Capítulo Cinquenta e Oito: A Balança da Convicção

Logo a notícia de que Margarida estava novamente grávida se espalhou pela vila. Os tempos haviam mudado, e todas as famílias de Nacier enviaram presentes. Dos quatro antigos clãs de cavaleiros, um havia se mudado, outro fora massacrado pelos guerreiros de Ria, restando apenas dois em Nacier, ambos mantendo boas relações com os Fischer.

O mercador marítimo João presenteou os Fischer com um raro material sobrenatural de primeira classe: “Peixe-Demônio da Chama Azul”. Dez anos se passaram, e ele também envelhecera, com os cabelos já grisalhos, mas aquele astuto ancião jamais rompeu os laços com os Fischer.

O novo prefeito enviado pela família Hoven, Andes Hoven, também trouxe rapidamente um presente, embora fosse algo simples, apenas uma peça artesanal.

O que mais surpreendeu os membros da família Fischer foi que até os prateados da vila enviaram presentes. Sempre houve certo distanciamento entre eles e os prateados, mas logo perceberam que não eram todos, apenas um grupo, liderado por um homem chamado Arlen.

Arlen, um homem de meia-idade de cabelos curtos e feições austeras, entrou no pátio com alguns outros prateados, trazendo presentes e dirigindo-se aos Fischer:

“Há algo que gostaria de discutir com o chefe da família Fischer.”

Ele olhou para Bain com um olhar intenso, como se houvesse algo que precisava desesperadamente conquistar.

Bain pensou por um instante e disse: “Venha comigo, e o que quiser dizer, Eirene também ouvirá. Tomaremos juntos as decisões da família Fischer.”

Arlen lançou um olhar para Eirene e comentou, sério: “Pensei que em uma família houvesse apenas um líder.”

Eirene sorriu, ignorando a provocação, pois ela e Bain, no fundo, não tinham grande sede de poder. Assumiam responsabilidades apenas porque sentiam que deviam trabalhar pelo bem da família e dos entes queridos. Talvez alguns simplesmente não conseguissem compreender isso.

Os três se reuniram na sala de estar. Arlen sentou-se no sofá e foi direto ao ponto: “Senhora Eirene, a senhora sabe, o ancião dos prateados está à beira da morte, sua saúde piorou drasticamente.”

“Sim, estou ciente”, respondeu Eirene, calma. Ela sabia disso melhor do que ninguém. Mesmo não sendo muito amigáveis com estranhos, os prateados vieram implorar por seu ancião. Ela até achava interessante aquela expressão de quem não gosta de você, mas acaba tendo que se humilhar.

No entanto, nem mesmo o dom de cura de Eirene poderia salvar o ancião dos prateados. A razão era simples e incontornável: o fim natural da vida, irremediável.

Quando ela declarou que era o fim de sua existência, os prateados mudaram de expressão; alguns a xingaram numa língua ininteligível, mas pelos gestos e tons, ela compreendeu a intenção. Mesmo assim, recebeu o pagamento e saiu, ignorando completamente o ressentimento deles. Arlen estava presente naquela ocasião, mas Eirene não notara sua presença.

“Quero ser o novo ancião.” Arlen revelou sua ambição sem rodeios. “Entre os prateados de Nacier, qualquer transcendental com menos de cinquenta anos pode se candidatar, e eu sou um cavaleiro de sangue de nível intermediário.”

Eirene e Bain trocaram olhares; aquele homem de feições resolutas era direto demais, e pensaram que talvez fosse improvável. Bain cruzou os braços e refletiu:

“Sei quem são os dois favoritos para suceder como ancião dos prateados. Você, no máximo, é o terceiro na preferência. Por que nos procurou?”

Arlen respondeu sem hesitar, ainda direto: “Preciso de dinheiro, e vocês, Fischer, lucraram bastante nos últimos anos. Podem me emprestar.”

Eirene já compreendia suas intenções, mas fingiu não saber: “A escolha do ancião entre vocês não se dá por meio de uma assembleia de anciãos ouvindo a voz dos antepassados para decidir?”

“Você acredita nisso?” Arlen soltou uma risada fria. “Aqueles velhotes são todos gananciosos. Se eu pagar o suficiente, ouvirão só a minha voz!”

