Capítulo 116: O Novo Receptor de Sangue

Mais um ano se passou, e a família Fischer de repente foi desprezada por muitos nobres da Costa Leste, por razões bastante complexas.

No início da guerra naval, as coisas não foram fáceis. A Baía Branca possui milhares de ilhas, e os navios de guerra alquímicos dos Siartianos eram poucos em número.

Os navios de guerra alquímicos tipo sete dos Siartianos apresentam um casco baixo, velas quadradas e canhões de artilharia em ambos os lados. Reforçados pela alquimia para aumentar seu poder e defesa, são famosos nas quatro nações orientais pela grande mobilidade e casco robusto.

Sua desvantagem reside no alto custo de recursos necessários para manter os grandes círculos de alquimia fixos, o que encarece muito a construção, limitando o número de navios disponíveis.

A marinha dos Riados era muito fraca; anos atrás, os Siartianos, com sua superioridade naval, infligiram grandes perdas aos Riados, a ponto de seus navios tipo sete serem chamados de "navios do demônio".

Porém, na guerra entre os Siartianos e o Culto do Deus do Mar, a situação se inverteu completamente.

O Culto do Deus do Mar possui dezenas de milhares de seguidores espalhados por mais de mil ilhas. Sempre que inimigos se aproximam, eles imediatamente se refugiam no mar com a ajuda das tribos marinhas, evitando confrontos diretos com o exército Siartiano.

Quando os Siartianos se cansam de esperar no mar, o Culto do Deus do Mar ordena que as tribos marinhas ataquem submersas, causando pesadas perdas no início da guerra.

Mesmo o Bispo da Tempestade, abandonando sua apatia habitual e liderando ataques incessantes com táticas de limpeza, não conseguia vencer o Culto do Deus do Mar, que lutava com base no terreno e na imortalidade.

Havia um rumor muito importante: o Culto do Deus do Mar teria desenvolvido guerreiros de nível senhor, e tanto a Igreja da Tempestade quanto os nobres Siartianos estavam alertas.

Porém, após dois anos de guerra, ninguém havia encontrado um inimigo desse nível, e o rumor foi considerado uma mentira deliberadamente espalhada pelo Culto.

Quanto à razão pela qual a família Fischer foi desprezada por tantos nobres, naturalmente, foi porque, mesmo com muitos membros de outras famílias morrendo ou feridos, eles continuaram lucrando às custas dos demais, escondidos atrás das linhas de frente.

Durante os dois anos de guerra, as fábricas dos Fischer não pararam dia e noite; os trabalhadores alternavam turnos, recebendo alimentos energéticos e remédios para curar ferimentos enviados constantemente para a linha de frente.

As famílias Garcia e Águia frequentemente difamavam e atacavam a família Leão, e os Fischer se tornaram alvo constante desses ataques.

Enquanto todos lutavam bravamente na linha de frente, enfrentando as repugnantes tribos marinhas, a família Fischer era vista como um cão ganancioso sob o comando do leão doente, sugando o sangue dos Siartianos!

Para ser honesto, Bayn achava essas acusações sem fundamento; os suprimentos militares produzidos pelos Fischer nunca foram de má qualidade e sempre foram confiáveis.

Além disso, a logística é vital na guerra. Embora eles recebessem apenas uma pequena parte dos pedidos, sem a produção constante da família Fischer, a linha de frente sofreria impactos significativos.

Entretanto, os nobres que iam ao campo de batalha tinham mais empatia, e a opinião pública rapidamente se desviou, fazendo com que a família Fischer fosse desprezada nos círculos da alta sociedade da Costa Leste, recebendo apelidos como "vampiros" e "pescadores covardes".

Recentemente, um visconde em um banquete chegou a trazer um peixe vivo, pedindo que o "pescador" Bayn o preparasse na hora, o que provocou gargalhadas entre os presentes.

Bayn, já com trinta e um anos, não se irritava; ele sabia que ganhar dinheiro tem seu preço. Que eles falassem mal, tudo bem, pois quem ousava insultá-lo pessoalmente eram inimigos da família Leão, e jamais seriam amigáveis aos Fischer.

