Volume Um - Capítulo Sete: Alguém Fugiu da Prisão

A chuva da noite passada foi esparsa, mas o vento soprou forte. No alto do Pico do Trovão, Pequena Cabeça de Tigre despertou de um sono profundo, sentindo que a névoa que pairava sobre a Lagoa do Trovão parecia muito mais tênue do que no dia anterior.

Havia, ainda, um leve cheiro de sangue no ar.

Apoiando-se em sua experiência de caça antes de subir a montanha, ele instintivamente percebeu que algo havia acontecido dentro da Lagoa do Trovão.

Na noite anterior, ele julgou ter visto um lampejo de espada cruzar a lagoa. Mas podia ser apenas um relâmpago, afinal, os trovões e relâmpagos nunca cessavam ali.

Além disso, havia a fera do trovão guardando a lagoa, e o velho Mestre do Trovão, com seu cultivo quase divino, já quase havia alcançado o ápice do Caminho do Vazio. Nestas circunstâncias, quem ousaria causar tumulto na Lagoa do Trovão? Quem seria capaz de fazê-lo?

Mesmo que uma espada fosse desembainhada ali, que lâmina poderia superar os relâmpagos que dominavam o céu? Que espada escaparia da Grande Matriz do Trovão?

Como discípulo do Pico do Trovão, Pequena Cabeça de Tigre depositava sua total confiança naquele ancião de barbas e cabelos brancos, cuja experiência era incomparável.

Mas naquele momento, o próprio Mestre do Trovão estava inquieto, talvez até tomado por uma preocupação profunda.

Pois ele avistou, através da névoa, uma ferida no vasto corpo da fera do trovão, que jamais havia sido ferido antes.

Era um corte longo, fino, uniforme, que subia diagonalmente—um ferimento de espada!

O Mestre do Trovão franziu a testa, e gotas de suor começaram a se formar em sua fronte.

Nem mesmo há mais de cem anos, durante aquela batalha lendária, quando dois cultivadores de nível médio do Caminho Divino invadiram a matriz do trovão para atacá-lo, conseguiram feri-lo sequer superficialmente. Ambos acabaram esmagados sob suas patas, suas essências espirituais transformadas em energia dos trovões.

Em certo sentido, a fera e a matriz de trovão haviam se tornado um só. Dentro da matriz, ele podia transformar-se instantaneamente em qualquer relâmpago, surgir em qualquer ponto; seu poder mental podia comandar os raios à vontade para atacar inimigos de surpresa. Se fosse atacado, podia reunir energia do trovão em um instante para bloquear o golpe, dissipando o dano. Até mesmo podia transferir o ferimento para a matriz, abrindo uma brecha em algum ponto da formação em vez de ser ferido diretamente.

Ou seja, enquanto permanecesse dentro da matriz e a energia primordial de trovão fluísse sem cessar, a fera jamais seria ferida, jamais morreria.

Trovão e fera eram um só.

Mas agora, havia ali uma ferida—tão rápida que nem mesmo a energia primordial conseguiu reunir-se para defender, nem houve tempo de transferir o dano.

Um ataque mais veloz que o relâmpago!

O que afinal ocorreu naquela noite no interior da matriz? O que a fera tentou impedir, já teria acontecido?

O velho Mestre do Trovão esfregou os olhos e decidiu ir até a Prisão do Trovão.

Pequena Cabeça de Tigre trouxe uma lamparina a óleo. O objeto estava tomado pelo verde do tempo, coberto de ferrugem, dando a impressão de que não era usado havia muitos anos.

O Mestre do Trovão pegou a lamparina e foi à margem da lagoa, acenando-a em direção à névoa.

De dentro da névoa surgiu um pequeno barco. Na proa, outra lamparina, mas sua luz já não era tão brilhante quanto antes.

O velho Mestre embarcou, notando que faltava um pavio na lamparina do barco. Os dois pavios antes entrelaçados haviam sido separados com delicadeza singular. Na cobertura de bronze, um risco quase invisível, mais fino que um fio de cabelo. Como responsável pelas leis e disciplina de Monte Yuding, nada escapava a seu olhar atento.

O pressentimento ruim em seu peito só aumentou.

O barco avançou sem fazer ondulações. Logo, deslizou para debaixo do imenso corpo da fera do trovão.

As duas lamparinas brilharam ao mesmo tempo, e halos dourados do tamanho de grãos de soja se espalharam sobre a superfície, afastando a água ao redor.

O barco então afundou, como se caísse do céu, descendo três mil pés em linha reta.

Na Prisão do Trovão, três mil pés abaixo, acima havia uma abóbada de água e céus cobertos de trovões; abaixo, a Fonte do Vazio, onde se escondia um gigantesco dragão.

Desde sua construção, muitos tentaram escapar dali. Mas desses, alguns foram fulminados pelos trovões celestiais, suas essências destruídas; outros foram sugados pela Fonte do Vazio, afundando para nunca mais retornar. Até hoje, ninguém jamais saíra dali com vida.

