Volume I A tempestade se aproxima, o vento enche o salão Capítulo LVI Os sinos ressoam em uníssono

O discípulo encarregado das inscrições levantou a cabeça e lançou um olhar para He Lüshi.

He Lüshi fez uma breve pausa e acenou levemente com a cabeça para os presentes. Sentiu como se algo enfim tivesse se encaixado em seu íntimo, pensando consigo: "Não é à toa que senti falta de uma ovelha, era justamente desta que faltava."

Shuang’er desceu em disparada, atirando-se diretamente sobre Shi Qingfeng. Piscou seus grandes olhos e perguntou: "Irmãozinho, você conseguiu romper o espelho?"

Shi Qingfeng assentiu.

Shuang’er insistiu: "Sério? Quando aconteceu?"

Shi Qingfeng virou-se e apontou para a trilha da montanha: "Agora há pouco, no caminho para cá."

Shuang’er franziu o cenho, sem entender muito bem. Mas logo compreendeu e saltou, exclamando: "Rápido, deixem-no entrar! Ele é meu irmãozinho!"

Seguindo as instruções de He Lüshi, o discípulo responsável fez uma anotação a mais no registro de inscrições.

Shi Qingfeng levou dezesseis meses para alcançar o patamar das Quatro Pugnas. Comparado ao outro discípulo que, por fim, atingiu as Sete Pugnas, ele foi um ano inteiro mais rápido!

Esse ritmo fez com que Tong Wuji, além de surpreso, ficasse ainda mais intrigado. Especialmente depois que Shi Qingfeng ultrapassou as Três Pugnas, seu progresso parecia avassalador, com uma percepção e domínio do Qi interno e externo tão refinados e naturais como se já houvesse nascido com tal habilidade, apenas esperando ser despertada.

Por todo o continente da cultivação, nem mesmo os gênios mais extraordinários, cujos avanços eram considerados lendários, demonstravam uma maestria no controle do Qi tão precisa e espontânea quanto Shi Qingfeng.

Mais precisamente, Shi Qingfeng revelava uma percepção que transcendia em muito a maioria das pessoas, uma sensibilidade singular para com o "Qi".

Tong Wuji chegou a pensar que a percepção de Shi Qingfeng ultrapassava até mesmo o âmbito do humano. E, paralelamente ao surgimento desse novo sentimento, sua personalidade parecia passar por sutis transformações.

Após sair do lago profundo, Tong Wuji trocou um golpe com ele. Num raio de trinta metros, todas as árvores tombaram, e até mesmo a relva foi varrida do chão.

Tong Wuji disse: "Se você for agora ao Pico Celeste, ainda pode chegar a tempo. Quanto à quebra do espelho, se conseguir alcançar o pico antes que um incenso se consuma, isso não será problema."

Shi Qingfeng limpou a água do rosto e partiu em disparada. Não importava se eram montanhas, árvores, aves ou feras, nada o detinha.

Avançou como um raio, veloz como o vento, e em menos de metade do tempo de um incenso, já estava no Pico Celeste.

Na tribuna, todos observavam com curiosidade o jovem que chegava tão atrasado. Especialmente Dongfang Zheng, Mu Beichen, Wang Mao e outros, que pareciam ter descoberto uma criatura rara, esticando os pescoços para enxergá-lo melhor.

Ao adentrar o Bosque dos Sinos, Shi Qingfeng parou diante do primeiro sino. O corpo do sino brilhou e apareceu uma inscrição: "Um lê o Clássico Eterno, tem a sensação de um; mil leem, mil sensações distintas. E você, que sensação tem?"

Sem hesitar, Shi Qingfeng escreveu apenas duas palavras: "Longo demais!"

O sino escureceu, silenciando-se de imediato.

"Isto..."

Shi Qingfeng tropeçou ao chegar, estranhando a situação. Franziu o cenho, pensando consigo: "Parece que me dei mal desta vez..."