Além do mais, eles riam agora, mas nas batalhas no mar, quando suas embarcações eram perfuradas pelas tribos marinhas, suas expressões eram realmente lamentáveis.

Finalmente, Ag, Sava, Inna e Momir retornaram da Academia Militar da cidade de Fine.

Como Irene já havia dito, todos certamente retornariam à família Fischer.

Antes de enviá-los, Fischer já havia testado sua lealdade; aqueles sem senso de pertencimento à família jamais seriam escolhidos.

Bayn e os demais não eram tolos a ponto de gastar dinheiro e conexões para formar pessoas que não pertenceriam à família.

Assim, o novo ritual de perda estava prestes a começar, e a família Fischer iria gerar um novo recebedor do sangue.

—

No quarto de Irene, na mansão Fischer.

Irene, vestida de preto, sentava-se calmamente na cama, olhando para o irmão Chris, que já a superava em altura, ficando apenas um pouco abaixo de Bayn.

Ela estendeu a mão e segurou a dele.

"O que você realmente pensa, Chris?"

"…"

Chris permaneceu em silêncio. Irene sabia que ele era reservado e não se importou, continuando a falar.

"Você já tem dezesseis anos, passou pela cerimônia de maioridade. Mesmo que antes eu nunca tenha discutido isso com você, agora é hora."

Ela hesitou por um momento, mas falou delicadamente:

"Você gosta de Vanessa? Quanto gosta? É algo que você quer a qualquer custo, ou está disposto a ceder um pouco?"

O termo "ceder um pouco" podia ter muitos significados, dependendo do julgamento interior de cada um.

Chris continuou em silêncio, apenas olhando serenamente para a irmã que mais o amava.

"…"

Irene ficou em silêncio por um tempo, mas não conseguiu evitar continuar sua lição.

"Chris, espero que você consiga ter um filho nos próximos dois anos. Você sabe da situação da nossa família; cada criança a mais é muito importante."

"A situação de Bayn e Margaret me preocupa muito. Ele se sente profundamente culpado e tenta compensar tudo que não esteja relacionado aos interesses da família, e jamais forçaria Margaret a ter outro filho."

"Na verdade, eu também me sinto mal por Margaret…"

Irene suspirou e continuou:

"Quanto a você, conheço seu caráter. Você é mil vezes mais complicado em questões de afeto do que Bayn ou eu, ah."

"…"

O belo Chris permaneceu em silêncio, mantendo-se quieto.

O clima ficou constrangedor até que Irene se levantou para sair, e Chris perguntou lentamente:

"Quero que ela seja minha esposa."

Irene parou e olhou para o irmão.

Ela quis dizer algo como "então ajude-a a se fortalecer" ou "faça com que ela mereça você", mas vendo o olhar determinado de Chris e lembrando das lágrimas de Vanessa que ouvira secretamente, de repente não conseguiu pronunciar aquelas palavras.

Por fim, Irene apenas respondeu:

"Está bem, mas vocês dois precisam ser felizes."

Os irmãos deixaram o quarto e, no corredor, encontraram vários servos que os cumprimentaram respeitosamente.

"Senhora Irene, olá." "Senhor Chris..."

Rapidamente chegaram ao porão da mansão, onde começaram a preparar os itens para o ritual de perda. Em meia hora, os membros da família Fischer começariam a chegar, e em duas horas o ritual começaria oficialmente.

O terceiro a chegar foi Momir, que acenou para os dois e, em seguida, ajoelhou-se silenciosamente, fechando os olhos para orar baixinho.

De acordo com o planejamento da família Fischer, o calmo Momir se tornaria um "policial" da nova profissão emergente, coletando informações relevantes.

Irene achava que Momir tinha grandes chances de se tornar um "devoto", pois sua fé no Senhor da Perda era profunda.

Os pais de Momir morreram pelas mãos dos filhos do abismo invocados pelo Culto do Deus do Mar.

Ele próprio admirava muito o Senhor da Perda por destruir esses filhos do abismo, acreditando que só Ele poderia transformar um mundo cada vez mais caótico e desesperador.

