

Fora da Grande Formação Qingshan, o semblante de Lin Yujing estava muito mais sombrio do que antes.

Na fase final da Grande Formação, ele havia deixado três pistas sucessivas: a matilha de feras, os meteoritos e o gato preto. Sendo o elemento mais insondável e complexo dos três, o gato preto deveria ter sido o toque magistral capaz de coroar a obra e arrancar suspiros de admiração. Contudo, pelo andar da carruagem, o felino corria o sério risco de mudar de lado no último segundo e transformar tudo numa farsa.

O gato preto pertencia ao Pavilhão Yujing, mas, antes disso, pertencera a Yun Zhuoguang.

Nos tempos em que seguia Yun Zhuoguang, acostumara-se a lamber tinta. Mais tarde, ao ser transferido para o Pavilhão Yujing, Lin Yujing passou a tratá-lo com rigor extremo; ao menor deslizamento, trancava-o na Câmara Qianji para meditação de face para a parede. Por essa razão, a relação entre mestre e servo ao longo daqueles anos nunca fora boa, carregando até mesmo um traço de hostilidade.

Lin Yujing curvou levemente os dedos e deu um piparote na cabeça do gato. O felino cerrou os olhos e, nas profundezas de suas pupilas, surgiu um brilho de indescritível complexidade.

Uma onda de emoção sacudiu o espírito de Lin Yujing, fazendo-o afrouxar os dedos involuntariamente. Sentiu o rosto esquentar e suspirou em silêncio.

Essa cena não escapou aos olhos de He Lüshi. De fato, desde a primeira vez que o gato esticara a língua, He Lüshi mantivera os olhos fixos em Lin Yujing.

"O Ancião Lin vai se dar mal desta vez!"

Pensou ele, contendo o riso com grande esforço.

Ao ver o gato preto babar diante da caixa de tinta nas mãos de Wang Mao, Yun Zhuoguang sentiu de repente um aperto no coração, como se tivesse sido injusto com o animal todos aqueles anos. Depois de chegar ao Monte Yuding, ele até lhe arranjara uma companheira — uma gatinha de pelagem macia, aparência dócil e bastante espiritualizada —, mas agora percebia que agira com excesso de soberba e egoísmo.

Talvez, após o Fórum de Espadas de Qingshan, devesse levá-lo de volta para passar uma temporada consigo.

E quanto a Ziwei? Poderia muito bem levá-la junto!

Com esse pensamento, sentiu o espírito consideravelmente mais leve.

Durante todos aqueles anos, ele carregara uma chave consigo. Contudo, como portador daquela chave, agora compreendia subitamente que ela era, na verdade, um cadeado — um cadeado preso ao próprio coração.

O gato preto também abrira o cadeado do coração. Lembrou-se dos dias em que ficava deitado junto a Yun Zhuoguang, lambendo tinta e ouvindo leituras. E aquele jovem alto e magro à sua frente guardava uma semelhança impressionante com o vigoroso Mestre do Pico de antigamente.

Wang Mao recostou-se descontraidamente, deitando-se sobre aquelas duas patas peludas e macias.

Deu algumas voltas sobre o corpo do gato, virou-se com energia e subiu na pata do animal, onde pegou pincel e tinta para traçar três pequenos caracteres: Siga-me.

Erguendo a pata para inspecionar a escrita, o gato preto emitiu alguns miados estridentes em sinal de aprovação. Em seguida, estendeu a língua com suavidade e recolheu os três caracteres para dentro da boca.

Wang Mao saltou da pata do felino, ergueu a caixa de tinta bem alto acima da cabeça e caminhou com um andar fanfarrão em direção ao rio.

O gato preto abanou a cauda alegremente, soltou uma série de soluços e vomitou de uma só vez toda a penumbra da noite que guardava no estômago, recuperando o tamanho normal. Em seguida, saltitante, seguiu nos calcanhares de Wang Mao rumo à margem do rio.

Vendo o gato preto afastar-se, o Ancião Juezhi soltou enfim um suspiro de alívio e virou-se para os demais: "Vamos! Usem a saída imediatamente!"

Ao ouvirem o chamado, todos hesitaram por um instante antes de invocarem suas espadas voadoras. Um clarão de luzes de espada irrompeu na Grande Formação Qingshan, e o grupo lançou-se em direção à saída oculta entre as nuvens.

