Volume Um: A Tempestade se Aproxima Capítulo Cinquenta e Quatro: No Cume, Há Uma Ave Azul

No início da competição, Dong Qi já havia passado pelo Bosque dos Sinos. Por isso, no confronto direto com Qingluan, não precisou se apresentar novamente. Bastava que Qingluan superasse sua performance inicial para conquistar a vitória.

Entre as quarenta e quatro sinos, Dong Qi acertara quarenta e três perguntas em sua primeira participação. Logo atrás dele, o segundo melhor desempenho era de Mu Beichen, do Pico Leize, que acertara trinta e cinco — uma diferença de exatas oito questões!

O grande círculo ritual deste ano, criado pessoalmente por Yun Zhuoguang, parecia, analisando as performances dos participantes, destoar bastante do estilo de Lin Yujing, conhecido por seus desafios. Nos círculos desenhados por Lin Yujing, não era raro que vários participantes superassem a marca dos quarenta pontos. Contudo, até o momento, apenas Dong Qi conseguira ultrapassar os quarenta nesta edição, e ainda abriu oito pontos de vantagem para o segundo colocado!

Diante deste panorama, seria difícil para Qingluan superar Dong Qi em número de acertos. Restava-lhe, portanto, buscar a vitória pela musicalidade. Mas Dong Qi já apresentara antes uma execução quase perfeita, como um exército atravessando montanhas de ferro e rios de gelo, conduzindo a todos até o cume do Monte Yuding.

Nessa situação, como vencer?

Qingluan fez uma reverência à tribuna de honra. Virou-se levemente, inclinando-se também na direção de Dong Qi, demonstrando respeito. Com elegância, deu meia-volta e entrou tranquilamente no Bosque dos Sinos.

— Esta jovem não se contenta em superar as mulheres, quer mesmo suplantar os homens! — exclamou o Príncipe Herdeiro, admirado com sua atitude destemida.

Qingluan aproximou-se de um dos sinos, ergueu as mãos em saudação diante da peça repleta de símbolos místicos, piscou com travessura e disse: — Irmão Sino, conto com você!

Assim que as palavras soaram, o sino brilhou e uma pequena inscrição surgiu discretamente. Sem sequer olhar, Qingluan uniu dois dedos e, num movimento súbito e veloz, tocou o sino!

O corpo do sino vibrou em resposta, emitindo um som retumbante, vigoroso, pleno de intenção de combate! Todos sentiram como se fossem atingidos repentinamente durante o sono, o coração disparando, inquieto, quase querendo saltar do peito.

Na tribuna, alguns jovens discípulos estremeceram, um deles até se levantou abruptamente, com vontade de correr. O Príncipe Herdeiro, assustado, levou a mão ao peito e balbuciou: — Que música é esta? Como pode produzir tal som?

— Que magnífico “O Despertar do Sonho”! — murmurou o velho monge Kucan, interrompendo o girar de suas contas de oração. Depois de um instante, ergueu o olhar para o Bosque dos Sinos e contemplou a figura vestida de amarelo-pálido.

Pensou consigo: “Só por esse toque, já garantiu metade da vitória!” Recordou-se da célebre canção de outrora e de quem a compôs, que no fim, arremessou a pena sobre o instrumento, quebrando ambos, findando a peça. Não conteve um suspiro.

Chen Xuanqing franziu o cenho, também voltando o olhar para a figura amarela no bosque. Começar assim, já era iniciar no topo da montanha. Toda a glória está nos picos mais arriscados!

Qingluan prosseguiu, tocando sino após sino com a fluidez das nuvens e das águas, percorrendo sete ou oito de uma vez. Dentro do bosque, lampejos de luz azul dançavam; os sons ora eram cristalinos, penetrando o vazio, ora intensos como tempestades, relâmpagos retumbantes, deixando a plateia atônita.

À medida que o som ecoava, uma névoa parecia se formar entre os sinos. Sob esse véu etéreo, era como se imortais dançassem suavemente, leves como aves em voo. Num piscar de olhos, a figura duplicou-se, e dois sons distintos emergiram simultaneamente, sobrepondo-se, fundindo-se em harmonia perfeita. Como água descendo da montanha, força e suavidade entrelaçadas, unindo-se sem lacunas.

