Volume I – Capítulo do Toque no Caldeirão Capítulo Quarenta e Dois – O Retorno à Rocha de Mil Braças

— Pai! Pai! Shi Qingfeng voltou!

No alto do Pico Qianxun, Shuang’er entrou correndo como o vento na casa, apertando na mão a espada de madeira cor-de-rosa, indo direto ao encontro de Chen Xuanqing.

Ao ouvir a voz de Shuang’er, Chen Xuanqing apressou-se em se desviar para o lado. Virando-se, conseguiu evitar por pouco a espada de madeira que vinha em sua direção. Levantou a mão e acariciou o peito, dizendo:
— Já te falei tantas vezes, não fique tão agitada o tempo todo! Qualquer dia desses você ainda me mata!

Shuang’er apontou a espada para fora e arregalou os olhos:
— Seu discípulo voltou, e você nem reage?

Chen Xuanqing virou-se, continuando a cuidar dos afazeres de antes, e respondeu:
— Reagir como? Sair correndo por aí com uma espada igual você?

— Você... você é mesmo sem graça! — Shuang’er gesticulou com a espada de madeira atrás dele, simulando um golpe, e saiu da casa.

Após vários meses de ausência, Shi Qingfeng finalmente pôde retornar para uma visita, o que o enchia de alegria. Ele vinha pelo caminho cantarolando, inventando versos enquanto caminhava; quando as ideias acabavam, dava meia-volta e recomeçava.

Os frutos de neve do Norte que trouxera do Monte Xiong foram tocados várias vezes durante o percurso, mas ele não teve coragem de comer; apenas colheu alguns frutos silvestres pelo caminho para saciar a fome.

Shuang’er estava em um ponto alto, observando de longe enquanto ele se aproximava passo a passo, o olhar fixo na trouxa que ele carregava nas costas, cogitando se devia ou não descer para interceptá-lo. Afinal, o conteúdo parecia duro demais para ser só roupa.

Shi Qingfeng subiu um pouco mais, avistou Shuang’er e, apressado, ergueu o braço, acenando para ela.

Shuang’er empunhou a espada de madeira, assumiu a postura inicial de treino, hesitou por um instante, guardou a espada e disparou montanha abaixo, gritando enquanto corria:
— Irmãozinho! Irmãozinho! Ah! Me segura!

Ela vinha tão rápido que não conseguiu parar. Shi Qingfeng largou a trouxa, apoiou-se de lado nos degraus de pedra e, felizmente, como Shuang’er não era pesada, conseguiu apará-la de lado quando ela chegou.

Shuang’er saltou dos braços dele, sorriu travessa, agarrou a trouxa e disse:
— Irmãozinho, deixa que eu carrego pra você!

Enquanto falava, enfiava a outra mão dentro da trouxa, tateando o conteúdo.

Vendo o jeito ganancioso dela, Shi Qingfeng riu:
— O que tem aqui é valioso, trate com cuidado!

Shuang’er sorriu como uma flor desabrochada, saiu correndo com a trouxa e, num piscar de olhos, já estava longe.

Shi Qingfeng olhou para o jeito dela balançando enquanto corria, especialmente com aquela trouxa desproporcional ao seu corpo, e pensou consigo: “Trouxe frutos demais... devia ter guardado mais alguns!”

Ao chegar em frente à casa, deu de cara com Chen Xuanqing saindo de dentro com um fruto na mão, que mordeu dizendo:
— Hm, deve ser fruto do Norte, doce!

Ao levantar os olhos e ver Shi Qingfeng, perguntou:
— Você foi ao Norte?

Shi Qingfeng estava prestes a chamar “mestre”, mas a pergunta súbita o fez travar a expressão. Após um instante, respondeu:
— Hã? Não, não fui!
Viu o fruto na mão dele e acrescentou:
— Ah, isso aí foi um presente, veio do Norte!

Chen Xuanqing franziu o cenho, refletiu por um momento e murmurou:
— O Norte fica a mil léguas do Monte Yuding, e quem trouxe esses frutos de neve conseguiu conservá-los muito bem...

Shi Qingfeng o interrompeu:
— Não foi uma pessoa, foi um porco!

Chen Xuanqing quase deixou o fruto cair, assustado:
— O quê? Um porco?

Shi Qingfeng explicou:
— É uma longa história... Tem água aí?

Chen Xuanqing virou-se e gritou:
— Shuang’er, traga um copo de água para seu irmãozinho!

Nenhuma resposta veio de dentro. Logo depois, um fruto de neve rolou para fora e parou no batente da porta.

Shi Qingfeng se abaixou, pegou o fruto e gritou de propósito:
— Este é um fruto de neve trazido do Norte, a mil léguas daqui! Dá flor a cada cem anos, leva cem anos para dar fruto, e cem anos...

