Capítulo Noventa e Sete: Inferioridade

— Senhorito Daren, tenha cuidado.

No salão de festas da mansão da família Fischer, Vanessa segurava cuidadosamente a pequena Lilian nos braços, olhando com resignação para Daren, que estava cheio de curiosidade e extremamente agitado, e falou preocupada.

Daren, de sete anos, estava em cima da mesa onde normalmente se faziam as refeições, e seu corpinho rechonchudo pulava repetidamente, tentando tocar o lustre de cristal pendurado no teto com saltos sucessivos.

— É melhor você descer. Se acabar caindo, a diretora Irene certamente vai brigar comigo.

Com um suspiro, Vanessa colocou Lilian, que já tinha três anos, no chão e aproximou-se.

O cabelo de Lilian era tão liso e dourado quanto o da mãe, e os olhos azuis, herdados do pai, eram puros e naturais como o céu limpíssimo. Ela observava o irmão Daren com uma curiosidade tranquila.

Era uma menina muito comportada e obediente, completamente diferente do inquieto Daren.

Vanessa chegou à beira da mesa, querendo que ele descesse, mas Daren ignorou completamente suas palavras.

Desde que dominara os poderes de sequência, ela poderia muito bem pular sobre a mesa e pegar Daren à força. Contudo, subir na mesa seria indelicado demais, e Vanessa sentia que isto só faria o senhorito Daren enfurecer-se de vergonha.

E, de fato, Daren gritou impaciente:

— Não vou te obedecer! Quem você pensa que é? Não se meta comigo!

Vanessa franziu levemente o cenho. Não gostava muito da personalidade do senhorito Daren.

Diante dos pais e da diretora, ele parecia comportado, apenas um pouco curioso. No entanto, diante dos demais adultos, era travesso e desordeiro.

Ela pensou que talvez fosse a idade, e que, ao crescer, ele poderia melhorar.

Ao refletir, Vanessa lembrou-se da figura de Chris.

Ela realmente se lembrava de que, quando criança, Chris também gostava de travessuras, mas ultimamente o rapaz parecia muito mais maduro.

Contudo, continuava tão calado e reservado quanto antes.

Aliás, se não fosse pela ajuda de Chris, capturar aqueles dois criminosos teria sido bem mais difícil.

Ela recordou a neta do velho Albert chorando fora da fábrica e sentiu um aperto no peito, lamentando que, no fim, ambos os criminosos tivessem sido resgatados, sem que pudessem dar-lhe verdadeira justiça.

Tudo graças a Chris.

— Mana, em que você está pensando?

Lilian, sempre tão quieta, perguntou de repente, os olhos arregalados de curiosidade.

— Ah...

Vanessa se surpreendeu. Como pudera ficar tanto tempo pensando em Chris?

Percebeu que até Daren, que estava pulando na mesa, a olhava com interesse.

— Nada, senhorito Daren, desça já!

Acentuou o tom de voz de propósito, mas Daren permaneceu desdenhoso em cima da mesa.

— Desça!

De súbito, uma voz inesperada fez os três se sobressaltarem. Daren, como se tivesse mergulhado num lago gelado, pulou rapidamente da mesa, quase tropeçando.

— Eu, eu... desculpe, eu...

Irene estava parada calmamente à porta, expressão severa. Vanessa logo se posicionou ao seu lado, ereta.

— Diretora, fui eu que não consegui controlá-lo.

Irene olhou para Vanessa e disse:

— Você era a líder das crianças do orfanato, mas agora eu sei que realmente não consegue mais controlá-lo.

Pela diferença de posição entre os dois, Vanessa precisava se conter diante de Daren, ao passo que o menino percebia a ausência de ameaça e agia sem receio.

Irene sabia que, graças à educação cuidadosa dos últimos anos, Vanessa era agora fiel e grata à família Fischer.

Ela não se atrevia a controlar Daren com rigor, o que garantia que, futuramente, não desrespeitaria os superiores.

Contudo, a formação do caráter de Daren precisava ser reforçada. Era inadmissível deixá-lo continuar tão travesso. Com sete anos, já era hora de começar a moderar-se.

Segundo acordo entre Irene e Byron, começariam a introduzir a fé no Senhor Perdido nos descendentes a partir dos dez anos.

Cada filho era precioso. Apesar de serem extraordinários, dotados de poderes de sequência, estavam sujeitos às regras impostas pelos deuses, e o número de descendentes de tais pessoas era naturalmente limitado.

Irene refletia silenciosamente. Daren permanecia em pé diante dela, sem ousar dizer palavra, tremendo de medo.

Mais do que dos pais, tinha medo da tia-avó Irene, responsável por todos os assuntos internos da família. Quando ela o punia, nem os pais conseguiam interferir.

— Por que você subiu ali? — perguntou Irene, com voz perfeitamente calma.

Na verdade, o filho de Byron era muito inteligente, aprendia tudo rápido e raciocinava bem, mas tinha um gênio difícil.

— Eu só queria... só queria...

Daren gaguejava, o rosto vermelho, sem conseguir explicar.

Irene continuou, imperturbável:

— Você queria ver se conseguia alcançar o lustre do teto?

— Sim — respondeu Daren, assentindo.

Irene declarou severamente:

— Não volte a fazer isso. Está de castigo: vai copiar o livro de minerais que seu pai está lendo. Vanessa, se ele voltar a se comportar mal, me avise imediatamente!