Diante do segundo sino, outro brilho e nova inscrição: "No registro dos Instrumentos Imortais, consta que sob a tutela do Portão das Nuvens Azuis existiu uma Antiga Espada Mortal, capaz de atravessar céus e destruir mundos. Desenhe-a abaixo."

Shi Qingfeng se lembrou de ter lido sobre essa espada no "Clássico Eterno", mas ao ser solicitado a desenhá-la, não conseguia recordá-la em detalhes.

O sino escureceu novamente.

No terceiro sino, enfrentou seu maior receio: "Transcreva a carta do Mestre Grou ao Mestre Tartaruga, presente no Clássico Eterno."

Ele apenas sorriu amargamente e passou adiante.

Quando chegou a Yu Ding Shan, Ding Ruochen o ensinou as lições iniciais. Mas fosse para recitar o "Clássico Eterno" ou para aprender outras histórias e doutrinas imortais, Shi Qingfeng sempre reinterpretava tudo à sua própria maneira.

Quanto ao "Clássico Eterno", ele guardava lembranças vagas: discutia e explicava as relações entre céu, terra e homem; algumas páginas traziam ilustrações, outras não; era encadernado em fios amarelos, com prefácio, introdução, sumário e índice; servia para inspirar, aperfeiçoar, fortalecer e iluminar os praticantes, despertando-os para a compreensão e aprimoramento. Predominavam os estímulos visuais, por vezes táteis.

Respostas como essas não eram, evidentemente, o que os mestres imortais esperavam.

Ao responder sobre o "Clássico Eterno" escrevendo apenas "Longo demais", Shi Qingfeng foi sincero, mas ainda assim não era o tipo de resposta desejada pelos mestres.

Ele carregava milhares de perguntas e respostas em sua mente, mas nenhuma delas coincidia com as perguntas ou os padrões buscados pelos mestres.

Assim, seguiu pelo bosque como quem vê flores ao passar, respondendo nada corretamente até chegar ao último dos sinos. Sua pontuação rivalizava com a de Wang Mao.

"Será que ele também trouxe um martelo? Ou outra ferramenta?"

Wang Mao olhou para o objeto duro guardado pelo responsável do arsenal e riu consigo.

Na tribuna, todos observavam Shi Qingfeng passar por mais de uma dezena de sinos sem responder corretamente, restando apenas a última questão. Muitos prenderam a respiração, suspiraram e balançaram a cabeça. Aqueles que já conheciam a última questão do bosque apenas resignaram-se, certos de que não havia sentido em continuar assistindo.

A última questão parecia não ter resposta.

Dong Qi escreveu uma resposta, Qingluan escreveu outra, e até Wang Mao, antes de recorrer ao martelo, tentou responder.

Mas todos erraram.

No último sino estava escrito: "Se o povo precisasse de sua mentira, você mentiria?"

O monge Ku Chan Zi ainda girava uma conta do rosário em sua mão. Quando chegou a essa conta, ele parou.

Chen Xuanqing parecia cansado. Tirou de seu bolso um pequeno frasco, engoliu uma pílula branca, esforçou-se para manter-se desperto e olhou atentamente para dentro do bosque.

Shi Qingfeng permaneceu diante do último sino por muito tempo. Só saiu quando o discípulo responsável anunciou o fim do tempo de prova, caminhando para fora com o cenho franzido.

Não deixou resposta alguma. Nem certa, nem errada. Várias vezes levantou a mão, mas sempre a deixou cair.

Na tribuna, todos suspiraram aliviados, finalmente relaxando a tensão.

"Esta última questão, afinal, ainda não encontrou quem a responda!"

Alguém murmurou, desapontado.

"Você perdeu a aposta! Até Dong Qi e Qingluan não souberam responder, como poderia ele acertar?"

Alguém comemorou, sorrindo.

"Até para o último lugar tem disputa!"

