Volume Um A Tempestade se Aproxima, o Vento Enche a Torre Capítulo Quarenta e Nove Bater o Sino e Golpear o Caldeirão

Após a chegada de todas as montanhas, um estrondo retumbante ecoou nos céus. Em seguida, uma carruagem surgiu no horizonte, puxada por seis cavalos dourados, cada um com um único chifre em sua cabeça, reluzindo intensamente sob uma armadura dourada. A própria carruagem era feita de ouro puro, majestosa e imponente, ostentando uma opulência sem igual.

Tal exibição era típica da capital imperial. Os seis cavalos dourados representavam um ritual reservado à realeza, um privilégio para quem só está abaixo do imperador. O ocupante da carruagem era o Príncipe Herdeiro.

Ao tocar o chão, a carruagem se transformou em um selo dourado, que foi guardado pelo cocheiro. He Lü Shi observou o Príncipe Herdeiro descer da carruagem, franzindo levemente o cenho.

Nos anos anteriores, quem vinha ao Ritual do Toque do Altar era o Segundo Príncipe, que nos últimos tempos se entregou à obsessão pela busca espiritual. Ele era, fora Bai Wan Ren, o que assistia mais atentamente à cerimônia, e seu fascínio pela imortalidade já beirava o fanatismo. Recentemente, rumores indicavam que ele pretendia abdicar do título, abandonar a capital e se refugiar nos portões das montanhas.

Com a chegada do Príncipe Herdeiro, era incerto se o Segundo Príncipe de fato havia renunciado ao seu título para desaparecer entre os monges.

He Lü Shi ponderou brevemente, ajustou suas vestes e dirigiu um cumprimento ao Príncipe Herdeiro, como forma de saudação.

O Príncipe Herdeiro retribuiu com respeito. Ele era príncipe entre mortais, não o príncipe da Montanha Yuding.

Durante todos esses anos, a capital não escondeu sua insatisfação com as grandes seitas de cultivadores, mas diante das ameaças do norte, como os demônios da neve, dos assassinos sem rosto da Montanha Deserta do Mar do Sul, cuja missão era eliminar o Imperador Divino, do poderoso e infiltrado Clã das Flores, e da guerra devastadora de um século atrás provocada pela Escola Celestial, a capital foi obrigada a depender dos cultivadores, tolerando suas atitudes arrogantes.

O povo não desafia o governo, os pobres não enfrentam os ricos, e os mortais não confrontam os imortais. Essa era a lei universal.

Após o Príncipe Herdeiro se sentar, uma lótus seca apareceu lentamente sobre a Montanha Yuding. A flor curvava-se para baixo, presa a uma folha amarelada, com apenas um traço de verde no centro, incerto entre a decadência e o renascimento.

Sobre a folha, estava sentado um monge. O lado esquerdo de seu rosto era pálido como cera, semelhante a alguém gravemente enfermo; o lado direito, jovem e radiante, como um rapaz em pleno vigor.

He Lü Shi reconheceu-o como "Ch'an Seco", um dos quatro mestres do Templo Semente de Mostarda, no Monte Sumeru.

O templo possuía quatro mestres: Ch'an Dourado, Ch'an Seco, Ch'an da Grande Compaixão e Ch'an da Alegria. Todos eram altamente cultivados e raramente vistos. Em especial, o Ch'an Seco, que se mantinha recluso há décadas, a ponto de muitos discípulos nem saberem de sua existência.

Normalmente, nenhum dos mestres do templo participaria de cerimônias como o Ritual do Toque do Altar. Mas, por algum motivo, naquele dia, estava ali justamente o mais reservado dos mestres.

Primeiro o Príncipe Herdeiro, depois o mestre do templo. He Lü Shi observou ambos, sentindo algo estranho no ar.

“Será que isso se deve ao examinador principal deste ano?”

Ele olhou para o desenho da garça em sua roupa, pensativo.

“Não pode ser!”

Sentindo o rosto ruborizar, sacudiu a cabeça, descartando a ideia.

Logo após o Templo Semente de Mostarda, veio o Mar da Luz. O visitante era Yu Juluo, portando sua lança de prata.

