Volume Um — O Presságio da Tempestade Capítulo Sessenta — O Desafio de Qingluan

Quando Shi Qingfeng chegou ao Pico Tianque, o ritual do toque do caldeirão já estava mais da metade concluído.

Chen Xuanqing, ao ver que ele tinha o rosto levemente avermelhado e exalava cheiro de álcool, perguntou:
— Você bebeu?

Shi Qingfeng respondeu, um tanto hesitante:
— Bebi só um pouquinho. — Após uma breve pausa, acrescentou: — Mas não estou bêbado!

Chen Xuanqing pegou a espada que ele trouxera, balançou-a duas vezes na mão, depois trocou de mão e testou novamente:
— Lembra-se da técnica de espada que lhe ensinei?

Shi Qingfeng ficou paralisado por um instante, lembrando-se dos dias em que, no Penhasco das Mil Braças, lidava diariamente com frutas e legumes. Embora tivesse treinado com empenho e dedicação naquela época, sempre achou que aquilo não podia ser chamado propriamente de “técnica de espada”.

Chen Xuanqing continuou:
— O ritual já passou da metade. Nesta edição, provavelmente ninguém mais o desafiará.

Shi Qingfeng ficou um pouco confuso e sentiu um leve vazio no peito, como se algo que ele esperava ansiosamente tivesse, de repente, perdido o sentido.

— O Mestre Yun fez alterações na Formação do Toque dos Imortais deste ano: mesmo nos duelos entre pares, as armadilhas e mecanismos continuarão sendo acionados. As Espadas Celestiais também aparecerão, e com frequência ainda maior que antes.

Chen Xuanqing prosseguiu.

— Assim, dificilmente alguém optará por duelos. Para discípulos recém-ingressos no Reino Yufu, lidar apenas com as armadilhas já é extremamente difícil. Além disso, há as Espadas Celestiais, que podem surgir a qualquer momento — são especialistas quase no auge do Reino Yufu! Nessas condições, quase ninguém arriscará duelos, pois o risco é enorme. Antes mesmo de decidirem um vencedor, ambos podem acabar derrotados pela formação.

Ding Ruochen, pegando o gancho da conversa de Chen Xuanqing, disse:
— E se ambos forem derrotados pela formação? Isso conta como empate?

Shi Qingfeng perguntou de repente.

Como um dos examinadores do ritual, Chen Xuanqing lançou-lhe um olhar e respondeu, em tom calmo:
— Nesse caso, terão que sair da formação e lutar do lado de fora.

Enquanto conversavam, uma pessoa saiu para o centro do campo.

Vestia-se com leveza, transbordando vivacidade, e brincava com uma régua de bronze nas mãos. Embora fosse uma jovem, cada gesto e expressão lembrava um elegante cavalheiro.

— Qingluan vai entrar! Será que desta vez ela vai desafiar alguém de novo?

Na arquibancada, um discípulo animado cutucou o colega ao lado, dizendo.

O outro ergueu o olhar, sorriu e comentou:
— Duelo? Acho melhor não! Veja os que já saíram, qual deles saiu ileso? Principalmente aquelas moças do Pico Qianxun — saíram todas marcadas!

Enquanto falava, lançou um olhar demorado na direção do Pico Qianxun.

Outro discípulo opinou:
— Não apostaria nisso. Pelo desempenho de Qingluan ao tocar o sino, e por seu temperamento competitivo, acredito que ela desafiará alguém. Mas, entre os restantes, talvez nenhum valha o desafio para ela.

Os critérios de “valer a pena” são muitos; nível de cultivo é apenas um deles. Pelo menos, assim pensa Qingluan.

— Ei, aquilo é a Régua Cunshan?

Um discípulo de olhos atentos notou a régua de bronze em suas mãos e exclamou surpreso.

Ao ouvirem “Régua Cunshan”, todos se viraram ao mesmo tempo.

