Volume Um: A Tempestade se Aproxima Capítulo Cinquenta e Oito: A Serralheria do Senhor Hu

A ferraria do senhor Hu era composta por uma única casinha. Por qualquer ângulo que se olhasse, não parecia um lugar apropriado para forjar ferro.

Sob o beiral da casinha pendia uma lamparina a óleo. Sua luz projetava-se do telhado ao chão, tornando o abrigo ainda menor, como se ali dentro só coubesse uma pessoa. Qualquer outro ocupante, fosse um cão ou um gato, tornaria o ambiente sufocante.

A porta permanecia apenas encostada, e do lado de dentro outra lamparina lançava sua tênue claridade.

Shi Qingfeng aproximou-se e bateu suavemente duas vezes, recuando logo em seguida para aguardar em silêncio.

Nenhuma resposta veio lá de dentro.

Shi Qingfeng esperou um pouco e tornou a bater, desta vez com mais insistência.

Do interior, ouviu-se um baque metálico, como se algo houvesse caído ao chão. Ao mesmo tempo, a luz sobre a mesa vacilou, mas logo voltou ao normal.

Curioso, Shi Qingfeng encostou o rosto na fresta da porta e espiou para dentro.

“Zzz... zzz...”

De repente, o som de roncos preencheu o silêncio. Shi Qingfeng fixou o olhar e enxergou, adormecido debruçado sobre a mesa, um velho de ombros largos, corpo robusto, de estatura impressionante, com os cabelos quase todos brancos.

O ancião repousava a cabeça sobre o braço direito, de frente para o interior da cabana, enquanto a outra mão caía solta sob a mesa, segurando um pernil de porco já pela metade. Aos seus pés, dois grandes jarros de vinho, vazios, estavam largados de qualquer jeito.

Shi Qingfeng empurrou a porta com delicadeza, sem entrar, e bateu mais forte.

Em resposta, só vieram os roncos.

“Senhor Hu, trouxe vinho!”

Shi Qingfeng teve uma ideia e bateu no anel de bronze da porta, chamando em voz alta.

“Vinho? Vinho... onde está?”

O velho, entre sonhos, esfregou os olhos e virou o rosto, dando de cara com Shi Qingfeng.

...

Shi Qingfeng olhou atento e ficou surpreso. Pois, ao virar-se, o velho revelou-se, na verdade, uma velha!

“Senhora Hu?”

Shi Qingfeng hesitou antes de perguntar.

“Chame de senhor!”

A figura ergueu-se, balançando como uma montanha, e respondeu de modo confuso.

“Você... veio pedir uma espada?”

O senhor Hu aproximou-se de Shi Qingfeng, soltou um arroto, mas ainda assim deu outra mordida no pernil. Baixou o olhar, avaliando o jovem, antes de continuar.

Shi Qingfeng varreu rapidamente o interior com os olhos. Além de uma longa espada enferrujada, cheia de entalhes e lascas, não havia nada que lembrasse uma ferraria.

“Sou Shi Qingfeng, venho humildemente pedir uma espada ao senhor Hu para participar do Ritual do Caldeirão, amanhã.”

Shi Qingfeng baixou a cabeça e fez uma reverência respeitosa.

“Vai participar do Ritual do Caldeirão amanhã e só agora vem pedir uma espada?”

O senhor Hu semicerrava os olhos, balançando a cabeça, aproximando-se de Shi Qingfeng e batendo no seu ombro, como para se certificar de que era mesmo alguém a conversar com ela.

“Interessante! Muito interessante!”

Ela se levantou, deixou o pernil de lado, foi até a parede, pegou a espada enferrujada e, num movimento ágil, cravou-a diante de Shi Qingfeng.

“Vá até a Montanha das Espadas atrás da casa e corte um bloco de aço. Mas lembre-se: só pode dar um golpe!”

Shi Qingfeng ficou confuso, mas pegou a espada e saiu pela porta dos fundos.

Atrás da porta, erguia-se uma pequena montanha, com pouco mais de três metros de altura.

Sobre ela, marcas de cortes profundos e rasos cruzavam-se por todos os lados, como se, depois de atingidas, tentassem cicatrizar sozinhas.

Shi Qingfeng escolheu um ponto acessível, firmou as mãos na espada e desferiu um golpe com toda a força.

Ouviu-se um estrondo metálico, e faíscas saltaram por todos os lados. Um pedaço do material, semelhante a ferro bruto, foi arrancado.

Ele ouviu novamente o som de roncos. Voltando-se, viu o senhor Hu outra vez dormindo sobre a mesa. Pensou: Por que só pode um golpe? E se tentar novamente?

Com essa ideia, levantou a espada e tentou um novo golpe.

“Ai!”

Não pôde evitar um grito de dor, sentindo o ardor intenso na palma da mão, como se tivesse sido aberta em chamas.

Olhando para o local do último golpe, viu apenas um brilho gélido, sem sinal de qualquer marca.

“Quem não escuta os mais velhos aprende pelo sofrimento!”

O senhor Hu apareceu na porta, encostada ao batente, com o pernil na mão.

Envergonhado, Shi Qingfeng devolveu a espada ao seu lugar e recolheu o bloco que havia cortado, levando-o até o senhor Hu.

O senhor Hu sorriu e disse: “A Montanha das Espadas, depois do primeiro corte, não vai deixar que você a golpeie de novo. Você pode ser ingênuo, mas ela não é!”

Shi Qingfeng entendeu em parte, mas vendo o olhar turvo da senhora, preferiu não perguntar mais nada.

O senhor Hu pegou o bloco, pesou-o nas mãos de olhos fechados, e disse: “Sete jin e duas liang. Vamos.”

