Volume Um: A Tempestade se Aproxima Capítulo Cinquenta e Sete: É Preciso Ter Uma Espada

Com a última questão, Shi Qingfeng conseguiu passar no exame do Tocar do Sino, conquistando assim o direito de ingressar na Grande Formação do Tocar do Caldeirão.

Entre os discípulos inscritos para a Cerimônia do Tocar do Caldeirão, apenas Wang Mao, do Pico Zhuoguang, entregou uma prova em branco. Fora ele, todos os demais obtiveram o direito de participar da Grande Formação.

Qingluan não ficou totalmente convencida com o desempenho final de Shi Qingfeng. Ao deixar a tribuna de honra, lançou alguns olhares na direção do Pico Qianxun, repletos de desdém.

No Pico Qianxun, todos estavam radiantes, exultantes de alegria. Shuang'er, especialmente, até mudara seu jeito de andar, exibindo uma postura altiva, como se não visse mais ninguém à sua frente.

Desde a criação da Cerimônia do Tocar do Caldeirão, o Pico Qianxun jamais obtivera um resultado tão expressivo como o de hoje. Em anos anteriores, no máximo conquistavam um quarto lugar. Tanto no Tocar do Sino quanto no Tocar do Caldeirão, sua posição entre os cinco picos era sempre de "garantir o quinto, lutar pelo quarto".

Após o término do Tocar do Sino, os convidados foram encaminhados ao Pico Tianque para acompanhar as cerimônias. Os discípulos das outras quatro linhagens retornaram aos seus respectivos picos, debatendo animadamente pelo caminho, ora comentando os acontecimentos do dia, ora especulando sobre as provas do dia seguinte.

Shi Qingfeng era rodeado por todos. No percurso, era continuamente abordado por perguntas.

"Irmãozinho, desta vez você deu todo o destaque ao nosso Pico Qianxun! Quando chegarmos ao pico, vamos juntos pedir um grande prêmio ao mestre do pico por você! Mas, e aí, o que gostaria de ganhar?"

Envergonhado, Shi Qingfeng balançou a cabeça, prestes a responder, quando Lu Xiaofeng se adiantou:

"Naturalmente, deve pedir uma Grande Pílula de Medula! Agora que ele ultrapassou o limiar, esta pílula seria a melhor recompensa possível!"

Ouvindo aquelas palavras, Shi Qingfeng recordou-se da pílula que Jueming lhe dera ao chegar ao Monte Yuding. Na ocasião, recebera a pílula sem pestanejar, mas nunca cogitara mantê-la para si.

Um verdadeiro cavalheiro não toma para si o que é do outro.

Desde o princípio, não pretendia ficar com o presente de Jueming. Apenas o aceitou temporariamente, dadas as circunstâncias.

Depois, pensou em devolvê-la numa oportunidade, mas, com o tempo, acabou esquecendo completamente! Só agora, ao ouvir Lu Xiaofeng mencionar a pílula, lembrou-se do ocorrido.

Li Tinglan comentou: "Apesar de ser o melhor medicamento na fase do cultivo do Qi, a Grande Pílula de Medula é extremamente rara. Além disso, há regras rigorosas na montanha, não se pode simplesmente distribuí-la. Se eu pudesse escolher, pediria alguns dias de folga para descer a montanha e aproveitar um pouco!"

Suas amigas ao redor imediatamente bateram palmas e concordaram: "Ótima ideia! Excelente! Ficar aqui em cima o tempo todo é sufocante!"

Shuang'er parou, virou-se de rosto sério e disse: "Você é homem, já está bem crescido, deveria pedir uma espada! Na minha opinião, peça ao mestre do pico uma espada!"

Shi Qingfeng, cercado por tantos, mal conseguia dizer uma palavra diante da algazarra.

Nesse momento, Ding Ruocheng falou de modo enigmático: "Na minha opinião, você deveria pedir o 'Grande Clássico'. Do contrário, na próxima vez que se deparar com aquelas questões, elas ainda o reconhecerão, mas você a elas não!"

Todos caíram na risada, inclusive Shi Qingfeng.