Bain se levantou devagar, caminhou e perguntou: “O que ganhamos se você se tornar o ancião dos prateados? Que promessas pode nos fazer?”

Arlen ergueu-se, sério, e abriu seu coração:

“O prestígio dos prateados vem, em essência, do nosso dom. Fornecemos poderosos feiticeiros ao reino; o próprio mago da corte do rei de Siat é um prateado. Contudo, os velhos dos clãs prateados da Costa Leste são conservadores demais, até rejeitam o comércio com estrangeiros, e por isso estamos sendo deixados para trás! Se continuarmos assim, acabaremos em decadência, extintos como selvagens da floresta!”

O prateado de meia-idade apertou os punhos, visivelmente emocionado.

“Serei o ancião dos prateados de Nacier, e em dez anos, o grande ancião de toda a Costa Leste. Transformarei a sorte dos prateados, e vocês se tornarão credores do grande ancião prateado.”

Ele falou longamente sobre mudar o destino dos prateados, enquanto Eirene e Bain ouviam em silêncio, impassíveis, até que a próxima frase os fez mudar sutilmente de expressão.

“Os prateados possuem minas herdadas na Costa Leste, um tesouro concedido pelo rei de Siat há um século em reconhecimento à nossa luta contra os guerreiros de Ria!”

Arlen fez uma pausa e continuou:

“Se eu me tornar ancião, poderei ceder parte dessas minas como pagamento da dívida.”

Bain refletiu, um tanto confuso:

“Então, pelo que entendi, você quer um empréstimo pessoal e, se eleito ancião, pagará a dívida com os bens coletivos dos prateados?”

Arlen ergueu o queixo, orgulhoso e direto:

“Exatamente. Mas, uma vez que os prateados me escolham como ancião, todos trilharão um novo caminho e não ficarão para trás na nova era. Um sacrifício é o mínimo que devem fazer!”

Sua sinceridade era tamanha que parecia estar proclamando uma verdade absoluta e indiscutível. Bain e Eirene ficaram perplexos, jamais haviam conhecido alguém assim. Ainda que seu plano fosse claramente subornar eleitores e depois pagar a dívida com os bens coletivos, ele acreditava sinceramente que era o salvador dos prateados. Já não sabiam se deviam chamá-lo de arrogante, louco, ou algo ainda mais estranho.

As minas eram realmente tentadoras, mas todo o investimento parecia arriscado demais. Bain ponderou longamente até perguntar:

“E se você fracassar e não se tornar o novo ancião dos prateados? Como nos compensará?”

Logo sentiu ainda mais a franqueza de Arlen.

Arlen respondeu, calmo e honesto, como quem narra um destino inevitável:

“Não haverá compensação. Se eu fracassar, não devolverei um centavo, vocês não receberão nada, e serei um foragido, vivendo como bandido e fugindo da vingança de vocês para sempre.”

“Para evitar isso, é melhor que me emprestem o máximo possível.”

Diante disso, já não havia mais o que dizer. Bain e Eirene se entreolharam em silêncio. Logo depois, afastaram-se de Arlen e foram ao porão da família para discutir.

Bain olhou para Eirene, que pensava em silêncio, e não resistiu em perguntar:

“Devemos mesmo apoiá-lo? A família ainda tem pouco mais de quatrocentas moedas de ouro. Se decidirmos investir nele, quanto deveríamos arriscar?”

Ele então se lembrou do rosto de Roberto e acrescentou:

“Se decidirmos investir, precisamos garantir que ele nos dê garantias ou provas de compromisso.”

Eirene ficou longamente em silêncio, hesitante.

“Já que nenhum de nós consegue decidir, vamos escrever nossas opiniões e votar. A minoria obedecerá à maioria.”

Bain pegou dois pedaços de papel, duas penas, e uma antiga balança de bronze, colocando-a calmamente sobre a mesa:

“De agora em diante, sempre que houver uma grande decisão difícil para a família Fischer, usaremos esse método. Qualquer que seja o resultado, todos deverão obedecer.”

Eirene pensou um instante e completou:

“Concordo, mas se nosso Senhor enviar um oráculo, este terá prioridade sobre o voto.”

Bain assentiu, sabendo que o Senhor do Desalento era o limite de Eirene, e não discordou.

Então, ambos escreveram suas opiniões em silêncio e as depositaram sobre a balança.