— Ah! É mesmo a Régua Cunshan! Isso é—

Outro discípulo completou:
— É o segundo maior tesouro do Pico Zhuoguang, só perde para o Livro Qianji! O Ancião Lin já deu esse artefato para Qingluan. Este ritual do caldeirão, parece que o Pico Zhuoguang está decidido a vencer!

A discussão tomou conta da plateia, mas todos, ao olharem para a Régua Cunshan, não escondiam a inveja nos olhos.

No Pico Zhuoguang, há três artefatos imortais famosos: uma pena chamada “Punho do Norte”, agora nas mãos do Mestre do Pico; um livro chamado “Qianji”, nas mãos do Grande Ancião Lin Yujing; e a Régua de Bronze, chamada “Cunshan”, que agora estava nas mãos de Qingluan.

O nome Cunshan significa que o artefato tem o poder de comprimir montanhas até um cun.

Segundo as regras do Monte Yuding, só após entrar no núcleo interno e atingir quase o auge do Reino Yufu é que os jovens discípulos recebem artefatos imortais de seus mestres.

Pelo nível atual de Qingluan, ainda falta muito para atingir o auge do Reino Yufu. Entre seus pares, o mais avançado é Bai Yu, do Pico Wanren — alguns dizem que já está no quinto nível da Essência Primordial, outros afirmam que chegou ao sétimo, e logo descerá a montanha para treinar, visando romper para níveis ainda mais altos.

Agora, Lin Yujing entregou a Régua Cunshan a Qingluan antes mesmo dela tornar-se discípula do núcleo. Isso significa que, ao fim do ritual, ele já estava decidido a aceitá-la como sua última discípula.

Por isso, seja pela Régua Cunshan em sua mão, seja pelo caminho imortal que a espera, todos sentem imensa inveja.

— Eu me inscrevo para um duelo!

Qingluan ergueu a Régua Cunshan e acenou para a arquibancada, exclamando com confiança.

A plateia explodiu em alvoroço!

— Qingluan é mesmo incrível, não fica atrás de nenhum homem!

— Se eu tivesse uma Régua Cunshan, também subiria! Vencer com uma arma divina não tem graça!

— Falar com os mais velhos sem sequer se curvar, onde já se viu?

…

Chen Xuanqing recebeu um envelope das mãos de um discípulo responsável, abriu e olhou, depois virou-se para os outros examinadores:
— Por mim, tudo certo!

He Lüshi, Bai Wanren e até Lin Yujing, ao lerem o nome no envelope, pensaram em cancelar o duelo, mas, ouvindo Chen Xuanqing, hesitaram.

He Lüshi argumentou:
— Qingluan está com a Régua Cunshan. Assim, o duelo é injusto.

Como examinador-chefe, ele não podia dar margem a comentários do público.

No fundo, Bai Wanren queria muito ver o duelo, mas concordou:
— Não daria para pedir para Qingluan usar uma arma comum?

Lin Yujing respondeu:
— Qingluan sempre treinou com a Régua Cunshan. E, por enquanto, ela só está no estágio inicial — é só um pouco melhor que uma arma comum.

Como Grande Ancião do Pico Zhuoguang e futuro mestre de Qingluan, ele se apressou em defendê-la, desejando mostrar o esplendor do pico aos convidados. Não à toa presenteou Qingluan tão cedo com a Régua Cunshan.

Chen Xuanqing então olhou para Shi Qingfeng:
— Tem alguma opinião?

Shi Qingfeng se surpreendeu, mas logo entendeu. Olhou para os quatro examinadores e, coçando a cabeça, disse sem jeito:
— Duelo com uma moça… ganhando ou perdendo, não pega bem.

Os outros quatro quase não contiveram o riso.

Chen Xuanqing disse:
— Primeiro, tente vencer. Vá!

Shi Qingfeng levantou-se de supetão com sua espada, saudou a banca de examinadores:
— Certo! Já volto!

Dito isso, saltou com leveza e em poucos pulos desceu ao campo.

