Volume Um — A Tempestade se Aproxima Capítulo Cinquenta e Dois — Prova em Branco

O Príncipe voltou a aplaudir, mas já não era com o mesmo entusiasmo de antes, parecia até um pouco aborrecido. Durante esse intervalo, o desempenho dos participantes só podia ser descrito como regular: sem destaques, sem atrativos, como se estivessem apenas cumprindo protocolo, entrando e saindo, ao som do sino, que soava e cessava.

Começava a achar o som do sino quase desagradável. Olhou ao redor, mas não encontrou ninguém conhecido com quem pudesse conversar, trocar algumas palavras. O cocheiro, como sempre, permanecia imóvel como um tronco, sem expressão. O Príncipe, considerando sua posição, jamais se voltaria para conversar com um simples criado. O rosto sombrio e taciturno do cocheiro parecia mais pesado que o dos bois que puxavam o carro; quem quer que pensasse em dirigir-lhe a palavra, ao ver aquele semblante, reconsideraria imediatamente.

Sentado na cadeira, o Príncipe movimentou-se discretamente, de um lado para o outro. Sua dignidade não lhe permitia levantar-se sem motivo.

— Mostre-me aquele cavalo dourado.

O Príncipe lançou um olhar enviesado ao cocheiro e falou em voz baixa.

— Não posso.

O cocheiro recusou de pronto, sem sequer piscar.

— Você...

O Príncipe ficou irritado, mas nem teve tempo de terminar a frase; o cocheiro o interrompeu:

— O cavalo pode fugir, eu não consigo alcançá-lo!

Era a verdade. Houve uma ocasião em que um imperador divino saiu em excursão, bebeu demais e, tomado de entusiasmo, insistiu em retirar a sela e cavalgar livremente. O cocheiro não conseguiu dissuadi-lo e teve de ceder. Assim, o imperador desapareceu montado num cavalo dourado, jamais voltou. Desde então, dos oito cavalos dourados, restaram apenas sete. O novo imperador, ao assumir, decretou como primeira ordem sagrada: o cocheiro pode recusar qualquer pedido!

Wang Mao bocejou e levantou-se da tribuna de honra. Logo, depois que o próximo participante saísse do bosque dos sinos, seria a sua vez.

Todos os presentes, exceto os discípulos do Pico Zhuoguang, voltaram-se para ele com olhares de expectativa. Em especial a pequena irmã Qingluan, sentada ao seu lado, que fez uma careta, mostrou a língua e virou o rosto.

O olhar ansioso da maioria se devia ao fato de Wang Mao ser do Pico Zhuoguang. Nas cerimônias de saudação ao caldeirão, na parte dedicada aos sinos, o Pico Zhuoguang sempre mantinha a liderança ou o segundo lugar. Seja Dong Qi, que no início tocou uma melodia celestial, seja o prodígio Wen Di, todos, sem exceção, vinham de lá.

O Pico Zhuoguang guardava os livros e tinha vantagens naturais nas provas de conhecimento; as outras quatro ramificações raramente conseguiam competir.

Por isso, ao perceber que um discípulo do Pico Zhuoguang iria participar, todos os outros voltaram-se para ele. Mas, curiosamente, entre esses olhares cheios de expectativa, faltava justamente o dos discípulos de Zhuoguang.

A razão era clara: Wang Mao era o mais preguiçoso do Pico Zhuoguang! E, para completar, era um preguiçoso “erudito”! Exceto livros sérios, lia de tudo! Especialmente obras raras, desenhos que envolviam e faziam perder o fôlego, verdadeiras preciosidades!

Segundo ele próprio, além de livros, possuía algumas pinturas de beldades celestiais; bastava um olhar para se sentir nas alturas, alma perdida no êxtase!

O bosque dos sinos soou trinta e uma vezes. Uma jovem saiu, exultante, claramente satisfeita com o resultado. Afinal, antes dela, apenas Mu Beichen, do Pico Leize, havia tocado o sino trinta e cinco vezes. E, quanto à harmonia do som, os trinta e um toques dela superavam em muito os de Mu Beichen.