Contudo, bem quando o primeiro discípulo da vanguarda estava prestes a alcançar a saída, uma flecha negra disparou de repente no ar. Rápida como uma estrela cadente, a flecha surgiu do nada e atingiu em cheio o peito do jovem, derrubando-o.

Assustados com a cena, os demais dispersaram-se em todas as direções. O Ancião Juezhi conteu o próprio ímpeto, virou-se e fixou o olhar no interior da floresta.

Nesse momento, o céu já começava a clarear, e inúmeros pássaros e feras despertavam na floresta. Num trecho onde a passarinhada dispersara, o Ancião Juezhi avistou uma silhueta. Parecia ser uma mulher, vestida com peles de animais e armada com um arco longo. Movendo-se com extrema agilidade, ela corria pela mata como se voasse.

Enquanto corria, a mulher disparava flechas para o alto. Os projéteis negros desapareciam na espessura das nuvens, postando-se de tocaia ao redor da saída. Qualquer um que se aproximasse seria alvejado com precisão infalível e derrubado das alturas.

Fora da Grande Formação Qingshan, Lin Yujing franziu o cenho, fitando sem piscar a mulher de perícia formidável no tiro com arco, enquanto nas profundezas de suas pupilas brilhava uma expressão indescritível.

Chen Xuanqing soltou um "oh", visivelmente surpreso com o surgimento daquela figura.

O Velho Mestre do Trovão, Bai Wanren, Yun Zhuoguang, He Lüshi e os demais voltaram-se simultaneamente para Lin Yujing, pensando que, afinal, a cautela do Ancião Lin era mesmo insondável, pois ele ainda guardava uma carta na manga após o estratagema do gato preto!

A mulher não exalava o menor vestígio de energia espiritual, mas sua técnica de movimento era impecável, a pontaria extraordinária e ela conhecia a floresta como a palma da mão. Ao posicionar as flechas com antecedência nas nuvens, garantia todas as vantagens do terreno e do momento. As nuvens pareciam seladas por algum tipo de formação, impedindo que qualquer um percebesse o que se passava acima delas, por mais esforço que fizessem.

Sentindo os olhares recaírem sobre si, Lin Yujing desviou levemente o rosto, mas logo reprimiu o impulso e voltou a olhar para a frente. Recompondo-se, adotou uma pose de absoluta serenidade e ergueu os olhos para a Grande Formação Qingshan.

Afinal, o que estava acontecendo com aquela mulher lá dentro?

Ele franziu a testa, tomado por uma vaga inquietação. Com o pensamento a mil por hora, ponderou em enviar o gato preto para investigar. Mas, ao virar-se, constatou que o felino já havia saltado para a água, pulando de um lado para o outro sobre os rastros de tinta na superfície e divertindo-se à valer com Wang Mao!

Ele tentou chamá-lo, mas o gato exibiu um ar aborrecido e o ignorou completamente.

...

Fora da Grande Formação Qingshan, reinava o silêncio.

Os mestres de pico e anciãos sentados nas arquibancadas mantinham os olhos cravados na arqueira. O Velho Mestre do Trovão, Bai Wanren, He Lüshi e Xue Qianxun supunham que aquilo fosse obra de Lin Yujing, visto que ele era um dos criadores da formação e concebera pessoalmente o projeto daquela saída.

Yun Zhuoguang estava hesitante. Pelo que conhecia de Lin Yujing, ele não adicionaria mais um truque após o episódio do gato preto. Sendo um perfeccionista, jamais cometeria um excesso tão redundante.

Se não fora ele, quem seria?

Enquanto todos especulavam, Shi Qingfeng irrompeu de repente da floresta. Passou como um relâmpago diante dos olhos de todos, veloz como uma flecha solta do arco, perseguindo implacavelmente a mulher. Jiang Baili e outros dois discípulos vinham logo atrás, cruzando a vista do público em rápida sucessão, aparentemente na caça à mesma intrusa.

A mulher disparou uma flecha para trás sem olhar. O projétil, parecendo guiar-se por olhos próprios, contornou várias árvores em sequência e voou direto contra Shi Qingfeng.

Estendendo a mão, Shi Qingfeng agarrou a flecha, jogou-a de lado e berrou: "Pare de correr! Não há saída adiante!"

Ao ouvir o brado, a mulher avançou mais alguns passos até alcançar a borda de um precipício, onde estacou. Retirou as últimas três flechas da aljava, encaixou-as de uma só vez na corda do arco e disparou contra Shi Qingfeng.

Em seguida, lançou-se num salto para o abismo, desaparecendo nas águas daquela cachoeira.