Logo chegaram Ag e Sava, que um ano atrás estavam em pé de guerra, mas agora praticamente inseparáveis; um sociável e amável, o outro explosivo e combativo, mas irmãos próximos e íntimos.

Ag, de cabelos dourados como o sol e com a nobreza estampada no olhar, sorriu e logo olhou para o alto altar, atraído pela magnífica relíquia que transformara a família Fischer.

"Diretora Irene, sinto-me honrado. Esperei muito por este dia, para finalmente vê-Lo, finalmente..."

Depois chegaram Bayn e Tio.

"Desculpe, estive muito ocupado. Quase chego atrasado?" Bayn perguntou imediatamente.

"Não, ainda há muito tempo." Irene balançou a cabeça.

Bayn realmente estava muito ocupado; a estrutura da família Fischer crescia e ele já não dava conta sozinho.

Vanessa, Archibald, Eric e outros também chegaram aos poucos.

Chris e Vanessa se olharam por um momento.

A última a chegar foi Inna, que parecia nervosa e ansiosa, incapaz de falar.

Bayn e Irene rapidamente perceberam sua inquietação. Bayn assentiu, e Irene levou Inna para um canto, dizendo:

"Inna, o ritual está prestes a começar. Você está com medo? O que aconteceu?"

Inna, pálida, respondeu:

"Eu… eu tenho medo. Desculpe, diretora, mas realmente sinto medo."

Irene franziu levemente a testa e perguntou em voz baixa:

"Tem medo do nosso Senhor?"

As pernas de Inna fraquejaram, seu corpo pequeno quase não se sustentava, e ela balançou a cabeça várias vezes, chorando:

"Não, não, não! Eu não deveria ter medo. Desculpe, diretora Irene. Sei que o Senhor da Perda é a maior existência, que Ele nos dará força e tudo!"

Irene ficou em silêncio por um momento e disse lentamente:

"Eu te disse, aquela cidade desaparecida não foi por nossa causa, Inna. Foi obra dos impostores que deveriam estar afundados no abismo. Nosso Senhor não é um deus maligno... e você não está aqui para ser um sacrifício."

Inna abaixou a cabeça, tremendo. Irene já entendia o que ela temia.

A má fama dos seguidores da Perda já havia se espalhado pelos jornais.

Pessoas da Costa Leste, e até mesmo a maioria dos Siartianos, sabiam da existência de um culto maligno e fanático — o Culto da Perda — que sacrificava uma cidade inteira a um deus maligno!

E Inna era a criança mais desconfiada, temendo que tudo aquilo fosse uma farsa e que logo ela se tornaria um triste sacrifício ao deus maligno.

De fato, esse método não é incomum em grupos hereges; muitos seguidores de baixo escalão acabam involuntariamente sacrificados a entidades misteriosas.

Embora compreensível, Irene não gostou e ficou séria, deixando de confortar Inna.

"O tempo está chegando. Prepare-se."

Ela disse friamente:

"Mesmo que queira ser um sacrifício, você ainda não tem essa qualificação."

Faltando meia hora para o ritual da Perda começar, e quando Ag e os demais achavam que os novos recebedores do sangue seriam apenas eles, outra pessoa surgiu repentinamente.

Um homem de estatura baixa, terno preto, bigode fino, cabelos meticulosamente penteados, olhar cheio de respeito.

Moore Shelby, primogênito da senhora Nada, líder da Irmandade das Adagas Curtas.

Ainda com manchas de sangue no rosto e ofegante, curvou-se e disse a Irene:

"Desculpe, senhora Irene, estou atrasado. Tive um problema urgente no Distrito Leste, mas já resolvi."

O sorriso de Ag desapareceu um pouco; afinal, não seriam apenas os órfãos do Orfanato Aurora a receber o sangue.

Irene assentiu calmamente:

"Não tem problema, Moore. Encontre seu lugar, o ritual está para começar."

Quando Moore se posicionou atrás, ela falou lentamente:

"Vamos guiá-los ao mundo espiritual em seus sonhos, para testemunharem o poder supremo d’Ele. Vocês receberão o sangue da família Fischer, repleto de um destino extraordinário, e ganharão forças além dos mortais!"

(Fim do capítulo)