Volume I - O Vento Antecede a Tempestade Capítulo LIX - Vinho e Espada

Aqueles que apreciam uma boa bebida costumam ser pessoas generosas, calorosas e hospitaleiras. Seu maior interesse é o vinho; percorre diversos lugares em busca das melhores bebidas, e as guarda com o zelo de quem conserva um tesouro raro. Contudo, paradoxalmente, o vinho é também o que menos lhe importa: não hesita em compartilhar com outros o vinho que guardou por anos, ou até décadas. Mesmo que esvazie todos os barris de sua coleção, não se entristece nem por um instante; pelo contrário, quanto mais bebe, mais alegre se sente, mais vontade tem de continuar.

É raro que um simples sorriso apague mágoas, mas uma noite de copos cheios pode dissipar rancores e até fazer nascer amizades verdadeiras, de almas que se reconhecem. O Senhor Hu é presença constante na oficina de ferreiro, com dois grandes amores: beber, e beber.

Os discípulos que costumavam procurar a oficina para forjar espadas, invariavelmente eram convidados a provar dos vinhos guardados por ela. Se aceitavam a oferta e a acompanhavam em alguns goles, recebiam seu calor e simpatia, tornando-se dignos de sua estima; os que hesitavam, recusavam ou simplesmente não bebiam, ouviam dela que, para forjar uma espada dura e bela, era preciso usar o martelo mais pesado, suportando centenas de golpes.

Assim, havia discípulos que em poucos dias conseguiam terminar sua primeira espada. Outros, após semanas de trabalho árduo, saíam da oficina exaustos, emagrecidos e escurecidos, arrastando uma lâmina comum, sem brilho.

O Senhor Hu ficou extremamente satisfeito com o desempenho de Shi Qingfeng. Especialmente ao vê-lo abraçar o barril sem hesitação, quase aplaudiu de alegria.

Shi Qingfeng, após mais de um ano de treinamento no Lago dos Dez Punhos, desenvolveu uma resistência extraordinária ao frio e ao calor. Seus meridianos, temperados por múltiplos golpes, tornaram-se firmes e robustos.

Por isso, ao beber um grande gole de vinho, apesar do calor e ardor interno, apenas soltou um breve suspiro, logo recuperando a tranquilidade.

Isso surpreendeu o Senhor Hu.

O vinho daquele barril foi fermentado nas paredes de pedra, destilado com o vapor do lago de lava, e depois armazenado novamente nas pedras, onde envelhecia e se apurava com o tempo.

O barril aberto era de um vinho recém-preparado, de poucos dias, extremamente vigoroso e quente. Os discípulos que vieram antes, ao provar um gole, ficavam com o rosto vermelho, sufocados, os olhos cheios de sangue, incapazes de se acalmar.

Poucos tinham coragem de tomar um segundo gole, não importava a insistência do Senhor Hu. Os mais ousados, incapazes de resistir à sua persuasão, apenas molhavam os lábios, sem de fato engolir o vinho.

Vendo Shi Qingfeng beber despreocupadamente, o Senhor Hu ficou surpreso e encantado. Observou-o com atenção: o jovem não mostrava rubor nem alterava o ritmo do coração, como se nada tivesse acontecido.

— E então, que tal o vinho?

O Senhor Hu perguntou com cautela.

Shi Qingfeng, surpreso, franziu a testa e respondeu:

— Não lembro... parece que não senti o sabor!

Era apenas a segunda vez que bebia na vida. Para ele, vinho era sinônimo de ardor. Ao ouvir a pergunta, sua mente ficou em branco, sem saber como descrever o sabor.

Então, pegou o barril novamente e bebeu mais um grande gole.

Depois de engolir, girou a língua na boca, franziu a testa e disse:

— Ardido!

Após breve pausa, esforçou-se para acrescentar:

— Quente!

O Senhor Hu, vendo-o beber dois grandes goles sem se abalar, não cabia em si de alegria, como se tivesse encontrado um tesouro. O vinho já o alegrava, tornando-o radiante.

— Afaste-se um pouco.

Ela foi até o lado, ergueu o martelo de mais de cem quilos, voltou ao suporte e, com uma mão segurando as tenazes, começou a martelar, alternando golpes ágeis e leves, como quem maneja um galho de madeira.

O martelo voava veloz, cada vez mais rápido e urgente, até virar uma sombra. O som dos golpes se tornou contínuo, finalmente resumido em um único ritmo: ding ding ding ding ding...

Shi Qingfeng observava a cena, seu rosto contrastando com o do Senhor Hu: enquanto ela vibrava de entusiasmo, ele permanecia imóvel, como uma estátua de cera.

Um estrondo metálico marcou o fim da tempestade de golpes. O molde da espada vibrava, emitindo um zumbido prolongado. O Senhor Hu largou as tenazes e o martelo, pegou o barril e bebeu quase todo o vinho de uma vez. Limpou a boca, empurrou o barril para Shi Qingfeng e disse:

— Vamos, beba!

A palavra soou com tal autoridade que fez ecoar trovões na caverna, fazendo cair frutos maduros das trepadeiras.

Vendo o prazer com que ela bebia, Shi Qingfeng sentiu-se tomado por uma coragem juvenil, pegou o barril e bebeu vários goles seguidos.

Depois, devolveu o barril e apanhou o pesado martelo, segurando firmemente junto às tenazes, tentando manter a estabilidade, e começou a martelar.

O Senhor Hu, ao ver o jovem manejar o martelo com uma só mão, aumentou ainda mais sua simpatia por ele. Pegou um martelo pequeno e acompanhou seus golpes, criando juntos um ritmo agradável e harmonioso.

