Segundo Volume: Oito Mil Léguas de Nuvens e Lua — Capítulo Cento e Dois: A Residência do Príncipe Herdeiro

Depois que Muyun contou ao Príncipe Herdeiro sobre o Deus da Guerra de Primeira Classe, o príncipe hesitou por um momento e, por fim, decidiu retornar ao Templo Jingyan com todos os demais.

Afinal, aquele Deus da Guerra de Primeira Classe poderia não ter conhecimento do segredo escondido na oficina de tofu. O cerco da Guarda Imperial à oficina poderia, de fato, ter sido motivado pela morte daquele soldado.

Contudo, se ele forçasse a entrada na oficina de tofu e assumisse à força a responsabilidade pelo que acontecera na noite anterior no Templo Jingyan, isso levantaria suspeitas de estar tentando encobrir algo. Além disso, já que aquele Deus da Guerra de Primeira Classe havia aparecido ali, quem poderia garantir que não havia outros ao seu lado?

Se realmente houvesse outros, e por acaso fosse justamente a pessoa que aquele Deus da Guerra vinha protegendo, então sua entrada forçada não seria uma confissão espontânea?

E ainda mais: no caminho para a oficina de tofu, ele encontrara o Terceiro Príncipe. Será que o súbito aparecimento deste tinha alguma relação com a aparição do Deus da Guerra de Primeira Classe?

Em pouquíssimo tempo, ele reorganizou mentalmente todo o ocorrido e, por fim, fixou o olhar na figura do Terceiro Príncipe.

— A oficina de tofu já está completamente cercada pela Guarda Imperial. É melhor não ir até lá.

Ele revolveu aquela última frase dita por Chu Heng em sua mente várias vezes. Então, conduziu todos de volta ao Templo Jingyan.

Ele já havia deixado de ser o apostador de três anos atrás para se tornar o Príncipe Herdeiro de agora. Antes, ousava apostar porque o preço de perder era aceitável, como acontecera com o Terceiro Príncipe naquela época. Mas agora, raramente se arriscava, pois havia demasiados olhos o observando e analisando. Se perdesse, seria uma derrota definitiva, sem mais qualquer margem para manobra.

"O que é demasiado íngreme, facilmente se quebra" — ele aprendera essa verdade desde muito jovem.

Naquela mesma noite, a Guarda Imperial enviou o resultado da investigação ao Templo Jingyan.

O Magistrado do Templo Jingyan lançou um olhar e franziu levemente as sobrancelhas. O relatório do caso era extremamente sucinto: um bando de bandidos das montanhas invadira a oficina de tofu com a intenção de roubar bens e desonrar as mulheres. As duas jovens resistiram e foram mortas pelos bandidos no local. O soldado da Guarda Imperial, que passava por ali, travou um combate feroz contra os bandidos e, no fim, pereceu juntamente com eles. O dono da oficina de tofu e o velho mordomo morreram na confusão, mas, devido ao desabamento do edifício, foram esmagados sob os escombros a ponto de ficarem irreconhecíveis, com carne e sangue misturados. Posteriormente, o perito forense identificou os dois corpos como sendo os do dono da oficina de tofu — Wang Dofu — e do velho mordomo cujo nome ninguém jamais soubera. Por fim, no espírito de "promover a retidão e punir a maldade", a Guarda Imperial concedeu um funeral solene ao soldado e enviou uma generosa pensão à sua família.

Este oficial de terceiro grau apenas folheou o relatório uma única vez e o lacrou. Depois, enviou-o ainda naquela mesma noite à residência do Príncipe Herdeiro.

Quanto ao que de fato acontecera na oficina de tofu, ele nada soubera do princípio ao fim. Na verdade, essa sempre fora a sua regra de ouro como oficial: jamais indagar sobre aquilo que não se deve saber; jamais agir sobre aquilo sobre o qual não se tem certeza. Não agindo, não se comete erros. Mas se agisse e errasse, a responsabilidade cairia sobre a própria cabeça. Como naquele momento, diante daquele relatório do caso — ele, nomeado pelo Imperador Divino como Magistrado do Templo Jingyan, ocupando o cargo oficial de terceiro grau — deveria, por obrigação, levantar inúmeras suspeitas sobre o processo descrito no relatório e então buscar confirmações. No entanto, após uma leitura apressada, ele o enviou diretamente à residência do Príncipe Herdeiro.

Aqueles que se dedicam em silêncio ao trabalho, muitas vezes, dificilmente são promovidos. Pois quanto mais coisas fazem, mais coisas passam a saber. E quanto mais sabem, maiores as chances de algo vazar.

Ele conhecia profundamente essa verdade.

A residência do Príncipe Herdeiro estava toda iluminada, o que o surpreendeu um pouco.

Ao adentrar o portão principal, viu grande agitação lá dentro: uns carregavam objetos, outros lavavam carruagens, e algumas servas costuravam, à luz das lanternas, casacos acolchoados — e casacos bem grossos, por sinal.

O inverno acabara de passar há pouco tempo; por que estariam novamente a costurar casacos acolchoados?

