Capítulo Quarenta e Oito: O Cano da Arma Contra a Testa

O leilão já havia chegado ao fim, não restavam mais itens para serem vendidos. Naturalmente, os convidados não tinham motivo para retornar; ao contrário, partiam apressadamente, sem a menor intenção de permanecer, como se fugissem de um covil repleto de perigos.

No entanto, Byron era um dos poucos entre os convidados que voltavam repetidamente. Quando expressou o desejo de adquirir uma máscara alquímica, os servos de máscaras prateadas reagiram prontamente. Um deles, de estatura imponente e líder do grupo, aproximou-se, curvando-se levemente com extrema cortesia antes de responder.

— Lamentamos, nossas máscaras são limitadas a uma por convidado, não vendemos além dessa quantidade.

— Entendo, é assim então — murmurou Byron, sem surpresa diante da resposta. Sua ideia repentina era apenas uma tentativa, pois a função de “ocultamento” da máscara alquímica que possuía era incrivelmente útil.

O servo prateado, com voz suave e um leve sorriso, prosseguiu:

— Prezado convidado, há ainda uma informação importante a ser dita: o efeito de “ocultamento” da máscara alquímica só funciona aqui. É melhor não usá-la fora deste local para resolver seus assuntos.

Byron mergulhou em pensamentos, sentindo uma decepção profunda em relação à máscara alquímica. Logo compreendeu a razão: caso contrário, aquelas dezenas de pessoas usariam as máscaras do Conselho Alquímico sempre que quisessem ocultar suas ações, tornando a suposta organização secreta amplamente conhecida.

Deixando o beco escuro, Byron dirigiu-se à carruagem preparada, retirou a máscara dourada e a colocou na caixa especial. O cocheiro era Téo, capitão da guarda dos Fischer, empregado há muitos anos pela família, e antigo professor de esgrima de Byron.

Téo fora contramestre de um navio mercante de John por mais de uma década, mas após quase morrer em um naufrágio, recusou-se a voltar ao mar. Com a poupança se esvaindo, mudou-se com a família para trabalhar na casa Fischer, recomendado por John, e graças à habilidade e experiência foi nomeado capitão da guarda por Lucius.

Ao retornar à hospedaria, Byron não foi dormir de imediato; refletiu sobre a visita ao senhor Gold no dia seguinte, planejando discutir o investimento na fábrica de alimentos.

Seu intuito era recusar completamente o convite para investir na fábrica. A noite estava avançada, e após concluir seus pensamentos, Byron dormiu, levantando-se por volta das oito da manhã.

Entretanto, o senhor Gold era um “invertido”, alguém sem manhã ou tarde, que só acordava à tarde e era ativo à noite. Portanto, não era o momento adequado para visitá-lo.

Pensando nos próximos passos, Byron considerou: “Depois de tantos dias de viagem de Nassir até Fain, os guardas e criados estão exaustos. Melhor descansar mais um dia amanhã e, depois de amanhã, visitar os sogros da família Hoffman e o barão Hoffman.”

Era realmente cansativa a distância, e a velocidade da carruagem tinha seus limites; se pudesse recorrer a magias de deslocamento, seria bem mais rápido.

No leilão, os gastos da família Fischer foram enormes. Os bens adquiridos seriam entregues em Nassir ao longo de quinze dias, e Byron não precisava se preocupar com a logística.

Só por volta das três da tarde, Byron, seus guardas e criados partiram de carruagem.

Chegaram à mansão do senhor Gold, no centro da cidade, anunciaram seus nomes e, prontamente recebidos pelo mordomo, aguardaram na sala de estar.

O cortês mordomo se aproximou sorrindo para Byron, já familiar:

— Senhor Byron, nos encontramos novamente. O senhor Gold disse que poderá recebê-lo no escritório em cerca de dez minutos. Por volta das cinco, ele terá outros convidados, então não poderá convidá-lo para jantar.

Com cerca de meia hora disponível, Byron considerou o tempo suficiente.

A parceria comercial entre os Fischer e o senhor Gold era muito frutífera, e ambos olhavam um ao outro cada vez com mais simpatia. Nos últimos quatro anos, a relação entre Byron e Gold se estreitara.