Shi Qingfeng martelou centenas de vezes, até ficar exausto e suado. Então, largou o martelo e bebeu mais alguns goles do barril.

Já era madrugada, e após uma noite de trabalho, sentia o estômago roncando de fome.

O Senhor Hu ouviu o som da barriga de Shi Qingfeng e, sentindo-se também faminto, pegou um fruto da parede de pedra e disse:

— Venha, vamos pegar um porco para assar!

Ambos correram velozmente para fora da caverna, chegando a um pequeno vale.

O Senhor Hu arrancou uma trepadeira, rapidamente trançou uma corda, deixando um laço na ponta, escondido sob a relva, coberto com alguns fios secos. Depois, abriu um fruto do dragão que trouxera da caverna e o colocou no laço.

— O fruto do dragão só cresce à beira do lago de lava, não se encontra lá fora. Os porcos selvagens conseguem sentir seu aroma a quilômetros de distância. O jantar logo estará servido.

Dito isso, puxou Shi Qingfeng para um esconderijo, segurando firmemente a corda, aguardando o porco.

Shi Qingfeng já conhecia armadilhas para pássaros, mas nunca vira alguém laçar um porco com uma corda. Pensou que os porcos eram ágeis, de pele grossa e força enorme, hábeis em rolar no chão, e que uma simples corda talvez não fosse suficiente.

Enquanto pensava, ouviu ao longe o grunhido de um porco selvagem, atraído pelo aroma do fruto do dragão.

O Senhor Hu mantinha toda a atenção no laço, sinalizando silêncio para Shi Qingfeng. Ambos prenderam a respiração, fixando o olhar à distância. Shi Qingfeng pressionou o ventre, temendo que um ruído inoportuno pudesse estragar tudo.

O porco, de cerca de cem quilos, não era grande. Talvez por não ter se alimentado bem durante a noite, correu até o fruto.

Instintivamente, circulou o laço, farejando e cavando o chão. Após alguns instantes, finalmente se lançou sobre o fruto, mordendo-o e tentando fugir.

O Senhor Hu, com um movimento rápido, apertou a corda ao redor da pata do porco, puxando-o com força.

O animal, percebendo a emboscada, largou o fruto e tentou escapar, gritando e rolando desesperadamente.

O Senhor Hu puxou novamente, ouvindo o rasgo da corda, quase se partindo, mas conseguiu derrubar o porco.

Aproveitando o momento, lançou-se adiante, pisando a corda e, em um salto, ficou diante do animal, acertando-o com um soco.

...

À beira do riacho, o Senhor Hu sacou uma pequena faca e rapidamente limpou o porco, com precisão e destreza impressionantes.

— Um porco de cem quilos, perfeito para assar. Se passasse de duzentos, só serviria para cozinhar.

Carregando o animal como se fosse um pedaço de carne, cantarolando, voltou à caverna com passos leves.

— Aqui está o sal, os temperos. Primeiro, pincele com óleo; quando estiver meio assado, passe os temperos, esfregue sal, continue até quase pronto, pincele óleo de novo. Ah, jogue um pouco de vinho, tira o cheiro forte...

Enquanto explicava, o Senhor Hu montava as pernas do porco sobre o lago de lava, virando-as constantemente.

Logo, o aroma de carne assada preencheu a caverna.

Shi Qingfeng, faminto, olhava com desejo para as pernas douradas e crocantes, engolindo saliva.

Após cerca de meia hora, o Senhor Hu retirou as pernas, entregando uma a Shi Qingfeng:

— Crocante por fora, macio por dentro, no ponto perfeito.

Shi Qingfeng achou familiar aquela expressão, mas a fome era tamanha que não se importou, pegando a carne e devorando-a.

Ao morder, sentiu uma explosão de sabor, nunca tinha comido algo tão delicioso.

O Senhor Hu abriu outro barril, tirou o lacre de barro, cheirou profundamente e disse:

— Vinho de dez anos, experimente.

Bebeu um gole, mostrando satisfação plena.

Shi Qingfeng provou o vinho, notando que era suave e encorpado, sem ardor, como mel: aromático, rico, longo.

O Senhor Hu perguntou ansioso:

— E então? E então? Conte-me!

Shi Qingfeng descreveu com detalhes suas impressões, não esquecendo de concluir:

— Excelente vinho!

O Senhor Hu bateu na coxa, rindo alto:

— Desde sempre, os sábios vivem em solidão, mas só os que bebem deixam seu nome! Vamos, vinho e carne, beba com alegria!

Entre goles e mordidas, conversaram animadamente, esquecendo totalmente a razão que os havia levado à oficina.

...

Shi Qingfeng acordou no dia seguinte já ao meio-dia.

A primeira coisa que fez foi colher dois frutos da parede de pedra e engolir de uma vez.

Bateu na testa, lembrando vagamente das muitas coisas que disse embriagado, especialmente sobre sua participação no ritual do caldeirão, revelando quase tudo.

Subiu as escadas, e ao chegar perto da saída, viu o Senhor Hu gravando algo numa espada.

Ao vê-lo, o Senhor Hu deixou a faca, ergueu a espada, examinou-a com olhos semicerrados:

— Falta apenas uma etapa final, afiar a lâmina.

Com o polegar e o indicador, pressionou a borda da espada, puxando com força do cabo até a ponta. De onde as unhas tocavam a lâmina, saltavam faíscas.

Repetiu o gesto do outro lado, novamente produzindo faíscas do cabo à ponta.

Duas lâminas, finas como asas de inseto, lisas como espelhos!

Shi Qingfeng esfregou os olhos, incrédulo diante do que via.

O Senhor Hu completou o último processo, pesou a espada nas mãos de olhos fechados:

— Sem o cabo, restam três quilos e doze onças, exatamente nove marteladas!