Capítulo Vinte: O quê, você não aceita?

O sorriso no rosto do Barão Horven se dissipou imediatamente, e todo o seu ser passou a exalar uma aura séria e intransigente.
— Sobre esse terrível incidente de consequências tão nefastas, já investiguei toda a sua origem e desdobramento, e gostaria de compartilhar com todos aqui.
Assim que terminou de falar, reuniu os participantes do banquete e explicou com calma:
— O massacre daquela noite foi assustador. Assim que retornei, investiguei minuciosamente cada detalhe, e os acontecimentos se desenrolaram da seguinte maneira.
Todos permaneceram em silêncio, aguardando que o Barão Horven continuasse. Sabiam que o “resultado da investigação” anunciado por ele seria tratado como uma verdade incontestável.
— Primeiro, um desprezível servo da casa do prefeito conspirou com os nativos da floresta e sequestrou a neta do prefeito. Desesperado, o prefeito mobilizou todos os membros da patrulha para resgatar a neta na floresta.
Aileen e Lúcio já entendiam, só de ouvir até ali, qual seria o destino do prefeito na visão do Barão Horven.
O barão prosseguiu, respirando fundo:
— O xerife saiu com a patrulha, e o servo abriu os portões da cidade durante a noite, o que acabou provocando a tragédia que todos conhecem.
— A patrulha já prendeu o servo. Em alguns dias, farei o julgamento pessoalmente. Os nativos da floresta são cruéis demais, o prefeito perdeu a neta, está devastado pela dor.
— Ele concordou em doar metade de seus bens para financiar nossa expedição contra os nativos, acreditando que o sangue daqueles malfeitores trará conforto aos espíritos dos mortos de Siat.
O barão fez uma pausa, fitando os olhos de cada um, e perguntou com tranquilidade:
— Senhores de Nacier, estão satisfeitos com os resultados da investigação e as medidas tomadas?
Antes que alguém pudesse responder, um aplauso vigoroso irrompeu no salão.
Era Lúcio, da família Fischer, que sorria ao aplaudir e declarou em voz alta:
— O Barão Horven não decepciona, foi magistral! A família Fischer está plenamente satisfeita!
Os demais logo seguiram, apoiando o barão: tudo que ele dizia parecia justo, não havia a menor insatisfação.
Aileen observava os presentes em silêncio. Sabia que o prefeito era parente do barão, mas ainda nutria uma tênue esperança.
Afinal, mais de cinquenta pessoas tinham morrido em Nacier numa única noite.
Muitos eram vizinhos conhecidos; entre eles, uma mãe e uma filha que vendiam ovos. Aileen já tratara a mãe de uma enfermidade, e a filha, desde então, trazia semanalmente uma cesta de ovos para a família Fischer, sempre sorrindo.
Depois de comer ovos por mais de meio ano, Aileen e os outros não aguentavam mais, mas não queriam recusar. Então, passaram a distribuir discretamente os ovos aos criados da família.
Externamente, todos combinavam para dizer à mãe e à filha que os ovos eram consumidos pelos próprios membros da família Fischer.
Foi um esforço de dissimulação, mas agora não precisariam fingir mais.
Naquela manhã, ao passar pela casa, Aileen viu algumas das galinhas que alimentavam todos os dias mortas pelo fogo, e outras, que sobreviveram ao desastre, vagavam pelo local, esperando seus donos que nunca mais voltariam.

