Volume Um A Tempestade se Aproxima, o Vento Enche o Salão Capítulo Setenta e Dois Uma Flecha Vinda do Noroeste

“Deixem passar, deixem passar, o guardião da cidade chegou!”

Todos pararam o que estavam fazendo e abriram caminho para que um homem corpulento, de barriga enorme, aparentando pesar uns duzentos quilos, entrasse. O homem baixou levemente a cabeça, os olhos passando pela curva circular de sua barriga, e avistou Wang Mao, encolhido no chão.

“Jovem, levante-se para falar”, disse o gordo, com calma e sem pressa. Wang Mao soltou as mãos, ergueu a cabeça para cima, mas só conseguiu ver a curva da barriga. Empurrou o corpo para frente, esticando as pernas para trás.

“Você é... o guardião daqui?”, Wang Mao perguntou, tomando o ponto mais alto daquela curva como referência e olhando para cima e para baixo.

“Por quê? Não pareço?”, o gordo cacarejou como uma galinha, rindo alto. Aquele som estranho e cômico fez todos ao redor se esforçarem para não rir.

“Levante-se logo, este é o nobre senhor guardião local, senhor Jin!”, disse um velho erudito de aparência respeitável, vestido com um chapéu de estudioso e segurando um leque, batendo-o na palma da mão.

Wang Mao olhou para os que o haviam agredido antes, examinou-se todo e viu que estava ileso. Sentou-se de pernas cruzadas, apoiando as mãos nos joelhos, e disse: “Acabei de ser agredido. Todos eles participaram.”

Enquanto falava, girou o dedo indicando todos os presentes. Senhor Jin soltou outra gargalhada e olhou para os demais: “Vocês o agrediram?”, perguntou.

Todos assentiram em uníssono. Shi Qingfeng, vendo todos concordarem, acabou por seguir o grupo e também balançou a cabeça.

Wang Mao ficou surpreso; pensava que negariam, mas se espantou ao ver que admitiram sem hesitar.

“Virão todos, ouviram? Eles mesmos admitiram!”, disse Wang Mao, animado, apontando para os outros.

O senhor Jin não demonstrou surpresa diante da sinceridade deles e perguntou a Wang Mao: “Por que eles te bateram?”

“Porque eu disse a verdade!”, respondeu Wang Mao, confiante.

Os presentes balançaram a cabeça ao mesmo tempo, como se fossem vários chocalhos sendo sacudidos ao mesmo tempo. Um deles disse: “Ele bebeu demais e tentou nos enganar dizendo que havia um assassino aqui!”

Senhor Jin olhou para as manchas de sangue no chão e perguntou a Wang Mao: “Você realmente viu alguém ser morto aqui?”

Wang Mao levantou-se com preguiça, apontou para os dois montes de sangue e disse: “Está mais do que claro! Dois montes de sangue, duas pessoas! Os dois estavam deitados aqui agora há pouco… só que, quando todos entraram, eles sumiram!”

Pensou um pouco e acrescentou: “Devem ter sido levados pelo assassino, para não deixar provas.”

Nesse momento, dois homens da cozinha entraram — eram os dois cozinheiros, um gordo e um magro. Cada um carregava um cordeiro recém-abatido nas costas.

Ao verem o senhor Jin, aproximaram-se e explicaram: “Acabamos de abater dois cordeiros, para provar aos clientes que nossa carne não é misturada com água, fizemos o abate aqui mesmo, à vista de todos.”

O outro cozinheiro gritou para trás: “Cai Tang, venha logo trazer água e limpe aqui!”

“Já vou!”, respondeu uma mulher de seios fartos e quadris largos, de aparência um tanto sedutora, que apareceu correndo, trazendo a custo um balde de água e uma toalha no ombro.

Um sujeito parado à porta da cozinha apressou-se a ajudá-la, sorrindo de forma boba: “Cai Tang, deixa que eu levo!”, e ao receber o balde de suas mãos, aproveitou para apertar-lhe as nádegas.

Wang Mao observava, boquiaberto, esses movimentos, sem entender nada e um tanto irritado. Respirou fundo, virou-se de repente e apontou para Shi Qingfeng: “Ele… ele é meu irmão de aprendizado! Ele também estava aqui, pode testemunhar por mim!”

Logo tirou de dentro do casaco o rolo de pintura, abriu e mostrou a todos: “Este é o retrato que fiz dele na montanha! Prova que somos irmãos de escola e chegamos juntos há pouco tempo!”

Entregou então o rolo ao senhor Jin e, dando grandes passos, puxou Shi Qingfeng para o centro, dizendo alto: “Shi Qingfeng, diga a todos se estou mentindo!”

Shi Qingfeng, surpreso, foi arrastado sem ter como recusar. Olhou para o retrato nas mãos do senhor Jin e exclamou: “Ué, esse retrato não é meu? Como foi parar com você?”

Após uma breve pausa, agarrou a manga de Wang Mao e apontou para ele: “Então é isso! Você é um ladrão! Roubou meu retrato na frente de todo mundo!”

A multidão logo apontou para Wang Mao: “Ladrão! Ladrão! Ladrão!”

