Volume I - Capítulo do Sino Golpeado Capítulo Trinta e Dois - O Monge de Rosto Fantasmagórico

Conta a lenda que o frio do Submundo é capaz de congelar a alma.

Durante seu cultivo nas profundezas do mar, Yujuluo ouvira um rumor: haveria um tipo de frio denominado “Tremor do Submundo”. Quando algo emergia das entranhas do Submundo, trazia consigo esse gélido sopro. Caso a consciência ou o poder espiritual de alguém tocasse tal frieza, a alma seria imediatamente paralisada.

O instante em que a alma é congelada chama-se “Tremor do Submundo”.

Dentre os Sete Domínios do Mar Liming, há uma linhagem que crê piamente nesse mito. Ao longo dos anos, investiram enormes recursos e esforços na busca dos tais seres que escapam do Submundo, desejando capturá-los, refinar o frio que trazem e usá-lo em benefício próprio.

Contudo, após tantos anos de busca incessante, nada conseguiram. Nem mesmo a sombra de tais criaturas fora avistada.

Instantes antes, ao investigar o esquife com sua percepção espiritual, Yujuluo tocou aquele frio e sentiu de súbito seu palácio espiritual ser congelado. Não fosse por seu corpo robusto, fortalecido por anos de cultivo nas águas profundas, e sua habilidade magistral no manejo do poder aquático, teria tido sua consciência selada naquele momento—morte ou ferimento seriam inevitáveis!

“O que está dentro do esquife... parece estar despertando.”

Yujuluo fitou o frio que envolvia o esquife e comentou em tom enigmático.

...

Enquanto todos voltavam os olhos para o esquife, surgiu subitamente, aos pés da cachoeira, um monge de manto vermelho.

Era um homem magro, ressequido, trajando um manto de um vermelho tão intenso quanto sangue fresco. O lado esquerdo de seu rosto assemelhava-se a carvão queimado: negro, rachado, com a órbita ocular vazia e sombria. O lado direito, por sua vez, era pálido como papel encharcado, tão frágil que parecia romper-se ao menor toque.

Aproximou-se da cachoeira e, num piscar, desapareceu. Quando tornou a aparecer, já estava no ar, diante da entrada da caverna, separado da multidão apenas pela cortina de água.

O local estava protegido por múltiplos encantamentos das Quatro Grandes Ordens: havia o Sutra do Dragão Subjugado gravado nas paredes do túnel, cento e oito espinhos de dragão conectados por fontes naturais, e, dentro da cachoeira, uma corda marinha.

Esta corda, fonte de poder espiritual aquático, era um arranjo de selamento usado pelo domínio do Mar Liming para prender imortais e demônios. Séculos atrás, os três grandes senhores desse mar trouxeram correntes oceânicas e, usando as águas celestiais da cachoeira como base, entrelaçaram-nas formando a corda, escondendo-a ali.

Uma de suas extremidades era a própria nascente da cachoeira, composta por inúmeros riachos no topo da Montanha Chi—amarrando, assim, a corda à própria montanha.

Anteriormente, ao cortar a cachoeira e suspender suas águas, Yujuluo conectara seu poder espiritual à corda marinha, erguendo as três correntes com imensa força e abrindo o portão do encantamento.

Agora, o monge de manto vermelho postou-se diante da cachoeira. Sua veste rubra flutuava sem vento, voou e penetrou nas águas, estendendo-se infinitamente até envolver toda a corda marinha, prendendo-a firmemente à parede da montanha.

Aproveitando a brecha, o monge caminhou pelo ar, abriu as águas da cachoeira com as mãos e adentrou.

A lança de prata, sentindo a invasão, saltou do solo com um som agudo, posicionando-se em defesa.

O monge pronunciou um mantra e, de sua órbita vazia, emergiu uma fumaça negra. Ao tocar o chão, essa névoa enraizou-se, penetrou a pedra e subiu, enrolando-se na lança prateada como uma trepadeira, imobilizando-a.

Dentro da caverna, Yujuluo percebeu a invasão e ergueu-se, correndo à frente do grupo pelo corredor. Mas logo ao entrar no túnel, viram uma súbita luz dourada: das escrituras gravadas projetavam-se inúmeras sombras. Aproximando o olhar, perceberam que quase metade dos textos havia se tornado negra. Ouro e negro batalhavam, devorando-se mutuamente como peças de um tabuleiro titânico, em luta incessante.

O mestre Yuan Guang assustou-se. Embora previsse algo assim, não esperava tamanha rapidez! Pela situação, quem controlava as escrituras negras tinha um poder imenso: atacava, devorava as douradas derrotadas e rapidamente se fortalecia.

