Volume Um – Capítulo Vinte e Oito: Um Só Soco Penetra Cem Pés na Terra

Pedro da Rocha seguia atrás dele, olhos arregalados de raiva. Bater, não conseguia; insultar, não encontrava palavras. Até mesmo aquela porta por onde havia entrado desaparecera sem deixar rastro, restando apenas um campo de relva e duas montanhas cobertas de verde.

Sem preocupações, Tomás Destemido estava radiante, colhendo flores e perseguindo borboletas ao longo do caminho, brincando com entusiasmo. Animado, recitou em voz alta diante da montanha: "De longe, a montanha parece escura, com o topo afilado e a base larga; se um dia se inverter, o fundo será fino e o topo grosso..."

Pedro da Rocha jamais imaginara que, após meses de busca incansável por um enigma, o resultado seria esse! O excêntrico "Tomás Destemido" à sua frente seria mesmo o mestre da Biblioteca Imperial? Como poderia um lugar tão importante ser administrado por um lunático? E quanto à segunda metade do segredo da Técnica da Energia Reversa, estaria mesmo em suas mãos? Para onde o levaria? O que pretendia?

Além disso, havia uma dúvida ainda maior: desde sempre, o discípulo é quem procura o mestre, nunca o contrário. Esse louco forçava a aceitação, transmitia o saber de forma voluntária; certamente tinha algum propósito oculto.

Os dois caminhavam devagar, durante uma hora inteira, até chegarem ao sopé de outra montanha. Mais uma hora de caminhada, contornando a montanha, alcançaram o outro lado e adentraram um bosque de pessegueiros.

Tomás Destemido conduziu Pedro da Rocha por caminhos tortuosos até que, finalmente, diante deles apareceram duas lagoas profundas.

As duas lagoas, lado a lado, estavam separadas por cinco ou seis metros. À esquerda, uma exalava frio, envolta em névoa branca; à direita, borbulhava como água fervente.

Ambas tinham em comum o fato de estarem rodeadas por pessegueiros, e pétalas caídas flutuavam sobre a superfície.

Tomás Destemido levou Pedro da Rocha até a margem da lagoa gelada, olhou para a água e murmurou: "Primeira etapa do teste do mestre: Resistência ao frio! Pedro da Rocha, se quiser ser meu discípulo, deve saltar aqui!"

Sem esperar resposta, empurrou-o para dentro.

Pedro da Rocha, tomado pela fúria, não teve tempo de pensar; fechou os olhos, prendeu a respiração e, com um estrondo, caiu na água.

Ao entrar, sentiu um frio cortante, insuportável, como se tivesse caído nu numa caverna gelada no auge do inverno. Em instantes, sua consciência se apagou.

Não sabe quanto tempo passou, até ouvir novamente aquela voz: "Muito bem, resistência ao frio voluntária, primeira etapa superada! Agora, segunda etapa: Prova do calor! Pedro da Rocha, se quiser ser meu discípulo, salte aqui!"

Com outro estrondo, Pedro da Rocha sentiu um calor intenso, sendo empurrado para dentro da água fervente. Meio inconsciente, parecia que seu corpo estava sendo preenchido por água escaldante, seus órgãos se misturavam, a dor era insuportável.

Após várias provações, Pedro da Rocha não tinha mais forças, caído no chão, completamente à mercê.

Tomás Destemido aproximou-se e soprou em seu rosto. Pedro da Rocha mexeu as pálpebras. Tomás disse: "Ainda está vivo! Ótimo! A partir de agora, oficialmente é meu discípulo! É o meu..."

Contou nos dedos e continuou: "Décimo segundo discípulo!"

Pedro da Rocha reuniu forças para perguntar: "E os outros onze?"

Tomás Destemido olhou para o lado, com indiferença: "Morreram!"

Pedro da Rocha arregalou os olhos, sentando-se de repente, surpreendido: "Morreram?"

Tomás respondeu: "Sim, todos morreram. Dois congelaram na prova do frio, quatro morreram na prova do calor, quatro foram mortos lutando contra Ursão, e um traiu o mestre, quebrei-lhe as pernas e o entreguei aos tigres!"

Pedro da Rocha sentiu o couro cabeludo arrepiar, suor frio escorrendo, tentou organizar os pensamentos e perguntou, tremendo: "Quem é Ursão? Por que lutar contra ele?"

Tomás respondeu: "Ursão é o idiota da Montanha dos Ursos; você já o viu. Quando criança, brigou e sofreu um dano no cérebro, acha que está morto e vai chorar diante de sua própria tumba de tempos em tempos!"

Pedro da Rocha lembrou-se de Ursão acariciando o tigre, franziu o cenho e perguntou: "Por que lutar contra Ursão?"

Tomás Destemido hesitou, piscou e respondeu: "Porque... porque é a regra do mestre. Só quem vence Ursão pode sair da Montanha dos Ursos!"

Pedro da Rocha percebeu a evasiva e perguntou: "E o que aconteceu com aquele que traiu o mestre?"

Tomás sorriu de forma astuta, mordendo os lábios, um pouco constrangido: "Na verdade... nada demais. Não aguentou o sofrimento, tentou fugir, mas eu o peguei!"

Pedro da Rocha soltou um suspiro gelado, totalmente desperto. Pensou na dor das provas e nos onze que pereceram; de repente perguntou: "Como chegaram aqui esses onze?"