Naquele instante, o salão estava repleto de elogios.
Aileen queria dizer algo mais, mas sentiu o peso da mão firme de Lúcio em seu ombro.
O rosto de Lúcio exibia um sorriso exagerado, como se estivesse profundamente feliz, irradiando uma alegria inédita.
Aileen, por fim, assentiu em silêncio, olhando para o Barão Horven, que retomava o sorriso elegante em meio à seriedade.
— E você, Lúcio Fischer, guerreiro da família Fischer, meu amigo, é o verdadeiro herói entre nós!
— Decido, em nome pessoal, conceder-lhe uma modesta recompensa. Aceite-a, é tudo pela glória dos siatenses!
Após o banquete, as famílias de Nacier enviaram dinheiro e suprimentos, algumas até ofereceram pessoas.
A família Fischer doou dez moedas de ouro, mas não disponibilizou nenhum membro; em troca, receberam uma “herança de cavaleiro iniciante do metal”.
Aqueles com sangue de metal poderiam, com este legado, ascender ao primeiro nível de extraordinários, além de aprender a técnica defensiva “Armadura Completa”.
O valor de uma herança de cavaleiro iniciante era de cerca de quinze moedas de ouro, então a família Fischer saiu lucrando cinco moedas.
Aileen sabia bem: na verdade, aquela herança era uma compensação do Barão Horven.
Naquela noite, a família Fischer esteve em perigo extremo, perdendo até dois de seus guardas.
Quando todos partiram, restaram apenas o Barão Horven e o prefeito no salão.
O sorriso do barão desaparecera por completo; sentou-se em silêncio por muito tempo, enquanto o prefeito permanecia de cabeça baixa, imóvel.
— Cinquenta mortos... Você foi audacioso demais. Se não fosse meu parente, hoje mesmo estaria na prisão de Nacier.
A expressão do barão era gélida e sombria. O prefeito respirou fundo, mas, no íntimo, não se sentia intimidado.
Ele era amigo do maior mercador marítimo da Costa Leste, responsável pela venda de mercadorias; o dinheiro que enviava ao barão representava um terço de seu orçamento anual.
Se o barão o matasse, seria como cortar uma de suas próprias pernas.
Não deixaria que isso acontecesse, mas sabia que o barão aproveitaria para tomar metade de seus bens, sendo ainda mais vil que os nativos da floresta.
O rosto do prefeito tremia levemente, mas ele manteve-se respeitoso, dizendo:
— Barão, não ousarei repetir tal erro. Agradeço profundamente por sua ajuda! De hoje em diante, serei ainda mais leal à família Horven!
—
Três meses depois, já na primavera, o tio do Barão Horven, governador da Costa Leste, finalmente trouxe um regimento de infantaria do Reino de Siat.

Nos últimos anos, o Reino de Siat reformou seu sistema militar inspirado pelo Império Loren, adotando o serviço militar obrigatório e criando um exército nacional permanente, dividido entre tropas regulares e reservistas.
O regimento de infantaria contava com mil e duzentos homens, armados com mosquetes de pederneira, treinando em campo duas vezes por semana, com sete cargas de pólvora e munição real a cada treino.
Junto às tropas lutavam quinze extraordinários: cinco magos e dez cavaleiros. O Barão Horven, líder do regimento, e um sacerdote da tempestade eram os únicos extraordinários de segundo nível, “Transformados”.
A repressão sangrenta durou cerca de três meses; os nativos da floresta, já sobrevivendo à margem, foram exterminados sem piedade, numa guerra desigual.
Até que os nativos realizaram um sacrifício horrendo, organizando uma emboscada terrível.
O ser misterioso que apareceu era o “Senhor Sangrento” dos nativos, um demônio de poder aterrador que, num instante, levou a vida de mais de trezentos soldados.
O governador ficou furioso, convencendo o Bispo da Tempestade da Costa Leste a intervir pessoalmente, mas logo descobriu que os nativos haviam migrado para o norte, deixando a floresta sem vestígios de inimigos.
O norte pertencia ao vizinho Reino de Rya, com quem Siat mantinha um tratado de paz há trinta anos, impossibilitando uma perseguição total aos nativos.
Assim, a guerra desigual terminou com a fuga completa dos sobreviventes da floresta.
—
Num certo meio-dia, o sol brilhava sobre Nacier.
Aileen e os criados terminaram as compras para o festival e caminhavam para a carruagem, quando ela ouviu um choro e viu, ao longe, um grupo de nativos da floresta amarrados com cordas, em sua maioria mulheres e crianças.
Eram os espólios de guerra, prestes a serem embarcados para a cidade de Fein sob vigilância dos soldados de Siat; seu destino era incerto.
Uma jovem nativa, de idade próxima à de Aileen, estava ajoelhada chorando, enquanto um soldado lhe golpeava as costas nuas com um chicote, sob aclamação dos habitantes locais.
Aileen sentiu um desconforto instintivo.
Lembrou-se então do sorriso da menina dos ovos. Se a família Fischer não tivesse recebido o poder do grandioso Senhor Perdido, seriam eles a morrer naquela noite.
Como Baen dissera, os únicos que realmente importam são Deus e a família; qualquer compaixão extra só deve ser concedida a amigos ou conhecidos, nunca aos inimigos.
Ela não podia alimentar mais empatia, pois isso acabaria destruindo a família Fischer.
— O que houve, senhorita Aileen? — perguntou o cocheiro.
— Nada. Vamos voltar para casa.