Do Salão das Águas Suspensas vieram dois: o irmão do Mestre dos Olhos de Poço, Jing Xin, e um menino vestido de cores vivas, aparentando sete ou oito anos. O garoto usava sapatos bordados com cabeças de tigre, finamente trabalhados, com duas pérolas reluzentes na ponta, claramente de grande valor.

Ambos chegaram em uma embarcação de dragão colorido, deixando um rastro multicolorido no céu, rivalizando com o esplendor da carruagem do Príncipe Herdeiro.

Os convidados se acomodaram, enquanto um discípulo leu as regras do torneio e entregou uma espada celestial a He Lü Shi, pedindo-lhe que ativasse a grande formação.

He Lü Shi levantou-se, saudou todos, e, ao elevar a espada, uma luz reluziu sobre a formação, como uma pedra lançada à água, provocando ondulações que se espalharam, dando início ao Ritual do Toque do Altar na Montanha Yuding.

Naquele momento, um jovem elegante desceu da tribuna. Era um rapaz de quinze ou dezesseis anos, um pouco rechonchudo, de aparência honesta e sincera.

Seu nome era Dong Qi, vencedor da etapa do “Toque do Sino” no último Ritual do Altar, posteriormente recrutado por Lin Yu Jing para o Pico Zhuoguang como discípulo interno.

Ele veio a convite de He Lü Shi, para apresentar o “Toque do Sino” aos convidados na abertura da cerimônia.

O Ritual do Altar divide-se em duas partes. A primeira, chamada “Toque do Sino”, testa história celestial, espírito e caráter. Os competidores entram na floresta de sinos, e diante de cada sino surge uma pergunta. Devem concentrar-se e, com o dedo como pincel, escrever a resposta. Ao acertar, o sino ressoa uma vez. Quanto mais respostas certas, mais sinos soam, indicando melhor desempenho.

Se forem ágeis e perspicazes, o som dos sinos será prolongado e contínuo; caso contrário, apenas um toque será ouvido por resposta correta.

Os examinadores avaliam pelo número e continuidade dos sons.

A segunda parte chama-se “Toque do Altar”. Os participantes adentram a grande formação, expostos à energia celestial, tocam levemente o altar, e a reverberação revela seus talentos e aptidões.

Além disso, tanto no “Toque do Sino” quanto no “Toque do Altar”, existe outra modalidade: “Sino contra Sino”, “Altar contra Altar”. Os competidores podem desafiar outro participante, ambos entrando na floresta de sinos, competindo pelo número, volume e rapidez dos sons; ou, com o altar, medindo forças da mansão púrpura num duelo, até que um permaneça de pé.

Dong Qi, campeão do “Toque do Sino” anterior, foi quase último no “Toque do Altar”. Raramente alguém é excelente em ambas as artes; aqueles com talento extremo em uma, geralmente descuidam da outra, como quem segura uma melancia numa mão e um gergelim na outra.

Desde a criação do Ritual do Altar na Montanha Yuding, apenas uma pessoa foi campeã de ambas as etapas, mas ele desapareceu há séculos. Alguns dizem que ascendeu, mas, por certos motivos, falhou e foi expulso; seu destino é desconhecido.

He Lü Shi, examinador principal deste ano, dedicou-se com afinco para tornar a cerimônia única, buscando impressionar as demais seitas e herdeiros da realeza, para que saíssem admirados e reverentes diante da Montanha Yuding.

Desde o design do uniforme do examinador, ao convite do mestre Yun Zhuoguang para criar a formação celestial, até a presença do campeão anterior como atração inaugural, cada detalhe foi tratado com extremo zelo e responsabilidade.

Nesse aspecto, superou todos os examinadores anteriores.

Independentemente da opinião alheia, como ancião do Pico Tianque, seu único desejo era contribuir para cada pessoa, cada pico e cada folha daquele lugar, deixando uma marca de sua dedicação. Se tivesse a sorte de não ser desprezado, dedicaria-se até o fim, servindo até a morte.

Nascer aqui, morrer aqui, vida e morte, tudo neste lugar.

Como décadas atrás, quando foi aceito como discípulo interno fora do padrão, e declarou diante das montanhas:

“Por toda parte se enterram ossos, mas eu só enterro os meus na Montanha Yuding!”