Chen Xuanqing, que estivera calado, de repente bateu na testa e disse: "É verdade, você realmente precisa de uma espada, senão como vai participar do Tocar do Caldeirão amanhã?"

Shi Qingfeng arqueou as sobrancelhas, perguntando: "É necessário uma espada para participar? De madeira ou de ferro?"

Como chegara ao Pico Tianque quando o exame já estava no fim, desconhecia as regras da cerimônia. Não ouvira nem soubera de nada.

Chen Xuanqing explicou: "De ferro. E precisa controlá-la com o poder do Palácio Púrpura, ou seja, voar com a espada."

"Você sabe voar com espada?"

"Não!" Shi Qingfeng respondeu sem hesitar.

Subitamente, instalou-se o silêncio na trilha da montanha.

Todos, eufóricos até então, só agora perceberam que, tendo acabado de ultrapassar o limiar, Shi Qingfeng não dominava o controle de espada.

Na verdade, apenas cerca de uma hora atrás ele atravessara o limiar.

Do limiar ao domínio da espada, normalmente são necessários pelo menos dois meses. Mesmo gênios excepcionais, como Bai Yu ou Wen Di, precisam de pelo menos quinze dias.

Nesses quinze dias, ao menos dez são dedicados a estabelecer conexão com a espada, e mais cinco para domá-la, tornando-a obediente ao comando de seu mestre.

Shi Qingfeng só tinha uma noite.

Além disso, precisava primeiro forjar sua própria espada com o ferreiro, Mestre Hu.

A primeira espada de cada discípulo do Monte Yuding era forjada pessoalmente na oficina do Mestre Hu, localizada num pequeno vale fora dos cinco picos, pertencente ao Monte Yuding, mas não a nenhum dos picos.

Diz-se que, desde a fundação da seita, a forja naquele vale já existia. Há até rumores de que a oficina precedeu a própria seita.

O primeiro ferreiro se chamava Mo; ao longo dos milênios, muitos sucederam ao posto. Quando o avô de Mestre Hu lhe passou a oficina, já fazia mais de cem anos.

Todos que atingem o nível do Palácio Celestial e iniciam o aprendizado do controle de espada devem, por tradição, forjar sua primeira espada na oficina do Mestre Hu.

Desde a fundição do lingote até o martelar e a lapidação final, todo o processo deve ser feito pelo próprio discípulo.

Assim como Nüwa moldou os homens do barro, apenas o criador pode ser o verdadeiro dono, capaz de controlar plenamente sua criação.

Assim é o Caminho, assim é o Caminho da Espada.

Mestre Hu grava runas na espada. Uma vez gravadas, a espada é dotada de vida. Nos dois meses seguintes, durante o treinamento, o espadachim vai despertando pouco a pouco sua espada.

Cada Palácio Púrpura é diferente, e o tempo para despertar a espada varia. Os gênios, desde o nascimento, têm compreensão profunda da transformação do mundo e do ciclo da vida e da morte, por isso conseguem estabelecer conexão rapidamente com a espada.

Anoitecia, a lua brilhava entre poucas estrelas. Pássaros cansados retornavam ao ninho, cigarras cantavam incessantemente.

Chen Xuanqing e Shi Qingfeng caminhavam lado a lado, logo deixando o Pico Qianxun em direção ao ponto mais baixo do Monte Yuding.

A oficina do Mestre Hu localizava-se no vale mais profundo, abaixo até mesmo do penhasco mais baixo dos cinco picos.

No caminho, Chen Xuanqing pouco falou, absorto em pensamentos.

Questionava-se: "Seria possível atravessar a Grande Formação do Tocar do Caldeirão sem saber voar com espada?"

Em mais de cem anos no Monte Yuding, nunca ouvira falar de alguém que, no nível do Palácio Celestial, tenha conseguido superar a formação sem controlar uma espada.

O mais comum era ver jovens discípulos de níveis baixos, inexperientes no controle da espada, saindo desajeitados, ou sendo expulsos da formação, rolando e gemendo de dor.

Shi Qingfeng, inquieto por quase todo o trajeto, finalmente perguntou: "Amanhã vai haver luta?"