Senhor Jin guardou o rolo e se dirigiu a Wang Mao calmamente: “Jovem, tem mais algo a dizer?”

Wang Mao estava tão aflito quanto uma formiga em chapa quente. Coçou a cabeça, bateu o pé e gritou: “Eu, Wang Mao, juro pelo nome de Monte Yuding, que tudo o que digo é verdade! Se houver uma só palavra falsa, que caia um raio na minha cabeça!”

O velho erudito ao lado de Jin riu e resmungou: “Agora até o Monte Yuding entrou na história. Sua lábia é melhor que a minha, rapaz!”

E acrescentou: “Aqui no Norte há um jeito de provar a inocência, mas não sei se você tem coragem.”

Wang Mao cerrou os punhos, respondeu com firmeza: “Um homem deve ser digno! Não temo, mesmo que seja o Imperador de Jade a julgar!”

O erudito virou-se para trás: “Tragam arco e flecha!”

O criado trouxe um arco de cerca de um metro e meio, feito de osso de animal, e uma flecha de quase um metro, com um pedaço de carne crua amarrado à ponta.

O erudito entregou o arco e a flecha a Wang Mao e Shi Qingfeng: “Chama-se ‘Arco da Consciência Tranquila e Flecha da Perseverança’. Lá fora, atiraremos uma flecha para o noroeste; vocês dois irão buscá-la. Quem conseguir trazê-la de volta é inocente.”

Wang Mao pensou: “Que disparate! Que tipo de prova é essa?”

Estava prestes a protestar quando o erudito continuou: “Qualquer mentiroso sente medo, culpa, pânico no fundo da alma. Sob a neve ao noroeste, há criaturas capazes de sentir esses sentimentos e só atacam quem os carrega. Quem voltar ileso prova sua inocência.”

Wang Mao respondeu imediatamente: “Vamos lá! Quem não deve, não teme!”

Shi Qingfeng, um pouco cético, franziu a testa, mas como não havia escolha, foi para a porta com Wang Mao.

O erudito ergueu o arco e a flecha para a multidão: “Algum valente gostaria de experimentar este arco?”

Vários se apresentaram, ansiosos por testar o lendário ‘Arco da Consciência Tranquila e Flecha da Perseverança’.

Nesse momento, senhor Jin pigarreou, sorriu e esfregou as mãos: “Deixem comigo! Faz tempo que não pratico, estou com saudades.”

Falando, agarrou o arco e em poucos passos saiu para fora. Ao vê-lo preparado, todos se calaram, depois romperam em aplausos, gritos e assobios.

Quem costumava frequentar a taberna já ouvira o ditado: o arco do senhor Jin é o maior do Norte. Uns diziam que atravessava as muralhas de gelo de ponta a ponta; outros, que a flecha voava por um dia inteiro; havia quem afirmasse que podia atravessar toda a região; e até quem jurasse ter visto o senhor Jin abater uma estrela cadente.

Com tantas lendas, todos ansiavam por ver, ao menos uma vez, o arco e a flecha do senhor Jin.

Agora, ele próprio animado, disposto a disparar, deixou todos em expectativa.

“Arco recurvo como lua cheia, mirando o noroeste, abate o lobo do céu!”, declamou alguém com emoção na multidão.

“Uma flecha que corta as nuvens, mil exércitos vêm se encontrar!”, outro emendou.

“Primeiro se abate o cavalo, depois se captura o rei!”, gritou o cozinheiro gordo, gesticulando como se empunhasse uma lâmina, arrancando gargalhadas da multidão.

Senhor Jin, impassível, ergueu o arco, mirou nos quatro sentidos. Depois, esticou a língua para sentir o vento e murmurou: “O vento está forte, talvez haja nevasca em breve.”

Puxou o arco relaxadamente, três ou quatro vezes, e por fim soltou — a flecha foi lançada com um estalo!

A multidão vaiou de surpresa. Ninguém esperava que o célebre senhor Jin, guardião do Norte, sequer tivesse puxado metade do arco! E ainda por cima, precisou de três ou quatro tentativas, soltando a flecha pelo impulso da corda!

Até uma criança aprendendo a atirar não faria tão feio!

Todos franziram a testa. Mas antes que pudessem se recuperar, senhor Jin ergueu o arco novamente, segurou a corda com o dedo mínimo e o polegar, e lançou um feixe azul, com um “vuu”.

O feixe azul voou como um meteoro atrás da flecha lançada. Logo depois, um som cortou o ar à distância; todos olharam e viram a flecha acelerar, transformando-se também em um raio azul.

Senhor Jin estreitou os olhos, contando silenciosamente, e lançou outro raio azul, desta vez segurando a corda com o anelar e o polegar. Esse segundo raio foi ainda mais rápido, desaparecendo num piscar de olhos.

Senhor Jin baixou o arco, olhou para o horizonte e balançou a cabeça, como se não estivesse satisfeito com seu desempenho.

Depois de um tempo, disse calmamente: “Perdoem, faz tempo que não atiro, perdi o jeito.” Pausou e acrescentou: “Se vocês partirem agora, em quatro dias deverão encontrar a flecha.”