He Lüshi suspirou, Bai Wanren estava animado, Lin Yujing esboçou um sorriso frio. Só Chen Xuanqing permaneceu impassível na arquibancada, sem demonstrar emoção alguma.

Ding Ruochen puxou discretamente a manga de Chen Xuanqing e murmurou:
— Tio, estou com um pressentimento ruim.

Chen Xuanqing olhou fixamente para o campo e, fazendo-se de desentendido, respondeu baixo:
— Eu também.

Assim que o discípulo responsável anunciou o nome do envelope, Shi Qingfeng já estava diante de Qingluan.

— Shi Qing, do Pico Qianxun—

— Podemos começar?

Qingluan interrompeu Shi Qingfeng de modo brusco e entrou direto na Formação do Toque dos Imortais, sem sequer olhá-lo.

Shi Qingfeng ficou surpreso por um instante, mas a seguiu em silêncio.

Os dois se posicionaram em lados opostos: um ao lado do cavalo de pedra, outro junto ao elefante de pedra. Um clarão branco, ambos trocaram de lugar. Em seguida, um estrondo subterrâneo, um trovão abafado no céu, e um vento levantou uma camada de névoa fina.

Shi Qingfeng apertou firmemente a espada, atento tanto a Qingluan à frente quanto aos possíveis mecanismos e armadilhas ao redor.

Como não sabia manejar a espada no ar, era difícil atacar, então optou por defender-se desde o início.

Qingluan permaneceu imóvel.

A formação também não se mexeu.

A névoa se adensou, e a silhueta de Qingluan tornou-se quase invisível.

Shi Qingfeng ficou tanto tempo na mesma posição que o pulso começou a doer, então relaxou a mão e mexeu os dedos.

— Sss— sss—

No momento em que relaxou, ouviu o som cortante atrás de si. Ao mesmo tempo, algo o atacava pela frente: Qingluan aproveitara o momento para atacar em conjunto com a formação.

Ameaçado dos dois lados, Shi Qingfeng saltou de lado, escapando por pouco.

Virando-se, viu três flechas de pena cravadas no chão, que logo sumiram na terra. Mas a Régua de Bronze que vinha em sua direção sumira após passar voando.

Shi Qingfeng sentiu um mau presságio e olhou para onde Qingluan estivera.

Não havia mais sinal dela!

— Isso…

Assustado, concentrou-se ao máximo, canalizou a energia do palácio púrpura por todo o corpo, respirando como aprendera no Estanque das Dez Pancadas, tentando ao máximo ocultar sua presença.

De repente, sentiu uma estranha intuição e instintivamente deu um passo à esquerda.

Uma trepadeira cheia de espinhos venenosos irrompeu do chão, quase tocando-lhe o nariz. A planta subiu mais de três metros e, de súbito, dobrou-se e atacou-o.

Ele girou a espada e a cortou sem hesitar.

A planta caiu seca e se desfez ao vento.

Na névoa densa, algo parecia se mover.

Shi Qingfeng avançou um passo, depois outro; ao dar o terceiro, um rugido soou à frente, e um tigre branco, de olhos selvagens, saltou sobre ele!

Com um movimento ágil, avançou rapidamente, baixou o corpo e, com a ponta da espada para cima, passou sob a barriga da fera.

— Nada mal. Mas, se ficar parado aí, não vai chegar a tempo do banquete de comemoração esta noite!

Da névoa, veio a voz sarcástica de Qingluan, mas ela não apareceu.

Um brilho verde, a Régua Cunshan foi lançada como um raio direto ao peito de Shi Qingfeng.

Ele bloqueou com a espada, faíscas surgiram do choque metálico, e ele foi empurrado para trás por uma força imensa.

Então, a Régua Cunshan desviou para a direita, atingiu uma espada voadora e a despedaçou, salvando Shi Qingfeng do golpe.

— Seu adversário sou eu, não a formação.

No fundo da névoa, a voz de Qingluan soou novamente, carregada de desafio.