Wang Mao dirigiu-se ao bosque dos sinos. Antes de entrar, parou e fez uma reverência à tribuna.

— Não é à toa que é discípulo do Pico Zhuoguang, refinado e cortês! — O Príncipe comentou com um sorriso, endireitando-se na cadeira e animando-se de repente.

Wang Mao entrou.

Wang Mao saiu.

Em tempo recorde, percorreu o bosque dos sinos, experimentou cada sino, e concluiu: não conseguia fazer nenhum soar!

Ao sair, acenou despreocupadamente à tribuna, com mil dúvidas na cabeça, e seguiu adiante. A cerca de um metro, soltou um “ai!” e agachou-se, gotas de suor frio escorrendo da testa: o pequeno martelo que trazia preso à cintura caiu dentro das calças e acertou, com precisão, aquilo que não devia.

Recuperou-se, respirou fundo, levantou-se cuidadosamente. Depois, inclinou-se para a esquerda, deixando o martelo escorregar pela perna e, mancando, voltou à tribuna.

Uma folha em branco!

A primeira folha em branco desde que o Pico Yuding estabeleceu a cerimônia de saudação ao caldeirão!

A tribuna explodiu em risos. Depois gargalhadas, numa agitação inédita!

Desta vez, o Príncipe não aplaudiu, mas ficou um instante perplexo, encostado à cadeira, como se não tivesse entendido. Após um momento, franziu o cenho e murmurou:

— Esse amigo celestial, será que veio da capital imperial?

A criança sentada no barco-dragão também parecia não entender; estendeu a mão rechonchuda, coçou a barriga e disse:

— Ele pensou em levar um martelo, por que não trouxe um sino extra?

O monge Ku Chan, sempre reservado, divertiu-se em pensamento:

— Esse jovem lembra um pouco aquele irmão que pratica o Zen da Alegria no templo. Quem sabe, no futuro...

No meio da frase, calou-se, balançou a cabeça e murmurou: — Melhor não, melhor não, Amitabha!

He Lüshi, Bai Wanren, Lin Yu Jing e outros, todos cultivadores do Reino Divino, viram claramente o que acontecia no bosque dos sinos. Mas, ao assistirem, limitaram-se a rir, sem comentar.

A parte dos sinos na cerimônia de saudação ao caldeirão testa o caráter: metade se passa dentro do bosque, metade fora. Às vezes, o que acontece fora pesa mais que dentro.

Ao planejar esta cerimônia, Yun Zhuoguang advertiu He Lüshi:

— Não observe quais respostas ele acertou, mas quais errou. Não veja apenas o que ele fez, mas como fez.

He Lüshi, como grande ancião ao lado do mestre do Pico Tianque, compreendia bem isso.

Os discípulos inscritos saíam do bosque dos sinos, um após o outro. Exceto Wang Mao, do Pico Zhuoguang, que entregou uma folha em branco, todos os outros passaram sem grandes dificuldades.

Restavam apenas três.

Uma era Yue Weilan, filha única do mestre do Pico Tianque, que já perdera duas cerimônias e era discípula direta do examinador principal desta edição.

Outra era Qingluan, a pequena irmã do Pico Zhuoguang, querida por todos.

E a terceira, Chu Han, terceiro príncipe, exilado do palácio há dois anos, que veio ao Pico Yuding acompanhado de um velho servo manco.

Qingluan levantou-se, desceu alguns degraus, virou à esquerda, andou mais um pouco e, com um grande “Z”, contornou Wang Mao.

— Irmãzinha, força! — Wang Mao ergueu o martelinho e gritou.

Ao ver que todos olhavam para ele, sem jeito, bateu o martelo na cintura algumas vezes e disse:

— Ando com as costas e joelhos cansados, vocês sabem, bater ajuda a relaxar! Quer tentar?

Todos viraram o rosto de volta.

Qingluan desceu da tribuna, fez uma reverência em direção a He Lüshi e declarou:

— Quero desafiar alguém!

Após falar, percorreu a tribuna com o olhar, da esquerda para a direita.

Depois, voltou o olhar da direita para a esquerda.