Byron sabia que boa parte do dinheiro que os Fischer proporcionaram ao senhor Gold acabara nas mãos do visconde Bast.

Bast Lyon, chefe da “família dos Leões”, era cunhado do senhor Gold e senhor de Fain. Tinha acabado de completar cinquenta e três anos, vigoroso e afável. Já alcançara o segundo nível, sendo um cavaleiro de posição elevada, mas dificilmente chegaria ao título de monarca em vida.

A família Lyon possuía duas heranças de sangue extraordinárias: o “Leão de Bronze” e o “Gorila de Pedra Azul”, ambas derivadas de grandes bestas mágicas. Também havia uma chance de dezessete por cento de transmitir talentos mágicos de defesa. O núcleo da família dos Leões, com cem anos de presença em Fain, contava com quase uma centena de membros.

Em comparação, a família das Águias era muito menos influente e poderosa; no papel, não era páreo para os Lyon. Sua principal carta era o apoio do conde Hoven, governador da Costa Leste.

Embora em festas o conde Hoven e o visconde Bast parecessem amigos íntimos de longa data, todos na elite da Costa Leste sabiam que, nos bastidores, a rivalidade era feroz, e os bens da família dos Leões estavam sendo, pouco a pouco, devorados.

Até aquele momento, o visconde Bast e sua família ainda não haviam sofrido abalos graves, graças à astúcia comercial do senhor Gold, sempre encarregado dos negócios principais.

Dez minutos depois, Byron olhou para o relógio naval na parede: pouco mais de quatro horas.

Com familiaridade, subiu ao segundo andar e bateu suavemente à porta do escritório, mas não ouviu o usual chamado grave de Gold: “Entre”.

Surpreso, Byron percebeu que sua “memória profunda” revelava que Gold sempre o chamava para entrar, mas hoje era diferente.

Então, ouviu o som de algo quebrando, seco e abrupto, e sentiu que algo estava errado. Empurrou a porta.

— Senhor Gold...

Byron começou a falar, mas hesitou. Seu olhar tornou-se sombrio, as sobrancelhas se arquearam levemente.

Estava tudo perdido.

O enorme corpo, com centenas de quilos, jazia de costas no chão. Os olhos do calvo fixavam o teto, repletos de fúria e terror indescritível, como se tivesse visto algo de horror absoluto.

No local das têmporas, havia um buraco de bala claramente visível. Ao lado da mão, repousava uma pistola alquímica de excepcional acabamento, com o cheiro de fumaça ainda pairando no ar.

Gold estava morto!

Byron inspirou profundamente, sem tocar em nada, recuando com cautela, suspeitando que o assassino ainda estivesse por perto.

— Senhor Byron, você também está aqui? — uma voz surgiu inesperadamente, fazendo Byron se virar e ver dois homens: o mordomo de Gold e o xerife de Fain, um cavaleiro extraordinário de nível elevado e terceiro irmão de Bast.

Por que estavam ali subitamente? Byron hesitou e respondeu com frieza:

— Gold está morto. O assassino pode estar por perto.

O mordomo e o xerife ficaram paralisados.

— Gold está morto? Do que está falando! — rosnou o xerife.

Ambos entraram rapidamente no escritório e ficaram espantados diante da cena; o cadáver pesado de Gold estava ali, e tudo era absolutamente extraordinário.

O mordomo pôs-se a chorar, balançando a cabeça:

— Senhor da Redenção, por que aconteceu isso? Não pode ser!

Byron interrompeu, reforçando:

— O assassino pode estar por perto. Precisamos ter cuidado; é provável que ele ataque novamente.

— Não acontecerá nada, senhor Byron. Comigo aqui, o assassino não terá sucesso.

O xerife logo se recompôs, falando com voz firme para tranquilizá-lo.

Byron ia acenar, mas viu o xerife sacar rapidamente a pistola alquímica da cintura e, sem hesitar, pressioná-la contra sua cabeça. O toque frio e duro era aterrador.

— Não se mova!