Capítulo Noventa e Dois: Orientação

— Papai!

No gramado, enquanto controlava as chamas com total concentração, Byron foi surpreendido pela voz do filho ao seu lado.

Darren, o menininho gordinho de sete anos, correu para perto dele, com o criado que o servia logo atrás, tentando acompanhá-lo.

Darren, todo rechonchudo, sorriu e estendeu as mãos, curioso para se aproximar das chamas que Byron conjurava e mantinha suspensas no ar.

Byron afastou as chamas das mãos do filho, advertindo-o imediatamente:

— Não toque nelas, o fogo pode te machucar.

Darren, sem entender, fez uma careta descontente e abaixou as mãos, perguntando intrigado:

— Mas não é o papai que está controlando essas chamas? Mesmo assim elas podem me machucar?

Byron assentiu e explicou:

— Claro. Elas são armas.

— E o propósito de uma arma é ferir. Qualquer um que se aproximar sem cautela vai se machucar.

Darren balançou a cabeça, mas sua mente infantil logo mudou de direção e ele perguntou outra coisa:

— Papai, por que mamãe voltou para a cidade de Fein e não quis levar eu e a Lilian com ela?

Byron ficou em silêncio por um momento, organizando as palavras antes de responder:

— Porque sua mãe não estava feliz aqui. Em Nashir ela não tem amigas.

E havia outra razão importante: tanto sua educação quanto a de Lilian eu insisti que fossem responsabilidade de Irene, e não dela.

Byron compreendia o sofrimento de Margaret. Ela quase não tinha amigas ali, o ambiente era menos confortável que em Fein, e o mais importante, não podia educar os próprios filhos.

Durante anos, Margaret discutiu com ele por causa disso, desejando ao menos criar Lilian e compartilhar com ela sua devoção à Senhora da Lua.

Por fim, Byron mostrou seu lado mais inflexível e pouco afetuoso.

— Não pode ser.

Margaret acabou se sentindo uma completa estranha ali, como se sua única função na família Fischer fosse dar filhos ao clã.

Não foram poucas as noites em que Margaret percebeu o quanto seu marido, antes tão familiar, tornara-se um estranho, e quanta coisa era ocultada dela naquela família.

Ela quis, então, ter uma conversa franca com Byron.

Mas o diálogo entre eles nunca fluía. Muitas questões Byron simplesmente não sabia como responder, incapaz de ser verdadeiramente honesto com a própria família.

Por isso, quando um ano atrás, durante um almoço do clã Fischer, Margaret declarou publicamente que queria visitar a família Hoffman em Fein, Byron, após uma breve hesitação, forçou um sorriso e concordou.

Chris chegou a ir secretamente até Fein para investigar Margaret e voltou assegurando que ela não o traíra e não descobrira nenhum segredo dos Fischer.

Byron sabia da lealdade da esposa; ela estava apenas cansada e decepcionada.

Darren, com seus sete anos, ainda era incapaz de compreender o que se passava entre os pais. Só achava estranho que, embora a mãe amasse tanto ele e Lilian, tivesse decidido partir.

Vanessa aproximou-se de mãos para trás, e ao lado de Byron comunicou com serenidade:

— Senhor da casa, a família Keis enviou um representante para negociar, querem reaver os dois extraordinários das casas de cavaleiros.

Os assassinos das duas casas de cavaleiros estavam amarrados na praça central havia dias, quase despedaçados pela fúria dos moradores, restando apenas um fio de vida.

Não fosse por Irene, nem esse fio teria sido preservado.

A versão oficial dos Fischer era que eles eram extraordinários ilegais, que haviam invadido Nashir para atacar a família Fischer, sendo julgados pelo prefeito e pelo xerife, de acordo com todos os trâmites legais.

Byron assentiu ao ouvir o relato, e fez sinal para que os criados levassem Darren.

— Quem veio negociar?

Vanessa respondeu:

— É alguém da família Liandel, o Barão Liandel.

— Ah, é?

A identidade do visitante era uma grande surpresa, e Byron não conseguiu esconder o espanto no olhar.

Ele sabia que a família Keis tivera desavenças antigas com os Liandel, chegando a haver mortes durante os conflitos.

Por que o Barão Liandel estaria representando Keis nas negociações?

Byron intuía que havia algo a mais por trás disso.

— Muito bem, vou encontrá-lo.

Logo Byron chegou à sala de visitas, onde encontrou o Barão Liandel, um homem de feições alegres e corpo atarracado, sentado no sofá.

Liandel exalava o típico ar de comerciante. Se fosse visto ao lado do mercador marítimo John, qualquer estranho diria, sem hesitar, que Liandel era o verdadeiro negociante.

O barão parecia satisfeito, como se ver Byron em sua sala fosse motivo de contentamento.

— Barão Byron, enfim nos encontramos de novo. Felizmente, não somos inimigos!

Depois, porém, franziu a testa e balançou a cabeça, com uma pontinha de sarcasmo:

— Mas para vocês a situação não é das melhores. Ser inimigo dos Keis é uma verdadeira infelicidade.

— Na verdade, talvez vocês ainda não saibam, mas a família Keis é praticamente vassala do Visconde Garcia.

Quando ouviu aquele nome, Byron franziu ligeiramente as sobrancelhas e mergulhou em pensamentos profundos.

A família Garcia era uma das sete famílias de viscondes da Costa Leste, controlando duas cidades entre as quatro do território, além de dezenas de vilas ao redor, com milhares de súditos e um exército próprio com mais de mil homens.