Um tanto confuso, ele foi caminhando e observando até chegar ao escritório do Príncipe Herdeiro.

O príncipe ordenou que Muyun o conduzisse para dentro, mas não o convidou a sentar-se, tampouco lhe deu atenção.

O príncipe, com as mãos para trás, estava diante de um mapa, fitando com toda a concentração determinado ponto. Olhava por um instante, pensava por um instante. Olhava de novo, pensava de novo.

O Magistrado do Templo Jingyan, valendo-se de sua vasta experiência em julgar casos, acompanhou o olhar do príncipe e delimitou mentalmente alguns lugares no mapa. Em seguida, refletiu cuidadosamente sobre tudo o que vira desde que entrara na residência do príncipe.

As Terras do Norte? O Rio Yinma?

Seu coração se agitou, e diante de seus olhos surgiu aquela região nevada na fronteira entre a raça humana e a raça demoníaca.

— Você já esteve nas Terras do Norte?

O príncipe, fixando os olhos no rio mais ao norte do mapa, perguntou sem sequer virar a cabeça.

Muyun ficou atônito, lançou um olhar ao Magistrado do Templo Jingyan e não emitiu som algum.

O Magistrado, por sua vez, permaneceu como se nada fosse, segurando o relatório com ambas as mãos, o olhar imóvel no chão diante de si, sem sequer erguer a cabeça.

Naquele momento, a menos que seu nome fosse mencionado, o melhor era não fazer barulho algum. Pelo aspecto atarefado de todos na residência do príncipe, parecia que se preparavam para ir às Terras do Norte.

Desde os tempos antigos, as Terras do Norte sempre foram uma região de conflitos e discórdias. Embora as raças humana e demoníaca tivessem firmado um pacto, tendo a Grande Muralha de Gelo como fronteira, o Rio Yinma, considerado território real de importância suprema, jamais conhecera sossego ao longo dos anos.

Alguns dias atrás, um espião das Terras do Norte enviara a notícia de que, na extremidade do Rio Yinma, o mar de gelo invertera seu fluxo, e as águas do mar que adentravam haviam se congelado, amontoando-se numa colossal muralha de gelo com mais de dez zhangs de altura, que se estendia desde o ponto de encontro entre o rio e o mar, avançando direto até a Grande Muralha de Gelo, unindo-se a ela.

Após aquela notícia, outra chegara: dizia-se que o Sábio Marcial, aquele que sempre vivera às margens do Rio Yinma e que auxiliara três Imperadores Divinos, chegara ao fim de seus dias!

Todos os indícios apontavam que as Terras do Norte estavam prestes a passar por grandes transformações!

Em circunstâncias como aquela, com seus mais de dez anos de experiência como oficial, ele sabia perfeitamente que não devia se adiantar; devia evitar o assunto sempre que possível!

— Desde que você assumiu o Templo Jingyan, já investigou algum caso relacionado às Terras do Norte?

Vendo que os dois homens atrás dele permaneciam imóveis e silenciosos, o príncipe perguntou novamente.

O Magistrado do Templo Jingyan estremeceu por inteiro, desviou prontamente o olhar do chão e, de cabeça baixa, respondeu:

— Há alguns anos, investiguei alguns casos envolvendo caçadores das neves, mas isso já faz sete ou oito anos. Ultimamente, nada tenho ouvido a respeito das Terras do Norte.

— Quantos prisioneiros das Terras do Norte estão atualmente detidos nas masmorras do Templo Jingyan?

O príncipe virou-se, tomou das mãos do magistrado o relatório enviado pela Guarda Imperial e, enquanto o examinava, foi perguntando.

— Dois morreram nos últimos dois anos; agora deve restar um.

O Magistrado do Templo Jingyan avaliou a situação e respondeu com um número.

— Volte agora mesmo e prepare-o bem. Antes do amanhecer, alguém irá buscá-lo.

O príncipe fechou o relatório, refletiu um instante e acrescentou:

— O relatório que a Guarda Imperial enviou é por demais superficial e negligente. Envie um número maior de homens e empregue todos os esforços na busca pelo dono da oficina de tofu. Assim que o encontrarem, tragam-no imediatamente ao Templo Jingyan. Além de mim, garantam que ninguém mais possa vê-lo!

O Magistrado do Templo Jingyan, de cabeça baixa, assentiu em sinal de obediência. Permaneceu de pé no mesmo lugar, aguardando novas ordens do príncipe.

— Nada mais para você. Pode voltar.

O príncipe refletiu por um momento e retornou para junto do mapa.

O Magistrado curvou-se profundamente diante das costas do príncipe e foi recuando lentamente para fora. Mal dera dois passos após cruzar a soleira da porta, ouviu novamente a voz do príncipe vinda de trás:

— A caçada deste ano foi antecipada; o Imperador Divino deixará o palácio nos próximos dias. Se você tiver alguma informação sobre as Terras do Norte, reúna-a o mais rápido possível e informe Muyun.

O Magistrado do Templo Jingyan estremeceu por inteiro, e uma onda de arrepios percorreu-lhe a pele.

Afinal, não conseguira escapar dos assuntos das Terras do Norte!