Capítulo Quarenta e Sete: Contato com a Organização Secreta

A reunião do Conselho de Alquimia seria realizada em treze dias, na cidade de Feine, e Eirene não pretendia deixar Nacir, então apenas Byron viajou sozinho de carruagem.

Nos últimos anos, ele já havia ido e voltado de Feine dezenas de vezes, estava mais do que habituado a essas viagens a trabalho.

— Conselho de Alquimia... Esta é a primeira vez que lido com uma organização secreta.

Ao pisar em solo de Feine, Byron foi rapidamente ao banco indicado, recebeu uma caixa deixada lá para ele e, ao abri-la na hospedaria, retirou uma máscara de tom dourado-escuro.

Era uma peça primorosa, feita de metal de alta qualidade, sólida e elegante, com bordas minuciosamente talhadas em arabescos complexos e uma camada de brilho delicado que, sob a luz, reluzia com ainda mais intensidade.

— Uma bela obra de arte. O artesão certamente é um mestre nas artes alquímicas.

Byron logo percebeu que se tratava de um artefato alquímico criado por magia, e seu criador provavelmente era um feiticeiro alquímico de considerável poder.

A máscara servia como um sinal do poder que o Conselho de Alquimia detinha por trás daquele encontro.

Trazia consigo notas bancárias equivalentes a quatrocentas moedas de ouro — naquele tempo, era comum as pessoas utilizarem notas que podiam ser trocadas por ouro a qualquer momento.

Quando a noite caiu, Byron foi até o beco deserto indicado no endereço. Tocou suavemente a parede, mas nada aconteceu.

Ficou em silêncio por um instante, até perceber que precisava vestir a máscara dourada-escura. Ao fazê-lo e voltar a tocar a parede, tudo ao seu redor mudou de imediato.

Num piscar de olhos, encontrava-se num vestíbulo adornado com detalhes de bronze dourado, banhado por uma luz quente e brilhante. Os criados, todos usando máscaras prateadas sorridentes que ocultavam completamente seus rostos, observavam em silêncio os novos convidados.

— Por favor, siga-me.

O criado conduziu Byron pelo vestíbulo até um salão de esplendor opulento. Do teto alto pendiam lustres de cristal, irradiando uma luz intensa que iluminava todo o espaço. Nas fileiras de cadeiras, já se acomodavam diversos convidados, cada qual com máscaras das mais variadas formas.

Parecia um clube nobre de altíssimo nível, mas Byron já não era mais o caipira de antes; nos últimos anos, acompanhara o senhor Gold a lugares de decoração semelhante.

Graças à sua memória excepcional, dom conferido pela característica extraordinária chamada “Memória Profunda”, Byron contou rapidamente vinte criados de máscara prateada e trinta e dois convidados presentes.

Algo lhe chamou a atenção: por mais que conhecesse todos os nobres e ricos de Feine, não conseguia associar ninguém ali aos rostos reais que lhe vinham à mente.

“Assim é... Deve ser um efeito extraordinário da máscara.”

Logo compreendeu que a própria máscara continha um poder oculto que impedia a identificação dos presentes, tornando impossível reconhecer seus verdadeiros rostos pelos meios usuais.

Aparentemente, o leilão do Conselho de Alquimia seguia um rigoroso princípio de sigilo. Byron sentiu-se aliviado e, lá no íntimo, até alguns desejos inconfessáveis lhe pareceram menos pesados.

Percebeu, enfim, o propósito secundário das máscaras: garantir que todos pudessem negociar itens proibidos sem receio, pois ninguém saberia quem era quem. O senso moral, assim, tornava-se mera formalidade.

Um criado de máscara prateada entregou-lhe uma lista dourada com todos os itens do leilão.

No início, Byron folheava sem interesse, mas logo ficou estarrecido: entre as opções, havia inclusive a venda de pessoas de raças diferentes. Refletiu em silêncio; afinal, a abolição da escravatura era recente, e em muitos lugares distantes ela ainda persistia, o que explicava a presença de escravos naquela lista.

O leilão começou com obras de arte de menor importância. Só quando surgiram livros e heranças mágicas, Byron decidiu participar.

Adquiriu alguns livros sobre histórias secretas, todos proibidos e cujo porte era vetado pela Igreja, por quinze moedas de ouro no total.

Sabendo do talento de Vanessa, comprou também uma coleção de magias para conjuradores do tipo invocador, pagando trinta e sete moedas de ouro e dez de prata.