Vendo a escrita dourada recuar enquanto a negra avançava inexoravelmente, Yuan Guang apressou-se a ativar sua técnica do Coração de Sésamo, tentando estabilizar o Grande Arranjo do Dragão Subjugado. Mas nesse momento, surgiu diante de todos uma sombra negra: era o próprio monge de manto vermelho, que havia materializado um espectro a partir da fumaça de seu olho esquerdo.

Então, ecoou lá fora uma voz fraca, anciã e áspera: “A estrada do Submundo é estreita, o rio do Esquecimento é profundo. Hóspedes que estão aí dentro, desejam uma travessia?”

Ao ouvirem tais palavras, todos estremeceram! Ainda que não vissem o dono da voz, o terror irrompeu em seus corações como uma enchente incontrolável!

No mundo imortal, quase ninguém desconhecia essas frases. Até crianças comuns as recitavam, pois, nos lares, eram usadas para assustar os desobedientes: diziam que um estranho de rosto monstruoso, com um buraco assombrado onde morava um fantasma faminto, saltaria para devorar crianças rebeldes.

Para os comuns, era apenas uma lenda. Porém, no mundo dos cultivadores, tal figura realmente existia—um homem com um buraco espectral no rosto.

Nesse abismo moravam inúmeras almas errantes, aterrorizando todos que ouviam falar dele.

Esse monstro era, de fato, a “Face Fantasma”, que surgira há mais de cem anos na seita Xuantian. Na guerra devastadora daquela época, dois personagens aterradores apareceram entre seus líderes: um era esse “Face Fantasma”, cujo buraco no rosto abrigava almas errantes, podendo mudar de forma e agir furtivamente; o outro era “Coração Bestial”, portador de um coração de fera demoníaca, de aparência pacífica, mas que, tomado pela fúria, transformava-se numa criatura monstruosa, sedenta de sangue. Em momentos críticos, podia comandar legiões de bestas demoníacas.

Ao final daquela guerra, ambos, gravemente feridos, esconderam-se com alguns seguidores e sumiram do mundo.

Agora, cem anos depois, a Face Fantasma retornava, justo na Montanha Chi, protegida pelos quatro grandes clãs, e no exato momento em que os encantamentos eram corrompidos—o significado disso era evidente!

Reconhecendo-o, Xie Changfeng avançou sem hesitar: a Espada do Imortal Destronado reluziu e disparou em direção ao espectro!

Lin Yujing evocou os Mil Símbolos, formando uma matriz de defesa com pinceladas de luz negra dançante.

O mestre Jingtong estendeu seu pó de Buda, que se tornou uma longa cabeleira branca, ondulando como um rio em direção ao inimigo.

Yujuluo lançou sua consciência, fazendo a lança prateada brilhar e atravessar as sombras, voando de fora para dentro e perfurando as costas da Face Fantasma.

Diante de tal inimigo, ninguém hesitou: atacaram com todas as forças, buscando surpreender e derrotar o adversário em um só golpe.

Todavia, no instante em que os ataques estavam prestes a atingir a Face Fantasma, ele desapareceu!

No lugar onde estava, formou-se um buraco negro—vasto, insondável, idêntico ao de seu rosto esquerdo!

A Espada do Imortal Destronado tocou o abismo e sumiu sem deixar rastro!

A lança de prata também foi sugada!

O mestre Jingtong, puxado pelo pó de Buda, teve de soltá-lo e viu, impotente, seu artefato ser engolido!

Xie Changfeng, Yujuluo e Jingtong tentaram recuperar seus tesouros com a mente, mas nada aconteceu—nenhuma resposta!

Então, a voz fraca e envelhecida soou novamente: “A estrada do Submundo é estreita, o rio do Esquecimento é profundo. Hóspedes, desejam uma travessia?”

Ao som dessas palavras, do buraco negro saiu o monge de manto vermelho—baixo, seco—o antigo ancião da seita Xuantian: a Face Fantasma!

Ao vê-lo, Xie Changfeng e os outros não puderam evitar um calafrio. Sabiam da lenda e de seus poderes sombrios, mas vê-lo desfazer as defesas do grupo num piscar os deixou aterrados!

A Face Fantasma, encurvada, ergueu o olhar para as inscrições na pedra e disse ao mestre Yuan Guang: “Enquanto você guia almas para fora do ciclo do sofrimento, eu conduzo as errantes ao paraíso sombrio. Como pode um só homem rivalizar com meu exército de espectros?”