O chefe da família, o Visconde Garcia, era um dos mais poderosos transformados, portador do sangue da “Escorpião de Cristal”, dona de uma defesa quase impenetrável, capaz de enfrentar facilmente muitos extraordinários menores.

Entre seus dependentes e membros extraordinários, havia mais de cem pessoas, sendo cinco deles de segundo escalão. Em poderio, estavam entre os três ou quatro mais fortes de todos os viscondes.

Para os Fischer, Garcia era um gigante que poderia esmagá-los sem esforço algum.

Se os Keis eram vassalos de tal potência, os Fischer não teriam a menor chance contra eles!

Liandel sorriu de canto e prosseguiu:

— Na verdade, o perigo de vocês é grande. Não é só a família Keis que quer a vila de Urd; a verdadeira razão do conflito é o desejo do Visconde Garcia de conquistar Nashir.

— A família Garcia não quer se expor, então os Keis são apenas seus procuradores.

Byron sentiu uma leve vertigem. Os Keis ainda poderiam ser enfrentados de alguma forma, mas a família Garcia era um obstáculo intransponível.

O poderio militar dos Garcia bastaria para derrotar o antigo exército dos Ria, sem contar sua supremacia em outras áreas.

Byron observou o sorridente Barão Liandel e enxergou nele a astúcia de uma raposa velha.

Então, qual era o objetivo daquela visita? Apenas trazer notícias sombrias?

Acostumado ao trato com mercadores, Byron percebeu que o outro tentava assustá-lo de propósito, para facilitar negociações futuras.

Após uma breve reflexão, perguntou diretamente:

— Barão Liandel, por que o senhor veio negociar conosco hoje?

E foi ao ponto:

— Soube que as famílias Liandel e Keis foram inimigas. Por que agora são aliadas?

O sorriso sumiu do rosto de Liandel, dando lugar a uma expressão de irritação:

— Aliados? De forma alguma. Apenas finjo me submeter, mas o Barão Keis acredita mesmo que nos tornamos seus cães.

— Vim aqui justamente para propor uma aliança com os Fischer, para dar o troco nos Keis!

Agora Byron compreendia o motivo do discurso anterior do barão.

Ele queria assustá-lo para que buscasse desesperadamente uma aliança com os Liandel, de modo que ambas as famílias se enfraquecessem mutuamente contra os Keis.

Byron simulou hesitação e perguntou:

— Mesmo juntos, não poderíamos derrotar o Barão Keis e, principalmente, os Garcia, certo?

Demonstrando falsa sinceridade, quase suplicou:

— Barão Liandel, mostre-nos um caminho para a sobrevivência.

Liandel abriu um largo sorriso e disse em voz alta:

— Eles têm um protetor e vocês também têm um na Costa Leste, não é? Só que essa pessoa ainda não é, de verdade, um patrono para vocês, apenas um parceiro de negócios... Vocês precisam ser mais proativos.

Byron compreendeu imediatamente de quem Liandel falava.

Na verdade, já pensara nisso.

Assim como o assistente do sacerdote Zain dissera, os Fischer precisavam valorizar as conexões entre os senhores extraordinários.

Para sobreviver na Costa Leste, era fundamental garantir o respaldo de um protetor poderoso.

E, entre as famílias dignas de confiança naquela província, poucas se destacavam.

Para os Fischer, a melhor opção era a família do Leão, senhores de Fein, o maior clã de viscondes da Costa Leste, liderados pelo “Raposa que Comanda os Leões”, o Visconde Bast.

Apesar dos negócios que mantinham com Bast, a relação era superficial, longe de uma verdadeira aliança.

Como Liandel bem observou, nessa situação, Bast não moveria um dedo pelos Fischer.

Quanto à família Roman, embora tivessem concedido documentos de cavaleiro aos Fischer, foi apenas um reconhecimento pessoal do duque ao heroísmo do pai de Byron. Os Roman não os viam como vassalos e, de todo modo, sua influência não se estendia à Costa Leste.

Esperar passivamente era inútil — o próprio Byron deveria agir.

— Agradeço, Barão Liandel. Agora entendo.

Liandel sorriu e assentiu:

— Ótimo, quando encontrar o caminho, conversaremos sobre outras parcerias.

Como os Liandel simulavam submissão aos Keis, o barão precisava levar de volta os dois assassinos, para não despertar suspeitas dos Keis.

Byron acompanhou Liandel até o centro de Nashir.

Lá, viram os dois criminosos, despojados de suas roupas pelos moradores, cobertos de feridas e até excrementos.

A cena chocou o barão, que não se conteve:

— Vocês foram bárbaros demais! Como puderam deixar esses homens das casas de cavaleiros nesse estado?

Byron respondeu friamente:

— Eles massacraram habitantes desta vila.

Liandel, ainda assim, balançou a cabeça e lançou-lhe um olhar de desaprovação.

— Mataram apenas um homem comum. Vocês exageraram. Uma história dessas pode prejudicar muito a reputação dos Fischer.

Byron permaneceu em silêncio por um bom tempo, sem responder de imediato.

Ele vivia entre extraordinários há pouco mais de uma década e ainda conseguia se compadecer dos comuns. E, se alguém ousasse cometer atrocidades em Nashir, teria que pagar o preço.

— Nós, da família Fischer, somos mesmo bárbaros.

(Fim do capítulo)