No meio da frase, Shuang’er saiu de dentro com a trouxa nos braços, olhou para ele com certo despeito e disse, batendo a trouxa em sua mão:
— Você já contou tantas vantagens que até os bois do Monte Yuding já foram embora! Até o Shiba vai morrer de ouvir!

Shi Qingfeng conteve o riso, colocou a trouxa de volta na casa, serviu-se de um copo de água e disse a Chen Xuanqing:
— Mestre, gostaria de visitar a Rocha dos Mil Codos.

Chen Xuanqing respondeu:
— Claro, eu o acompanho!

Deu alguns passos e, de repente, parou:
— Passe na casa e pegue alguns frutos de neve. Ruochen está na Rocha dos Mil Codos, leve para ela experimentar também. Isso é valioso!

Shi Qingfeng concordou e correu de volta para pegar alguns frutos. Ao sair, foi barrado por Shuang’er na porta, que perguntou:
— Isso é mesmo valioso?

Shi Qingfeng respondeu:
— Você já viu antes?

Shuang’er balançou a cabeça.

Shi Qingfeng endireitou-se e disse:
— Então é isso! Se nem você já viu, é porque é mesmo raro! Raríssimo!

Shuang’er achou que fazia sentido, pegou um fruto do bolso dele, abriu caminho e deixou-o sair.

Mestre e discípulo caminhavam e conversavam, e Shi Qingfeng contou toda a sequência de acontecimentos: a busca por livros no Pavilhão dos Códigos, o encontro com Ziwei, a conversa direta, tornar-se discípulo de Tong Wuji, conhecer o urso, entre outros.

Chen Xuanqing, ao ouvir, não demonstrou surpresa, apenas comentou calmamente:
— Então era Wuji, agora entendi!

Após alguns passos, acrescentou:
— Guarde um fruto para quando for ao Pavilhão dos Códigos, leve para Ziwei. Ela adora coisas do Norte.

Shi Qingfeng franziu a testa:
— Mas não sei onde encontrá-la. Das vezes passadas, foi ela que me achou; eu não consigo encontrá-la.

Chen Xuanqing explicou:
— Basta deixar o fruto na sala de leitura onde esteve antes. Ela sentirá o aroma e virá.
E completou:
— Depois de deixar o fruto, não fique por lá, para evitar complicações.

Shi Qingfeng ficou confuso:
— Complicações?

Chen Xuanqing hesitou e disse:
— O Mestre Yun não permite que ela veja pessoas de fora. Se você esperar para vê-la, pode causar-lhe problemas.

Shi Qingfeng entendeu e não disse mais nada, separou um fruto e o guardou no bolso esquerdo.

No alto da Rocha dos Mil Codos, Ding Ruochén estava pastoreando. O boi, claro, era o Shiba.

Ao ver Chen Xuanqing e Shi Qingfeng se aproximando, Ding Ruochén levantou-se e acenou de longe, dizendo:
— Irmãozinho voltou!

Shiba também levantou a cabeça, olhou para eles e mugiu, abanando o rabo.

Shi Qingfeng entregou um fruto para ela:
— Trouxe do Norte, experimente.

Ding Ruochén provou e elogiou:
— Está delicioso!

Quanto a saber se Shi Qingfeng realmente foi ao Norte, ou se trouxe o fruto ou ganhou de alguém, ela nada perguntou. Como confidente da Mestre do Pico Qianxun, sabia o que se deve ou não perguntar. Nesse aspecto, era até mais esperta que a maioria das mulheres.

Shiba sentiu o cheiro, olhou para Ding Ruochén com olhos pidões e deixou cair um fio de baba.

Chen Xuanqing riu:
— Que gula! Nada escapa ao seu faro!

Tirou um fruto do próprio bolso e lançou:
— Este é só para você! Olha só para o seu apetite!

Shiba pegou o fruto e mastigou devagar, saboreando cada pedaço, sem engolir de uma vez.

Nesse momento, passos soaram na trilha da montanha e, em seguida, uma figura apareceu. Chen Xuanqing virou-se e viu que era um homem alto e magro, de cabelos brancos e ar cansado: o velho Mestre Lei do Pico Lei Ze, que raramente saía de seu retiro e, por algum motivo, havia ido à Rocha dos Mil Codos.

Chen Xuanqing apressou-se a cumprimentá-lo, apertando as duas mãos do velho:
— Irmão Feng, que honra recebê-lo! Xuanqing não pôde recepcioná-lo de longe, perdoe-me!

Feng Leize soltou uma das mãos e deu-lhe dois tapinhas no ombro, sorrindo:
— Não precisa de formalidades, irmão Xuanqing. Vim ver aquele rapaz.

E então pousou o olhar sobre Shi Qingfeng.