Volume II Oito Mil Li de Caminho entre Nuvens e Lua Capítulo 101 Uma Montanha é Sempre Mais Alta que a Outra

Na quarta vigília da noite, um galo de alguma casa desconhecida soltou um canto repentino. Embora ainda não fosse hora de cantar, após aquele chamado, todos os galos num raio de dez léguas começaram a cacarejar em sequência.

O campo de energia se dissipou, e as pessoas dentro desse raio saíram de suas casas, enquanto outras entravam. Os funcionários do Templo da Palavra Reverente alinharam-se em duas filas, desde os altos oficiais de terceira categoria até os serventes incumbidos de servir chá, todos se reuniram no pátio, tremendo de ansiedade.

"Todos estão presentes?"

Um homem de cerca de dois metros, de fisionomia aguçada e um certo ar sombrio, entrou pelo portão e perguntou.

"Sim, todos estão aqui. Excetuando os que estão fora da cidade resolvendo casos, há vinte e três pessoas do Templo da Palavra Reverente, desde o oficial de terceira categoria até o guerreiro de oitava categoria, até mesmo os serventes vieram!"

Um homem de aparência frágil, aparentemente tímido, destacou-se da fila e respondeu.

"Os serventes ficam. Os demais, preparem-se para partir imediatamente!"

O homem de olhar penetrante percorreu os rostos presentes, e ao passar pelo oficial de terceira categoria, seus olhos se estreitaram, revelando uma frieza cortante.

As ordens vindas de cima eram claras: todos do Templo deveriam estar prontos, nem mesmo um cão poderia faltar. O oficial de terceira categoria convocou pessoalmente seus subordinados, percorrendo quatro ruas para reunir aqueles cujos paradeiros só ele conhecia.

Aquele homem era alguém que ele jamais ousaria contrariar. Mesmo ocupando um posto alto, bastaria uma palavra ou um olhar daquele homem para que perdesse o cargo ou até a vida.

O grupo seguiu em marcha, dobrando dois quarteirões, até deparar-se com uma liteira já à espera.

O homem de olhar aguçado aproximou-se, curvou-se diante da liteira e disse: "Todos os que ficaram na Cidade Real estão reunidos. Restam dezessete, excluindo alguns serventes."

De dentro da liteira veio a resposta: "Muito bem, vamos."

Quatro carregadores, vestidos com roupas de combate, ergueram a liteira e seguiram atrás do grupo, dirigindo-se ao sudeste da Cidade Real.

A Casa do Tofu, embora dentro da cidade, situava-se na extremidade sudeste, exatamente dez léguas do portão sudeste.

Os membros do Templo da Palavra Reverente apressaram-se, e após o tempo de um incenso, avistaram de longe a silhueta da Casa do Tofu.

Nesse instante, um homem virou a esquina, vestindo um manto azul de taoista, portando uma longa espada, e aproximou-se do grupo.

Os dois à frente gritaram alto: "O Templo da Palavra Reverente está em serviço, pessoas não autorizadas afastem-se imediatamente!"

Repetiram o aviso duas vezes, mas o homem continuou avançando, indiferente.

Ambos desembainharam as espadas com estrondo e bradaram: "Está surdo ou cego? Quer morrer?"

Avançaram, separando-se do grupo, insultando o homem.

Nesse momento, o oficial de terceira categoria do Templo teve uma súbita mudança de expressão, correu para os dois e gritou: "Parem! Rápido, parem!"

Apressado, tomou-lhes as espadas, deu-lhes um tapa em cada orelha, e em seguida ajoelhou-se com força, batendo-se duas vezes.

"Foi falta de visão minha, não percebi o retorno de vossa alteza, mereço mil mortes! Mil mortes!"

Aquele homem era o terceiro príncipe — Chu Han — anteriormente expulso do palácio real, que buscara refúgio na Montanha do Trípode Imperial.

Ao reconhecerem a identidade do homem, os dois ficaram aterrorizados, ajoelharam-se e bateram cabeça várias vezes, até sangrar pela boca, só parando quando ouviram: "Por hoje basta."

Chu Han passou por eles, dirigindo-se à liteira.

O homem de olhar aguçado deu um passo à frente e bloqueou o caminho, curvando-se: "Saudações, vossa alteza!"

Chu Han fixou o olhar na liteira, ignorando o homem, e perguntou: "Você se chama Mu Yun, não é?"

O homem hesitou, recordando-se de algo: "Sim, sou Mu Yun."

Chu Han prosseguiu: "Quantos anos acompanha o príncipe herdeiro? Creio que já atingiu o nível de sexto grau, não estou enganado?"

Mu Yun ponderou e respondeu: "Acompanho o príncipe há treze anos. Recentemente alcancei o quinto grau. E vossa alteza, na Montanha do Trípode Imperial, que nível alcançou?"

Chu Han não respondeu, passando por Mu Yun e indo até a liteira do príncipe herdeiro.

Ao se aproximar, parou e disse a Mu Yun: "Você já está há bastante tempo nesta cidade."

Mu Yun estremeceu, sentindo um calafrio e franzindo o rosto.

"Discípulo da Montanha do Trípode Imperial, Chu Han, saúda vossa alteza!"

Ao chegar à liteira, Chu Han se apresentou, erguendo-se.

Entre ele e o príncipe herdeiro, usava o título de discípulo da Montanha, dispensando cerimônias palacianas e hierarquias.