— Entendido.

Daren murchou, mas, ao mesmo tempo, aliviou-se. Pelo menos, desta vez, não havia castigo físico.

Uma vez, incendiou por acidente as cortinas de casa e recebeu uma surra da tia-avó Irene.

Vanessa ficou ao lado em silêncio, as mãos às costas, aceitando as ordens sem protestar.

Irene balançou a cabeça. Se algo semelhante voltasse a acontecer, Vanessa deveria avisá-la imediatamente.

Na verdade, ela não queria que Vanessa tivesse poder direto sobre Daren.

O clã Vernal do povoado de Nasir era um exemplo: o velho criado do jovem cavaleiro tornara-se arrogante. Desde que o velho cavaleiro morreu, ele passou a comandar a família, favorecendo parentes e desviando heranças.

O próprio Vernal, criado por ele, não se importava, acreditando que o criado fazia tudo para seu bem, considerando-o o único parente vivo e ignorando os problemas.

Antes, Irene não entendia por que, em quase todas as famílias nobres, a diferença entre senhores e servos era tão enfatizada.

Agora compreendia: certos criados mimados, ao terem oportunidade, tentavam se apoderar dos bens da família.

Ao sair do salão, pensava que era hora de criar regras familiares rígidas, como as verdadeiras casas nobres.

— Quando Byron voltar, vou discutir isso detalhadamente com ele.

À noite, Vanessa retornou ao quarto que lhe pertencia no segundo andar da mansão.

Entre tantos criados e guardas, apenas ela, Erik, Archibald e Theo tinham quartos privativos no segundo piso.

Sentou-se distraída na cadeira e pegou o livrinho escrito pela diretora Irene, que continha os preceitos de louvor ao Senhor Perdido — um conteúdo sucinto, porém profundo.

De repente, a jovem teve a impressão de ver Chris diante de si.

— O que está acontecendo?

Vanessa corou levemente, passando a mão pelo pescoço. Desde que voltara, não conseguia parar de pensar em Chris.

Era estranho, nunca sentira isso antes.

Ela se lembrava de pedir ao rapaz, sob a chuva, que encontrasse o assassino dos inocentes.

O jovem assentira em silêncio, um leve sorriso surgindo nos lábios.

Vanessa raramente via Chris sorrir — e, quando sorria, normalmente era de forma maliciosa. Aquela expressão alegre fora inédita.

Era um sorriso bonito.

— O que está acontecendo comigo? É muito estranho...

Parecia que Chris estava ali, no quarto, olhando para ela com uma serenidade e um sorriso suave.

Se um jovem bonito sorri sempre, seu sorriso, embora encantador, pode não marcar tanto. Mas, quando alguém sério e calado como Chris revela um sorriso genuíno, é impossível de esquecer.

— Chega, não posso pensar mais nisso.

Vanessa beliscou com força a própria perna boa, tentando se recompor, e olhou para a perna direita deformada.

Ao tirar as calças, deparou-se com um membro ressequido e doente, marcado por manchas negras.

Qualquer um sentiria enjoo ao ver aquilo pela primeira vez.

O que estou pensando? Como eu, com esta perna, poderia ser digna dele?

Além disso, Chris certamente se casaria com uma jovem de família nobre, talvez até uma dama de um clã visconde.

Os nobres frequentemente têm amantes plebeias, às vezes mais de uma, mas para casar escolhem sempre alguém de igual condição.

O que antes era um coração cheio de alegria e esperança, em segundos afundou em angústia.

Durante anos, Vanessa não se importara com a perna deformada, nem com olhares ou preconceitos. Agora, sentia-se magoada e diminuída como nunca antes, terminando por chorar de dor e vergonha, o corpo tremendo.

De repente, ouviu passos correndo lá fora.

A porta se abriu e a senhorita Irene apareceu calma no limiar.

— Sabe onde estão Chris e Archibald?

Vanessa, de olhos vermelhos, enxugou as lágrimas, vestiu-se e respondeu:

— Acho que estão no porto.

— Tem certeza? — Os olhos de Irene brilharam de preocupação.

Vanessa refletiu, recordando o que Chris e Archibald haviam dito.

Eles tinham ido ao porto resolver um problema com um comerciante suspeito — um homem comum, mas provavelmente um espião infiltrado pelos Cass.

Chris e Archibald, depois de matarem o antigo prefeito, assumiram essas tarefas delicadas.

Ela confirmou:

— Sim, no porto.

Irene notou que Vanessa chorara, mas não havia tempo para perguntas. Disse rapidamente:

— Prepare-se para lutar, Vanessa. Um inimigo poderoso chegou a Nasir!

Vanessa, ainda abalada, despertou. Pegou o mosquete e várias facas.

Juntas, ela e Irene alertaram todos da família sobre o perigo iminente.

Irene respirou fundo. O inimigo estava no porto.

Ó grande Senhor Perdido, espero que também tenhas avisado Chris, para que retorne logo e evite o inimigo...

Humildemente peço de novo: não o deixe morrer.

Ela percebeu, de repente, que não sentia medo — não aquele medo de perder Chris.

No fundo, Irene tinha a sensação de que, se fizesse mais um sacrifício, seria o último.

Estava destinada a morrer por isso.

(Fim do capítulo)