Todos escutavam, absortos, enlevados. Quando despertaram do transe, olharam para o bosque e viram Qingluan tocando dois sinos ao mesmo tempo, uma mão em cada, deixando marcas nos metais com ambas as mãos simultaneamente.

O Príncipe Herdeiro contemplava a jovem de amarelo, boquiaberto, olhos arregalados, imóvel como uma estátua na cadeira.

O cocheiro, habitualmente inexpressivo, surpreendeu-se, abaixando as mãos ao lado do corpo e, imitando Qingluan, desenhou com os indicadores sobre as próprias pernas. Mas logo franziu o cenho e suspirou em silêncio.

No Barco-Dragão de Sete Cores, o menino levantou-se e, copiando Qingluan, estendeu as mãozinhas gordas à frente, tentando desenhar no ar. Por ser pequeno e estar apenas começando a aprender a escrever, era desajeitado, olhava de uma mão para a outra, e por vezes juntava as duas e esfregava, como se amassasse um papel com erro para recomeçar.

He Lüshi, que assistia de longe, sentiu uma alegria imensa ao ver a cena no Bosque dos Sinos. Apertou o punho esquerdo, escondido ao lado da cadeira, suando de emoção.

Antes, convidara pessoalmente Yun Zhuoguang e Dong Qi para fazer deste ritual algo memorável, que marcasse os convidados presentes. Agora, ao presenciar a exibição incomparável de Qingluan, sentiu uma onda de empolgação incontrolável, como uma enchente rompendo diques.

“Qingluan... não, é o Monte Yuding que, depois desta batalha, será conhecido em todo o mundo!” pensou, eufórico.

A expressão sombria de Lin Yujing finalmente se dissipou. Em seus olhos, só havia a figura de Qingluan, tendo esquecido completamente Dong Qi, a quem até então tanto protegera.

“Só o Pico Zhuoguang pode desafiar o Pico Zhuoguang!” pensou consigo, satisfeito, empinando o peito e cruzando os braços, enquanto olhava ao redor.

Ao deparar-se com He Lüshi, seu olhar suavizou, surgindo até um inesperado sentimento de gratidão.

Entre todos os presentes, exceto Chen Xuanqing e o monge Kucan, todos os demais lançavam a Qingluan olhares de admiração, inveja e deslumbramento.

Chen Xuanqing baixou levemente a cabeça, como se carregasse alguma preocupação, mas logo ergueu o rosto, lançando o olhar sobre o bosque e depois para um pico distante.

O monge Kucan parou de girar as contas, acariciando o nó do cordão com o polegar, hesitando em avançar.

Então, o som dos sinos cessou abruptamente. Como se uma lâmina afiada tivesse cortado, tão rápido que não sobrou eco algum.

Quarenta e três!

Qingluan também acertara quarenta e três perguntas. Igualando o recorde, igualmente parando diante do último sino.

Ao sair do bosque, Qingluan franzia levemente as sobrancelhas, sinal de que não estava plenamente satisfeita com sua apresentação. Quando Dong Qi conquistou o título na edição anterior, acertara todas as quarenta e quatro questões. Agora, ela ficara uma atrás.

O alvo que buscava desafiar era o Dong Qi de outrora, não o desta edição.

Na tribuna, o público se levantou em aplausos estrondosos. Até He Lüshi, Lin Yujing, Bai Wanren e mesmo o cocheiro ao lado do Príncipe Herdeiro se moveram, contagiados pelo feito! Lin Yujing e He Lüshi trocaram um sorriso, cada um estendendo a mão, mas ambos pararam no meio do gesto, nenhum disposto a dar o braço a torcer. Por fim, recuaram e se postaram eretos.

Curiosamente, o Príncipe Herdeiro, dessa vez, não acompanhou o entusiasmo geral. Permaneceu sentado, com as sobrancelhas cerradas, expressão rígida, imóvel por um longo tempo.

Por outro lado, o Terceiro Príncipe, Chu Heng, sorria radiante, olhos fixos no bosque, admirado, aplaudindo com entusiasmo, como se fosse ele o autor da façanha.

He Lüshi chamou o discípulo encarregado das comunicações, sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido. O jovem pareceu surpreso, logo depois sorriu. Subiu ao tablado e anunciou em alta voz:

— Confronto direto, Pico Zhuoguang — vitória — Pico Zhuoguang!