Após um silêncio, veio a voz de dentro da liteira: "Um dia na montanha equivale a um ano aqui embaixo. Três anos podem ser um instante lá em cima, mas entre os mortais é um período de grande sofrimento!"

O significado era claro: nesse tempo de ausência, a Cidade Real mudou profundamente. Agora, além do título de "príncipe", tudo ali já não lhe pertencia, nem estava sob seu controle.

"Há coisas que só se veem do alto da montanha. Quem está no chão jamais enxerga o outro lado."

Disse Chu Han.

"O outro lado da montanha? O que há lá?"

Perguntou o príncipe herdeiro.

"Outra montanha."

Respondeu Chu Han.

Após breve pausa, acrescentou: "A Casa do Tofu está rigorosamente cercada pela Guarda Imperial, seria melhor não ir até lá."

"Partamos."

A voz da liteira veio seca e impaciente. Os carregadores ergueram a liteira, Chu Han afastou-se, permitindo que o grupo do Templo passasse.

Após todos terem passado, Mu Yun parou e olhou para trás.

Nada além de vazio. O terceiro príncipe, outrora expulso por um plano do príncipe herdeiro, sumira sem deixar rastros.

Mu Yun sentiu o peito apertar, suor brotando na testa, e apressou o passo.

Ao redor da Casa do Tofu, uma barreira de pessoas.

O chefe do Templo saiu da multidão, foi até o portão e disse aos dois soldados: "O Templo da Palavra Reverente está investigando, o que faz a Guarda Imperial aqui?"

Um soldado respondeu: "Ontem à noite, um soldado da Guarda morreu aqui. O vice-comandante está investigando, ninguém pode se aproximar!"

O chefe do Templo sorriu: "Ninguém pode? Ora, investigação é nosso trabalho! Vocês deveriam estar guardando a cidade, não causando tumulto. Chamem seu comandante, tenho assuntos a tratar!"

Ele era um oficial de terceira categoria nomeado pelo imperador, superior ao vice-comandante da Guarda. Por isso, ao saber que dentro estava apenas o vice, irritou-se.

O soldado respondeu sério: "Peço calma, senhor! Quando o vice-comandante sair, poderá perguntar. Por ora, só—"

O chefe do Templo bradou: "Impertinente! Um simples guerreiro de nona categoria ousa me barrar? Chame seu comandante agora, ou perderá a cabeça!"

O soldado, firme: "Faça o que quiser! Mesmo que eu perca a cabeça, não darei um passo atrás!"

"Guardas, prendam-no!"

Ao comando, dois homens avançaram, espadas desembainhadas, apoiando-as sobre os ombros do soldado.

Apesar da ordem de morte dada pelo vice-comandante, o soldado não ousou sacar a espada contra o oficial superior, sendo levado pelos guardas.

Logo outro soldado substituiu o posto, barrando novamente o caminho.

"Vocês... querem se rebelar?"

O chefe do Templo, furioso, tomou a espada do soldado e encostou-a em seu pescoço.

"Vá ver."

A voz do príncipe herdeiro saiu da liteira, calma, mas Mu Yun percebeu o profundo desagrado.

Após anos ao lado do príncipe, Mu Yun conhecia bem seu temperamento: quanto mais irritado, mais tranquilo parecia. E nesse estado tomava decisões surpreendentes — como quando planejou a expulsão do terceiro príncipe, arriscando a suspeita imperial e seu próprio título, mas agiu sem hesitar, eliminando todos os vestígios.

Mu Yun sabia melhor que ninguém sobre esses fatos. Sabia também que o príncipe cedo ou tarde eliminaria sua presença, mas por ora precisava dele e o mantinha.

Ele saiu da multidão, aproximou-se do soldado e, sem hesitar, deu-lhe um chute, jogando-o dentro do pátio.

Outro substituiu o posto, mas antes de se firmar, foi também chutado para dentro.

Num instante, cinco ou seis soldados estavam caídos no pátio.

"Mu irmão, quanto tempo!"

O vice-comandante, sorrindo, saiu do pátio. Ao passar pelos soldados, ajudou-os a levantar e retirou-os.

"Comandante Si, quanto tempo!"

Mu Yun respondeu com um sorriso frio, olhando para o soldado que acabara de substituir o posto: "O Templo está investigando, peço que retire seus homens."

"Bem..."

O comandante Si hesitou, mostrando dificuldade.

"Então, pretende ignorar o príncipe herdeiro?"

Mu Yun franziu o rosto e moveu-se, revelando a liteira atrás de si.

O comandante sabia quem estava na liteira. Desde que viu Mu Yun, já sabia que o príncipe havia chegado.

Mesmo assim, não podia permitir sua entrada.

"Peço que vossa alteza retorne. Há uma investigação em curso, seria inconveniente."

Mu Yun ficou surpreso, pensando em algo, mas logo descartou a possibilidade.

Como ele poderia estar nesse lugar? Se soubesse do segredo da Casa do Tofu, então saberia todos os segredos do príncipe herdeiro?

Impossível, absolutamente impossível!

Mu Yun pensou rápido e olhou para trás do comandante.

Entre as ruínas, alguém — talvez de propósito, talvez por acaso — mostrou metade do corpo atrás de uma parede. O vulto apareceu por um instante, logo desaparecendo atrás da parede.

Mu Yun era extremamente familiar com aquele perfil; mesmo de olhos fechados, pelo sentido da energia, sabia quem era. Mas jamais imaginara que aquela pessoa estaria ali.

Um Deus Guerreiro de primeira categoria, o mesmo que acompanha o imperador!