Outro olhou para Wang Mao e para Shi Qingfeng, brincando.

...

Ku Chan Zi sorriu compassivamente, girando levemente a última conta do rosário.

"Dong—"

Do interior do bosque, soou o toque de um sino, como se um velho templo escondido nas montanhas tivesse sido subitamente visitado, e alguém fizera soar o antigo sino lá dentro.

O pó caiu do sino ancestral, revelando sua superfície marcada pelo tempo. Nele, figuras demoníacas de expressão feroz se contorciam; ao primeiro toque, todas se encolheram, tremendo de medo.

O som do sino, vindo de longe, envolveu todos os presentes na tribuna.

"Dong—"

O segundo sino soou. Os corações dos presentes se iluminaram, como quem caminha há muito num túnel escuro e, ao ouvir o sino, finalmente avista a saída.

"Dong—"

O terceiro sino tocou. Os corações pesaram, como num pequeno barco perdido entre ondas, ora prestes a naufragar, ora milagrosamente salvo ao retornar à superfície.

Faltava um remo.

"Dong—"

Outro sino ressoou. O som ecoou como pedras despencando da montanha, impossível de escapar; como carroças em disparada, irresistíveis. Animais ferozes espreitavam de lado, esperando pelo momento oportuno. Alguns jovens discípulos suavam de nervoso, olhavam para todos os lados, sem saber o que fazer, como se estivessem amarrados às cadeiras, esperando pelo inevitável.

...

O som dos sinos sucedeu-se até o quadragésimo quarto. Então, finalmente, cessou.

Todos despertaram do transe, sem aplaudir ou pronunciar palavra. Era como se tivessem atravessado um longo sonho, ou uma vida inteira.

Lin Yujing franziu o cenho, lembrando das provas que propusera em edições passadas da cerimônia, mergulhando em reflexão.

He Lüshi, examinador principal desta edição, manteve-se impassível diante do que se passou no bosque.

Pois aquela centelha de iluminação deixada no bosque fora uma ideia de Yu Ding Shan desde o início.

Nesta edição, ele não só buscou Yun Zhuoguang, como também Chen Xuanqing. Pediu a Chen Xuanqing que o levasse ao Templo da Semente de Mostarda para solicitar uma centelha de iluminação ao monge, justamente a questão que apareceu no último sino.

Ku Chan Zi veio assistir à cerimônia a mando do abade do Templo da Semente de Mostarda, disposto a observar como a mais renomada seita do Dao compreendia o mundo e o povo.

Há mais de cem anos, em tempos de caos, budistas e daoístas uniram forças para salvar o povo da calamidade. Se outra guerra explodisse hoje, as duas tradições seriam capazes de se unir novamente, colocando o povo acima de tudo, antes mesmo de suas montanhas sagradas?

Yu Ding Shan queria saber a resposta; o Templo da Semente de Mostarda também.

Por isso, antes do início da cerimônia, He Lüshi foi até o Templo da Semente de Mostarda em busca daquela centelha de iluminação.

Ku Chan Zi observou Shi Qingfeng diante do último sino, hesitando por tanto tempo, levantando e abaixando a mão, sem jamais escrever a própria resposta.

Ao vê-lo finalmente sair do bosque, Ku Chan Zi sorriu e soltou um leve suspiro, girando a última conta do rosário e entoando um cântico.

As cento e oito contas, enfim, completaram uma volta.

"Este jovem, é capaz de respeitar todas as criaturas."

Assim pensou Ku Chan Zi.

Shi Qingfeng não escreveu sua resposta porque não queria enganar nem ao povo, nem a si mesmo.

Como disse seu mestre, ao deixá-lo partir do templo: "Estabeleça o coração pelo céu e pela terra, dê sentido à vida do povo, continue o saber dos sábios ancestrais e abra o caminho para a paz duradoura!"

Naquele tempo, ele não compreendia bem. Agora, parece começar a entender.