Volume Dois: Oito Mil Léguas de Nuvens e Luas Capítulo Cento e Onze: A Gruta Sinistra

Shi Qingfeng sentiu-se um tanto surpreso com a decisão de Fei Xie de não entrar na caverna. Afinal, ele era a única pessoa familiarizada com a situação daquele lugar. Além disso, pelas palavras anteriores, parecia que Fei Xie já havia entrado naquela caverna antes.

Seria por causa daquela névoa branca estranha?

Ou seria por causa do príncipe?

“Não posso ficar muito tempo na névoa, se respirar demais, vou sufocar e morrer,” Fei Xie disse baixinho ao passar ao lado de Shi Qingfeng.

Shi Qingfeng sentiu que essa explicação soava como uma desculpa, mas, dado seu atual status, não era conveniente questionar mais. Fingindo não ter ouvido, desviou o olhar para outro lugar.

Um brilho de espada relampejou, e Jiang Baili foi o primeiro a lançar sua espada celestial voadora para dentro da caverna. Após alguns instantes, a espada retornou. Ele a guardou e disse ao grupo: “Não há perigo, podem entrar com segurança!”

Shi Qingfeng abaixou a aba do chapéu, escondendo-se completamente, deixando à mostra apenas os olhos, e foi o primeiro a entrar.

O pequeno monge uniu as mãos em oração, recitou um mantra para o príncipe e os demais em despedida, e, virando-se, seguiu alegremente atrás de Shi Qingfeng.

Depois que Jiang Baili e os dois entraram, ele ficou na entrada da caverna, fazendo um gesto de “por favor” para Su Yu e disse: “Jovem mestre, por favor, vá na frente. Eu ficarei por último, caso algo aconteça, eu protegerei vocês.”

Su Yu sorriu levemente, sem dizer nada, e caminhou ao lado da mulher daquele culto.

Quando os dois partiram, Jiang Baili permaneceu ali, saboreando o sorriso que tinha acabado de ver, sentindo o coração repleto de alegria e um calor suave que até a névoa parecia ter suavizado.

Devido à névoa branca, a visibilidade dentro da caverna era baixa. A mulher do culto Huanhua invocou duas flores douradas, como duas lanternas douradas suspensas no ar, iluminando o caminho à frente.

O pequeno monge do templo Jiezi e Shi Qingfeng caminhavam na vanguarda, olhando ao redor com curiosidade — ora pegando algumas pedras, ora soprando com força na névoa, mostrando grande interesse por tudo ao redor.

Após algum tempo, já tendo visto e explorado tudo, ainda sentiam-se insaciáveis, incapazes de conter a excitação da primeira experiência de treinamento fora da montanha. Finalmente, o pequeno monge olhou para Shi Qingfeng, acompanhou seus passos por alguns metros e perguntou: “Você está doente?”

Shi Qingfeng ficou surpreso e lançou-lhe um olhar interrogativo.

“Você está tão bem coberto; será que está com resfriado?” continuou o pequeno monge.

Shi Qingfeng entendeu, hesitou por um momento e, lembrando-se das palavras evasivas de Fei Xie, baixou a voz e disse ao pequeno monge: “Essa névoa branca é tóxica. Se você respirar demais, pode sangrar pelos sete orifícios e morrer!”

O pequeno monge ficou alarmado, prendeu a respiração e se aproximou de Shi Qingfeng perguntando: “O que devemos fazer então?”

Shi Qingfeng respondeu: “É simples. Apenas não fale.”

O pequeno monge imediatamente fechou a boca, pensando consigo mesmo: “Não admira que ninguém tenha falado durante todo o caminho, é para evitar a entrada da névoa venenosa na boca! Mas por que ninguém me avisou antes?”

Pensando nisso, ele rapidamente ativou a técnica do coração de mostarda, selando sua respiração firmemente.

Todos avançaram com cautela, primeiro subindo uma ladeira, depois fazendo uma curva e descendo em ziguezague. Não sabiam quanto tempo tinham caminhado até chegarem diante de uma entrada estranha, onde o caminho terminava e tiveram que parar.

A entrada consistia em três pequenas cavernas conectadas, cada uma voltada para uma direção diferente. Cada abertura tinha cerca de três metros de altura e dois metros e meio de largura, e uma névoa branca se agitava dentro, vazando incessantemente para fora.

O pequeno monge, ao ver a névoa branca, ficou imediatamente tenso. Ele olhou para o grupo e viu que todos pareciam despreocupados, respirando normalmente, como se a névoa que saía incessantemente não lhes causasse nenhum problema.

“Vocês... não têm medo de se envenenar?” perguntou o pequeno monge, franzindo o cenho enquanto olhava desconfiado para todos.

“Envenenado? Que veneno?” Jiang Baili olhou ao redor e lançou um olhar interrogativo ao pequeno monge.

Este então virou-se para Shi Qingfeng e fixou o olhar nele, dizendo: “Explique para eles, o que é essa névoa venenosa!”

Shi Qingfeng deliberadamente baixou a voz, inclinou a cabeça e gaguejou: “Eu só ouvi falar disso de outros, não sei se é venenoso mesmo, mas é melhor prevenir do que remediar!”

“Você me fez prender a respiração o caminho todo!” o pequeno monge resmungou, sentindo-se meio desapontado, como se todo o percurso tivesse sido em vão.

Jiang Baili se aproximou da névoa que saía incessante e inalou profundamente algumas vezes, franzindo o cenho levemente: “Parece especial, mas além de ser fria, não consigo perceber nada de estranho.”

“Shi Qingfeng!” Su Yu, que não havia falado até então, chamou de repente.