Virou-se e entrou na casa, abaixando-se para apalpar o chão, até encontrar um anel de ferro do tamanho de uma tigela. Puxando-o com força, ouviu-se um estrondo, e uma corrente grossa foi arrancada do solo.

Ao mesmo tempo, o assoalho da cabana tremeu e se abriu, revelando uma escadaria de pedra com uns três metros de largura.

A escada serpenteava para o subsolo, e ao longe, via-se um ponto vermelho, como uma chama ou uma piscina fervente de metal.

O senhor Hu jogou o bloco de aço para Shi Qingfeng, que o agarrou. Em seguida, cambaleando, desceu a escada, percorrendo-a em grandes passadas.

Shi Qingfeng, abraçando o bloco, correu atrás, descendo por mais de dez li, até alcançar o fim da escadaria.

Ao ver o que tinha diante dos olhos, ficou paralisado, os olhos brilhando.

Um lago de magma!

O lago tinha o tamanho aproximado de um campo, e nele se erguiam dezenas de blocos de espada de diferentes tamanhos e espessuras. Sobre o lago, suspensa, uma imensa espada vermelha, de mais de dois metros, envolta em um halo carmesim. De tempos em tempos, um fio de energia rubra escorria da ponta da lâmina até cair no magma.

Ao redor do lago, nas paredes de pedra, enrolavam-se cipós vermelhos, floridos com botões escarlates e frutos vermelhos do tamanho de um punho. Os frutos, recobertos por camadas sobrepostas, lembravam escamas de dragão.

Espalhadas pelas bordas, algumas ferramentas de forja, sendo o maior martelo de aparência tão pesada que devia ultrapassar cem quilos.

Shi Qingfeng arregalou os olhos, incrédulo. Principalmente ao observar os blocos de espada dentro do lago, pensou: “Como vou tirar aquilo de lá, se parece tão quente?” Procurou ao redor, mas não encontrou ferramenta para pescar o bloco.

O senhor Hu deu algumas voltas em torno do lago, cambaleante, olhos turvos de embriaguez, deixando Shi Qingfeng apreensivo com medo de que ela caísse ali dentro.

“Pode comer à vontade os frutos do dragão que estão nas paredes!”

Ela fez um gesto generoso, aproximou-se, colheu um fruto maduro e deu uma mordida.

O suco escorreu, perfumando o ar com sua doçura.

Em três dentadas, o fruto do tamanho de um punho desapareceu. Depois, limpou os dedos melados de suco, saboreando.

Shi Qingfeng ficou com água na boca e, impaciente, apanhou um dos maiores e mais vermelhos, mordendo com vontade.

...

No primeiro pedaço, tapou a boca de dor, expressão de sofrimento. Mastigou com dificuldade e engoliu.

“Isto é horrível! Áspero e duro, parece casca de árvore!” pensou.

“Ah, o fruto do dragão tem que ser descascado! Esqueci de avisar.”

O senhor Hu virou-se, sorrindo com ar de quem acabara de pregar uma peça.

Descascando o fruto, Shi Qingfeng deu nova mordida e sentiu o sabor refrescante, doce e suculento, não demorando a devorar tudo. No final, imitou o senhor Hu, lambendo os dedos com prazer.

O senhor Hu pegou o bloco cortado por Shi Qingfeng e o lançou longe, direto no lago de magma.

Uma labareda saltou do lago. Logo, um bloco incandescente veio flutuando até a margem, parando à frente do senhor Hu.

“Crocante por fora, macio por dentro, o ponto está perfeito.”

O senhor Hu apanhou uma pinça, retirou o bloco rubro e o colocou sobre a bigorna.

Shi Qingfeng achou curioso que aquela expressão servisse para um pernil assado, não para um bloco de aço, e lembrou do pernil que o senhor Hu comera antes.

Resmungando, encontrou um martelo de peso adequado e começou a forjar.

“De cima para baixo, cada parte deve receber oitenta e uma marteladas. Sempre uma batida forte seguida de duas leves.”

O senhor Hu sentou-se num banco, apoiou o pé e explicou.

“Por que oitenta e uma marteladas?”

Shi Qingfeng perguntou sem pensar.

“Porque gosto desse número. E gosto do som de uma batida grande seguida de duas pequenas.”

Ela bocejou, o rosto corado, talvez pelo vinho, talvez pelo calor.

À luz do fogo, Shi Qingfeng notou como ela se parecia com o segundo urso da Montanha Pequeno Urso! Especialmente o porte robusto, quase como mãe e filho.

“Você bebe?”

O senhor Hu perguntou de repente.

Shi Qingfeng lembrou-se das bebedeiras na Mata das Flores de Pessegueiro com o Grande Urso, e assentiu.

O senhor Hu, animada, foi até a parede, retirou uma pedra saliente e de dentro dela puxou um jarro de vinho.

“Isto é vinho de fruto do dragão. Tem coragem de provar?”

Enquanto falava, tirou a rolha e pousou o jarro sobre a bigorna. O aroma doce e embriagante tomou o ar.

“Sessenta e três, sessenta e quatro, sessenta e cinco, sessenta e seis!”

Ao chegar à martelada de número sessenta e seis, Shi Qingfeng largou o martelo, pegou o jarro e cheirou. Sem hesitar, tomou um gole.

Ao descer pela garganta, o vinho trouxe frescor, depois um calor ardente e abrasador. O peito de Shi Qingfeng pareceu travar, sem coragem de respirar fundo.

O senhor Hu também tomou um gole, satisfeita.

“De todas as alegrias do mundo, nenhuma se compara a esta!”