Volume Um Tempestade se Aproxima, o Vento Enche o Salão Capítulo Oitenta e Sete O Fim do Alvorecer

O sol nascia no extremo oriente, como se emergisse das profundezas da terra. No alvorecer, uma súbita luz dourada surgiu ao noroeste. Assim que todos notaram aquele brilho, ouviram também um relincho de cavalo. O relincho parecia alegre, como se, após uma noite correndo pela neve, desfrutasse da vastidão e da liberdade da terra e do céu.

Logo depois, um batedor trouxe notícias: no extremo da nascente do Rio dos Cavalos, ao noroeste, avistaram um cavalo dourado, provavelmente o mesmo que escapara do "Quadro dos Oito Corcéis". O animal parecia ser perseguido por algo, galopou desenfreado e, por fim, saltou no rio, desaparecendo justo onde as águas se lançam no Mar de Gelo.

Após o aparecimento do cavalo dourado, várias lâminas de espada reluziram no horizonte, convergindo para o ponto onde o animal sumira. Como eram muitos, não se conseguiu distinguir a que seita celestial pertenciam; restou apenas retornar e relatar o ocorrido.

— Quantos eram ao todo? E como se pareciam? — perguntou Wang Mao, antecipando-se ao Sr. Jin antes que este pudesse falar.

O batedor hesitou, respondeu: — Havia cerca de uma dúzia. Quanto à aparência... Todos chegaram voando sobre espadas, pareciam bem semelhantes. — Franziu a testa, refletiu, então bateu na cabeça e acrescentou: — Ah, havia uma moça de vermelho, belíssima! Como uma deusa saída de uma pintura!

Ao ouvir a menção ao "vermelho", a imagem de Yue Weilan surgiu de imediato diante dos olhos de Shi Qingfeng. Mas conteve as palavras que lhe vieram à boca.

Ele desejava encontrá-la, mas não naquele lugar.

O Sr. Jin mandou Fan Ming buscar arco e flechas de ouro, além de um elmo e uma armadura dourada. Pronto, dirigiu-se a Shi Qingfeng e Wang Mao: — Não devemos perder tempo, vamos depressa.

Como Grande General Defensor do Norte, nomeado pessoalmente pelo Imperador Divino, ele não ousava descuidar na busca pelo cavalo dourado! Embora as grandes seitas do cultivo também tivessem sido incumbidas pelo soberano, esta era, antes de tudo, uma questão do Palácio Real. Ele, como general empossado, tinha o dever de se empenhar ao máximo e jamais ficar atrás dos demais.

Shi Qingfeng olhou para Wang Mao, hesitando sobre como se despedir, quando Wang Mao se adiantou: — Não precisa dizer nada! Sei o que quer dizer. Vão vocês, eu e o velho Fan deixaremos o vinho aquecido, esperando seu retorno aqui! — E completou: — E também aguardaremos o retorno do mestre Bai!

Shi Qingfeng, aliviado de suas dúvidas, não disse mais nada. Voltou-se e seguiu o Sr. Jin para fora da estalagem.

Do lado de fora, já aguardavam seis cavalos ágeis, acompanhados por quatro soldados armados com armas de combate próximo. Montaram todos, o Sr. Jin deixou recomendações finais aos soldados do acampamento e, em um instante, partiram a galope, sumindo na penumbra da alvorada.

Era a primeira vez que Shi Qingfeng montava a cavalo, não tinha experiência. Felizmente, o animal fora cuidadosamente escolhido, uma raça excelente do grande campo nevado, conhecedora do terreno, rápida e estável, poupando-lhe muitos percalços.

Ao despontar do dia, avistaram finalmente os discípulos das seitas celestes guardando o final do Rio dos Cavalos. Usando artefatos mágicos, haviam erguido uma abóbada que cobria todos os presentes e uma área de mais de dez metros ao redor.

De longe, Shi Qingfeng reconheceu os enviados da Montanha Yuding: Jiang Baili do Pico Wanren, Mu Beichen do Pico Leize, Qing Luan do Pico Zhuoguang e as irmãs Lu Xiaofeng e Lu Xiaoyu do Pico Qianxun. Não viu, porém, a moça de vermelho "belíssima, como uma deusa saída de um quadro", de quem o batedor falara na noite anterior. Ao lado de Qing Luan, notou um jovem de aparência gentil e refinada, com uma longa espada nos braços; pela proximidade, devia ser também da Montanha Yuding, mas era-lhe desconhecido.

Além dos discípulos da Montanha Yuding, viu uma liteira ricamente ornada. Era coberta por sedas vermelhas bordadas com fênix, adornada com ouro, prata e jade, brilhando com esplendor: sem dúvida, algo extraordinário.

Ao lado da liteira, estava uma mulher de meia-idade, vestida com extremo apuro. Apesar da idade, mantinha a beleza e o encanto, com formas voluptuosas, transmitindo uma impressão de refinamento e graciosidade.

Enquanto o grupo de Shi Qingfeng se aproximava, Qing Luan foi a primeira a levantar-se e acenou, sorrindo-lhe com o olhar iluminado. Tal surpresa causou-lhe espanto, assim como aos demais, ao ver um discípulo da Montanha Yuding se aproximando a cavalo pela neve.

A abóbada se abriu; Shi Qingfeng entrou.

As irmãs Lu Xiaofeng e Lu Xiaoyu vieram cumprimentá-lo, seguidas por Jiang Baili, Mu Beichen, Qing Luan e o jovem da espada longa.