Tomás Destemido, orgulhoso, respondeu: "Ora, obra do mestre! Aquela medicina que você viu, todos os novos discípulos recebem um exemplar..."

Pedro da Rocha interrompeu, olhos arregalados: "Todos recebem um?"

Tomás respondeu: "Claro! Senão, como haveria tantos procurando a Biblioteca Imperial?"

E continuou: "Qualquer um que venha buscar o enigma, se persistir por meio ano, será trazido até aqui. Quanto a você, foi uma exceção; não imaginei que João Puro lhe daria a chave da Biblioteca!"

Ao ouvir isso, Pedro da Rocha finalmente entendeu: o livro de medicina, o enigma, tudo planejado com antecedência! Achava ter encontrado um segredo por acaso, mas era apenas uma isca, tornando-se o peixe fisgado!

Foi enganado!

Pedro da Rocha sentiu-se desolado. Mesmo alguém tão pacífico não pôde evitar xingar mentalmente.

Tomás Destemido, vendo sua indignação, estava satisfeito e comentou: "O mestre criou essa oportunidade apenas para vocês! Quem descobre o segredo é perspicaz; quem encontra um modo de buscar o enigma é inteligente; quem persiste por meio ano é determinado. Por fim, chegar aqui e suportar as provas de resistência e calor, forjando um corpo forte, depende do destino!"

Pedro da Rocha achou sentido nas palavras. A engenhosidade do plano era notável, quase brilhante. Mas por que ninguém conseguiu suportar as provas finais?

Onze pessoas inteligentes, perspicazes e determinadas, e nenhuma conseguiu?

Olhou para as lagoas e pensou: as provas de resistência e calor, nada mais são que banhos frio e quente alternados; embora desconfortáveis, com força de vontade, não seriam insuportáveis.

Tomás Destemido percebeu seus pensamentos, suspirou e repetiu o que dissera aos discípulos anteriores: "Estas lagoas chamam-se 'Dez Punhos'. Os dois mestres ancestrais, ao testar sua força, deram dez socos no chão; cada soco abriu cem metros, totalizando mil metros. A lagoa fria usa força yin e suave, e quanto mais fundo, mais frio e mais forte a intenção do soco; a lagoa quente, força yang e vigorosa, com intenção igualmente crescente. O poder dos mestres ficou impregnado na água, absorvendo a energia do mundo e renovando-se sem cessar."

Suspirou novamente e prosseguiu: "Mas, ao longo dos anos, exceto Ursão, ninguém chegou ao fundo! Sem chegar ao fundo, não se obtém todos os enigmas, nem se forja o corpo e a força dos Dez Punhos!"

Pedro da Rocha perguntou: "Os enigmas estão no fundo?"

Tomás respondeu: "Cada cem metros, há uma parede de pedra, com um enigma gravado."

Pedro da Rocha não entendeu totalmente; Tomás percebeu e explicou: "Eu conheço todos os enigmas, mas não posso revelá-los. Só quem chega a certa profundidade pode aprender o próximo. Caso contrário, a energia interna não será controlada, e a pessoa morrerá com os canais rompidos!"

Pedro da Rocha finalmente compreendeu o segredo da Técnica da Energia Reversa: usar mil metros de água fria e quente para pressionar a energia interna, combinar os enigmas externos e internos, guiando a energia através do corpo, até unificá-la, harmonizando yin e yang, fluindo contra a corrente, ramificando-se até o oceano!

Os mestres ancestrais abriram as lagoas com Dez Punhos, fingindo competir, mas seu verdadeiro propósito era perpetuar a técnica.

Ao imaginar o feito dos mestres, Pedro sentiu profundo respeito e desejou um dia alcançar força e vigor semelhantes.

Contudo, ao olhar para as lagoas e pensar na profundidade e no sofrimento, suspirou. Pensou: só descer ao fundo já é desafio enorme. Não admira que muitos desistam; só quem tenta sabe o quanto é difícil.

Após hesitar, perguntou: "Até onde chegaram os onze?"

Tomás respondeu: "Sete Punhos, cerca de setecentos metros."

E prosseguiu: "Os três primeiros não são difíceis; com treino, todos chegam lá. Da quarta em diante, cada metro a dificuldade dobra. Além do frio e calor, o maior perigo é a força acumulada, que pode esmagar os órgãos de quem não estiver atento. Os que morreram, foi entre o quinto e sexto Punho."

Vendo Pedro hesitar, Tomás mudou de expressão, agarrou-o e disse: "Você já jurou fidelidade ao mestre; recuar é traição, e eu lhe quebrarei as pernas e jogarei aos tigres!"

Pedro percebeu a mudança repentina, ora lúcido, ora louco, e começou a duvidar de todo o discurso. Pensou: seria outro grande engano? Um plano dentro do plano? Uma armadilha?

Com o pensamento inquieto, franziu o cenho, preocupado.

Tomás, vendo a indecisão, bufou, mostrou-se irritado, apontou para o distante e disse: "Preste atenção!"

Em seguida, saltou para o ponto indicado, cerrou o punho, concentrou energia e desferiu um golpe. O chão tremeu, folhas voaram, e Tomás desapareceu no buraco.

Pedro correu e viu Tomás lá embaixo, com a mão direita nas costas, a esquerda cerrada, vapor branco subindo do punho, pronto para um segundo golpe.