Ao terminar, o buraco nas costas liberou um vento gélido. As inscrições negras cresceram em poder, devoraram as douradas e transformaram o Grande Arranjo do Dragão Subjugado numa matriz de aprisionamento de almas.

Mestre Yuan Guang, enredado por palavras demoníacas, vacilou: o sangue revolto, a mente turva, mal conseguia manter-se em pé.

As inscrições negras avançaram pelas paredes, descendo como um rio sombrio, forçando Xie Changfeng e os demais a retroceder até o altar.

Nesse momento, Murong Jue aproximou-se tranquilamente, ajoelhou-se diante da Face Fantasma e, com três reverências devotas, exclamou: “Murong Jue saúda respeitosamente o Santo Emissário!”

Só então todos notaram que, ao correrem para fora, Murong Jue não os acompanhara!

Xie Changfeng sentiu o coração gelar e, furioso, encarou-o: “Então... era você!”

Murong Jue riu, mantendo o ar submisso: “Agradeço a todos! Estes anos, graças ao reconhecimento das Quatro Ordens, pude servir à Sagrada Seita e ganhar o apreço do Santo Emissário!”

Enquanto falava, saudou a todos e postou-se ao lado da Face Fantasma.

O mestre Jingtong zombou: “Sendo senhor de uma cidade, te contentas em ser cão de outros por décadas—és, de fato, um cão nato!”

Murong Jue riu, impassível: “Ao menos, ao servir a eles, ganhei alguns ossos. E servindo às Quatro Ordens, o que ganhei de vocês?”

Continuou: “O antigo senhor serviu toda a vida, e o que recebeu em troca? Exceto alguns elixires de quinta categoria, tão desprezíveis que nem seus cães aceitariam, o que mais? Vocês, líderes das Quatro Ordens, podem afirmar que valorizaram o empenho de décadas de Chi Shan?”

Todos silenciaram.

O mestre Yuan Guang suspirou: “O que as Quatro Ordens lhe deram foi Chi Shan, seiscentas léguas, e dezenas de milhares de vidas! Reflita, foi justo com o mundo, com o povo!”

Murong Jue riu alto, varrendo-os com o olhar: “Falam de virtude e justiça, mas seus corações são cheios de hipocrisia! Disputam veias espirituais, destroem montanhas e rios, causam desastres ao povo! Para roubar talentos, manipulam desde o nascimento, afastam crianças de suas famílias! Já perguntaram por seus desejos? Consideraram o sofrimento dos pais? E há piores: para forjar um herói, envolvem-no em ódio, matam famílias inteiras, massacram aldeias! Essa é sua ‘reta via’, seus ‘líderes’, com dívidas de sangue e pecados imensuráveis—já refletiram ou temeram?”

Xie Changfeng sorriu friamente: “Este é o motivo de sua traição? De servir à seita demoníaca?”

Murong Jue respondeu sem hesitar: “Exato! Só seguindo a Sagrada Seita, unificando o mundo, se abrirá um novo caminho; só exterminando hipócritas como vocês haverá igualdade!”

Xie Changfeng replicou: “Então, a guerra lançada pela seita demoníaca, há mais de cem anos, visava não só os outros clãs, mas também a capital imperial—queriam dominar o mundo, tornar-se imperadores imortais!”

Murong Jue disse: “Ser imperador é só um título. A Sagrada Seita busca seguir os sábios, instaurar o governo do não-ação, desarmar o mundo, transformar espadas em arados e garantir a paz eterna!”

O mestre Jingtong rugiu: “Besteira! Prostituta querendo altar de virtudes! Vocês, bando de canalhas, ousam sonhar com o mundo? Mesmo que o céu feche os olhos, um raio os destruirá!”

Murong Jue, calmo, sorriu: “Logo saberemos quem o Céu favorece. Em breve, quando o Santo Artefato for revivido, tudo se revelará!”

Soltou um longo suspiro e continuou: “Tramei por décadas, removi quase todos os espinhos do dragão, ajudei o Santo Emissário a destruir o Sutra do Dragão Subjugado e instalei secretamente o arranjo negro de aprisionamento. Agora, basta romper estas oito correntes de ouro, libertar a alma sagrada, reviver o artefato e restaurar a Sagrada Seita!”

Xie Changfeng sorriu, cruzando as mãos nas costas. Com um movimento mental, uma luz azul explodiu do buraco negro nas costas da Face Fantasma, vindo até ele num instante e pairando, vibrante!

A Espada do Imortal Destronado!