— Você é Shi Qingfeng, certo? Sou Wen Di, do Pico Zhuoguang. Ouvi falar de você pela irmã Qing Luan durante a viagem — disse Wen Di, segurando a espada com uma mão e, com a outra, estendendo-a para um aperto de mão.

Shi Qingfeng, surpreso, correspondeu ao gesto: — Ouvi muito falar de você, irmão Wen Di, é uma honra encontrá-lo...

— Encontrá-lo, na verdade, não é grande coisa! — interrompeu Wen Di, rindo. — Somos todos irmãos de seita, não precisa de tanta formalidade!

E, dizendo isso, bateu-lhe de leve no ombro. Shi Qingfeng, pego de surpresa, apenas sorriu sem jeito e retribuiu o gesto.

Os demais, vendo a troca de tapinhas e sorrisos entre eles, não puderam evitar um sentimento estranho. Mas nem Wen Di nem Shi Qingfeng acharam aquilo incomum: um havia passado tanto tempo em reclusão que esquecera como conviver; o outro, acostumado desde cedo ao som dos sinos e das madeiras, não se empenhava em questionar nada que lhe chegasse ao coração.

O Sr. Jin saudou a todos: — Sou o oficial encarregado da defesa do norte pela capital imperial. Só conseguimos trazer o cavalo dourado até aqui graças à ajuda dos mestres celestiais.

Como Grande General Defensor do Norte, nomeado pelo Imperador Divino, não apenas se dignou a cumprimentar todos, mas também se referiu a si próprio como "este humilde", demonstrando o máximo respeito e humildade para com os jovens discípulos ali presentes.

Desde a noite anterior, quando Bai Wanren concordara em salvar a criança, sua visão sobre os cultivadores mudou, agora marcada por gratidão. Antes, como muitos, pensava que aqueles seres elevados não se importavam com as questões terrenas, que a vida de um mortal valia menos que uma erva qualquer. Porém, naquela noite, sua opinião vacilara: até mesmo aqueles que buscavam romper os laços mundanos e cultivavam solitários por séculos, isolados em montanhas, às vezes desciam ao mundo dos homens e estendiam a mão para ajudar.

Isso o enchia de reconhecimento.

Nesse momento, um homem baixo e robusto, com um braço nu e uma pele de animal na cintura, saiu da multidão. Parou diante do Sr. Jin e disse: — Não fomos nós que trouxemos o cavalo dourado até aqui, mas outra coisa.

O Sr. Jin estremeceu: embora não soubesse exatamente o que era essa "outra coisa", suspeitava que estava relacionada aos demônios de neve.

Ao lado do homem, um rapaz de quinze ou dezesseis anos adiantou-se, apontou para ele e disse ao Sr. Jin: — Este é o mestre da décima nona caverna da Caverna Suspensa das Águas, o Daoísta Dongqiao!

O Sr. Jin apressou-se em fazer uma reverência respeitosa.

Ano após ano, sob o pretexto da busca imperial pelo cavalo dourado, as grandes seitas enviavam discípulos ao grande campo nevado para treinar. Normalmente, eram jovens com menos de dez anos de iniciação, buscando experiências para romper barreiras e avançar. Às vezes, vinham também discípulos mais experientes ou administradores próximos aos mestres de pico. Porém, diante dele estava um mestre de caverna, Dongqiao, comandando uma das vinte e quatro cavernas da Caverna Suspensa das Águas, vindo pessoalmente ao grande campo nevado! Apesar do declínio da seita nos últimos anos, a vinda de um mestre de caverna era tão importante quanto a de um mestre de pico da Montanha Yuding.

Isso deixou o Sr. Jin apreensivo, curvando-se novamente.

O Daoísta Dongqiao olhou para o jovem ao seu lado, indicando que se retirasse. Voltou-se para o Sr. Jin: — Ouço falar do senhor, guardião solitário do norte, há tempos. Vê-lo hoje confirma sua reputação: imponente e distinto!

Imediatamente, alguns na multidão torceram o nariz, lançando-lhe olhares de desdém.

Corando, o Sr. Jin apressou-se: — O senhor me lisonjeia! Não sou digno de tais elogios! — E, temeroso de mais bajulações, desviou o assunto, voltando-se para a liteira e perguntando respeitosamente: — Posso saber quem é esta nobre senhora...?

— Da Montanha Daixi, jovem líder do Clã das Flores Lavadas! — respondeu a mulher de meia-idade, erguendo-se com elegância e retirando as mãos das mangas para prestar uma saudação.

Todos notaram de imediato as dez flores de ouro, uma em cada dedo, trabalhadas em ouro maciço e de realismo impressionante. Apesar da idade, a pele da mulher era alva e translúcida, fina e macia. Os dedos longos e delicados, como se tivessem conhecido o mundo inteiro, guardavam toda a graça do universo. Ao mover os dedos, as flores de ouro desabrochavam lentamente, fascinando a todos.

Nesse instante, ouviu-se uma voz feminina vinda de dentro da liteira, em tom autoritário: — Mandem Shi Qingfeng se aproximar!

Assim que a voz cessou, a cortina moveu-se levemente e, por baixo, apareceu a ponta de um sapato, mal mostrando dois centímetros. Logo, um perfume intenso e envolvente escapou da liteira, pairando sobre todos como uma névoa delicada, arrebatando os sentidos de quem ali estava.