O criador daquele legado fora um feiticeiro soberano de quinhentos anos atrás. O conteúdo incluía três magias comuns de invocação — “Invocar Vaga-lumes”, “Invocar Pássaros” e “Invocar Vinhas” — além de um talento mágico universal chamado “Expansão de Magia”.

“Expansão de Magia” era um dos cinco talentos comuns aos conjuradores.

Sua função era ampliar a área e a quantidade de efeitos de um feitiço mediante o consumo de energia mental multiplicada, permitindo a magos experientes desencadear efeitos assustadores em instantes.

Contudo, apenas conjuradores que atingiram o nível de Transfiguração podiam aprender tais talentos. Vanessa, por ora, era apenas uma jovem promissora, sequer uma feiticeira iniciante, e talvez jamais chegasse ao patamar de Transfiguração.

No exército dos diversos países, conjuradores de segundo nível já eram considerados pilares, gozando de prestígio e posição elevados.

O Conselho de Alquimia leiloou também vários artefatos alquímicos.

Após ponderar, Byron comprou vinte e cinco frascos de elixir de sangue como matéria-prima, três pistolas alquímicas especiais com cinquenta balas, além de bastante explosivo alquímico e três frascos de elixir de combustão potente.

Adquiriu ainda dois frascos de névoa venenosa alquímica, que, ao contato com o ar, se espalhavam rapidamente por dezenas de metros, corroendo a pele de criaturas comuns e causando feridas purulentas.

Embora não fossem letais imediatamente, provocavam dores lancinantes e praticamente incapacitação total, física e mental.

Comprou também cinco frascos de elixir restaurador, capazes de devolver a lucidez a quem estivesse em estado mental alterado, desde que ingeridos — por isso, era comum que acompanhantes tivessem de ajudar na administração.

Todos esses artefatos lhe custaram setenta e quatro moedas de ouro e treze de prata.

Chegou então o momento mais esperado do leilão: o grande destaque da noite.

As reuniões do Conselho de Alquimia ocorriam apenas a cada poucos meses, e sempre traziam ao final um artefato capaz de despertar a cobiça de todos os presentes.

O objeto principal finalmente foi revelado: um anel de rubro intenso, repleto de um poder singular.

A voz do mestre de cerimônias, oculta pela máscara, soou impassível ao anunciar:

— O último item da noite: o misterioso artefato de nível tesouro, o “Anel do Desprendimento da Alma”.

— Sua função permite ao usuário separar temporariamente a consciência do corpo físico, permanecendo invisível e capaz de atravessar paredes, terra e outros obstáculos. O tempo de duração depende da força mental do portador. O lance inicial é de duzentas moedas.

O interesse foi geral. Byron fez dois lances — duzentas e trinta, depois duzentas e setenta moedas de ouro —, mas logo viu que não conseguiria competir. Limitou-se a participar pelo entusiasmo.

Artefatos desse porte valiam sempre centenas de moedas de ouro. Byron assistiu o preço subir até que uma dama sentada na primeira fila arrematou o anel por quinhentas e trinta e cinco moedas.

Ao deixar o Conselho de Alquimia, Byron sentiu um certo gosto de quero mais — gastar fortunas era algo que facilmente viciava qualquer pessoa.

Lembrou-se dos estrangeiros vendidos como mercadoria e, embora sentisse compaixão, sabia que não seria ele o “salvador”. De repente, a imagem de uma elfa belíssima sob o luar lhe veio à mente.

Byron balançou a cabeça, murmurando para si:

— Aquela deve ter sido mesmo a última vez que a vi. Espero que ela não caia nas mãos erradas.

Quando jovem, Byron fantasiara muitas vezes sobre reencontrar aquela elfa e, talvez, viver um romance impossível.

Mas, depois de casado, em seu coração, só havia espaço para Margaret.

— O leilão do Conselho de Alquimia... Quem será que está por trás de tudo isso? Acho que ainda voltarei aqui outras vezes.

Ao sair, deteve-se de súbito ao fitar novamente a máscara dourada-escura. Girou nos calcanhares, retornou ao beco deserto, colocou a máscara e entrou outra vez no vestíbulo, surpreendendo os criados de prata.

Num tom sereno, Byron anunciou:

— Gostaria de adquirir mais algumas máscaras alquímicas com efeito de “ocultação”.