O barco deslizava sobre a Fonte do Vazio como quem atravessa mil montanhas. No interior da prisão, havia vinte e quatro montes de trovão, cada um com trinta e três andares, cada andar com cento e oito celas.

Os montes estavam ligados diretamente à matriz de trovão no topo, fornecendo energia e sendo monitorados sob rigorosa jurisdição.

Na Prisão do Trovão, não estavam confinados apenas pessoas, mas também criaturas demoníacas, monstros e até segredos indecifráveis.

Se todos os seres ali presos fossem libertados, poderiam formar um exército tão poderoso que seria capaz de desafiar o mundo inteiro dos cultivadores.

Por isso, desde tempos antigos, os mestres de Monte Yuding reforçavam continuamente a Grande Matriz do Trovão. O mais antigo dos cinco picos era sempre designado como guardião do Pico do Trovão, responsável por vigiar a prisão rigorosamente, evitando catástrofes para a montanha e para o mundo.

Mas agora, o velho Mestre do Trovão, tido em alta conta por duas gerações seguidas de mestres, parecia estar diante de um problema.

O barco navegou por um tempo sobre a Fonte do Vazio, até que surgiu à frente uma rocha colossal, marcando o limite da fonte.

O Mestre do Trovão moveu-se ligeiro, pousando sobre a rocha, e viu a cena que menos desejava.

Sobre a pedra jazia um homem—o ancião Sabedoria Absoluta, de plantão ali na noite anterior. Seu colega, o ancião Coração Absoluto, havia desaparecido.

Na mão de Sabedoria Absoluta, restava metade de uma espada quebrada, a fratura lisa e perfeita. Mesmo que fosse polida de propósito, dificilmente alcançaria tal perfeição.

O Mestre do Trovão inspecionou com seu poder mental e notou uma fissura no caldeirão espiritual de Sabedoria Absoluta. Parecia ter sido rachado no mesmo instante em que sua espada foi partida.

A ruptura do caldeirão não era fatal, mas faria com que o nível de cultivo caísse abruptamente do início do Caminho Divino para o Caminho da Mansão Espiritual. Mesmo que um dia reconstruísse sua mansão e forjasse um novo caldeirão, sua energia vital estaria danificada e jamais retornaria ao antigo auge.

Com o poder dos anciões Sabedoria e Coração Absoluta, mesmo que Coração Absoluta golpeasse com toda a força sem ser notado, jamais conseguiria causar ferimento tão grave, muito menos partir a espada e deixar uma fratura tão perfeita.

Se não foi Coração Absoluta, quem foi? E onde ele está?

O velho Mestre do Trovão refletiu rapidamente, tirou uma pílula violeta e fez Sabedoria Absoluta engolir. Vendo que o rosto do ancião recuperava cor, sentiu-se um pouco aliviado.

Além da rocha, o céu era vermelho, com uma lua cheia escarlate. Baleias nadavam sobre as nuvens, seguidas por aves de fogo. Ao longe, cabras devoravam por completo as campinas vermelhas, expondo a terra sob elas. De repente, o choro de um bebê soou no canto, e uma mulher de porte encantador apareceu, gesticulando para o céu. Logo, uma voz idosa ressoou, gritando, rugindo de raiva...

O Espaço do Caos—o mais misterioso e desesperador cárcere da Prisão do Trovão!

Um espaço criado por leis e forças naturais combinadas com o poder do Caminho do Vazio. Quem era exilado ali podia vagar livremente, fazer o que bem quisesse. O que pensasse, tornava-se real. O que desejasse, realizava-se no instante. Mas, entre si, jamais poderiam se tocar, jamais se encontrar.

Ali havia milhares de tentações, todas ao alcance imediato, até que o prisioneiro se perdesse, não desejasse jamais sair, tornando-se parte daquele caos.

É a mais misericordiosa e a mais cruel das prisões.

O Espaço do Caos só podia ser aberto por poder mental, marcado por uma impressão espiritual deixada pelo criador. Só quem fosse autorizado pela marca podia abri-lo—e esse alguém era, invariavelmente, o mestre do Pico do Trovão.

O velho Mestre do Trovão pisou firme no ar e voou para dentro do caos. Deixando sua consciência expandir, logo localizou a estrela mais vermelha e brilhante.

Aquela estrela permanecia ali, tão ofuscante quanto no dia em que nasceu, sem jamais ter mudado de lugar, sempre quieta naquele canto.

Se não era ele, quem seria? Dentro do Espaço do Caos, além dele, quem mais poderia, num só instante, romper a mansão espiritual de um cultivador do Caminho Divino e partir uma espada celestial?

Quem poderia ferir a fera do trovão dentro da matriz?

A não ser que—

De repente, ele se lembrou de algo, algo que ele e todos no mundo haviam esquecido há mais de cem anos!

No céu repleto de estrelas, havia uma que estava morta. Mas naquele momento, as correntes que a prendiam haviam se rompido todas ao mesmo tempo.