Chen Xuanqing lançou-lhe um olhar e respondeu, franzindo a testa: "Você aguenta apanhar?"

Shi Qingfeng hesitou, lembrando-se de quando Jueming o jogara longe dois anos atrás: "Acho que agora aguento o tempo de um incenso."

Chen Xuanqing disse: "Amanhã haverá uma grande batalha. Para você, talvez seja só apanhar."

E completou: "A Grande Formação estará repleta de armadilhas e mecanismos. Os participantes devem usar o controle de espada para superar os perigos e atravessar a formação. Mas você... terá que contar apenas com as próprias mãos!"

E acrescentou: "Para um espadachim, é olhar, pensar e a espada responde. No seu caso, será olhar, pensar, agir com as mãos e só então a espada. Vai estar bem ocupado amanhã."

Shi Qingfeng não conseguia imaginar os perigos, mas, pelo semblante de Chen Xuanqing, percebeu que vencer não seria fácil. Hesitante, perguntou: "As armadilhas são mesmo tão terríveis? Que tipos existem lá dentro?"

Chen Xuanqing respondeu: "Flechas, pedras rolantes, areia movediça, névoa venenosa, ondas gigantes, fogo selvagem, relâmpagos... até feras venenosas. O que você puder imaginar, provavelmente verá lá dentro. E, se tiver azar, pode até se deparar com o 'Imortal dos Céus'."

"'Imortal dos Céus'?"

Shi Qingfeng visualizou uma fada de branco descendo suavemente do céu, mas tinha a impressão de que não era bem isso que Chen Xuanqing queria dizer.

"Sim! Um imortal em estágio avançado do Palácio Celestial desce do céu e te dá uma surra!"

Enquanto se aproximavam do vale, Chen Xuanqing parou de repente, virou-se para Shi Qingfeng com um brilho animado nos olhos:

"Talvez você possa arriscar uma jogada ousada!"

"Jogada ousada?"

Shi Qingfeng, ainda pensando no tal imortal, levantou a cabeça, respondendo mecanicamente.

"Você pode desafiar uma pessoa. Assim, não enfrentará as armadilhas e só precisará se concentrar num adversário, numa espada. E não terá que se preocupar com o 'Imortal dos Céus'!"

Shi Qingfeng achou a ideia sensata e, animado, começou a pensar em quem poderia desafiar: "Como homem, não posso desafiar uma mulher. Os do próprio Pico Qianxun estão fora. No Pico Tianque..."

Chen Xuanqing, percebendo seus pensamentos, comentou: "Na verdade, você nem precisa escolher. Se nada sair do habitual, muitos vão querer desafiar você."

Shi Qingfeng se espantou: "Por que muitos iriam querer me desafiar?"

"Já comeu caqui?" perguntou Chen Xuanqing.

"S...," Shi Qingfeng quase respondeu, mas conteve-se e corou, entendendo o significado da pergunta.

Entre os inscritos na cerimônia, ele era o último a ultrapassar o limiar. Depois disso, só teria uma noite para aprender o controle de espada, além de ter que forjar sua própria espada. Ou seja, quase nenhum tempo para treinar. Por isso, qualquer um que pudesse escolher um adversário, o escolheria como alvo!

Desafiar alguém que não sabe controlar a espada é muito mais fácil do que enfrentar a formação.

Todos sabiam disso.

"Prepare-se para ser o primeiro a subir. Quem estrear provavelmente vai desafiá-lo."

Chen Xuanqing, parado à entrada do vale, disse a Shi Qingfeng:

"Posso recusar?"

"Se alguém encostar uma espada no seu pescoço e disser que vai te matar, você reage ou simplesmente diz 'desculpe, não aceito'?"

Shi Qingfeng enrubescido, calou-se.

Chen Xuanqing continuou: "O objetivo do duelo não é só decidir o vencedor, mas observar como alguém reage ao enfrentar a adversidade, se luta pela própria vida. Claro, os mestres intervêm se necessário, não deixando que ninguém morra de verdade."

E apontou adiante: "Ali está a oficina do Mestre Hu. Entre sozinho. Todos que vêm pedir uma espada devem fazê-lo a sós."