Shi Qingfeng ficou surpreso, mas logo recuperou a calma. Felizmente, estava bem coberto com seu chapéu, e Su Yu não viu a expressão de surpresa em seu rosto.

“Shi Qingfeng? Shi Qingfeng está aí?” Jiang Baili ficou confuso, preocupado, e até esqueceu de usar o título “Jovem Mestre”, chamando-o diretamente.

“Na última vez que fui ao Norte, lembro que ele mencionou algo sobre a névoa branca. Não me recordo dos detalhes, você estava lá também, lembra?” Su Yu, vendo que Shi Qingfeng disfarçado não reagia, inventou uma desculpa para mudar o assunto para Jiang Baili.

Jiang Baili ficou aliviado e disse: “Não me lembro bem. Não sou muito próximo dele, raramente nos encontrávamos no Monte Yuding. Mas parece que ele é mais familiar com Xue Aoshuang, a filha do chefe do pico Qianxun.”

Su Yu sorriu com indiferença, compreendendo perfeitamente o que ele queria insinuar.

“Vocês acham que essa névoa na caverna vem de onde?” perguntou o pequeno monge, observando a névoa que saía incessantemente, ainda preocupado.

“Será que é por causa do frio intenso do Norte? Essa caverna atrás dela conecta ao território dos demônios, e a névoa vem de lá, saindo por aqui?” Jiang Baili respondeu apressadamente.

“Também pode ser energia demoníaca!” Ele logo deu outra hipótese, antes que alguém pudesse responder.

“Energia demoníaca? Alguém já viu energia demoníaca?” O pequeno monge franziu o cenho, mostrando um pouco de medo.

“Chega de suposições! Já que estamos aqui, vamos entrar e ver! Jovem mestre, que tal você ir na frente desta vez?” A mulher do culto Huanhua olhou para Jiang Baili.

Jiang Baili ficou apreensivo. Apesar de ter estado confiante durante todo o caminho, prometendo proteger os dois do culto, agora diante das três entradas de onde saía a névoa incessante, e ouvindo as palavras do pequeno monge sobre “gás venenoso” e “sangrar pelos sete orifícios”, não pôde evitar sentir medo.

Com um leve sobressalto, ele forçou a coragem e disse: “Tudo bem! Eu vou!”

Nesse momento, Shi Qingfeng falou suavemente: “Será que dentro da caverna esconde um dragão terrestre ou algo assim, e essa névoa é o que ele exala enquanto dorme?”

Ao ouvir isso, Jiang Baili estremeceu.

Mas o pequeno monge olhou para Shi Qingfeng com interesse, enviando-lhe um olhar admirado e, batendo na própria cabeça, disse animadamente: “É! Como não pensei nisso antes! Talvez seja um dragão terrestre com três narinas, e essas três entradas são suas três narinas. Se entrarmos, talvez consigamos andar até dentro da barriga dele!”

Ele achava a teoria de Shi Qingfeng bastante plausível; preferia acreditar nisso do que nas suposições sobre conexão com o Norte ou energia demoníaca.

Mas em meio à empolgação, esqueceu do medo, até que a mulher o alertou: “Você está tão ansioso para ser devorado por essa fera gigantesca assim?”

O pequeno monge ficou atônito, imaginando a cena de entrar na barriga do monstro. Mas como a fera era enorme e ele muito pequeno, só via um monge careca entrando em um túnel escuro; o que viria depois, não conseguia imaginar, nem sentia medo.

Shi Qingfeng, ao ver aquela inocência e coragem de novato, lembrou-se de quando chegou ao Monte Yuding anos atrás.

Naquela época, era um jovem ingênuo como o pequeno monge, cheio de curiosidade e novidade. E parecia não conhecer o medo, nem mesmo ao encarar um leão de trovão de frente.

Com o passar dos anos e após encontrar diversas pessoas e eventos, seu temperamento mudou gradualmente. Especialmente depois de herdar quarenta por cento do poder do Guerreiro Sagrado, sua mente se transformou ainda mais.

O mais evidente era quando via aquele pequeno monge agora: sentia familiaridade, mas também uma distância.

A distância entre o alto e o baixo.

“Deixe-me entrar primeiro, não vou longe, volto logo,” ele disse, voltando à realidade e rompendo o silêncio.

A mulher o olhou, sem responder. Os demais também ficaram quietos; todos eram cultivadores imortais e não se importavam muito com a vida ou morte de um mortal comum.

Nessa situação, até desejavam que alguém se adiantasse para quebrar o impasse.

“Eu entro com você!” O pequeno monge disse timidamente. Apesar de parecer um pouco receoso, falou firme.

Jiang Baili franziu o cenho, evitou olhar para Shi Qingfeng, Su Yu ou para a mulher, engoliu em seco e, no final, engoliu as palavras.

Vendo o medo no rosto do pequeno monge, Shi Qingfeng caminhou até a entrada da esquerda, virou-se para o grupo e disse: “Vocês não entrem ainda, eu vou sozinho. Não vou longe, volto rápido.”

Dito isso, entrou diretamente pela entrada mais à esquerda, desaparecendo na névoa em um piscar de olhos.

Todos ficaram em alerta máximo, fixando os olhos naquela entrada, temendo que algo saísse de repente.

Alguns momentos depois, sons de passos vieram da entrada mais à direita. Então, todos viram Shi Qingfeng saindo de lá.

Ele ficou surpreso ao ver o grupo, virou-se para olhar para a abertura da qual havia saído.

Ele lembrava claramente que havia entrado pela entrada mais à esquerda!